私は家に戻って荷物をまとめることにした。

十年間住んできたこの場所を見ていると、記憶が溢れ出し、胸がいっぱいになった。

裴司明が私にまったく感情を持っていないと言うなら、なぜ私が家が欲しいと言った時、すぐにこの家を買ってくれたのだろうか。

彼は商売の世界で計算高い人間だが、私の育った児童養護施設に対しては報酬を求めずに毎年寄付を続けてくれた。

そして手術室に入る前、彼が赤い目でドアの外に立ち、低い声で何度も医者に手術の成功を願っていたのを見たことがある。

人間というのは不思議なもので、傷つけられてもなお希望を捨てず、相手が間違っていないと信じたいものだ。

私が引き出しの奥にあった結婚式のプランナーを見つけるまでは。

その冊子は擦り切れていて、彼の見慣れた字で細かい修正がびっしりと書かれていた。 それはすべて別の女性のサイズや好みだった。

私はその華麗なウェディングドレスの写真や会場の設計図に指を触れたとき、震えが止まらなかった。

周りの人々には、私は裴司明の正当な妻として見られている。

しかし、実際には彼は私に結婚式を挙げることもなく、婚姻届を提出することを拒否していた。

ある普通の朝、彼は指輪を私の手に滑らせて、「江璃、結婚しよう」と淡々と言っただけだった。

「でも私は骨癌の末期で、どれだけ生きられるかわからないから、結婚式も挙げず、証明書も取らない」と彼は続けた。 「そうすれば、私がいなくなった後、あなたが再婚しても悪く思われないだろう。 」

私は彼の胸に抱きついて泣いた、その瞬間、私は彼に骨髄を寄付することを決めた。

今振り返ると、あの時の私はまるで笑われるために生きていたようなものだった。

指先が最後のページに触れると、裴司明は「今年の大晦日には、最愛の人に盛大なプロポーズをする」と書いていた。

今年の大晦日は今夜だ。

その時、電話が鳴った。

私は急いで涙を拭き取り、受話ボタンを押した。

「もしもし?」

「江璃、」裴司明の声が少し焦っているようだった。 「君が以前作ってくれたスープの作り方はどうだったっけ? 入院している友人が食欲がなくて、何か作って持っていきたいんだ。 」

裴司明は料理ができない。

だから私の胃が悪いと知っていても、彼は決して料理をしてくれたことがなかった。

電話の向こうからは鍋や皿が割れる音が聞こえ、彼はため息をつき、直接「やっぱり君に作って病院に持ってきてもらう方がいい」と言った。

私は心に浮かんだ微妙な落差を押し殺し、「時間がない」と答えた。

電話の向こうから江円円の声がかすかに聞こえ、彼の注意がすぐにそちらに向かった。

「急いで。 欲しいものがあれば、自分で選んで。 」そう言って、彼は電話を切った。

暗くなったスマートフォンの画面を見つめ、動けなかった。

あなたのことはもういらない、何も欲しくない。

二時間後、裴司明が急いで帰ってきた。

テーブルにスープが包装されていないのを見て、彼の顔色がすぐに変わった。

「江璃、スープはどうした?時間がないってわからないのか?」

過去十年間、私は彼の要求をほとんど拒否したことがなかった。

だからこそ、彼が初めて私に怒ったのはこのスープのためだった。

私は彼を見つめ、心が冷たくなっていくのを感じた。

「時間がないと言ったでしょう。 」

彼は私が半分ほど片付けた荷物を指差し、「これは何? 荷物を片付ける時間があるなら、スープを作る時間もあるだろう? 」

「今日は一日中機嫌が悪いけど、どうしたんだ? 江璃、君はそんな人じゃなかったよ。 」

そうだね。

でもあのビデオを見たからだよ。

「買い物、材料の準備、スープを煮るのに最低でも八時間はかかる。 」私は彼を遮るように言った。 「裴司明、私が手術を終えたばかりなのを覚えてる?」

私は彼を見つめ、静かに言った。 「あなたの妻として、私より友人の方が大事なの?」

彼は急に言葉を詰まらせ、顔色が変わり、最後には乾いた言い訳を一言二言つぶやいて、ドアを叩いて出て行った。

その夜、裴司明はプランナーの通り、外滩を貸し切り、江円円にプロポーズした。

指輪は特別なコレクションの指輪で、夜空に彼らの名前のイニシャルが花火で描かれ、装飾用の花は海外から取り寄せたバラだった。

ソーシャルメディアはこの豪華なプロポーズで瞬く間に溢れた。

友人たちのメッセージが次々と届いたが、私は誰にも返事をせず、ただ翌日南へ飛ぶためのチケットを静かに予約した。

出発前に、私は孤児院を訪れ、院長と子供たちに別れを告げました。

私はただ「出発する」とだけ言い、裴司明のことには一切触れませんでした。

しかし、院長は私の無理をすぐに見抜き、心配そうに言いました。 「何か辛いことがあったのかい?

