私は, 若き起業家の夫を支えるため, パティシエの夢を諦めた献身的な妻. 誰もが私たちを完璧な夫婦だと羨んでいました.

しかし, 夫は会社の危機を救うため, 私を資産家である長谷川廉の愛人として差し出したのです.

屈辱に耐える私を, 実の子は汚物を見るような目で見てこう叫びました.

「この女, まだいたの? 早く追い出してよ! 」

夫の裏切りと子供からの憎悪に, 私の心は完全に麻痺していました.

全てを失った私は, この結婚を終わらせることを決意しました. テーブルに置いた離婚届が, 私から彼への最後のクリスマスプレゼントです.

第1章

私は, この結婚を終わらせることを決めた. 夫の裏切りと, 長谷川廉との屈辱的な契約に, もう耐えられない.

周りの人たちは, 私たちが完璧な夫婦だと思っていた. 誰もが坂上修也という若き起業家と, その献身的な妻である私のことを羨んだ.

でも, それは表面だけの話だった. 彼の心には, ずっと大河原優奈という彼の秘書がいたことを, 私は知っていた.

さらに, 彼の会社の危機を救うため, 彼は私を資産家である長谷川廉の愛人として差し出した.

私は, 私たちの子供が私を見て, まるで汚物を見るかのような目をしていることに気づいた. なぜこんなことになったのか, 考えるのはもうやめた.

私は, 彼らが望むように, 邪魔者として消えてあげようと決めた. この家庭から出ていくことが, きっと彼らにとって一番の幸せなのだろう.

書類にサインをする手が, 少しも震えなかった. 私は自分の感情が完全に麻痺していることに, ある種の安堵を感じた.

クリスマスの夜, 私は一人だった. イルミネーションが輝く街並みを見て, 温かい家庭を築くという昔の夢が, ただの幻だったことを悟った.

その夜, 修也からは「まだ, 帰れない」という短いメッセージが届いた. 優奈といることは, 言わずともわかった.

私はメッセージ画面を見て, 冷たい笑みを浮かべた. もう, 彼の嘘に傷つくこともない.

きっと, 彼の隣には優奈がいるのだろう. 私にはわかる.

私の直感が, 彼の心は常に優奈と共にあることを, とうの昔に教えてくれていた.

かつて, 私たちは幸せな家族だった. 修也の仕事の成功を心から願い, 私はパティシエの夢を諦めて, 彼の隣に寄り添うことを選んだ.

しかし, その幸せはあまりにも脆かった. 優奈が彼の秘書として現れてから, 私たちの関係は徐々に, そして確実に壊れていった.

「松尾理子, あなたはもう必要ないのよ」優奈からのメッセージには, 修也と彼女が抱き合う写真が添付されていた.

その写真を見た瞬間, 私の胸が締め付けられるような痛みを感じた. もう, これ以上, 傷つけられることはないと思っていたのに.

修也は冷たい氷のような男だった. そして, その氷はもう, 私の方を向いていなかったのだ.

私は携帯を握りしめ, 優奈に返信した. 「おめでとう, 優奈さん. あなたの勝利よ. それと, 私はもう, あなたの家族ではないわ」

終わりが始まった.

私の人生の, 新しい終わりが.

深夜, 玄関のドアが開く音がした. まさか, 修也が帰ってくるとは思わなかった.

彼はリビングに立つ私を見て, 一瞬, 目を見開いた. その顔には, 驚きと, わずかな不快感が浮かんでいた.

「理子? どうしたんだ, こんな時間に」彼の声は, 疲れているようだった.

その時, 寝室のドアが勢いよく開き, 私たちの子供が飛び出してきた.

「パパ! この女, まだいたの? 早く追い出してよ! 」

子供の言葉に, 私の心はまたズキリと痛んだ. 私は静かに子供に向き合った.

「そんな言い方はやめなさい」私の声は, ひどくかすれていた.

「何よ! あんたなんかに言われたくない! パパはあんたなんかより, 優奈さんのほうが好きだって言ってた! 」子供は私を指差して叫んだ.

「この家は, もうあんたの居場所じゃないのよ! 出ていけ! 」子供は私の腕を掴み, 強く振り払った.

私はよろめき, 壁に手をついた. 子供の憎悪に満ちた目が, 私の心を深く切りつけた.

修也は, その光景をただ黙って見ていた. 彼は, 私を助けようとも, 子供を諌めようともしなかった.

