ルオ・ワンは声の方を見やると、池砚舟の顎のラインが緊張していて、喉の動きが妙に色っぽく見えた。

「もっと早く教えてくれたらよかったのにね。 小さな羅宗と池大少は知り合いだったんですね。

」ユンデは池砚舟が少し怒りを見せたのを見て、すぐにその場を離れた。

ルオ・ワンもユンデが去った後、急いで池砚舟の腕から離れた。

池砚舟は冷たくルオ・ワンを一瞥し、「外まで送りますよ」と言った。

ルオ・ワンは大勢の重役たちの前で池砚舟の好意を無視するわけにはいかず、彼の後に従って別のエレベーターに乗った。

エレベーターが下がり始めると、狭い空間には二人だけだった。

ルオ・ワンは思わず池砚舟をもう一度見つめた。

彼の身に纏ったクラシックなスリーピーススーツは、成功者のエリート風を存分に発揮しており、昨夜車の中で彼女の足首を掴んでふざけた話をしていた男とはまるで別人のようだった。

ルオ・ワンはしばらく考えた後、口を開いた。 「さっきは…ありがとう。

」池砚舟は冷淡にルオ・ワンを見やり、「羅源を引き継いでから、こんな風にビジネスを進めているのですか?」と問いかけた。

ルオ・ワンは一瞬戸惑ったが、すぐに池砚舟が誤解していることに気づいた。 彼は彼女がビジネスのために体を張っていると思っていたのだ。

さらに、彼がエレベーターで言った「病気になる」という発言を思い出すと、ルオ・ワンはさらに怒りがこみ上げてきた。

アルコールの影響もあって、彼女は池砚舟に対して怒りをぶつけた。

「私のビジネスのやり方は潔白である、あなたに指図される筋合いはありません! それに、世界中の男がいなくなったとしても、絶対に彼に頼ることはありませんから。

」ちょうどその時、エレベーターのドアが開き、ルオ・ワンは振り返ることなく飛び出して行った。

池砚舟は彼女の去っていく背中を見つめ、軽く鼻で笑うように呟いた。 「本当に野蛮だな。

」 ルオ・ワンが家に帰る頃には、酒もほとんど抜けていた。

彼女は先ほど池砚舟に対して抑えきれずに怒りをぶつけたことを少し後悔していた。

情けは人のためならずという言葉を思い出した。

しかし、ルオ・ワンは自分と池砚舟は遠い関係で、彼を怒らせても構わないと思った。 どうせ絶対に彼に頼ることはないのだから。

眠気が襲ってきて、ルオ・ワンはその考えを頭から追い払った。

翌朝、羅源グループから悪いニュースが届いた。

羅源グループはルオ・ワンの父が一から作り上げた会社だった。

四ヶ月前、羅源グループは多くの問題を抱えていると報じられ、父親は絶望の末、川に身を投げて自殺してしまった。

ルオ・ワンは緊急で社長の座に就いたが、彼女が予想もしなかったのは、チー・イーミンが彼女を裏切り、延興インターナショナルからの融資を阻止して羅源の命運を断とうとしていることだった。

状況は非常に危険で、ルオ・ワンはチー・イーミンに電話をかけるしかなかった。

電話の中で、チー・イーミンの口調はいつも通り優しかった。

「お利口さん、今の羅源グループの状況はわかっているだろう。 私たちの延興が今融資しても、全てが無駄になってしまうかもしれない。 」

ルオ・ワンの声は少し掠れていた。 「チー・イーミン、私たちが三年間付き合っていたことを考えて、羅源に少しの助けをお願いできないでしょうか?」チー・イーミンは突然笑った。 「不可能ではないよ。 私は天一閣に別荘を買ったんだ。 君がそこに引っ越して一緒に住むなら、すぐに融資を進めるよ。 」

「チー・イーミン、そんなこと絶対にさせない!」ルオ・ワンは声を振り絞ってチー・イーミンに訴えた。

チー・イーミンの声も冷たくなった。 「今、延興以外に羅源の問題を引き受けるところはないんだ。 お利口さん、君は私を拒むとどうなるか分かっているだろう?」

「でもチー・イーミン、延興は君だけの言いなりじゃない!」ルオ・ワンは冷ややかに笑った。

「池砚舟のことか?彼はそんなに親切じゃないよ!」チー・イーミンは眉をひそめたが、自信を持って続けた。

ルオ・ワンの心は重く沈んだ。

確かに、池砚舟はチー・イーミンの兄であり、彼が外部の人間を助けるとは思えなかった。

しかし、ルオ・ワンもこれ以上チー・イーミンと話しても無意味だと悟っていた。 彼女は道徳に反することをするつもりはなかったので、すぐに電話を切った。

延興インターナショナルからの融資が得られず、株主たちは非常に感情的になり、口論が絶えなかった。

ルオ・ワンは彼らと約束するしかなかった。 「一週間以内に延興から融資を得られなければ、私は社長の座を降ります。 その時は羅源グループを売るか分割するか、全てあなた方の判断に委ねます。 」

