ニューヨークの冬はいつも特に陰鬱で、鉛色の空がマンハッタンの高層ビルに低く垂れ込めている。

今日は姉のダイアナの「事故死」事件の裁判の日だ。

裁判と言っても、裏社会の儀式的な裁判に過ぎない。

各家族の長老たちで構成された陪審団が、ソフィアが姉の死について「責任を負うべきか」を決めるのだ。

私は黒い喪服を着て、法廷の原告席に座り、服の端を強く握りしめているため、指の関節が白くなっている。

背後からの視線には、同情も冷たさもあり、まるで興味本位で見物しているかのようだった。

この社会では、一般市民の女性がロッシ家に嫁ぐこと自体が異例だった。

今は姉が悲惨な死を遂げ、夫は犯人の側に立ち、私はみんなの笑い者になっている。

被告席には、ソフィアが巧みに仕立てられた白いスーツを着て、顔にはわずかな微笑を浮かべて座っている。

まるでそこに座っているのは殺人の容疑者ではなく、午後のティーパーティーに参加する貴婦人のようだ。

彼女の隣には、彼女のために偽証をしている証人であり、私の夫でもあるヴィンセンツォ・ロッシが座っている。

ヴィンセンツォがあの見慣れた黒いスーツを着て、金の縁の眼鏡をかけ、集中して書類を見ている姿を見て、私の心は冷たい手にしっかりと握られているようで、息ができないほどの痛みを感じた。

かつて、彼はスーツを着て、ロウソクの灯りの中で優しく私を見つめ、永遠に守ると約束してくれた。

しかし今では、姉を殺した犯人のために偽証をしようとしている。

「静粛に。 」主審の長老がテーブルを叩き、法廷は徐々に静かになった。

「本件の原告、エレナ・ロッシは、被告ソフィア・ヴィスコンティが12月15日にブルックリンの埠頭で故意に姉のダイアナ・ベリュッチを殺害したと訴えています。 被告側は準備ができていますか?」ヴィンセンツォは立ち上がり、ネクタイを整え、はっきりと冷静に答えた。

「準備は整っています、裁判官様。

」彼の目は私をちらりと見たが、まるで無関係な他人のように何の感情もなかった。

「原告側、陳述を始めてください。

」私は深く息を吸い、立ち上がり、声が震えないように努めた。

「裁判官様、長老の皆様、私の姉ダイアナ・ベリュッチは善良で普通の花屋の店主であり、誰にも恨まれるようなことはありませんでした。

」 「12月15日、彼女は花を届けに埠頭に行きましたが、そこでソフィア・ヴィスコンティの違法な取引を偶然目撃してしまったのです。 口封じのために、ソフィアは彼女を残酷に殺害しました…

…」私はソフィアが銃を撃ち、姉の遺体を冷酷に扱った様子を詳細に説明した。

私の陳述は法廷でささやき声を引き起こした。

ソフィアの顔色は少し悪くなったが、すぐに平静を取り戻した。

次はヴィンセンツォの番だった。 彼は法廷の中央に歩み、長老たちに挨拶をした後、陳述を始めた。

「裁判官様、長老の皆様、私はその場にいましたので、ソフィア・ヴィスコンティが無罪であることを証明できます。

」 「ヴィスコンティが述べたように、その日ダイアナ・ベリュッチが突然現れ、彼らの荷物を奪おうとしたため、ヴィスコンティはやむを得ない防衛行動で銃を撃ったのです。

」「嘘だ!」私は耐えきれずに彼を遮った。 「それは正当防衛ではなく、殺人です!」ヴィンセンツォは私を一瞥し、目に警告の色を帯びていた。

「原告側は静かにしてください。 そして、」彼は一瞬止まり、書類から報告書を取り出した。 「ダイアナ・ベリュッチは生前、精神病歴があったことを示す証拠があります。 彼女の行動は意図的ではなかった可能性があります。

」 「嘘だ!」私は怒りに震え、「姉に精神病歴などない!あなたは彼女を中傷している!」と叫んだ。

「もういい、エレナ。

」ヴィンセンツォの声は冷たくなった。

「法廷では事実を尊重してください。

」彼は長老たちに向き直り、「長老の皆様、他の証人を召喚することを要求します。

」次に、ヴィンセンツォはヴィスコンティ家の数人を召喚し、彼らは口を揃えてダイアナが先に攻撃したため、ソフィアは自衛を余儀なくされたと主張した。

その間、ヴィンセンツォはプロフェッショナルで冷静な態度を示し、まるでソフィアが本当に無実の被害者であるかのようだった。

彼を見ていると、ただただ異様で心が冷え切る思いだった。

この男は、かつて私が病気の時に徹夜で看病してくれたこともあり、私のために家族と争ったこともあったが、今では他の女性のために、これほどまでに簡単に姉の尊厳を踏みにじり、私を裏切っている。

弁護が終わった後、長老たちは判決を協議し始めた。

待っている間はまるで永遠のように長く感じた。 私は窓の外の陰鬱な空を見ながら、絶望感に包まれた。

この社会では、権力と利益が常にすべてに優先し、いわゆる正義は強者のゲームに過ぎないことを知っていた。

ついに、主審の長老が判決を発表した。 「我々の協議の結果、被告ソフィア・ヴィスコンティの行動は正当防衛に該当すると判断し、無罪とします。

」法廷は驚きの声で満ちていた。 ソフィアは得意げに笑い、私を見て挑戦的な勝利の喜びを目に浮かべていた。

私は椅子に力なく座り込み、全身の力が抜けてしまった。

無罪放免?姉の命が無駄になったの?あの殺人犯が堂々と法廷を出ていくのか?