子供は興奮したまま, 自分の部屋へと走り去った. その小さな背中が, 私にはとても大きく見えた.

「今の言葉, 本心だと思っているの? 」私は修也に問いかけた. 私の声は, まだかすれたままだった.

彼は鼻で笑った. 「お前が悪いんだろう. 子供をきちんと躾けられないからだ」

私は冷たい笑みを浮かべた. 「私が悪いの? 子供に, 私への憎しみを植え付けたのは誰よ? 」

修也の顔から, 一瞬, 表情が消えた. 彼は何か言いたげな顔をしたが, すぐに怒りに変わった.

「黙れ! お前はいつもそうだ! 自分を被害者ぶって! 」彼の言葉は, 私にはもう響かなかった.

私は静かに鞄から離婚届を取り出し, テーブルに置いた.

「私から, あなたへのクリスマスプレゼントよ」

修也は言葉を失い, その場に立ち尽くしていた.

私は何も言わず, 自分の部屋へと向かった.

背後で, 何か陶器が割れるような音がした. でも, 私は振り返らなかった.

もう, 何も感じない. 私の心は, 完全に空っぽだった.

私は, ただ静かに, この家から, 彼の人生から消えたかった.

私は, 鏡の前で黒い喪服に袖を通していた. 葬儀に出席するためだ. 私の顔は青白く, 目の下には深い隈ができていた.

リビングに出ると, 子供が私を見て嫌悪感を露わにした.

「何よ, その格好. 気持ち悪い」

私は子供の言葉を無視し, 玄関に向かおうとした. その瞬間, 子供が私の喪服にジュースをわざと零した.

「ああ, ごめんなさい. 手が滑っちゃった」子供はわざとらしく笑い, 私の惨めな姿を嘲笑った.

私は怒りよりも先に, 深い悲しみに襲われた. かつては, この子も素直で優しい子供だった.

私がどんなに尽くしても, どんなに愛情を注いでも, 優奈の甘言と修也の無関心が, この子をこんなふうに変えてしまった.

「謝りなさい」私の声は, 低く, しかし明確だった.

子供は一瞬ひるんだが, すぐに反抗的な目を私に向けた. 「なんで私が謝るの? あんたが悪いんでしょ! 」

私の理性の糸が, ぷつりと切れる音がした. 私は子供の頬を, 思い切り平手打ちにした.

「っ…! 」子供は驚きに目を見開いた. 私に叩かれるのは, 初めてのことだったから.

「この母親が, お前に何を教えたか, よく覚えておけ」私の心は, 激しく痛んでいた.

「何をするんだ! 」修也が怒鳴りながら, リビングに駆け込んできた.

私は修也を冷たい目で見据えた. 「この子は, あなたと, あの女の犠牲者よ」

「黙れ! お前こそ, 母親失格だ! 」修也の言葉は, 私の心をもうこれ以上傷つけることはできなかった.

「もうすぐ, わかるわ」私は静かに言った. 「私が, 本当に失格かどうか」

修也は私の言葉の意味が分からず, 困惑した表情を浮かべた.

「早く行きましょう, もう時間がないわ」私は修也を促した.

車の中は, 重苦しい沈黙に包まれていた. 私は窓の外を流れる景色を, ただぼんやりと眺めていた.

修也は時折, 私の方に視線を向けた. 彼は私が怒っていることを察したようだった.

彼はかつて, 私が怒るとすぐに優しい言葉をかけたものだ. 私の感情を繊細に感じ取り, 慰めてくれた.

でも, それはもう, 遠い過去の話だった. 彼はもう, 私の感情に寄り添うことはない.

彼は助手席に置いてあった小さな箱を, 乱暴に私の膝に置いた.

「ほら, これ. お前の欲しいものだろう」

箱は私の膝から滑り落ち, 足元に転がった. 鈍い痛みが走った.

「いらないわ」私は冷たく言った. 彼の粗雑な態度に, もううんざりしていた.

「何だと? せっかく買ってやったのに! 」修也は苛立ちを隠せないようだった.

「あなたがくれたものは, いつも, あなたの都合で選ばれたものだったわ」私の声は, 震えていた.

「どういう意味だ? 俺はお前のために…! 」彼は反論しようとした.

私は彼の言葉を遮った. 「いいえ, あなたはいつも, 自分のために私を選んできた. 私のために, なんて一度もなかったわ」

修也は怒りに顔を真っ赤にした. 彼は私を睨みつけ, ハンドルを強く握った.

