カイエスが教父に就任する前夜、彼は薬を二粒飲み、セリーナを連れて激しく情熱を燃やした夜を過ごした。

暗い森からマイバッハの後部座席、浴室、そして最後には彼女の腰を掴んで大きなベッドに投げ込む。

セリーナは擦り傷で痛む体を横たえながら、破れたセクシーなナイトウェアを見て、かすれた声で尋ねた。

「カイエス、明日の太陽が見えないの?」欲望に満ちた狂気の極みだった。

カイエスは一本のシガーに火をつけた。

その煙が彼の表情を曖昧にする。

「セリーナ、もし俺が君と別れたいと言ったら、君は俺のために命を懸けたりしないだろう?」彼の気軽な口調は冗談のように聞こえたが、セリーナは冷ややかに感じた。

彼女はカイエスと10年を過ごし、彼をよく知っていた。

しかし今日、彼の試すような冗談にどれほどの真意が隠されているのか、彼女は見極められなかった。

セリーナは身を起こし、目を細めて彼を見た。

絹の布団が滑り落ち、彼女の裸の肩と背中が露わになった。

ふたりの視線が交わるが、誰も口を開けなかった。

セリーナは動いた。

彼女は湧き上がる感情を抑え、彼の手からシガーを奪い取った。

深く吸い込み、煙を彼の顔に吐き出した。

「カイエス、もう10年経ったわ。

」10年前なら、純粋で頑固なセリーナは命をかけてでも彼の側に留まろうとしただろう。

しかし今、彼女は27歳だ。

後半の言葉は言わなかったが、カイエスは理解し、暗黙の了解があった。

彼は彼女の口角に軽くキスをした。

「じゃあ、これで終わりにしよう、セリーナ。

俺たちもいい歳だから、これ以上騒ぐのは見苦しい。

」セリーナはシガーを挟んだ手を止めた。

暗闇の中で涙が彼女の目から溢れ、メイクを滲ませた。

シガーが燃え尽きて彼女の指先を焼き、痛みを感じた。

彼女はようやく何事もないように振る舞ったが、心の内は嵐のようだった。

「いいわ。 」

セリーナはベッドから降りて、下着を拾い上げて着ようとしたが、カイエスが彼女の腰を抱き寄せてまた抱きしめた。

密集したキスが彼女の肌に赤い痕を残した。

彼は馴れた手つきで彼女のブラを直し、後ろから抱きしめ、以前のように彼女の肩に顎を置いた。

「来月、俺結婚するんだけど、君は来る?」セリーナの胸が締め付けられた。

こんなに早く?彼との別れから次の女性との結婚まで、こんなに早く?彼女は一瞬言葉を失った。

「黙っているなら、来るってことだ。 」

カイエスは寝台の引き出しを開け、招待状を取り出して彼女の胸に押し込んだ。

セリーナの体が震えた。

招待状の冷たい感触か、カイエスの軽薄な行動が彼女を不快にさせたのか。

彼は彼女の顔を軽く叩き、ペットをからかうように。

「今日は遅いから、明日の朝に出発しよう。 もう一晩、俺と一緒にいてくれ。

」その口調は甘く曖昧だが、拒絶は許されなかった。

もちろん、この10年間、セリーナは彼に何も拒んだことはなかった。

彼女は彼に従順であったため、彼はセリーナの本当の性格を忘れてしまった。

冷徹で、決断したら揺るがない性格。

セリーナは彼の手を押しのけ、彼の胸から身を起こした。

「明日の朝に出発するのは遅すぎる。

」彼はすぐに結婚するのだから、彼女が彼と曖昧な関係を続ければ、本当に浮気相手になってしまう。

カイエスは彼女の言葉の意味を理解した。

彼は目を細めた。

「セリーナ、俺たちは合わない。

」彼は彼の婚約者について話し始め、口調がいくらか優しくなった。

「彼女はシローダイという名前で、オーリオン・ウォードハーストの妹だ。 オーリオンはサプライヤーで、俺は彼との関係を求めている。 」

セリーナは眉をひそめた。

オーリオン・ウォードハーストは、裏社会で広く知られている有名な武器商人だ。

行動は秘密裏に行われ、気まぐれで、どのマフィアの家族も彼との協力を得れば、短期間で何倍にも強大になることができる。

カイエスは彼女の異変に気づかず、続けた。

「彼女は君とは違って、純粋すぎて、名のない状態で俺といることはできないんだ。

君は自由を楽しんでいるから、付き合うのは楽しいけれど、結婚には向いていない。 」

セリーナは鼻先がツンとし、涙がまたこぼれそうになった。

愛欲の香りが漂う中で、彼女は肌の赤紫の痕を見て、破れたレースの布を見つめた。

彼女の心には石が詰まっているようで、息が詰まる。

彼の言葉は、彼女がただの遊び相手として楽しむ価値しかないということなのか?彼はどうしてそんなことができるのか?

