「松尾さん、検査の結果ですが、生まれつき子宮の壁が薄く、胎児の状態も安定していません。普段の食事や運動には、特に気をつけてくださいね」

医師は注意を促しながら処方箋を書き、診察カードを手渡した。「はい、お薬はこちらで」

「…ありがとうございます」松尾凛和はカードを受け取り、ゆっくりと立ち上がった。

すると医師は、さらに念を押すように声をかけた。「本当に気をつけてください、軽く考えないように」

子宮壁が薄いと流産しやすく、ひとたび流産を経験すると、次はもう妊娠できない場合も多いのだ。

「ありがとうございます、先生。気をつけます」 凛和はにこやかにうなずいた

三年の結婚生活の末にようやく授かった命――この子を誰よりも待ち望んでいたのは、ほかでもない彼女自身だった。だからこそ、どんなことがあっても守り抜くと心に決めていた。

薬を受け取ると、松尾凛和は診療棟を出て、車に戻った。

運転手がエンジンをかけ、ルームミラー越しに彼女を見る。「奥さま、旦那さまの午後三時のフライトまで、あと20分です。空港へ空港に直行しますか？」

「ええ、お願い」

20分後には彼に会える――そう思うだけで、松尾凛和の頬には自然と甘やかな笑みが浮かんだ。胸の奥が、もう待ちきれないとざわめいている。

福田宗之は、出張に出てすでに一ヶ月近く。彼がいない日々は、ひどく長く感じられた。

道すがら、彼女はついバッグの中から妊娠検査の診断書を取り出し、何度も見返してしまう。そっと手を小腹に当てた。

この中に、彼と自分の赤ちゃんがいる。あと八ヶ月もすれば、生まれてくるのだ。

この嬉しい知らせを、今すぐ彼に伝えたい――そんな想いで胸がいっぱいだった。

空港に着くと、運転手は車を目立つ場所に停めた。「奥さま、旦那さまにお電話をかけてみてはいかがでしょう？」

松尾凛和は時間を確認し、福田宗之の便はすでに着いている頃だと見当をつけて、電話をかけた。だが、応答は「現在、接続できません」という自動音声だった。

「きっと飛行機が遅れてるのね。少し待ってみましょう」 そう言ってからしばらく経っても、

福田宗之はまだ姿を現さなかった。

松尾凛和はもう一度電話をかけたが、やっぱり繋がらなかった。

「もう少し」

飛行機の遅延は珍しくない。二時間の遅れなど、よくある話だ。

二時間後。

松尾凛和は再び福田宗之の電話番号を押した。今度は冷たい音声ガイダンスではなく、すぐに誰かが応答した。「宗之、もう着いたの？」

電話口の向こうで一瞬の沈黙ののち、女性の声が聞こえた。「すみません、宗之は今お手洗いに行ってます。戻ったら、こちらからかけ直させますね」

凛和はまだ一言も言ってないのに、電話の向こうからはすでに無機質な通話終了の音が流れてきた。

彼女はしばらく、スマートフォンの画面を見つめたまま、呆然としていた。

たしかに記憶している。今回、宗之は出張に女秘書を連れて行ってはいないはずだ。

凛和は消えた画面をじっと見つめ、宗之からの折り返しを待った。

だが、十分が経っても、何の音沙汰もなかった。

福田宗之からの折り返しはなかった。

凛和はさらに五分待ったものの、ついに我慢できず、もう一度彼に電話をかけた。

呼び出し音が長く続き、自動的に切れる寸前でようやく繋がった。受話器の向こうから聞こえてきたのは、聞き慣れた低くて心地よい声だった。「もしもし、凛和？」

「宗之、今どこ？私と運転手はDターミナルの駐車場にいるの。そっちに直接来てくれたらいいから」

福田宗之の声が一瞬だけ途切れた。「ごめん。飛行機を降りてから、携帯の電源を入れ忘れてた。もう空港は出てるんだ」

松尾凛和の笑顔が、ふっと翳った。