私は彼の怒りを冷静に観察していた. 彼の表情からは, いつもと変わらない自己中心的な感情が読み取れた.

ああ, この人は, 本当に何も変わらないのだ.

私は膝から落ちた箱を拾い上げた. 中には, 安物のネックレスが入っていた.

彼はこれを私への「愛の証」だと思っていたのだろうか. 私には, 彼の冷たい心が透けて見えた.

愛のない贈り物.

私はネックレスを箱に戻し, 助手席に投げ返した.

「私には, もう必要ないわ. あなたも, あなたの愛も」

その時, 修也の携帯が鳴った. 画面には「優奈」の文字が光っていた.

彼は一瞬ためらったが, すぐに電話に出た.

「優奈? ああ, 今向かってる」彼の声は, 私に向けられるそれとは全く違って, 甘く, 優しい響きを帯びていた.

私は内心で嘲笑った. この男は, 本当に私の目の前で, 平気で裏切りを繰り返すのだ.

修也は優奈と数分間話し, 電話を切った. 彼は私をちらりと見て, まるで何もなかったかのように言った.

「優奈が体調を崩したらしい. 先に優奈の家による」

私は彼の嘘を見抜いていた. 彼のネクタイは, 優奈が好きなブランドのもので, 今日初めてつけているものだった.

「そう」私は短く答えた. もう, 彼の嘘に振り回されるのはやめていた.

「そう, じゃないだろう. 心配じゃないのか? 」彼は私を睨みつけた.

「心配? 誰が? 」私は冷たく言い放った.

「…お前! 」彼は憤慨した様子だった.

「私の知ったことではないわ. 優奈さんのことなんて, 私には関係ないもの」

修也は私の言葉に, さらに顔を赤くした. 彼は急ブレーキを踏み, 車を路肩に寄せた.

「降りろ! 」彼は怒鳴った. 「お前とはもう, 一秒たりとも一緒にいたくない! 」

私は何も言わず, 静かに車のドアを開けた.

修也は私を車から降ろすと, 一言も謝らず, すぐに車を発進させた. 彼の車は, あっという間に遠ざかっていった.

私は一人, 人気のない道路に取り残された. 携帯が震えた. 優奈からのメッセージだった.

「今頃, どこで一人ぼっちかしら? 寂しい? 」メッセージには, 修也と優奈が親密そうに寄り添う写真が添付されていた.

私の胃が, キリキリと痛んだ. 優奈の挑発は, いつものことだった.

愛人契約を結ばされたあの頃から, 彼女は私を精神的に追い詰めるために, あらゆる手段を使ってきた.

でも, もう終わりだ. 私はもう, 彼女の思い通りにはならない.

私は優奈に返信した. 「ずいぶん楽しそうね, 優奈さん. でも, その幸せ, いつまで続くかしら? 」

「あなたの幸せは, 私の不幸の上に成り立っている. そんなもの, 長く続くはずがないわ」私の指は, メッセージを打ち込みながら震えていた.

「あなたは, 自分が何をしているのか, 本当にわかっているの? 」私はさらに送った. 「報いは, 必ず来るわ」

優奈からの返信は, すぐに来た. 「何よ, その言い方! あんたなんかに呪われる筋合いはないわ! 」

続けて, 別のメッセージが届いた. 「それより, あの子供, あんたのこと, すごく嫌ってるみたいよ? 『あの女, 早く消えればいいのに』って言ってたから, 心配しなくていいわ」

子供の言葉が, 私の心に深く突き刺さった. 私の体は, 微動だにせず, ただ凍りついたように立ち尽くした.

私は, もう子供との関係を修復しようとは思わなかった. この子も, 修也と優奈と同じ, 私を傷つける存在になってしまったのだから.

私は携帯の電源を切り, それを道の脇にある側溝に投げ捨てた.

パキ, という鈍い音がして, 水面に携帯が沈んでいく.

私はそこから, 歩き始めた. 葬儀場までは, かなりの距離があったが, もう引き返す気にはなれなかった.

雨が降り始めた. 冷たい雨が私の体を打ち付け, 喪服を重くした.

私は傘も差さずに歩き続けた. 雨水が私の頬を流れ落ち, 涙と混じり合った.

どれくらい歩いただろうか. ようやく葬儀場にたどり着いた時には, 私の体はすっかり冷え切っていた.

葬儀場の入り口で, 受付の男性が心配そうに私を見た.

