「署名して、ソフィアに謝罪しなさい。 」

私の姉、ダイアナは、誤ってマフィアの取引現場に入り込んでしまい、ソフィア・ヴィスコンティに無惨にも殺された。

そして、私の夫ヴィンチェンツォ・ロッシは、ソフィアを助けて偽証を作り、ダイアナが精神疾患を患っていると中傷し、私に謝罪声明に署名するよう強要した。

ダイアナの遺品を守るために、私は屈辱を堪えながら名前を書いた。

しかし、私は誓った。 彼らの血で姉を弔うと。

……

雨水に海の香りが混じって、ニューヨークのブルックリン埠頭の錆びたコンテナに打ち付けていた。

私は漁網の後ろで身を縮め、爪が掌に食い込むほど強く握りしめ、体の震えを止めようとしていた。

少し離れたところに、姉のダイアナの体が血の海に倒れていた。

彼女の傍に立っているのは、ヴィスコンティ家の令嬢、ソフィア・ヴィスコンティ。

「面倒ね。 」ソフィアはカスタムメイドの靴のつま先で姉の手首を軽く蹴った。

その手首は不自然な角度で曲がっていた。

「知らなくていいことを知ってしまったら、責任を取らなければならないのよ。 」

ソフィアのシャネルのスーツには、いくつかの暗赤色の血の点が飛び散っており、特に目立っていた。

姉はただの花屋の店主で、今日は常連客に花を届けに来ただけだった。

しかし、ソフィアと彼女の部下が出所不明の銃を取引している現場を偶然目撃してしまったのだ。

ダイアナの恐怖に満ちた悲鳴がソフィアの注意を引き、その結果、真珠の柄がついた銃が彼女に向けられた。

「ソフィア!」私はもう我慢できず、漁網の後ろから飛び出した。 「あなたが彼女を殺した!あなたは悪魔だ!」

ソフィアは振り返り、精緻な顔に一瞬の冷たい笑みを浮かべた。

「あら、誰かと思えば、ヴィンチェンツォ・ロッシの若妻じゃない。 どうかしら、卑しい姉のために復讐したいの?」

彼女が手を振ると、二人の大柄なボディーガードがすぐに私を阻んだ。

「放して!」私は必死に抵抗し、涙で視界がぼやけた。

「警察に通報するわ!あなたに代償を払わせる!」

「通報?」ソフィアはまるで冗談を聞いたかのように笑った。

「この埠頭では、私の言うことが全てなのよ。 代償については…」

彼女は私の前に歩み寄り、私の顎をつかんだ。

「あなたがヴィンチェンツォの妻であることを感謝しなさい。 そうでなければ、今頃あなたも姉と同じ運命だった。 」

その時、急に足音が近づき、埠頭の端に黒い車が止まった。 車から降りてきたのは私の夫、ヴィンチェンツォ・ロッシ。

ニューヨークで最も強力なマフィア家族の後継者だ。

「ヴィンチェンツォ!」私は救いを見たかのように彼の名前を叫び泣き叫んだ。 「彼女がダイアナを殺した!ソフィアが私の姉を!」

ヴィンチェンツォは急ぎ足でやって来た。 その目がダイアナの遺体を通り過ぎるとき、一瞬のためらいがあったが、すぐに私には理解できない複雑な感情に覆われた。

彼は私を見ず、ソフィアに向かって低い声で言った。 「どういうことだ?」

ソフィアはすぐに困ったような表情を作り、ヴィンチェンツォの側に寄り添って彼の腕に軽く手を添えた。

「ヴィンチェンツォ、やっと来てくれた。 この女が突然飛び出してきて、私たちの貨物を奪おうとしたの。 身を守るために仕方なかったの。

」 彼女の声はまるで涙が出そうなほど柔らかかった。 「怖かったわ。

」 「嘘よ!」私は叫んだ。 「私の姉はただの普通の人よ!何もしてないのに!」

ヴィンチェンツォはついに私を見た。 その目は冷たく、心を凍らせるような疎遠さを帯びていた。 「エレナ、黙れ。

」 「何ですって?」私は自分の耳を疑った。 「あれは私の姉よ!彼女が殺されたのよ!」

「知っている。 」ヴィンチェンツォの声には一切の感情がなかった。

