カイエスはコートを掴むと、そのまま外に出た。

マイバッハは地下駐車場から闇の中を疾走し、セリーナの携帯が明るくなった。

住所とパスワードの一連の文字列。

「住む場所がないだろう。 この家を分かれの贈り物として君にあげる。 荷物をまとめて、早めに引っ越してくれ。

」 「この数日は忙しいから、後で鍵を交換する人を手配するよ。 」

セリーナはメッセージを見終えると、携帯を閉じた。

彼女は疲れた身体を引きずりながら、黙って自分の持ち物を整理し始めた。

この一軒家には三年間住んでおり、彼女の生活の痕跡が至る所にあった。 カイエスとの甘い思い出も。

携帯が再び明るくなった。

またカイエスからだった。

セリーナは思った。 この時彼はもうシロダと会って、純粋に彼女の手を握りながら、一緒に流星を見に行っているのではないかと?

「メッセージアプリはブロックしたから、これからは連絡しないでくれ。 シロダが嫉妬するから。 」

セリーナはその言葉を見て、突然笑い出し、そして涙がこぼれた。

十年続いた愛情が、こうして軽い一言で終わりを迎えた。

彼女は涙を拭いて、荷物の整理を続けた。

持ち出すものはほとんどなく、捨てるものばかりだった。

暖炉で写真を燃やす火は激しく燃えていた。

セリーナはアルバムから写真を一枚ずつ取り出し、痛みを感じながら見返した後、火の中に投げ入れた。

デートスポットの観覧車の頂上でのキス、記念日やバレンタインデーを過ごしたこと、彼の卒業を花を持って祝ったこと……

彼女は18歳の時、カイエスと初めて一緒に寝たことを覚えている。

その時、彼女は純粋で、彼の腕の中で静かに尋ねた。

「十年後、私たちはどうなっているの?」

カイエスは彼女の耳たぶを軽く噛み、笑いをこらえた。

「きっと一緒にいるよ。 」

「もしかしたら、父に迎えられて、僕が組織のボスになり、君が教母になるかもね。 」

炎は写真の端を巻き込み、二人の顔は火の中で歪み、最後には灰となった。 ある意味で、過去を断ち切ったのだった。

彼は確かにカーペン家に迎えられ、組織のボスになった。 しかし、彼女は教母にはなれず、十年後も一緒にはいられなかった。

セリーナがカイエスと付き合ったのは、17歳の高校生の時だった。

彼は成績優秀だったが、私生児として白い目で見られ、暗く湿った地下室に住んでいた。

カイエスは制服を着た目の前のセリーナを、まるで甘い小さなケーキを見るように陰鬱に見つめた。

「俺はギャングに入り、命をかけた危険な生活をしている。 次の瞬間に死ぬかもしれない。 」

「よく考えろ、セリーナ。 俺と恋愛するなんて、未来はないんだぞ。 」

その時のセリーナは、幼くて頑固だった。

彼の腕の中に飛び込み、必死に彼を抱きしめた。

清潔な制服には灰がつき、カイエスの匂いが染み込んだ。

セリーナは背伸びをして、初めてのキスを捧げた。

「未来なんていらない。 あなたさえいればいい。

」 「一緒にいられれば、一日でもいい。 」

セリーナは大学には行かず、カイエスと共にギャングの世界に飛び込んだ。

銃を握り、ナイフを持ち、数十回の抗争を生き延びた。

血と消毒液の匂いに包まれた中で、何度も狂乱の中で気を失い、また目を覚ました。

極限の痛みの中で頂点に達し、極限の歓喜を味わった。

カイエスは言った。 いつか組織のボスになったら、最初にセリーナを妻に迎え、彼女をカーペン家の尊い教母として最高の栄誉を与えると。

彼は明日、組織のボスに就任する予定だった。

彼が最初にしたことは、彼女と別れを告げ、別の女性を教母に選んだことだった。

セリーナは最後の写真を燃やし終え、立ち上がった。

彼女は今年27歳、そろそろ大人の選択をすべきだ。

もう無茶をして結婚を逃げるべきではなく、メネスワ教父と喧嘩するべきではない。