「松尾さん, ずいぶん濡れていらっしゃいますね. 大丈夫ですか? 」

「ええ, 大丈夫です」私の声は, まだかすれていた.

私は小さな礼拝堂へと向かった. そこには, 私の恩師であるパティシエの師匠が眠っていた.

祭壇の上には, 師匠の遺影があった. 優しそうな笑顔が, 私を見つめていた.

師匠は, 私がパティシエを目指していた頃, 誰よりも私を応援してくれた人だった.

「理子, お前のお菓子には, 人を幸せにする力がある」

そう言って, いつも私を励ましてくれた.

私は師匠の遺影の前で, 静かに膝を折った.

「師匠…ごめんなさい. 私, パティシエの夢を, 諦めてしまいました」

私は, 修也の会社を救うために, 長谷川廉と愛人契約を結んだことを, 師匠にだけは打ち明けたかった.

その契約のせいで, 私の声は出にくくなり, パティシエとしての道も閉ざされた.

「でも, 師匠. 私, もう一度, 頑張ってみます」私は心の中で誓った.

師匠は, 私が愛人契約を結ばされた時, 唯一, 私を心配してくれた人だった.

「理子, 本当にそれでいいのか? お前らしくないぞ」

師匠の言葉が, 今でも耳に残っている.

修也は, 私が長谷川との契約を受け入れた後, まるで私が汚れたもののように扱った.

「お前は, この家のために身を削ったんだ. 感謝しろ」そう言って, 彼は私を蔑むように見た.

優奈は, 私が長谷川と会うたびに, 私を貶めるようなメッセージを送ってきた.

「どうだった? お金持ちの相手は? 気持ちよかった? 」

私は, 師匠が亡くなる数ヶ月前, 修也との関係が一時的に改善されかけたことがあった.

彼が, 私のパティシエとしての才能を認めようとしてくれた, ほんの短い期間だった.

「師匠, 私, もう修也を許すことはできないわ. でも, あなたのことは, ずっと忘れない」私は師匠の遺影に語りかけた.

私は, 心から彼らのことを憎んでいた. 私から, 大切なものを全て奪い去った彼らを.

「私はもう, あなたの人生には関わらない. だから, どうか安らかに眠ってください」私は静かに手を合わせた.

私の目から, 涙が止めどなく溢れ落ちた. それは, 師匠への悲しみと, 私自身の人生への絶望の涙だった.

私はどれだけそうしていただろうか. 気づけば, 礼拝堂には私一人しか残っていなかった.

受付の男性が, 心配そうに私の部屋を覗き込んだ.

「松尾さん, もうお帰りにならないと. 体が冷え切ってしまいますよ」

私はふらつく足で立ち上がった.

「ええ, もう行きます」

男性は私を食堂へと案内してくれた. 温かいお茶と, 簡単な食事が用意されていた.

私は男性に感謝の言葉を述べ, 静かに食事を終えた.

再び, 雨が降り始めていた. 私は来た時と同じように, 傘も差さずに歩き出した.

冷たい雨が, 容赦なく私の体を打ち付けた. 私は震える手で, 服のポケットを探った.

携帯は, もうなかった. 側溝に投げ捨てたことを思い出した.

「どうしよう…」私は途方に暮れた. こんな雨の中, どうやって家に帰ればいいのか.

私は震える腕で, 公衆電話を探した. だが, こんな田舎道に, 公衆電話などあるはずもなかった.

私は, もう誰も頼る人がいないことを, 改めて痛感した.

私は, 誰かに助けを求めようとしたが, 私の声は, かすれてうまく言葉にならなかった.

私の体は, 限界だった. 私は歩道に膝をつき, 震える体で空を見上げた.

その時, 一台の車がゆっくりと私の横を通り過ぎた.

車の中には, 修也と優奈, そして子供がいた.

彼らは楽しそうに笑い合っていた. 私の存在に, 気づくこともなく.

「ああ…そうか」私は悟った. 私は, 本当に, 彼らにとってどうでもいい存在なのだ.

私は震える手で, 壊れた携帯を拾い上げた. もう一度, 修也に電話をかけようとした.

だが, 私の携帯は, すでに電源が入らなかった.

私は, 壊れた携帯を, 再び雨の中に落とした.

私は, ただ一人, 雨の中で立ち尽くしていた.

「もう, 何もかも, 終わりだ」私の心は, 完全に絶望に沈んでいた.