「だが今はそれを追及する時ではない。 ヴィスコンティ家と我々は重要な取引をしている。 君の姉が間違ったことをした。

」 「取引?」私は怒りで頭がどうにかなりそうだった。

「取引が私の姉の命よりも大事なの?」

ヴィンチェンツォは眉をひそめ、一歩前に出て私の腕を強くつかんだ。 その力は痛みを伴うほどだった。

「もう意地を張るな、エレナ。 戻ろう。 」

「戻らない!」私は全力で抵抗した。 「ダイアナのために正義を求める!」

ソフィアが横で偽善的に言った。 「ヴィンチェンツォ、やめておきましょう。 エレナが姉を失って悲しんでいるのはわかっているから…」

「黙れ。 」ヴィンチェンツォは彼女を遮り、私を見下ろして警告の目つきをした。

「エレナ、もう一度言う。 戻ろう。 さもないと、自業自得だ。 」

私は目の前のこの見慣れた、しかし今や見知らぬ男を見つめた。

かつては私のために家族全体に逆らうこともできたヴィンチェンツォ。

しかし今、彼の目には家族の利益とソフィアへの甘さしか見えなかった。

雨は止むことなく降り続け、埠頭の血痕を洗い流し、私の心の中の彼への最後の期待をも洗い流すかのようだった。

ダイアナの体は次第に冷たくなり、私の夫は、殺人者の側に立つことを選んだ。

ニューヨークの冬はいつも特に陰鬱で、鉛色の空がマンハッタンの高層ビルに低く垂れ込めている。

今日は姉のダイアナの「事故死」事件の裁判の日だ。

裁判と言っても、裏社会の儀式的な裁判に過ぎない。

各家族の長老たちで構成された陪審団が、ソフィアが姉の死について「責任を負うべきか」を決めるのだ。

私は黒い喪服を着て、法廷の原告席に座り、服の端を強く握りしめているため、指の関節が白くなっている。

背後からの視線には、同情も冷たさもあり、まるで興味本位で見物しているかのようだった。

この社会では、一般市民の女性がロッシ家に嫁ぐこと自体が異例だった。

今は姉が悲惨な死を遂げ、夫は犯人の側に立ち、私はみんなの笑い者になっている。

被告席には、ソフィアが巧みに仕立てられた白いスーツを着て、顔にはわずかな微笑を浮かべて座っている。

まるでそこに座っているのは殺人の容疑者ではなく、午後のティーパーティーに参加する貴婦人のようだ。

彼女の隣には、彼女のために偽証をしている証人であり、私の夫でもあるヴィンセンツォ・ロッシが座っている。

ヴィンセンツォがあの見慣れた黒いスーツを着て、金の縁の眼鏡をかけ、集中して書類を見ている姿を見て、私の心は冷たい手にしっかりと握られているようで、息ができないほどの痛みを感じた。

かつて、彼はスーツを着て、ロウソクの灯りの中で優しく私を見つめ、永遠に守ると約束してくれた。

しかし今では、姉を殺した犯人のために偽証をしようとしている。

「静粛に。 」主審の長老がテーブルを叩き、法廷は徐々に静かになった。

「本件の原告、エレナ・ロッシは、被告ソフィア・ヴィスコンティが12月15日にブルックリンの埠頭で故意に姉のダイアナ・ベリュッチを殺害したと訴えています。 被告側は準備ができていますか?」ヴィンセンツォは立ち上がり、ネクタイを整え、はっきりと冷静に答えた。

「準備は整っています、裁判官様。

」彼の目は私をちらりと見たが、まるで無関係な他人のように何の感情もなかった。

「原告側、陳述を始めてください。

」私は深く息を吸い、立ち上がり、声が震えないように努めた。

「裁判官様、長老の皆様、私の姉ダイアナ・ベリュッチは善良で普通の花屋の店主であり、誰にも恨まれるようなことはありませんでした。

」 「12月15日、彼女は花を届けに埠頭に行きましたが、そこでソフィア・ヴィスコンティの違法な取引を偶然目撃してしまったのです。 口封じのために、ソフィアは彼女を残酷に殺害しました…

