夫である裴司明(ペイ・スーミン)に骨髄を提供するために入院した後、私はある人気動画に出くわした。

「彼女が愛する人のために骨髄を提供することで自分を犠牲にすることを選んだ。 」

「あなたが生き続けるために、私は自分の愛を犠牲にするしかない。 」

「さようなら、私の愛しい人。 」

動画の中の男性は深い目元を持ち、隣で眠る女性の唇にそっとキスをし、その動作は抑制されつつも情熱的だった。

コメント欄には感嘆の声が溢れていた。

「苦労の末に幸せを手に入れ、愛する人と一緒に年を重ねられる。

」 「ただ骨髄を提供した女性が可哀想だ、今も真実を知らないのではないか?」

私は数ヶ月寝食を共にしていたその顔を見つめ、

穿刺後の腰に鈍い痛みがあり、心も痛んでいた。

そして私は自分で退院手続きをした。

児童養護施設の全員に別れを告げたが、

裴司明の世界から完全に消えた後も、

彼は私を見つけるためにどんな手段でも使った。

......

フロントから渡された退院記録を手にした瞬間、背後から聞き慣れた声が聞こえた。

「江璃(ジャン・リー)?」

「手術を終えたばかりなのに、どうしてここにいるの?」

裴司明だった。

私は慌てて書類を背中に隠し、顔には平静を装ったが、頭の中は空っぽで適切な言い訳がすぐに思い浮かばなかった。

裴司明は何か察したようで、先に口を開いた。 口調はいつも通りだった。 「医者が言うには、骨髄移植手術はリスクが高く、準備に時間がかかるので、数日後にしかできないって。 」

私はすぐに反応した。

彼はまだ私があの動画を見たことも、真実を知っていることも知らない。

「ええ。 」私はあえて突っ込まなかった。

「ところで、」彼は続けた、「病室で休んでいないで、どこに行くつもり?」

「児童養護施設に急用があるんです。 」 私はそれ以上言いたくなかった。

裴司明は眉をひそめた。 「入院しているのに、どうして彼らは君を困らせるんだ?」

私は滑稽に思った。

私が入院したのも、彼が私の骨髄を他の人に与えたせいではないか。

今更、私を気遣うふりをする必要はない。

思い返せば、裴司明と私が出会ったのも病院の支払い所だった。

院長が急性虫垂炎になり、彼女を手術室に送った後、私は急いで支払いに向かい、前に並んでいた人にうっかりぶつかってしまった。

私は謝罪しながら、地面に散らばった書類を拾い集めた。

裴司明は何も言わず、冷たい表情で自分の書類を取り戻し、私を一瞥もしなかった。

この小さな出来事はそれで終わったと思っていた。

しかし、半月後に突然裴司明から連絡があり、彼は私を追い始めた。

その後、私たちは自然と付き合い始め、今日まできた。

今になって、彼が態度を変えた理由がわかった。

彼はずっと江圆圆(ジャン・ユアンユアン)のために適した骨髄を探していた。

私がドナーとして適していると知ってから、彼は私に接近したのだ。

江圆圆のために私の骨髄を手に入れるため、裴司明は慎重に計画し、段階的に進めた。

私と結婚し、感情を育み、骨癌を装って私を騙して骨髄を提供させた…これらを考えると、ただただ荒唐無稽に感じる。

彼は私を愛したことはなく、この10年間、彼のすべての努力と情熱は別の女性のためだった。

心が重くて息が詰まるようだ。

彼の目的が達成された以上、私たちの関係は終わりに近づいているはずだ。

彼は私の疎遠さを感じているようで、少し戸惑っていた。

私が彼の手にある女性用のハンドバッグに視線を落としたのを見ると、彼は隠すようにバッグを後ろに引いた。 「友達が入院していて、洗い替えの衣類を持ってきてほしいと頼まれたんだ。

