永野凛歌菜 POV:

慎和は一晩中, 私の元へは戻らなかった. 私はソファに倒れ込んだまま, 冷え切った部屋で夜を明かした. 全身が泥と血にまみれ, その感触が肌にべっとりと張り付いている. この身に宿る穢れを洗い流したい一心で, 私は震える体を引きずり, バスルームへと向かった.

シャワーを浴びながら, 熱いお湯が皮膚を洗い流していく. しかし, 体の汚れは落ちても, 心にこびりついた裏切りの汚泥は, 決して洗い流されることはなかった. 私はシャワーの下で膝を抱え, ただ耐えるしかなかった. 心臓が鉛のように重く, 呼吸が浅くなる. めまいに襲われ, 私は意識を失いかけた.

その時, ぼんやりとした意識の中で, 温かい腕に抱きしめられる感覚があった. 誰かが私の名前を呼んでいる.

「リカナ... リカナ! 」

その声に, 私はゆっくりと目を開けた. そこには, 慎和がいた. 彼は私の異常な状態に気づき, 慌てた様子で私を抱き起こそうとしていた. 彼の顔には, 焦りと動揺が浮かんでいる.

「リカナ, しっかりしろ! 君の顔色がおかしい. 今すぐ病院へ行くぞ! 」

彼の声は必死だった. しかし, 私の脳裏には, 過去の記憶がフラッシュバックしていた.

それは, 私たちがまだ若かった頃の記憶だ. 登山中に突然の土砂崩れに巻き込まれた時, 慎和は迷わず私を庇い, その身を挺して私を守ってくれた. 彼の背中には, 大きな岩がぶつかり, 深い傷跡が残った.

「リカナ, 大丈夫か? 怪我はないか? 」

彼は血まみれの体で, 私を心配してくれた. 私は震える手で, 彼の顔に触れた.

「慎和... 」

私たちは, 土砂崩れで孤立した山中で, 何日も助けを待った. 食料もなく, 水も尽きていく中で, 慎和は常に私を励まし続けてくれた.

「大丈夫だ, リカナ. 僕が必ず君を守る. 諦めるな」

彼の言葉が, 私の唯一の希望だった. あの時, 私たちは生死の境を共に彷徨い, 互いの存在がどれほど大切かを痛感したのだ. 生きて山を下りた時, 私たちは誓い合った. どんな困難があっても, 永遠に寄り添い, 互いを守り合うと. その誓いは, 私にとって何よりも神聖なものだった. あの時の私は, 私たちの関係がどんな嵐にも耐えうると, 心から信じていた. 彼の愛は, 私の全てだった.

しかし, 今の目の前の慎和は, あの時の彼とは全く違う.

気がつくと, 私は病院のベッドの上にいた. 体は重く, 頭はガンガンと鳴っていた. ゆっくりと目を開けると, ベッドの横に慎和が座っているのが見えた. 彼は疲労困憊といった様子で, 顔色は悪く, 目の下には濃いクマができていた.

私はゆっくりと手を伸ばし, 彼の頬に触れた. 彼の肌は冷たかった. 彼は私の手に気づき, はっと顔を上げた. その瞳には, まだ動揺の色が残っている.

「リカナ! ? 目が覚めたか! ? 」

彼はそう言って, 私を強く抱きしめた. その腕は震えていた.

「ごめん, リカナ. 本当にごめん. 僕が, 君を一人にしたから... 」

彼の声は涙で掠れていた. 彼は私が意識を失っていた間, ずっとここにいたのだろうか.

「君が突然倒れたから, 本当に心臓が止まるかと思った. もう, 二度と君を離さない」

彼の声は, あの時の山中で私を励ましてくれた声と重なる. しかし, その言葉は, 私にはもう響かなかった.

私はそっと彼を押し戻した.

「話があるの」

私の声は, ひどく冷静だった. 慎和は私の言葉に, 一瞬怯んだように見えた.

「話? ああ, そうだな. 君が落ち着いたら, ゆっくり話そう. でも, 今は体調が一番だ. 自暴自棄になるようなことは, 二度としないでくれ」

彼はそう言って, 私の手を握りしめた. その手のひらは, あの時のように私を安心させるものではなかった.

その時, 彼の携帯電話が鳴り響いた. 画面を見ると, 「梓紗」の文字が光っている. 彼の顔が, 一瞬にして凍り付いた. 彼は慌てて電話を切ったが, もう遅い. 私の心は, 完全に冷え切っていた.

「もう, いいわ. 話すことは何もない」

私はそう言って, 彼から視線を逸らした. 彼は何も言えず, ゆっくりと病室を後にした.

