「降りろ!全員降りろ!」

運転手が引きずり降ろされ、銃床で頭を殴られ、血が流れた。

私たちは荷台から追い出された。

眼鏡をかけた男の子は必死にパソコンを抱えて離さない。

「これは会社のコードだ……渡せない……」

「バン!」

銃声が響いた。

弾丸は彼の足元の地面に当たり、土を巻き上げた。

男の子は恐怖で地面に崩れ落ち、パソコンは奪われた。

私のバッグも奪われた。

パスポート、現金、水、食べ物、すべてなくなった。

強盗が私の体を探り、粗い手が私のジャケットのポケットをまさぐった。

そして携帯電話を見つけた。

彼はそれを取り出し、見ると、それは国産の機種で、画面にはひびが入っていた。

彼は嫌そうにそれを私の胸に投げ返した。

「行け!」

彼は英語で叫んだ。

彼らは私たちのピックアップトラックを乗って去り、すべての物資を持ち去った。

私たち五人は、暗闇の荒野に取り残された。

寒風が顔に刺さるように冷たい。

中年の女性は地面に崩れ落ちて泣き叫び始めた。

「もう終わりだ……ここで死ぬんだ……」

私は地面に落ちた携帯を拾い、画面の埃を拭いた。

まだ使える。

私は空を見上げ、北極星の方向を確認した。

「アスタラは北にある。 」

私はジャケットのジッパーを上まで引き上げ、顎を覆った。

「行こう。 凍え死にたくないなら、歩こう。 」

私は最初に歩き始めた。

足元の道はでこぼこで、一歩一歩がナイフの刃の上を歩いているようだった。

しかし、止まるわけにはいかない。

グー・チーの車はもう国境に着いているだろう。

彼とジャン・ロウロウは暖かい車内で熱いお湯を飲み、チョコレートを食べているだろう。

そして私は荒野で、捨てられた犬のように生き延びようとしている。

これまでに感じたことのない憎しみが胸の中で燃え上がる。

それは寒さよりも骨身にしみ、飢えよりも強烈だった。

それが私を支え、一歩ずつ進ませた。

一晩中歩き続け、夜明けにようやく道路が見えた。 標識はアスタラまであと30キロと示していた。

靴底がすり切れて、歩くたびに痛みが走った。 眼鏡をかけた男の子は熱を出し、中年の男性に背負われていた。 私たちはぼろぼろの服をまとい、まるで乞食の集団のようだった。

赤十字の貼られた救援トラックが止まり、 ボランティアが飛び降りて叫んだ。 「中国人ですか?」

その言葉を聞いた瞬間、 強い中年の男性は地面にひざまずいて泣き崩れた。

トラックに乗り込むと、私は半分の水とパンを夢中で食べた。 生きていることのありがたさを感じた。

昼頃、アスタラの国境に到着した。 人々であふれていた。

私は紛失した証明書の列に並び、突然携帯が震えた――信号が回復した。

数十の微信メッセージが流れ込んできた。すべてグー・チーからだった。

【どこに行ったの?電話がつながらない?】

【パスポートに挟んだ書類がなくなったけど、君のバッグにある?】

【メッセージを見たら電話して!君は私たちを殺すつもりか?】

私は冷笑した。 彼が気にしているのは書類だけだった。

ビデオ通話をかけると、グー・チーは豪華なホテルのロビーで綺麗な服を着て座っており、ジャン・ロウロウは隣でコーヒーを飲んでいた。

「リン・ワン! 書類はどこ? 税関が調べるから、 早く写真を送って!」

私は携帯を持ち上げ、ぼろぼろの姿を見せた。 背景には混雑した難民キャンプと鉄条網が映っていた。

グー・チーは一瞬驚いた表情を見せた。 「どうしてそんなことになってるの? それはともかく、 書類は?」

「バッグを奪われて、書類はなくなった。 」

「困ったね!」グー・チーは怒鳴った。 「その書類は何千万もの設備に関わってるんだ!」

ジャン・ロウロウが顔を近づけた。 「ワンワン姉さん、どうしてそんなに不注意なの……」

その二人を見て、私は耐え難い嫌悪感を覚えた。

「グー・チー、昨夜私は強盗に遭い、目の前で人が死んだ。 30キロも歩いて、靴底がすり減った。 」私は血まみれの靴を見せた。

グー・チーは眉をひそめた。 「いいから、泣き言はやめろ。 ロウロウだって熱を出したんだ。 無事なら早くバクーに来て事を収めろ。 」

私は怒りで笑い、涙がこぼれ落ちた。

「グー・チー、よく聞いて。 私はバクーには行かない。 帰ったら離婚する。 」

グー・チーは冷笑した。 「こんな時に自分勝手なことを言うのか? いつまで続けるんだ——」

「ドーン——」

大きな爆発音が彼の言葉を遮った。

遠くで検査場が爆発し、爆風が群衆を吹き飛ばした。

携帯が手から飛び出し、画面にはグー・チーの恐怖に満ちた顔が固定された。

すぐに、すべてが暗闇に包まれた。