」 そのバッグは江圆圆のSNSで見たことがある。

しかし、もういい。

彼が私を愛していないとわかっている以上、これ以上絡む意味はない。

私の心の中で、離れる決意が次第に明確になっていく。

「わかった。 」私は適当に答えた。

裴司明は自然に私の持ち物を受け取り、「行こう、送っていくよ。 」と言った。

私は驚いた。 「じゃあ、友達はどうするの?」

「大丈夫だ。 」

どれだけ私が断ろうとしても、彼の態度は固かった。

仕方なく彼の車に乗り込んだ。

助手席の隙間に、一本の口紅が挟まっていた――江圆圆が忘れたものだ。

覚悟していたとはいえ、それを見たとき心が空虚になった。

裴司明は私の異変に気づかず、ただエアコンの温度を上げた。

彼は私が冷え性で、手足が冷たくなりやすいことを知っている。

車酔いしやすい私を気遣って、彼はスムーズに運転していた。

彼の横顔を見ながら、私は突然言葉を発した。 「裴司明。

」 「うん?」

「私たちはここで終わりにしましょう……」

言いかけたところで、彼の携帯電話が鳴った。

裴司明は片手で電話に出た。

電話の向こうからは甘く柔らかな声が聞こえた。 おそらく江圆圆だろう。

私は気を遣って窓の外を見た。

彼の優しい表情が視界に入り、彼は一声一声返事をしていた。

実際、裴司明の演技はそれほど巧みではない。

こんな場面は何度も見てきた。

彼はいつも別の女性への思いやりと愛を隠しきれずに表してしまう。

ただ、裴司明の存在は、私の心の中で家族に対する空白を埋めてくれた。

私は彼が与えてくれる、家のような温もりを失うことを恐れていた。

だから、何かがおかしいと感じても、考えすぎないようにと自分に言い聞かせていた。

考えなければ、何事もないと思っていた。

しかし、この自己欺瞞が、最終的に私に痛ましい代償を払わせることになるとは思わなかった。

電話を切った後、彼は私に尋ねた。 「江璃、さっき何か言おうとしていたよね?」

「何でもないよ。 」 私は首を振った。

裴司明は頷き、難しい顔をして謝罪した。 「友達が急に用事ができて、送っていけなくなったかもしれない。 」

「大丈夫です。 」私はシートベルトを外した。 「道の端に止めてくれればいいです。 」

彼は悩んだ表情をしながらも、ためらわずに車を止めた。

荷物を渡してくれた後、彼は迷わず車を走らせて去っていった。

遠ざかる車影を見つめながら、私はこれまでにないほどの軽さを感じた。

裴司明、私はあなたから離れる。

私は家に戻って荷物をまとめることにした。

十年間住んできたこの場所を見ていると、記憶が溢れ出し、胸がいっぱいになった。

裴司明が私にまったく感情を持っていないと言うなら、なぜ私が家が欲しいと言った時、すぐにこの家を買ってくれたのだろうか。

彼は商売の世界で計算高い人間だが、私の育った児童養護施設に対しては報酬を求めずに毎年寄付を続けてくれた。

そして手術室に入る前、彼が赤い目でドアの外に立ち、低い声で何度も医者に手術の成功を願っていたのを見たことがある。

人間というのは不思議なもので、傷つけられてもなお希望を捨てず、相手が間違っていないと信じたいものだ。

私が引き出しの奥にあった結婚式のプランナーを見つけるまでは。

その冊子は擦り切れていて、彼の見慣れた字で細かい修正がびっしりと書かれていた。 それはすべて別の女性のサイズや好みだった。

私はその華麗なウェディングドレスの写真や会場の設計図に指を触れたとき、震えが止まらなかった。

周りの人々には、私は裴司明の正当な妻として見られている。

しかし、実際には彼は私に結婚式を挙げることもなく、婚姻届を提出することを拒否していた。

ある普通の朝、彼は指輪を私の手に滑らせて、「江璃、結婚しよう」と淡々と言っただけだった。

「でも私は骨癌の末期で、どれだけ生きられるかわからないから、結婚式も挙げず、証明書も取らない」と彼は続けた。 「そうすれば、私がいなくなった後、あなたが再婚しても悪く思われないだろう。 」