慎和が病室を出て行った後, 私の携帯電話が震えた. 見慣れない番号からのメッセージだ. 開くと, そこには短い文と, 添付された写真があった.

「慎和さんと梓紗さんの秘密を知りたいなら, この場所へ来て」

メッセージの内容は, 私を誘うものだった. 添付された写真には, 慎和と梓紗が写っていた. 彼らは, 私の知らない場所で, 親密そうに寄り添っている. 私の心臓が, 再び鉛のように重くなった. 私は, このメッセージが何かの罠かもしれないと直感した. しかし, 同時に, これ以上ないほど強烈な好奇心と, 真実を知りたいという渇望に駆られた.

私は震える手で, ベッドから降りた. フラフラする体を叱咤し, メッセージに記された場所へと向かった. そこは, 都心から少し離れた, 静かな高級マンションの一室だった.

私がマンションのエントランスにたどり着くと, 再び携帯電話が震えた. 別のメッセージだ.

「エレベーターで最上階へ」

私は言われるがまま, エレベーターに乗り込んだ. 最上階のボタンを押すと, エレベーターはゆっくりと上昇していく. 私の心臓は, 激しく鼓動していた. 一体, 何が待ち受けているのだろうか.

エレベーターのドアが開くと, 目の前には豪華な内装が広がる廊下があった. 私は, 廊下を進み, 一番奥のドアの前で立ち止まった. ドアの隙間から, 話し声が聞こえてくる.

「慎和さん, 本当にこの子, どうするの? 」

それは, 梓紗の声だった. 私の背筋が凍り付いた.

「どうするって, 君がそうしろって言ったんだろう」

慎和の声が聞こえる. 彼らは, ここで何を話しているのだろうか.

私は, ドアの隙間から中を覗き込んだ. そこには, 慎和と梓紗がいた. 梓紗は慎和の腕に抱かれ, 涙目で彼を見上げている.

「だって, 私, 慎和さんの子供ができたのよ? どうしてくれるの? 」

梓紗の言葉に, 私の全身が凍り付いた. 子供. 梓紗が, 慎和の子供を妊娠している? 私の頭の中が真っ白になった.

「梓紗, 落ち着け. 子供は... 堕ろせばいい. 君には, 僕がいる. 僕が君の全てになる. 君を, 一生大切にする」

慎和の言葉が, 私の耳に響く. 私の心臓が, まるでガラスのように砕け散る音がした. 彼は, 梓紗に子供を堕ろさせようとしている.

「嫌よ! 私, 慎和さんの子供を産みたい! 私たちは, ずっと一緒にいようって誓ったじゃない」

梓紗はそう言って, 慎和の胸に顔を埋めた. 慎和は, 困惑した表情を浮かべながらも, 彼女の頭を優しく撫でている.

「梓紗, 君には不自由させない. 君が望むものは何でも手に入れさせてやる. リカナと同じように, 僕が君の夢を叶えてやる」

慎和の言葉は, 私への裏切りだった. 彼は, 私に与えてきたものと同じものを, 梓紗にも与えようとしている.

「本当に? 私が欲しいもの, 何でもくれるの? じゃあ, 私, リカナ先輩の作品の権利が欲しいな. そして, 慎和さんの妻の座も」

梓紗の声は, 甘く, しかし貪欲だった. 慎和は, わずかに眉をひそめたが, すぐに口元に笑みを浮かべた.

「ああ, いいだろう. 君が望むなら, 全てを君に与えよう. 君は, 僕の新しいミューズだ」

彼の言葉が, 私の心を完全に打ち砕いた. 私は, もうこの場所にいる意味はないと悟った. 私の心は, 完全に死んだのだ.

永野凛歌菜 POV:

慎和の言葉に, 私の全身からは血の気が引いた. 彼は梓紗を抱き寄せ, 私の思い出が詰まったアトリエで, 私の作品を背景に, 私の座を奪おうとしている. 彼らの親密なやり取りは, 私の心を深く抉った.

私はドアの隙間から, 彼らがソファに倒れ込むのを目撃した. 彼らは互いの服を剥ぎ取り, 甘い言葉を囁き合っている. 私の心臓は, 鉛のように重く, 呼吸が苦しくなった.

その時, 梓紗の横顔が見えた. 彼女の首筋に, はっきりとキスマークが残っている. それを見た瞬間, 私は全てを悟った. 彼女は妊娠している. 慎和の子供を.

私の脳裏には, 慎和が私にプロポーズした時の光景が蘇った. あの時, 彼は私に「永遠の愛」を誓った. しかし, その誓いは, 今, このアトリエで, 梓紗によって踏みにじられている. 彼は, 私との思い出を, 梓紗との新しい思い出で上書きしようとしているのだ.

