翌日、結婚式まであと十四日。

虞清歓は朝食を食べながら、紀景臣からのメッセージを受け取った。

【今日は忙しいから一緒にウェディングドレスを試着できない。 君は自分でドレスショップに行って試してみて!】

彼のメッセージが届いた直後、携帯に新しい通知が来た。

白安安からだった。

白安安は紀景臣との際どい写真を送ってきた。

しかし、すぐに取り消した。

【虞清歓、愛されないのが本当の不倫相手よ。 あなたは親も背景もない可哀想な人。 あなたの全ては景臣が与えてくれたもの。 もしあなたが薬を作れなかったら、景臣は絶対にあなたと結婚しないわ。景臣にしがみつくなんて、意味があるの?】

虞清歓は笑ってしまった。

不倫相手でさえ紀景臣が彼女を好きではないことを知っているのに、なぜ彼女はそれを見抜けないのだろう?

彼女は黙ってミルクを飲み、白安安に返信した。

【彼がそんなに素晴らしいなら、私はもちろん彼と結婚するわ。 男って、外で遊ぶのは普通よ。 あなたに飽きたら、次の相手に変わるだけ。

】 【でも、彼が結婚したいのは私だけ。 】

メッセージを送信すると、彼女は眉を上げた。

白安安がその時どれほど怒り狂っているか想像すると、思わず笑ってしまった。

男が自分を大切にしないなら、それは価値がない。

彼女は腐ってしまったゴミを選ぶつもりはなかった。

白安安が送ってきた写真とチャットの記録を手元のアシスタントに転送した。 「保存して、しっかり保管して。

」 ……

ウェディングドレス店で、虞清歓はドレスをチェックし、鏡に映る自分を見た。

その顔は長時間の実験に慣れており、化粧をせずに素朴なままだった。 素顔で清純な雰囲気を持ちながらも、どこか冷淡さを感じさせる。

その時、背後から傲慢な声が聞こえてきた。 「彼女が持っているドレスを試着したい!」

話しているのは白安安だった。

白安安は挑発的な表情で虞清歓を見て、彼女の手にあるウェディングドレスを必ず手に入れようとしているかのようだった。

店員は恐縮した様子で言った。 「申し訳ありませんが、このドレスは虞様が事前に予約された特注品で、店内にこの一着しかありません。 試着されたい場合は事前の予約が必要です。

」 「彼女の特注品なんて関係ないわ!私はこのドレスを試着したいの!お金が足りないとでも思ってるの?」

白安安は眉をひそめ、不満を隠さなかった。

店員は困惑し、誰も怒らせたくなかった。

虞清歓は笑みを浮かべながら白安安を見た。 「試着したいのは本当にこのドレス?」

白安安は鼻で笑った。 「どうして、このドレスはあなたしか試着できないの?私は試着するだけじゃなく、買うわ!私はお金には困らないのよ!」

彼女は携帯を取り出し、紀景臣に電話をかけた。 声は甘えた調子だった。

「ダーリン、さっきウェディングドレス店に来たんだけど、店員が他の人が予約したドレスだって言われたわ。 私がお金がないって思われて試着させてもらえないの。 早く来てくれないと、いじめられてしまうわ。 」

電話の向こうで何か言われたのか、白安安は電話を切り、得意げに虞清歓を見た。 「このドレス、あなたが譲らなくても私が試着するわ。

」 虞清歓は皮肉な笑みを浮かべ、ドレスを試着することは急がず、店員にコーヒーを淹れてもらい、ゆっくりと座って画集を手に取った。 「彼があなたを助けに来ると確信しているのね。 」

白安安は嘲笑し、彼女に近づき、低い声で言った。 「彼が一番愛しているのは私。 あなたが信じようと信じまいと、彼はあなたと結婚を約束しても結婚式には参加しないわ。 結婚式当日、あなたはみんなの話題になってしまうわよ!」

彼女がそんなに自信を持っているのなら、虞清歓は彼女がそうする力があると信じていた。

しかし、白安安が挑発してくるほど、虞清歓は彼女を甘やかすことをしなかった。

ほどなくして、紀景臣はウェディングドレス店に到着した。

店内に座っている虞清歓を見た瞬間、紀景臣の顔は一時的に硬直した。 「清歓、どうしてここにいるんだ。 」

虞清歓はコーヒーを持ち上げ、微笑んだ。 「今日は私がウェディングドレスを試着する日なのよ。 でも、あなたの妹がこのドレスを奪おうとしているの。 景臣、どうすればいいのかしら?譲った方がいいのかしら?」