私は彼の胸に抱きついて泣いた、その瞬間、私は彼に骨髄を寄付することを決めた。

今振り返ると、あの時の私はまるで笑われるために生きていたようなものだった。

指先が最後のページに触れると、裴司明は「今年の大晦日には、最愛の人に盛大なプロポーズをする」と書いていた。

今年の大晦日は今夜だ。

その時、電話が鳴った。

私は急いで涙を拭き取り、受話ボタンを押した。

「もしもし?」

「江璃、」裴司明の声が少し焦っているようだった。 「君が以前作ってくれたスープの作り方はどうだったっけ? 入院している友人が食欲がなくて、何か作って持っていきたいんだ。 」

裴司明は料理ができない。

だから私の胃が悪いと知っていても、彼は決して料理をしてくれたことがなかった。

電話の向こうからは鍋や皿が割れる音が聞こえ、彼はため息をつき、直接「やっぱり君に作って病院に持ってきてもらう方がいい」と言った。

私は心に浮かんだ微妙な落差を押し殺し、「時間がない」と答えた。

電話の向こうから江円円の声がかすかに聞こえ、彼の注意がすぐにそちらに向かった。

「急いで。 欲しいものがあれば、自分で選んで。 」そう言って、彼は電話を切った。

暗くなったスマートフォンの画面を見つめ、動けなかった。

あなたのことはもういらない、何も欲しくない。

二時間後、裴司明が急いで帰ってきた。

テーブルにスープが包装されていないのを見て、彼の顔色がすぐに変わった。

「江璃、スープはどうした?時間がないってわからないのか?」

過去十年間、私は彼の要求をほとんど拒否したことがなかった。

だからこそ、彼が初めて私に怒ったのはこのスープのためだった。

私は彼を見つめ、心が冷たくなっていくのを感じた。

「時間がないと言ったでしょう。 」

彼は私が半分ほど片付けた荷物を指差し、「これは何? 荷物を片付ける時間があるなら、スープを作る時間もあるだろう? 」

「今日は一日中機嫌が悪いけど、どうしたんだ? 江璃、君はそんな人じゃなかったよ。 」

そうだね。

でもあのビデオを見たからだよ。

「買い物、材料の準備、スープを煮るのに最低でも八時間はかかる。 」私は彼を遮るように言った。 「裴司明、私が手術を終えたばかりなのを覚えてる?」

私は彼を見つめ、静かに言った。 「あなたの妻として、私より友人の方が大事なの?」

彼は急に言葉を詰まらせ、顔色が変わり、最後には乾いた言い訳を一言二言つぶやいて、ドアを叩いて出て行った。

その夜、裴司明はプランナーの通り、外滩を貸し切り、江円円にプロポーズした。

指輪は特別なコレクションの指輪で、夜空に彼らの名前のイニシャルが花火で描かれ、装飾用の花は海外から取り寄せたバラだった。

ソーシャルメディアはこの豪華なプロポーズで瞬く間に溢れた。

友人たちのメッセージが次々と届いたが、私は誰にも返事をせず、ただ翌日南へ飛ぶためのチケットを静かに予約した。

出発前に、私は孤児院を訪れ、院長と子供たちに別れを告げました。

私はただ「出発する」とだけ言い、裴司明のことには一切触れませんでした。

しかし、院長は私の無理をすぐに見抜き、心配そうに言いました。 「何か辛いことがあったのかい?