私は, その場に立ち尽くすことができなかった. これ以上, この背徳の光景を見続けることはできない. 私はゆっくりとドアから離れ, マンションを後にした. 私の目は, もう涙を流すこともできなかった.

私は, 行き場のないまま, 夜の街をさまよった. 雨が降り始め, 私の体を冷たく濡らしていく. 傘も差さずに歩き続ける私を, 誰も気にかける者はいなかった.

ふと顔を上げると, 目の前に見慣れたビルがそびえ立っていた. 慎和が経営するアパレルブランドの本社ビルだ. ビルの壁面には, 巨大なスクリーンが設置されており, そこには私たちの結婚式の映像が流れていた. 私は, その映像を目にして, 思わず立ち止まった.

スクリーンの中の私たちは, 幸せそうに微笑んでいた. 慎和は私を抱きしめ, 永遠の愛を誓っている. あの時の私たちの表情は, 偽りのないものだっただろう. しかし, その映像が, 今となっては私を嘲笑っているかのようだった.

その時, 私の携帯電話が震えた. 慎和からのメッセージだ.

「リカナ, どこにいるんだ? 心配しているんだ. 早く帰ってきてくれ」

彼のメッセージは, 私にはただの言い訳にしか聞こえなかった. 彼が心配しているのは, 私の安否ではなく, 自分の評判だけだ.

「もう, 遅いわ」

私はそう呟き, 慎和に返信した.

「心配? 今更, 何を言っているの? 私がアトリエで何をしていたか, 知っているでしょう? 」

私のメッセージは, 彼の心を抉るだろう. 数分後, 彼から返信があった.

「リカナ, 誤解だ. 梓紗とは, ただの仕事上の関係だ. 君が想像しているような関係じゃない」

彼の言葉は, 私にはただの嘘にしか聞こえなかった. 彼は, いつもそうやって私を欺いてきたのだ.

「嘘よ. あなたの嘘なんて, もう信じられない」

私はそう返信した. その時, 再び携帯電話が震えた. 今度は, 梓紗からのメッセージだ. そこには, 慎和と梓紗が親密そうに寄り添う写真が添付されていた. 梓紗は, 私を挑発するように, 満面の笑みを浮かべている.

「先輩, 慎和さんとラブラブよ. あなたなんか, もう邪魔なだけ」

梓紗のメッセージは, 私の心を深く抉った. 私は, 怒りで全身が震えた. 携帯電話を握りしめる手が, ガタガタと震えている.

「ふざけるな... ! 」

私はそう呟き, 雨の中で震え続けた. 私の心は, 完全に打ち砕かれていた.

「もう, 終わりだ... 」

私はそう呟き, 携帯電話を握りしめたまま, 雨の中で立ち尽くした.

深夜, 私は自宅へと戻った. 体は雨でずぶ濡れになり, 冷え切っていた. 頭がガンガンと痛み, 視界がぼやけている. 熱が出ているのだろう. 私は, もう何も考えられなかった.

部屋の中は, シンと静まり返っていた. 慎和はまだ帰ってきていない. 私は, ゆっくりとリビングへと足を踏み入れた. そこには, 私たち二人の思い出が, まるでゴミのように散乱していた.

私は, 震える手で, 私たちの結婚式の写真を手に取った. 画面の中の私たちは, 幸せそうに微笑んでいる. しかし, その笑顔は, 今となっては私を嘲笑っているかのようだった. 私は, その写真をゆっくりと破り捨てた.

次に手に取ったのは, 慎和が私に贈ってくれた婚約指輪だった. それは, 私たちの永遠の愛を誓う証だったはずだ. しかし, その指輪は, 今となっては私を縛り付ける鎖にしか見えなかった. 私は, その指輪を力強く握りしめ, 床に叩きつけた. ダイヤモンドが, 音を立てて砕け散る.

「全部, 嘘だったんだ... 」

私はそう呟き, 私たちの思い出の品々を, 次々と破壊していった. 結婚式のアルバム, 慎和からの手紙, 彼が私に贈ってくれたプレゼント... . 全ての思い出が, 私の手によって粉々に砕け散っていく.

私の心は, 完全に麻痺していた. 痛みも, 悲しみも, 何も感じない. ただ, 目の前のものを破壊していく. そうすることでしか, 私はこの苦しみから逃れることができなかったのだ.

婚紗を燃やし尽くし, 指輪を破壊し尽くした時, 私は力尽きてその場に倒れ込んだ. 体は限界を迎えていた. 私の心は, 完全に死んだのだ.

その時, リビングのドアが乱暴に開かれた.