煙で化粧が濃くなり、レース、黒いストッキング、タイトなスカート。

これらはカイエスの好みで、セリーナは彼に合わせて無理に自分を変えた。

彼のために少しずつ魅惑的でセクシーになり、自分自身も認識できないほど変わったのに、彼は彼女を軽蔑し、彼女を軽薄だと感じた。

セリーナは冷たい表情で、問いただす言葉を口にした。

「あなたは…」しかしカイエスは淡々と彼女を遮り、震えるスマホを振った。

「電話を取るよ。

」向こう側から、シローダイの優しい声が聞こえてきた。

「カイエス、今夜は流星が見えるよ。 私と一緒に見に行かない?」

カイエスはコートを掴むと、そのまま外に出た。

マイバッハは地下駐車場から闇の中を疾走し、セリーナの携帯が明るくなった。

住所とパスワードの一連の文字列。

「住む場所がないだろう。 この家を分かれの贈り物として君にあげる。 荷物をまとめて、早めに引っ越してくれ。

」 「この数日は忙しいから、後で鍵を交換する人を手配するよ。 」

セリーナはメッセージを見終えると、携帯を閉じた。

彼女は疲れた身体を引きずりながら、黙って自分の持ち物を整理し始めた。

この一軒家には三年間住んでおり、彼女の生活の痕跡が至る所にあった。 カイエスとの甘い思い出も。

携帯が再び明るくなった。

またカイエスからだった。

セリーナは思った。 この時彼はもうシロダと会って、純粋に彼女の手を握りながら、一緒に流星を見に行っているのではないかと?

