離婚後、冷酷な彼は泣きながら跪いた

桐嶋詩織は、藤宮桃子のツイッターのホームページを凝視するように見つめていた。彼女はそこに投稿されたすべての動画を、ひとつひとつ真剣に観ていた。

【彼はいつも、スイカの一番甘いところを私にくれるの】

【どんなに帰宅が遅くなっても、必ず何かしらプレゼントを持ってきてくれるの】

【神官にお願いしてお守りをもらってきてくれたの。私が安全に過ごせるようにって、心から祈ってくれて──】

…

動画の中で語る少女は、真っ白なドレスを身にまとい、どこか儚げで繊細な雰囲気を漂わせていた。彼女の容姿は決して華やかではないけれど、その純粋で無垢な佇まいに、微笑むたび愛らしさがにじみ出る。

詩織は、まるで狂信的な信者のような執着で、動画の中に映る“彼”の正面を捉えようと必死になっていた。

だが、少女が語る幸福な日常と甘い恋人のエピソードだけで、詩織の心は静かに、けれど確実に絶望へと沈んでいった。

十五日、クリスマスイブ、バレンタイン、──そして詩織自身の誕生日に至るまで、彼らはいつも一緒に過ごしていた。

その一方で、彼女の夫・桐嶋凌久は、この三年間、そういった大切な日を一度も共に過ごしてくれなかった。

ブロガーの名は「死へのカウントダウン」。

詩織が唯一フォローしているアカウントでもある。

その意味をじっくり考える間もなく──浴室のドアが音もなく開いた。

部屋の灯りと影が混ざる中、広い肩幅と引き締まった腰を持つ男のシルエットが浮かび上がった。タオル一枚を腰に巻きつけた彼の髪からは、まだ水滴が滴り落ちている。

照明が薄暗いにもかかわらず、その整った顔立ちと均整の取れた体はまったく魅力を損なっていなかった。

詩織は、反射的にスマートフォンを閉じ、呆然と男を見つめた。桐嶋凌久──彼に最後に会ったのがいつだったか、もはや思い出せない。

今夜、彼は自分の意志で戻ってきたわけではなかった。

もしおばあ様の桐嶋文江が重い病に倒れ、「孫の顔が見たい」と切望していなければ、彼はこの家に帰ることさえなかったはずだ。

結婚して三年。凌久がこの家に戻ってきた回数など、指折り数えられるほどしかない。彼はほとんどの時間を、ベイサイド・ワン──彼が実質的に暮らしている高級タワーマンション──で過ごしていた。

この結婚が始まったときから、誰もが彼が詩織を愛していないことを知っていた。

彼女は──ただ形式だけの、虚しい「桐嶋夫人」として存在していたのだ。

「一度だけチャンスをやる。妊娠できるかどうかは、お前の運次第だ」凌久は、冷たく低い声でそう言い放った。

──どういう意味？

詩織が思考する間もなく、彼は無言のまま詩織の足首をつかんで引き寄せ、その影が彼女の小さな体を覆い始めた。

そして、タオルが乱暴に引き裂かれたかと思うと、彼の膝が詩織の脚を無理やりこじ開けた。

「ズリッ──」聞きたくなかった音が部屋に響く。

ドレスの布は、彼の手によっていとも簡単に破かれ、胸元の柔らかな膨らみが無惨に露わになった。

その粗暴な動作に、詩織の顔から血の気が引き、恐怖に身を震わせた。

「凌久！やめて…私、嫌なの…」

必死に抵抗する詩織。愛しているはずの相手に、こんな形で触れられることなど、屈辱でしかなかった。恐怖と悲しみが心を押し潰していく。