…」私はソフィアが銃を撃ち、姉の遺体を冷酷に扱った様子を詳細に説明した。

私の陳述は法廷でささやき声を引き起こした。

ソフィアの顔色は少し悪くなったが、すぐに平静を取り戻した。

次はヴィンセンツォの番だった。 彼は法廷の中央に歩み、長老たちに挨拶をした後、陳述を始めた。

「裁判官様、長老の皆様、私はその場にいましたので、ソフィア・ヴィスコンティが無罪であることを証明できます。

」 「ヴィスコンティが述べたように、その日ダイアナ・ベリュッチが突然現れ、彼らの荷物を奪おうとしたため、ヴィスコンティはやむを得ない防衛行動で銃を撃ったのです。

」「嘘だ!」私は耐えきれずに彼を遮った。 「それは正当防衛ではなく、殺人です!」ヴィンセンツォは私を一瞥し、目に警告の色を帯びていた。

「原告側は静かにしてください。 そして、」彼は一瞬止まり、書類から報告書を取り出した。 「ダイアナ・ベリュッチは生前、精神病歴があったことを示す証拠があります。 彼女の行動は意図的ではなかった可能性があります。

」 「嘘だ!」私は怒りに震え、「姉に精神病歴などない!あなたは彼女を中傷している!」と叫んだ。

「もういい、エレナ。

」ヴィンセンツォの声は冷たくなった。

「法廷では事実を尊重してください。

」彼は長老たちに向き直り、「長老の皆様、他の証人を召喚することを要求します。

」次に、ヴィンセンツォはヴィスコンティ家の数人を召喚し、彼らは口を揃えてダイアナが先に攻撃したため、ソフィアは自衛を余儀なくされたと主張した。

その間、ヴィンセンツォはプロフェッショナルで冷静な態度を示し、まるでソフィアが本当に無実の被害者であるかのようだった。

彼を見ていると、ただただ異様で心が冷え切る思いだった。

この男は、かつて私が病気の時に徹夜で看病してくれたこともあり、私のために家族と争ったこともあったが、今では他の女性のために、これほどまでに簡単に姉の尊厳を踏みにじり、私を裏切っている。

弁護が終わった後、長老たちは判決を協議し始めた。

待っている間はまるで永遠のように長く感じた。 私は窓の外の陰鬱な空を見ながら、絶望感に包まれた。

この社会では、権力と利益が常にすべてに優先し、いわゆる正義は強者のゲームに過ぎないことを知っていた。

ついに、主審の長老が判決を発表した。 「我々の協議の結果、被告ソフィア・ヴィスコンティの行動は正当防衛に該当すると判断し、無罪とします。

」法廷は驚きの声で満ちていた。 ソフィアは得意げに笑い、私を見て挑戦的な勝利の喜びを目に浮かべていた。

私は椅子に力なく座り込み、全身の力が抜けてしまった。

無罪放免?姉の命が無駄になったの?あの殺人犯が堂々と法廷を出ていくのか?