紀景臣は怒りを込めた目で白安安を見つめ、その視線は問い詰めるようなものだった。

何しろ、虞清欢は紀景臣にとって金の卵を産むガチョウのような存在だった。

彼女と結婚さえすれば、新薬の研究を続けてくれるので、景晨医薬は常に明るい未来があり、仁心医院との協力もすぐに手に入るはずだ。

今、この重要な時期に、虞清欢に二股をかけていることを知られるわけにはいかない。

彼女はずっと、白安安が幼い頃からの妹だと思っていた。 虞清欢は唇を引き締めて微笑んだ。

「他のものなら譲ってもいいけれど、このウェディングドレスは結婚のために特注したものだから。 これが理由で結婚をやめるわけにはいかないわ。 」

紀景臣の顔は青白くなり、虞清欢の異変に気づかず、「清欢、君の言う通りだ。 このドレスには君しかふさわしくない。 」

白安安の顔には悔しさが満ちていた。

紀景臣は冷たい視線で彼女を見た。 「安安、もしこのドレスが気に入ったら、似たデザインのものを試してみればいい。 清欢のドレスにこだわる必要はない。 」

彼の態度は冷たく、まるで白安安と知らない人のようだった。

虞清欢は紀景臣の演技力に感心せざるを得なかった。

彼女は白安安を見て、「あなたの夫が来てくれるって言ってたわよね?景臣からそんな話を聞いたことがないけれど。 彼が来ないなら、私はもう行くわよ。 」

その言葉を聞いて、紀景臣の目は火のように白安安を射抜いた。

結婚式の前のこの重要な時期に、虞清欢に二人の関係がばれれば全てが終わってしまう。

紀景臣はよく理解していた。 彼は虞清欢の自尊心を踏みにじってもいいが、その条件は他の女性がいないことだ。

彼の視線は鋭く恐怖を感じさせ、白安安は首をすくめて言葉を発することができなかった。

虞清欢は立ち上がり、店員に指示した。 「ウェディングドレスを私の家に届けてください。 受け取る時には必ず無傷でお願いします。 」

店員はすぐにうなずいた。

紀景臣は笑って、「清欢、プロジェクトが急いでいるからこんなことで時間を無駄にしないで、すぐに実験室に行ってくれ。 」

虞清欢は心の中で冷笑した。 この男は彼女に24時間実験室にいてほしいと思っている。

「わかった。

」虞清欢は白安安を一瞥し、その目には皮肉が込められていた。 そして店を後にした。

彼女が去ると、白安安は紀景臣の胸にしがみついた。 「景臣、あなた怖かったわ!」

紀景臣は厄介者を避けるように彼女を押しのけ、「彼女はまだ遠くに行ってない! 白安安、何度警告したかわからないけど、彼女の前で二人のことを話すな。 景晨は今、彼女に頼っているんだ!」

白安安は涙を浮かべて、「あなたは彼女と結婚するんだもの。 私の心は辛いわ。 結婚式の日に私もウェディングドレスを着たい。 そうすればあなたと結婚したことになる。 彼女は強気で、ドレスすら試させてくれない。 」

彼女が泣くと、紀景臣は心が柔らかくなり、彼女を抱きしめて言った。 「いいよ、彼女と結婚した後、君を大事にするよ。 ドレスを試したいなら、試せばいい。 」

店員はその二人の行動に驚いていた。 「紀さん、さっき虞さんがこのドレスは誰にも触らせないと言ってました。

」 「ドレスは俺が注文したんだ。

俺が触って何が悪い!」紀景臣は不満を抱きながらウェディングドレスを白安安に押し付けた。 「さあ、君がこのドレスを着てどれほど美しいか見せてくれ。 」

白安安は魅力的な目をして彼の服の裾をつかんだ。 「景臣お兄さん、私が着た方がいいか、彼女が着た方がいいか見てくれる?」

紀景臣は不敵な笑みを浮かべ、彼女を抱き上げて試着室に入った。

すぐに中から急速な呼吸音が聞こえてきた。

一時間後、紀景臣と白安安が試着室から出てくると、白安安のウェディングドレスは明らかにひどく扱われていた。

白安安の首には赤い跡がいっぱいついていた。

店員は冷たい声で言った。 「紀さん、このドレスは虞さんの特注品で、本来は虞さんが支払うべきですが、この方が試着したので差額をお支払いください。 」

白安安は不満を言った。 「彼女に持っていけばいいじゃない。 私はちょっと試着しただけなのに、そんなに大事なの?」

彼女は得意げになり、虞清欢は彼女の残り物を着るしかないと思っていた。

店員は無表情で、「申し訳ありませんが、当店の特注ウェディングドレスは注文者のみが試着可能です。 他の人が試着する場合は、そのドレスを購入する必要があります。 」

白安安は冷笑して言った。 「買うわよ。 ウェディングドレスくらい、景臣お兄さん、私にそれくらいのことをしてくれないわけがないでしょう?」

紀景臣は口元を少し曲げた。 「もちろん。

」彼は不満を抱きながら店員を見て言った。 「以前に十万円の予約金を払ったけど、このドレスはいくら補う必要がある?」

数十万円のウェディングドレスは彼にとって負担できる範囲だった。

店員は真剣な顔で答えた。 「このドレスは有名なウェディングドレスデザイナー、アンナさんの作品で、世界に一つしかありません。 ドレスには520個のダイヤモンドが埋め込まれています。 ドレスの価格は三千万円です。 十万円の予約金を支払ったので、二千九百九十万円を補う必要があります。 」

「何ですって!?」白安安はウェディングドレス店の屋根を持ち上げるほどの声で叫んだ。

「三千万円!?」三千万円あれば小さな別荘が買えるのに!虞清欢のあの女、こんなに贅沢するなんて!彼女は唇を噛みしめて言った。

「景臣お兄さん、彼女はまだあなたと結婚していないのにこんなに贅沢している。 結婚したらあなたの財産を全部使い果たすんじゃないの?」 一着のウェディングドレスに三千万円なんて、あまりにも贅沢だ!店員は冷たい声で言った。

「本来、差額は虞さんが結算するべきですが、あなたが虞さんの同意なしに他の人にドレスを試着させたので、もし虞さんに支払わせたいなら、今すぐ虞さんに電話することもできます。 」

そう言って、店員は携帯電話を取り出した。