」私は一瞬驚き、涙がこぼれそうになりました。

そうです。

私は静かに対処したいと思いましたが、心の中では動揺していました。

しかし、幼い頃から頼るもののない環境で育った私は、弱気な性格になってしまいました。

ましてや、裴司明と対立すれば、彼はいつでもこの孤児院への投資を撤回できるのです。

何も言えませんでした。

院長は私の手を優しく叩きました。 「自分のことを大事にしなさい。 何かあったら、いつでも戻っておいで。

」その声が終わるや否や、彼女は私の後ろを見て、笑顔が消えました。

「何しに来たの? 」江園園はハイヒールを履いて入ってきました。

彼女の赤い唇は完璧で、身にまとうのは高級ブランドでした。

彼女は軽蔑的に笑いました。 「皆さんがどのように過ごしているか見に来ました。 」

私は拳を握りしめて立ち上がりました。 「出て行って、ここはあなたを歓迎しない。

」 「江璃、何年経っても変わらないね、まだ控えめなままだ。 」彼女は眉を上げ、「旦那を奪われても、ここで黙っているなんて。

」 「骨髄はもうあなたにあげたわ、まだ何を望むの?

」 「知ってたのね。 」彼女は驚いたふりをして、バッグから書類を投げ出しました。 「でもどうしよう?私の骨髄には何の問題もないの。

」私はその場に立ち尽くし、その診断書を拾い上げました。

そこには、白紙に黒字で全てが正常と書かれていました。

「私が軽く嘘をついただけで、裴司明は十年間も私のために計画を立ててくれた。 あなたは何で私と競うの?」彼女は軽く笑いました。

私は体が冷え切って、指が白くなるほど強く握りました。

「なぜこんなことをするの? 」 「なぜって? 」江園園は悪意に満ちた笑いを浮かべました。 「あなたを恨んでいるのよ! 昔、私を助けたせいで、こんな苦労をしなければならなかったんだから!

」彼女の言葉は私を二十年前に引き戻しました。

江園園の生まれ育った家庭は非常に劣悪でした。 母親は夜の仕事で家にいず、父親は借金まみれで賭博好き。 彼女は幼い頃から飢えと虐待に苦しんでいました。

その日、彼女は全身傷だらけで、血を流しながら逃げ出し、孤児院の前で倒れていました。

私は掃除中に彼女を見つけ、驚いて院長を呼び、彼女を抱えて戻りました。

院長は彼女を連れて医者を訪ね、命を救いました。

私は彼女を助けたと思っていましたが、彼女を別の地獄に引きずり込んだとは思ってもみませんでした。

幼くして傷だらけの江園園は、すぐに他の子供たちにいじめられました。

そう、孤児院でもいじめは存在するのです。

私がどんなに彼女を守ろうとしても、漏れがありました。

みんなが彼女の食事に唾を吐き、彼女が風呂に入っているときに汚物をかけ、彼女の服を切り裂き、物を盗んだと不当に非難され、角に追い詰められて手を折られました。

彼女が成人してから誰かに連れ去られるまで、私は彼女に会うことはありませんでした。

まさか、善意で手を差し伸べたことが、十年にわたる復讐を招くとは思いもしませんでした。

「本当は手術台であなたを死なせるつもりだったのに、命が大きいわね。 」江園園は新しいネイルを眺めながら言いました。 「死ななかったなら、さっさと消えて。 裴司明と私を邪魔しないで。

」彼女は一歩一歩私に迫り、「さもないと、彼に投資を撤回させて、ここにいる全員を無一文にしてやる。

」 私は目を見開き、彼女の襟を掴みました。 「気が狂ったの? ここはあなたも育った場所よ! 」 「昔あなたをいじめた子供たちは、院長が少年鑑別所に送り込んだわよ! 今いる子供たちは無実なの!

」 彼女は私を激しく突き飛ばし、目は赤く染まりました。 「それで何なの? 私が受けた傷を消せるの? 結局はあなたのせいよ、あなたが私を助けたから! 」 彼女は院長を指さし、鋭い声で言いました。

「そしてあの年配の方、私のために正義を求めることもできないなんて、生きている価値がないわ、死んだ方がマシよ!」

私は手を上げ、彼女の頬を強く打ちました。

その瞬間、裴司明がドアを開けて入ってきました。