「じゃあ……家で待ってる？」そう言って、彼女は唇を噛みしめた。「話したいことがあるの」

「うん。俺も、君に話したいことがある」

「夕飯は、君の好きなものをおばさんに作ってもらうから……」

「自分が食べて。俺はまだ用事がある。帰るのは、少し遅くなる」

松尾凛和は少し落ち込んでいたが、声には波風ひとつなく静かに答えた。「……わかったわ」

電話を切ろうとしたそのとき、福田宗之の向こうから、さきほどの女の声がまた聞こえてきた。「宗之、ごめんなさい。さっき松尾さんから電話があったの、つい伝え忘れてて……」

胸の奥がすっと冷たくなって、彼女は眉をひそめた。今にも「誰よ、あの女は」と問いただそうとした瞬間、通話は切れてしまった。

スマートフォンの画面をしばらく見つめたあと、彼女はそっと唇を結び、運転手に告げた。「……家に帰って」

運転手は断片的な言葉から何かを察したのか、車を空港から走らせた。

夕食時、松尾凛和は食欲がなかったが、お腹の子のために少しだけ口にした。

リビングではテレビがついていた。

彼女は抱き枕を抱きしめたままソファに座り、テレビの内容など目にも入らず、何度も腕時計の時刻を見ていた。

すでに午後十時を回っていた。

凛和は大きなあくびをひとつ漏らし、気づけばそのまま眠りに落ちていた。

うつらうつらと夢とうつつを彷徨うなか、ふいに身体がふわりと宙に浮くような感覚があった。誰かが自分を抱き上げたのだと、ぼんやり思う。

凛和は夢うつつのまま、どこか懐かしい匂いと微かなお酒の香りを感じ取り、くぐもった声でつぶやいた。「…宗之？」

「俺だ」

「酒…飲んだの？」

「うん、ちょっとだけ。友達と」

バスルームからはシャワーの音がかすかに聞こえていた。松尾凛和は眉をひそめながら身をよじり、不安げな眠りの中で寝返りを打つ。

ベッドがわずかに沈む。

大きな手が彼女の腰にそっと触れ、美しい曲線をなぞるようにゆっくりと下へ――その動きは、明確な欲を秘めていた。

「ん……今夜はダメ……」松尾凛和は目を閉じたまま、半分眠りながら彼を制した。

無意識のうちに、お腹の子を守ろうとしていたのだ。

宗之の手がぴたりと止まり、彼女の背中にそっと置かれた。「…寝なさい」

凛和は疲労困憊しており、すぐに深い眠りへと落ちていった。

翌朝、目を覚ました凛和の隣にはもう温もりはなかった。微かに皺の寄ったシーツだけが、彼が昨夜ここに戻ってきた証だった。

どうして昨夜、あんなにすぐ眠ってしまったのか……。凛和は、少し悔やむ気持ちを抱えながらも、自分に言い聞かせた。

「大丈夫。今日話せば、それでいい」

身支度を整えると、衣帽間へ向かい、福田宗之のために白いスーツを選んだ。自分が妊娠していることは、きっと喜ばしい知らせになるはず。だから彼のために、赤いストライプのネクタイを選び、それをベッドの端にそっと置いた。

宗之はすでに朝のランニングから戻っていた。部屋着姿でソファに腰掛け、手にしていた書類を脇に置きながら、階段を下りてくる凛和を見上げて言った。「朝ごはんにしよう」

朝食を終え、松尾凛和は深く息を吸い込み、ほんのりと嬉しさと期待をにじませた表情で言った。「宗之、話したいことがあるの」

もし、彼が――ふたりの間に子どもができたことを知ったら、きっと喜んでくれるに違いない。

だが、宗之も静かな口調で言った。「俺も、君に話したいことがある」

「じゃあ、先にどうぞ」凛和の笑顔には、ほんのりと照れくささが混じっていた。

「凛和、俺たち……離婚しよう」 福田宗之は立ち上がり、ソファに置いてあった書類を手に取って差し出した。「これは離婚協議書だ。まず目を通してみて。何か気になることがあれば言ってくれ。できる限り応じる」