ヴィンセンツォは私の前に歩み寄り、眼鏡を外し、眉を揉んでいた。 「エレナ、もう終わったことだ、現実を受け入れるんだ。」と彼は言った。

「終わった?」私は顔を上げ、涙で視界がぼやけた。

「君たちにとっては終わったかもしれないが、私にとってはこれからが始まりだ。

」ヴィンセンツォ、覚えておいて、私は彼女を許さないし、あなたも許さない。

」ヴィンセンツォの目は暗くなり、私の耳元で低く囁いた。

「エレナ、愚かなことはしないで。 君自身のためにも、ダイアナの魂のためにも、この件を忘れなさい。

」彼の声には微妙な懇願が含まれていたが、命令の方が強かった。

私は彼を見て、突然とても滑稽に思えた。

忘れる?どうして忘れられるだろうか。

冷たい埠頭で死んだのは私の姉であり、私の唯一の親族なのに。

彼を無視して立ち上がり、よろめきながら法廷を出た。

外の寒風は顔に吹き付け、まるで刀で切られるように痛かった。 しかし心の痛みに比べれば、それは何でもない。

裏切りの苦さがこんなにも心に染みるとは。

ヴィンセンツォとの間には、もうただ無限の暗闇と冷たさしか残っていない。

ロシ邸での法廷が終わった数日後、私は部屋に閉じこもり、食事もせず、悲しみと怒りに身を任せていた。

ダイアナの死とヴィンチェンツォの裏切りは、私を押し潰すような重圧だった。

邸の使用人たちは私を避け、たまに物を持ってくる時だけ同情の眼差しを向けた。

その日の夕方、夕日の残光がカーテンの隙間から部屋に差し込み、床に長い影を落とした。

私はベッドの縁に座り、ダイアナの写真を抱きしめていた。 涙はとうに乾き、心はただ空虚だった。

「コンコン」とノックの音がした。 「出て行け。

」私は力なく言った。

しかし、ドアは開き、ヴィンチェンツォが入ってきた。 彼は黒いシャツを着て、襟が少し開いており、顔には疲れが見えた。

法廷が終わってから初めて彼が私を訪ねてきたのだ。

「エレナ」と彼は私の前に立ち、低い声で言った。 「もうこんな状態ではいけない。

」私は彼を無視し、ただダイアナの写真をじっと見つめていた。

ヴィンチェンツォはため息をつき、私の隣に座った。

「君が僕を憎んでいるのは分かっている。 でも、僕がこうしたのも、僕たちのため、ロシ家のためなんだ。 ヴィスコンティ家は今力を増しているので、正面衝突を避けなければならない。 」

「私たちのため?」私はついに顔を上げ、皮肉な眼差しを向けた。

「それはあなた自身のためでしょ?あなたのソフィアのためでしょ?家の利益のためでしょ?ヴィンチェンツォ、自己欺瞞はやめて。 」

ヴィンチェンツォの顔色が変わった。 「信じるかどうかは君次第だけど、事実はそうだ。 今、君がしなければならないことがある。 」

「私は何もしたくない。 」私は冷たく言った。

「いいや、君はする。

」ヴィンチェンツォはポケットから書類を取り出し、私の前に置いた。 「これは謝罪声明だ。 君の署名が必要だ。

」私は書類を手に取り、一瞥した。 それには、ダイアナが精神的に不安定でソフィアを襲ったと認め、ソフィアに迷惑をかけたことに謝罪し、今後追及しないことを約束する内容が書かれていた。

「ダイアナを殺した犯人に謝罪しろと?」私は怒りで全身が震え、書類を床に投げつけた。 「ヴィンチェンツォ、あなたは悪魔なの?」

ヴィンチェンツォの目が鋭くなった。

「エレナ、僕を追い詰めるな。 君が署名しなければ、ソフィアは黙っていないだろう。 彼女は君を名誉毀損で訴えるだろう。 その時には君が刑務所に入るだけでなく、ロシ家にも迷惑がかかる。 」

「構わないわ!」私は叫んだ。 「たとえ投獄されても、あの犯人には謝らない!」

「本当に?」ヴィンチェンツォは立ち上がり、窓の方へ歩いて背を向けた。

「君は本当に構わないんだね。

」彼は携帯を取り出し、ある動画を再生して私に手渡した。

私は疑問に思いながらも携帯を受け取ると、そこには燃え盛る炎の映像が映っていた。

ヴィンチェンツォのボディガードたちがダイアナの花屋を囲み、手に燃える松明を持っていた。

「あなたは何をするつもり?」私は胸が締め付けられるような嫌な予感がした。

「君はもう分かっているだろう、エレナ。 」ヴィンチェンツォは冷たい目で私を見つめた。

「ソフィアが言うには、君に少し教訓を与えないと、君は言うことを聞かないそうだ。 」

「違う、そんなことは許されない!」私は立ち上がり、携帯を落としそうになった。

「ヴィンチェンツォ、あれはダイアナの花屋よ、彼女が私に残してくれた唯一のものなのよ。

」

「それなら大人しく従うんだ。

」ヴィンチェンツォの口調は平然としており、まるで些細なことを話しているかのようだった。

「エレナ、考える時間は二分間だ。

この謝罪声明に署名すれば、ダイアナの花屋は無事だと約束する。

君が署名しなければ…」ヴィンチェンツォは動画を指差し、「君はダイアナの花屋が燃えてしまうのを望まないだろう?」と言った。

「この野郎!」私は怒りに震え、涙が再び溢れてきた。

「ヴィンチェンツォ、どうしてそんなことができるの?あれは私の姉の大切な遺品なのに!」