人は追い詰められると、自らのプライドを捨てることもできるものだ。

ルオ・ワンは池砚舟が参加するパーティーの情報を得て、特別におしゃれをして彼の前に現れた。

池砚舟は兄弟のジャン・キニアンと一緒に来ていた。

ルオ・ワンは今日とても美しく、真っ白なシルクのストラップドレスを着ていた。 彼女の長い髪はまとめられ、背中には眩しいほどの白い肌が露出していた。

ジャン・キニアンは会場に入るや否や、すぐに彼女に気づき、肘で池砚舟を突ついた。

「お前の弟の元カノ、ルオ・ワンだぞ!顔もスタイルも完璧で、まるでモデルのようだな。 」

池砚舟はジャン・キニアンの視線を追い、ルオ・ワンを見た。 彼の目は彼女の細い足首を軽くなぞった。

「彼女の長い足、見るだけで飽きないだろう。 昨夜、お前たちが肩を組んで去っていくのを見たぞ!」

ジャン・キニアンは大学時代からルオ・ワンに興味を持っていたが、池砚舟と池誼銘兄弟に先を越されてしまった。

池砚舟はその中断された恋愛を思い出し、声を低くして言った。 「まあ、普通だな。 」

「そんなことないだろ。 あの足だけでも一年は楽しめるだろう。 弟に寝すぎたんじゃないか?」

ジャン・キニアンがぶつぶつ言っている時、ルオ・ワンがワイングラスを持って二人の前にやって来た。

「志宗、少しお話しできますか?」

ルオ・ワンは池砚舟に挨拶をし、ジャン・キニアンにも軽く会釈した。

ジャン・キニアンは気を利かせて、その場を去った。

池砚舟は身長が1メートル88センチあり、ルオ・ワンは彼の隣に立つと、可憐で小柄に見えた。

彼の体から漂うアフターシェーブとタバコの男性的な香りを感じて、ルオ・ワンは以前の制御不能なキスを思い出した。

「羅宗、何を話したいの?」

男性はルオ・ワンの美しい顔を見下ろしながら、彼女を観察した。

ルオ・ワンは池砚舟が「羅宗」と呼ぶ時、声がかすれていて、男女の原始的な誘惑を感じさせ、まるで彼女に誘惑しているように思えた。

まだ経験がないルオ・ワンの耳は赤くなってしまったが、落ち着き払って言った。

「雁行は以前、羅源と契約を結びましたが、資金提供の日が過ぎても、雁行はまだ資金を提供していません。 これでは...」

しかし、彼女の話は途中で池砚舟に遮られた。

「それはあなたが他の人と結んだ契約で、私には関係ないだろ?」

ルオ・ワンは急いで言った。 「この件で志宗に迷惑をかけるべきではないことは分かっていますが、お願いできませんか。 あなたにとっては一言で済むことですから。 」

しかし池砚舟は眉をひそめて彼女を見た。 「この世の男が全員死んでも、私に頼むことはないと言っていたじゃないか?」

ルオ・ワンは顔を真っ赤にして、唇を軽く噛んで続けた。

「その時は酔っていて、頭が混乱していました。 どうか大目に見てください。 」

池砚舟はまだ取り合わず、いつものように言った。 「あの夜、私は何もしていないよ。 」

ルオ・ワンは彼の言葉の意味を察し、何もしていなかったために情を持っていないから手伝うことはできないと理解した。

ルオ・ワンは顔が燃えるように熱くなったが、この機会を逃すわけにはいかなかった。

そうでなければ、父が築いた羅源が他の手に渡ってしまう。

彼女は決心して、池砚舟の足に脚を擦りつけ、池砚舟を情愛を込めた目で見つめた。

池砚舟は目を細め、ルオ・ワンの目に暗い審査の色を浮かべた。

男が彼女を拒まなかったのを見て、ルオ・ワンはさらに大胆になり、直接彼の腰に抱きついた。 そして下に手を伸ばした。

ルオ・ワンは妖艶に池砚舟を見つめ、彼が反応していることを知った。

彼女は勇気を出して池砚舟に尋ねた。 「私の家に来る?」

「なかなかやるな。 」池砚舟は目を細め、彼女を上から下までじっくり見た。 視線は熱く、まるで獣のような鋭い目つきだった。

ルオ・ワンは耳が熱くなるように感じ、こんなことは今まで経験したことがなかった。

しかし、道徳倫理に反することをしなくて済むように、雁行の資金を手に入れて羅源を守るために、彼女は何も気にしなかった。

池砚舟は手を伸ばしてルオ・ワンの細い腰を抱き、ルオ・ワンも柔らかく彼に従い、酒会を去って行った。