カイエスは知らない。 彼が必死に縋りたいと思っているその武器商人、オリオン・ウォードハーストが求婚している相手が、実は彼女セリーナであることを。

セリーナは帰ることに決めた。

出発前、高校の同級生からパーティーへの招待状を受け取った。

それは卒業から10年の同窓会だった。

しばらく考えた後、行くことにした。

控えめな化粧をし、淡い色のロングドレスを身にまとった。

クルーズ船に乗ったセリーナは、すぐに昔の同級生を見つけたが、彼らは彼女を見てもすぐには気づかなかった。

アリーアはセリーナと仲が良く、彼女の手を引いて上下に見回しながら驚いて叫んだ。

「なんてこと、セリーナ、いつからスタイルを変えたの?カイアスの好みとは違うね、意外だよ。 」

アリーアは周りを見回しながら少しがっかりしたように言った。 「彼はどこにいるの?どうして一緒に来なかったの?今や彼はカペン家のボスになったって聞いてるけど、あなたは本当に運が良くて目が良かったね。 早くからカイアスという将来有望な人を掴んだんだね。 今、あなたを教母と呼ばなきゃいけないのかな?」

同級生たちはセリーナを「カペンの教母」と呼んで騒ぎ立て、アリーアが一番大きな声で叫んでいた。

セリーナは眉をひそめ、どう説明するか考えていた。

その時、突然一本の酒瓶がアリーアに向かって飛んできた。

驚きの声が上がる中、セリーナは素早くそれをキャッチし、力強く投げ返した。

酒瓶はカイアスの眉骨をかすめ、彼の後ろの柱に砕けた。

酒が飛び散った。

カイアスは反射的に身をひねり、シローダイを抱きしめた。

彼の顔色はひどく悪く、セリーナを見た時、少し驚いた。

その後、冷たい表情で言葉を放った。

「彼女、セリーナなんて価値があるのか?」そして紹介した。

「こちらが私の婚約者、カペン家の未来の唯一の教母だ。 」

シローダイはカイアスの手をしっかりと握り、笑顔で同級生たちに挨拶した。

「こんにちは、私の名前はシローダイです。

来週はカイアスとの結婚式です。 皆さんぜひ来てくださいね。

」彼女はそう言い終えると、セリーナを好奇心いっぱいに見た。

「カイアス、これがあなたが話していた…ずっと一緒にいたっていうセリーナなの?」

「なんて偶然、今日私と彼女が同じ服を着ているなんて。

」カイアスは眉をひそめた。

彼はようやくセリーナが今日シローダイと同じく控えめな化粧をし、白いドレスを着ていることに気づいた。

「白いドレスで清純を装ってるのか?セリーナ、何歳になってまで若く見せようとしてるの?」

セリーナはその言葉に刺され、すぐには反応できなかった。

カイアスは彼女を批判的に見回し、続けた。

「シローダイの真似をしていると言わないでくれ。 今、君が裸で私の前に立っても、もう興味はない。

」 「君が納得していないのは分かっている。 まあ、こうしよう。

」彼は口の端を舐め、突然軽く笑った。

小切手を取り出し、セリーナに手渡した。

「1億円、持っていけ。

」それはまた極めて侮辱的な行動だった。

セリーナの指先が微かに震え、声が震えていた。

「どういう意味?」カイアスは無造作に笑い、当然のように言った。

「君は私と10年も一緒にいたんじゃないのか?1年につき1000万円、君の10年を無駄にしたことへの埋め合わせとして1億円を与える。 」

セリーナの耳元で「ブン」と音が鳴り響いた。

彼女はカイアスと10年を共に過ごした。

彼のために戦い、危険を冒した。

その間、血を流し、骨が折れたこともあったが、今日ほど痛みを感じたことはなかった。

目の前で、カイアスは挑発的に笑っていた。

セリーナは強く拳を振りかぶる衝動を抑え、小切手を引き抜き、粉々にしてカイアスに投げつけた。

「あなたの補償は不要。

」私の青春の10年はお金で返せない!」