「今夜はみんな飲んでたから、断れなかったの。でも、次からはしないから」

璃奈はそう説明したが、悠真の端正な顔は険しいままだ。その仕草を見て、彼が何を求めているのかすぐに悟った。

彼女は慌ててうつむき、恥ずかしそうに小声で尋ねた。「家に帰ってからじゃ、ダメ……」

「ダメだ」

その声は圧倒的に支配的で、拒否など許さない響きだった。

璃奈は逆らえず、顔を赤くしてモジモジしていたが、やがて手を伸ばして彼のシャツのボタンに触れた。たった一つのボタンを外すのに、数分もかかってしまう。

待ちきれなくなった悠真が腕を払い、彼女のドレスを引きちぎった。

璃奈は胸元がひんむくのを感じた。一瞬にして肌が空気に晒された。

今夜着ていたのはジンジャーイエローのワンピースだ。彼が軽く引っ張っただけでほどけてしまった。すぐに下着さえも、彼の手から逃れることはできなかった。

狭い車内に、ベルトのバックルが外れる音が響いた。静かな夜には、その音がやけに鮮明に聞こえた。

人気のないガレージ、静かに止まっていたランボルギーニが、時折ゆらりと大きく揺れた。男女の低い喘ぎ声が混じり合い、艶めかしい音が漏れ出した。

外は涼しい風が吹いているのに、車内の温度はどんどん高まっていった。彼女の髪が彼の胸をそっと撫で過ぎ、言葉にできない戦慄が走った。互いの瞳には、欲望の火花が散っていた。

璃奈は顔を真っ赤にしながらも、彼に煽られた熱を抑えきれなかった。意識が朦朧とする中、揺れる体に任せて彼の頭を抱きしめることしかできなかった。

悠真はお仕置きとばかりに、彼女の柔らかな膨らみを軽く噛んだ。璃奈は思わず息を飲んだ。

もう終わりだと思った瞬間、突然シートに押し倒され、新たな攻めが始まった。

ぼんやりと目を開けると、上にのしかかる男の顔はどこまでも端正で、気高い。だがその瞳の奥は、濃厚な欲望で満たされていた。もう、止めることはできなかった。

どれくらい時間が経っただろう。彼女は疲れ果てて目も開けられなくなっていた。

悠真は服を整えると、自分のジャケットで彼女の体をしっかりと包み込み、車から抱き下ろした。

家に着く頃には、璃奈は泥のように眠っていた。白く美しい顔には汗が滲み、眉を少し寄せていた。「イヤ……」と寝言を漏らした。

さっき手加減しなかったせいで、痛かったのだろう。

悠真は彼女を抱いたまま浴室に入り、少し湯に浸からせてから、ベッドへ運んだ。

自分もシャワーを浴び、バスローブ姿でリビングの窓辺に立った。一本の煙草に火をつけ、立ち上る煙に、その表情は隠されていた。

その時、秘書の井上陽介から電話が入った。『社長、スターライト・エンタメの人間が、あなたのことを調べています』

今夜会った佐伯蓮司のことを思い出し、悠真の顔つきがいっそう険しくなった。しばらく沈黙した後、彼は電話を切った。

（3年前、璃奈は佐伯と別れてすぐに俺と結婚した。まさか、あの男が戻ってくるとは）

結婚する前から、二人の関係は知っていた。

彼はふうっと煙を吐き出した。本来ならまだ出張中だったはずだ。だが、蓮司が東都に戻ったと聞き、手元の仕事をすべて部下に任せて、夜通し帰ってきたのだ。

案の定、ホテルの前で二人が引っ張り合っているのを目撃した。（璃奈はあんなに奴を愛していた。奴が戻ってきたことで、焼け木杭に火がつくんじゃないか？）

薄暗い明かりの下、悠真の表情は読み取れない。瞳の奥にある微かな感情は、紫煙に包まれて消えた。

――

夜が明け、空が白んでいく。

璃奈は深く眠り続け、朝の9時になってようやく目を覚ました。

部屋を出ると、悠真がダイニングテーブルに座っているのが見えた。

（まだ会社に行ってないの？）

いつもなら、この時間にはとっくに家にいないはずなのに。

璃奈は唇を引き結び、力の抜けた足を引きずって近づいた。テーブルにはすでに朝食が並んでいた。

悠真はノートパソコンを閉じて脇に置き、いつもと変わらぬ調子で言った。「起きたか。朝飯にしよう」

彼女が隣に座ると、メイドが二人に粥をよそってくれた。

彼の食事作法は優雅で気品があり、食べている間は口を開かない。

やがて、メイドがいつものように一冊の雑誌を悠真の横に置いた。朝食時に雑誌を読むのが彼の日課だ。

璃奈は何気なく視線を向け――凍りついた。

表紙の写真に、見覚えがありすぎたからだ。

悠真もそれに気づき、雑誌を手に取った。

今日の大見出しはこうだ。「スターライト・エンタメの新社長、初恋の相手と再会！二人は熱愛、復縁か？」

昨夜、蓮司と璃奈が入り口で揉み合っていた瞬間が撮られていた。蓮司の姿ははっきりと映り、璃奈は横顔だけだったが、知っている人間が見れば一発でバレる写真だった。