凛和の心臓が一瞬、鼓動を止めたように感じた。呆然と宗之を見つめる。

頭が真っ白になって、しばらく何も考えられなかった。——聞き間違いかと思った。

しばらくのあいだ、彼女は声を失っていた。ようやく口元が動き、かすれた声でその二文字を繰り返した。「離婚…？」

彼が、彼女と離婚したいと言ったのか？

何の前触れもなく、突然に——

あまりにも唐突で、心の準備などあるはずもなかった。

「──あの夜はお互い仕組まれて、仕方なく結婚しただけ。公にしていないのもそういうことだ。だったら、早く終わらせた方がいい」 福田宗之は淡々と言った。まるで日常のどうでもいい話でもしているかのように。

凛和の顔色がさっと青ざめた。まるで冷たい風が辺りを吹き抜けたようだった。

胸の奥が、大きな手でぎゅうっと鷲掴みにされたように苦しくて、息がうまく吸えなかった。

違う、違うんだ。

彼女は彼を、9年間も愛し続けてきた。

16歳で福田家にやって来てから、25歳で仕事を手にするまで――

初恋のときめきから始まり、結婚して3年が過ぎるまで、彼女の青春のすべてが、彼への想いで満たされていた。

彼女にとってそれは、強いられたわけではない。むしろ、進んで受け入れたことだった。

けれど、彼にとっては違った。ただの「やむを得なかった」だけ。

彼女は喉を大きく上下させて唾を飲み込み、深く息を吸い込んだ。そして彼を見つめながら、声の震えを必死に抑えて問いかけた。「この3年、私たち…うまくやってきたんじゃなかった？ 本当に、決めたの？私と…離婚するって」 「離婚」――そのたった2文字を口にするだけで、胸の奥がひどく痛んだ。