ヴィンセンツォは私の前に歩み寄り、眼鏡を外し、眉を揉んでいた。 「エレナ、もう終わったことだ、現実を受け入れるんだ。」と彼は言った。

「終わった?」私は顔を上げ、涙で視界がぼやけた。

「君たちにとっては終わったかもしれないが、私にとってはこれからが始まりだ。

」ヴィンセンツォ、覚えておいて、私は彼女を許さないし、あなたも許さない。

」ヴィンセンツォの目は暗くなり、私の耳元で低く囁いた。

「エレナ、愚かなことはしないで。 君自身のためにも、ダイアナの魂のためにも、この件を忘れなさい。

」彼の声には微妙な懇願が含まれていたが、命令の方が強かった。

私は彼を見て、突然とても滑稽に思えた。

忘れる?どうして忘れられるだろうか。

冷たい埠頭で死んだのは私の姉であり、私の唯一の親族なのに。

彼を無視して立ち上がり、よろめきながら法廷を出た。

外の寒風は顔に吹き付け、まるで刀で切られるように痛かった。 しかし心の痛みに比べれば、それは何でもない。

裏切りの苦さがこんなにも心に染みるとは。

ヴィンセンツォとの間には、もうただ無限の暗闇と冷たさしか残っていない。

ロシ邸での法廷が終わった数日後、私は部屋に閉じこもり、食事もせず、悲しみと怒りに身を任せていた。

ダイアナの死とヴィンチェンツォの裏切りは、私を押し潰すような重圧だった。

邸の使用人たちは私を避け、たまに物を持ってくる時だけ同情の眼差しを向けた。

その日の夕方、夕日の残光がカーテンの隙間から部屋に差し込み、床に長い影を落とした。

私はベッドの縁に座り、ダイアナの写真を抱きしめていた。 涙はとうに乾き、心はただ空虚だった。

「コンコン」とノックの音がした。 「出て行け。

」私は力なく言った。

しかし、ドアは開き、ヴィンチェンツォが入ってきた。 彼は黒いシャツを着て、襟が少し開いており、顔には疲れが見えた。

法廷が終わってから初めて彼が私を訪ねてきたのだ。

「エレナ」と彼は私の前に立ち、低い声で言った。 「もうこんな状態ではいけない。

」私は彼を無視し、ただダイアナの写真をじっと見つめていた。

ヴィンチェンツォはため息をつき、私の隣に座った。

「君が僕を憎んでいるのは分かっている。 でも、僕がこうしたのも、僕たちのため、ロシ家のためなんだ。 ヴィスコンティ家は今力を増しているので、正面衝突を避けなければならない。 」

「私たちのため?」私はついに顔を上げ、皮肉な眼差しを向けた。

「それはあなた自身のためでしょ?あなたのソフィアのためでしょ?家の利益のためでしょ?ヴィンチェンツォ、自己欺瞞はやめて。 」

ヴィンチェンツォの顔色が変わった。 「信じるかどうかは君次第だけど、事実はそうだ。 今、君がしなければならないことがある。 」

「私は何もしたくない。 」私は冷たく言った。

「いいや、君はする。

」ヴィンチェンツォはポケットから書類を取り出し、私の前に置いた。 「これは謝罪声明だ。 君の署名が必要だ。

」私は書類を手に取り、一瞥した。 それには、ダイアナが精神的に不安定でソフィアを襲ったと認め、ソフィアに迷惑をかけたことに謝罪し、今後追及しないことを約束する内容が書かれていた。

「ダイアナを殺した犯人に謝罪しろと?」私は怒りで全身が震え、書類を床に投げつけた。 「ヴィンチェンツォ、あなたは悪魔なの?」

ヴィンチェンツォの目が鋭くなった。

「エレナ、僕を追い詰めるな。 君が署名しなければ、ソフィアは黙っていないだろう。 彼女は君を名誉毀損で訴えるだろう。 その時には君が刑務所に入るだけでなく、ロシ家にも迷惑がかかる。 」

「構わないわ!」私は叫んだ。 「たとえ投獄されても、あの犯人には謝らない!」

「本当に?」ヴィンチェンツォは立ち上がり、窓の方へ歩いて背を向けた。

「君は本当に構わないんだね。

」彼は携帯を取り出し、ある動画を再生して私に手渡した。

私は疑問に思いながらも携帯を受け取ると、そこには燃え盛る炎の映像が映っていた。

ヴィンチェンツォのボディガードたちがダイアナの花屋を囲み、手に燃える松明を持っていた。

「あなたは何をするつもり?」私は胸が締め付けられるような嫌な予感がした。

「君はもう分かっているだろう、エレナ。 」ヴィンチェンツォは冷たい目で私を見つめた。

「ソフィアが言うには、君に少し教訓を与えないと、君は言うことを聞かないそうだ。 」

「違う、そんなことは許されない!」私は立ち上がり、携帯を落としそうになった。

「ヴィンチェンツォ、あれはダイアナの花屋よ、彼女が私に残してくれた唯一のものなのよ。

」

「それなら大人しく従うんだ。

」ヴィンチェンツォの口調は平然としており、まるで些細なことを話しているかのようだった。

「エレナ、考える時間は二分間だ。

この謝罪声明に署名すれば、ダイアナの花屋は無事だと約束する。

君が署名しなければ…」ヴィンチェンツォは動画を指差し、「君はダイアナの花屋が燃えてしまうのを望まないだろう?」と言った。

「この野郎!」私は怒りに震え、涙が再び溢れてきた。

「ヴィンチェンツォ、どうしてそんなことができるの?あれは私の姉の大切な遺品なのに!」