「メッセージアプリはブロックしたから、これからは連絡しないでくれ。 シロダが嫉妬するから。 」

セリーナはその言葉を見て、突然笑い出し、そして涙がこぼれた。

十年続いた愛情が、こうして軽い一言で終わりを迎えた。

彼女は涙を拭いて、荷物の整理を続けた。

持ち出すものはほとんどなく、捨てるものばかりだった。

暖炉で写真を燃やす火は激しく燃えていた。

セリーナはアルバムから写真を一枚ずつ取り出し、痛みを感じながら見返した後、火の中に投げ入れた。

デートスポットの観覧車の頂上でのキス、記念日やバレンタインデーを過ごしたこと、彼の卒業を花を持って祝ったこと……

彼女は18歳の時、カイエスと初めて一緒に寝たことを覚えている。

その時、彼女は純粋で、彼の腕の中で静かに尋ねた。

「十年後、私たちはどうなっているの?」

カイエスは彼女の耳たぶを軽く噛み、笑いをこらえた。

「きっと一緒にいるよ。 」

「もしかしたら、父に迎えられて、僕が組織のボスになり、君が教母になるかもね。 」

炎は写真の端を巻き込み、二人の顔は火の中で歪み、最後には灰となった。 ある意味で、過去を断ち切ったのだった。

彼は確かにカーペン家に迎えられ、組織のボスになった。 しかし、彼女は教母にはなれず、十年後も一緒にはいられなかった。

セリーナがカイエスと付き合ったのは、17歳の高校生の時だった。

彼は成績優秀だったが、私生児として白い目で見られ、暗く湿った地下室に住んでいた。

カイエスは制服を着た目の前のセリーナを、まるで甘い小さなケーキを見るように陰鬱に見つめた。

「俺はギャングに入り、命をかけた危険な生活をしている。 次の瞬間に死ぬかもしれない。 」

「よく考えろ、セリーナ。 俺と恋愛するなんて、未来はないんだぞ。 」

その時のセリーナは、幼くて頑固だった。

彼の腕の中に飛び込み、必死に彼を抱きしめた。

清潔な制服には灰がつき、カイエスの匂いが染み込んだ。

セリーナは背伸びをして、初めてのキスを捧げた。

「未来なんていらない。 あなたさえいればいい。

」 「一緒にいられれば、一日でもいい。 」

セリーナは大学には行かず、カイエスと共にギャングの世界に飛び込んだ。

銃を握り、ナイフを持ち、数十回の抗争を生き延びた。

血と消毒液の匂いに包まれた中で、何度も狂乱の中で気を失い、また目を覚ました。

極限の痛みの中で頂点に達し、極限の歓喜を味わった。

カイエスは言った。 いつか組織のボスになったら、最初にセリーナを妻に迎え、彼女をカーペン家の尊い教母として最高の栄誉を与えると。

彼は明日、組織のボスに就任する予定だった。

彼が最初にしたことは、彼女と別れを告げ、別の女性を教母に選んだことだった。

セリーナは最後の写真を燃やし終え、立ち上がった。

彼女は今年27歳、そろそろ大人の選択をすべきだ。

もう無茶をして結婚を逃げるべきではなく、メネスワ教父と喧嘩するべきではない。

カイエスは知らない。 彼が必死に縋りたいと思っているその武器商人、オリオン・ウォードハーストが求婚している相手が、実は彼女セリーナであることを。

セリーナは帰ることに決めた。

出発前、高校の同級生からパーティーへの招待状を受け取った。

それは卒業から10年の同窓会だった。

しばらく考えた後、行くことにした。

控えめな化粧をし、淡い色のロングドレスを身にまとった。

クルーズ船に乗ったセリーナは、すぐに昔の同級生を見つけたが、彼らは彼女を見てもすぐには気づかなかった。

アリーアはセリーナと仲が良く、彼女の手を引いて上下に見回しながら驚いて叫んだ。

「なんてこと、セリーナ、いつからスタイルを変えたの?カイアスの好みとは違うね、意外だよ。 」

アリーアは周りを見回しながら少しがっかりしたように言った。 「彼はどこにいるの?どうして一緒に来なかったの?今や彼はカペン家のボスになったって聞いてるけど、あなたは本当に運が良くて目が良かったね。 早くからカイアスという将来有望な人を掴んだんだね。 今、あなたを教母と呼ばなきゃいけないのかな?」

同級生たちはセリーナを「カペンの教母」と呼んで騒ぎ立て、アリーアが一番大きな声で叫んでいた。

セリーナは眉をひそめ、どう説明するか考えていた。

その時、突然一本の酒瓶がアリーアに向かって飛んできた。

驚きの声が上がる中、セリーナは素早くそれをキャッチし、力強く投げ返した。

酒瓶はカイアスの眉骨をかすめ、彼の後ろの柱に砕けた。

酒が飛び散った。

カイアスは反射的に身をひねり、シローダイを抱きしめた。

彼の顔色はひどく悪く、セリーナを見た時、少し驚いた。

その後、冷たい表情で言葉を放った。

「彼女、セリーナなんて価値があるのか?」そして紹介した。

「こちらが私の婚約者、カペン家の未来の唯一の教母だ。 」

シローダイはカイアスの手をしっかりと握り、笑顔で同級生たちに挨拶した。

「こんにちは、私の名前はシローダイです。

来週はカイアスとの結婚式です。 皆さんぜひ来てくださいね。

」彼女はそう言い終えると、セリーナを好奇心いっぱいに見た。

「カイアス、これがあなたが話していた…ずっと一緒にいたっていうセリーナなの?」

「なんて偶然、今日私と彼女が同じ服を着ているなんて。

」カイアスは眉をひそめた。

彼はようやくセリーナが今日シローダイと同じく控えめな化粧をし、白いドレスを着ていることに気づいた。

「白いドレスで清純を装ってるのか?セリーナ、何歳になってまで若く見せようとしてるの?」

セリーナはその言葉に刺され、すぐには反応できなかった。

カイアスは彼女を批判的に見回し、続けた。

「シローダイの真似をしていると言わないでくれ。 今、君が裸で私の前に立っても、もう興味はない。

」 「君が納得していないのは分かっている。 まあ、こうしよう。

」彼は口の端を舐め、突然軽く笑った。

小切手を取り出し、セリーナに手渡した。

「1億円、持っていけ。

」それはまた極めて侮辱的な行動だった。

セリーナの指先が微かに震え、声が震えていた。

「どういう意味?」カイアスは無造作に笑い、当然のように言った。

「君は私と10年も一緒にいたんじゃないのか?1年につき1000万円、君の10年を無駄にしたことへの埋め合わせとして1億円を与える。 」

セリーナの耳元で「ブン」と音が鳴り響いた。

彼女はカイアスと10年を共に過ごした。

彼のために戦い、危険を冒した。

その間、血を流し、骨が折れたこともあったが、今日ほど痛みを感じたことはなかった。

目の前で、カイアスは挑発的に笑っていた。

セリーナは強く拳を振りかぶる衝動を抑え、小切手を引き抜き、粉々にしてカイアスに投げつけた。

「あなたの補償は不要。

」私の青春の10年はお金で返せない!」