「そうだ」

「おじいちゃんたちには……」

「ちゃんと話すよ」

「もし、私……」妊娠してたら？

彼はどこか苛立ったように、彼女の言葉を遮った。「帰月が帰国した」

その一言が、刃のように凛和の胸元に突き刺さった。息が詰まり、心の奥底まで深く血を流す。

彼女は呆然と離婚届を受け取り、まるで誰かに操られるように、機械的に口を開いた。「……分かった。見るわ」

騙されたとか、仕方なく結婚したとか、そんなことはもうどうでもよかった。

すべてを吹き飛ばすほど、最後の一言がすべてだった。

――江渡帰月が帰国した。

この三年間、ふたりは表向きには何もなかったが、実質的にはごく普通の夫婦同然だった。

毎朝、彼女は彼のスーツを選び、ネクタイを締めてやり、一緒に会社へ向かう。

夜に接待があるときは、その予定をきちんと伝えて

寝る前の夫婦生活もよくあるし、たまにはふたりで湯船に浸かることもあった。毎晩欠かさない「おやすみのキス」も、彼らの日常の一部だった。

結婚記念日も、バレンタインデーも、誕生日も——彼は一度も忘れたことがなかった。

彼女が望むものは、どんなものであれ叶えてくれた。

ロマンティックな演出も、ささやかな儀式も、余すところなく用意された。

彼は、「理想の夫」に必要なことを、すべて完璧にやり遂げていた。

彼女自身でさえ、日々がこのままずっと幸せに続くのだと思っていた。

けれど――江渡帰月が帰ってきた。

だから、すべてが終わる。

昨日の電話の女の声……あれが江渡帰月だったのだろうか。

もう、ずっと前から連絡を取っていたの？

この一ヶ月間、宗之の出張中ずっと…二人は一緒にいたってこと？

昨日、帰国したのも一緒だったの？

昨夜は…江渡帰月と過ごしていたの？

そんなことを考えた瞬間、凛和の心は氷のように冷たく凍りついた。宗之は、彼女の心を一刀ずつ、容赦なく切り裂いていく。血まみれで、見る影もないほどに。

「凛和、安心して。たとえ離婚しても、君は福田家の一員であることに変わりはない。君は、俺にとって一番大切な“妹”なんだ」

妹…？

3年の結婚生活。3年間、同じベッドで眠った日々。それでも結局、たどり着いたのは「妹」という立場だった。

そんなの、受け入れられるわけがないじゃないか…。

「そのときになってから、考えるよ」凛和は目を伏せ、皮肉のこもった笑みを唇の端に浮かべながら、曖昧に言葉を濁した。

宗之は、手を伸ばして襟元を軽く引き、深い眼差しで彼女を見つめた。「そうだ、さっき――俺に何か言いたいことがあったんじゃないか？」

凛和は手元の書類を適当にめくりながら、口元にかすかな笑みを浮かべた。「別に。ただ、新シーズンの服飾販売計画が出たの。ひとつだけ決めきれない点があって相談したかったんだけど……今はもう、いい方法を思いついたから」

言わなくていい言葉は、もう心にしまっておけばいい。

「そうか。お疲れ」

福田氏ブランドの総監督として、凛和の手腕に、宗之は一切の疑念も抱いていなかった。

彼女はまさにこの業界で生きていくべくして生まれてきた人間だった。ジュエリーでも、ファッションでも、ゲームでも、電子機器でも、彼女が関わった商品は例外なくヒットを飛ばす。

「これが私の仕事だから。…じゃ、仕事に行ってくる」

凛和は深く息を吸い込み、慌てるそぶりも見せずにくるりと背を向けた。ひとつひとつの足取りをしっかりと刻みながら、平静を装い続ける。

「一緒に行くよ」 宗之はそう言って、二階へ着替えに向かった。

凛和の足がふと止まり、喉の奥から込み上げてくる酸っぱさに、目元が一瞬で赤く染まった。

離婚を切り出した後で、どうして彼はあんなにも平然としていられるのか――一緒に会社に行こうなんて、どうしてそんなひどいを

そうか、これが「愛していない」ということなのだ。

「もういいわ。どうせもうすぐ離婚するんだし、気をつけた方がいいよ。誰かに見られたら困るでしょ」

その言葉を残して、彼女は足早にその場を立ち去った。

彼女は怖かった。次の瞬間、自分が宗之の前で取り乱してしまうのが。

それだけは、絶対に駄目だった。

あの夜のあと——彼が彼女と結婚を決めたのは、彼女が「聞き分けのいい、素直な子」だと思ったから。

でも……ごめんね、赤ちゃん。これからは、ママが一人で頑張るから。

背後では、宗之が彼女の乱れた足取りを見つめていた。その眉が、かすかに寄った——誰にも気づかれないほどのわずかな仕草だった。

……

ガレージに着くと、彼女は運転席のドアを開けた。けれど、すぐにエンジンをかけることはせず、まずはスマホでSNSを開いた。

スクロールを続けた末に、ようやく手がかりを見つけた

宗之本人も、彼の友人たちもほとんど投稿しない。ただし、数少ない例外も存在する。

そのひとりが、内藤家の三男──内藤空だった。

凛和は見た。昨夜、内藤が投稿したSNSには、高級酒がずらりと並んだ食卓の写真が添えられていて、こう書かれていた。「江渡帰月美人の歓迎会。おかえり、これでやっと宗之の結婚祝いが食べられる！」

最後にはお祝いの絵文字も付いていた。

位置情報は、彼らがよく集まるあの会員制クラブだった。

――ぱたん。

涙がスマートフォンの画面に落ち、虹色の光がにじんだ。