」私は一瞬驚き、涙がこぼれそうになりました。

そうです。

私は静かに対処したいと思いましたが、心の中では動揺していました。

しかし、幼い頃から頼るもののない環境で育った私は、弱気な性格になってしまいました。

ましてや、裴司明と対立すれば、彼はいつでもこの孤児院への投資を撤回できるのです。

何も言えませんでした。

院長は私の手を優しく叩きました。 「自分のことを大事にしなさい。 何かあったら、いつでも戻っておいで。

」その声が終わるや否や、彼女は私の後ろを見て、笑顔が消えました。

「何しに来たの? 」江園園はハイヒールを履いて入ってきました。

彼女の赤い唇は完璧で、身にまとうのは高級ブランドでした。

彼女は軽蔑的に笑いました。 「皆さんがどのように過ごしているか見に来ました。 」

私は拳を握りしめて立ち上がりました。 「出て行って、ここはあなたを歓迎しない。

」 「江璃、何年経っても変わらないね、まだ控えめなままだ。 」彼女は眉を上げ、「旦那を奪われても、ここで黙っているなんて。

」 「骨髄はもうあなたにあげたわ、まだ何を望むの?

」 「知ってたのね。 」彼女は驚いたふりをして、バッグから書類を投げ出しました。 「でもどうしよう?私の骨髄には何の問題もないの。

」私はその場に立ち尽くし、その診断書を拾い上げました。

そこには、白紙に黒字で全てが正常と書かれていました。

「私が軽く嘘をついただけで、裴司明は十年間も私のために計画を立ててくれた。 あなたは何で私と競うの?」彼女は軽く笑いました。

私は体が冷え切って、指が白くなるほど強く握りました。

「なぜこんなことをするの? 」 「なぜって? 」江園園は悪意に満ちた笑いを浮かべました。 「あなたを恨んでいるのよ! 昔、私を助けたせいで、こんな苦労をしなければならなかったんだから!

」彼女の言葉は私を二十年前に引き戻しました。

江園園の生まれ育った家庭は非常に劣悪でした。 母親は夜の仕事で家にいず、父親は借金まみれで賭博好き。 彼女は幼い頃から飢えと虐待に苦しんでいました。

その日、彼女は全身傷だらけで、血を流しながら逃げ出し、孤児院の前で倒れていました。

私は掃除中に彼女を見つけ、驚いて院長を呼び、彼女を抱えて戻りました。

院長は彼女を連れて医者を訪ね、命を救いました。

私は彼女を助けたと思っていましたが、彼女を別の地獄に引きずり込んだとは思ってもみませんでした。

幼くして傷だらけの江園園は、すぐに他の子供たちにいじめられました。

そう、孤児院でもいじめは存在するのです。

私がどんなに彼女を守ろうとしても、漏れがありました。

みんなが彼女の食事に唾を吐き、彼女が風呂に入っているときに汚物をかけ、彼女の服を切り裂き、物を盗んだと不当に非難され、角に追い詰められて手を折られました。

彼女が成人してから誰かに連れ去られるまで、私は彼女に会うことはありませんでした。

まさか、善意で手を差し伸べたことが、十年にわたる復讐を招くとは思いもしませんでした。

「本当は手術台であなたを死なせるつもりだったのに、命が大きいわね。 」江園園は新しいネイルを眺めながら言いました。 「死ななかったなら、さっさと消えて。 裴司明と私を邪魔しないで。

」彼女は一歩一歩私に迫り、「さもないと、彼に投資を撤回させて、ここにいる全員を無一文にしてやる。

」 私は目を見開き、彼女の襟を掴みました。 「気が狂ったの? ここはあなたも育った場所よ! 」 「昔あなたをいじめた子供たちは、院長が少年鑑別所に送り込んだわよ! 今いる子供たちは無実なの!

」 彼女は私を激しく突き飛ばし、目は赤く染まりました。 「それで何なの? 私が受けた傷を消せるの? 結局はあなたのせいよ、あなたが私を助けたから! 」 彼女は院長を指さし、鋭い声で言いました。

「そしてあの年配の方、私のために正義を求めることもできないなんて、生きている価値がないわ、死んだ方がマシよ!」

私は手を上げ、彼女の頬を強く打ちました。

その瞬間、裴司明がドアを開けて入ってきました。