10年間, 恋人である海斗の夢を支えるため, 私は自分の全てを犠牲にしてきた. 記念日と彼の重要な契約が重なったその日, 私はホテルのロビーで3時間も彼を待ち続けていた.

やっと繋がった電話で告げられたのは, 「別の女がパニック発作を起こした」という身勝手なドタキャン. しかしSNSには, その女と高級スパでくつろぐ彼の姿が投稿されていた.

さらに, 私が彼の為に考案し「古臭い」と一蹴された和菓子が, その女の「オリジナルスイーツ」として世に出ていた. 私の魂は, 彼らにとって都合のいい道具でしかなかったのだ.

私がパンアレルギーであることすら知らない彼. それなのに, 女の仮病にはどこまでも優しい. 私の10年間は, 一体何だったのだろう.

翌朝, 彼が女の元へ駆けつけるのを見送った後, 私は荷物をまとめた. スマホのSIMカードを折り, 彼との過去をゴミ箱に捨てる. これは, 私を失った彼への, 静かな復讐の始まりだ.

第1章

桜田莉穂 POV:

彼の声が電話越しに聞こえた瞬間, 10年間の努力と犠牲が, 音もなく崩れ去るのを感じた.

午後3時.

私はホテルのロビーで, もう3時間も座っていた.

記念日のデートの約束.

そして, 彼がずっと夢見ていた事業提携の契約日.

私の心臓は, 期待と不安で不規則なリズムを刻んでいた.

また, 電話をかけた.

繋がらない.

メッセージを送る.

未読のまま.

もう何回目だろう.

きっと, 20回は超えている.

指が震える.

もう諦めようかと思った, その時だった.

画面に「海斗」の文字が光った.

心臓が跳ね上がった.

「もしもし, 海斗? 」

私の声は, 思ったよりも震えていた.

「莉穂, 何なんだ, こんな時に」

彼から返ってきたのは, 苛立ちに満ちた声だった.

まるで私が, 彼の大事な時間を邪魔したかのように.

「何って…今日の契約のことよ. もう3時間も待ってる」

私は必死に, 平静を装った.

彼はため息をついた.

その音は, 私にとっての10年間の重みを知らない.

「だから, 今日は無理だって言ったろ. 結乃がまたパニック発作を起こして…」

結乃.

その名前を聞くたびに, 私の心は冷たくなる.

私の恋人が, 他の女の看病を理由に, 私との大切な約束を破る.

これって, 何度目だろう.

数えきれない.

「莉穂, わかってくれよ. 彼女は俺が必要なんだ」

彼の声には, 私には向けられることのなかった切羽詰まった響きがあった.

「でも, 今日の契約は…」

私の言葉は途中で遮られた.

「延期だ. それより, お前は少し感情的になりすぎだ. いつもそうやって俺を責める」

彼はそう言って, 電話を切った.

一方的に.

いつもそうだ.

彼の電話を切った音は, 私にとっての絶望の合図だった.

10年.

長い歳月を, 私は彼のために生きてきた.

彼の夢を私の夢とし, 彼の成功を支えることが, 私の喜びだった.

パリでのブランド出店.

和菓子職人としての私の夢は, いつも彼の「古い」という言葉で後回しにされてきた.

「今は俺のビジネスが最優先だろ? 」

彼の言葉は, 常に私を縛り付けた.

彼が, 私のパニック発作を理由に, 私を置いていったのは, これで3回目だ.

いや, もっとあったかもしれない.

私は, 彼にとって何だったのだろう.

都合の良い女?

それとも, ただの古い道具?

メッセージの着信音が鳴った.

彼からだった.

「今夜, 埋め合わせをする. 食事に行こう」

そのメッセージは, まるで, 私が彼の時間をお金で買っているかのように感じさせた.

もう, いらない.

私はスマホをテーブルに置いた.

テーブルの上の小さな水の波紋が, 私の心の中の荒波を映し出しているようだった.

もう, この波に揺られるのはごめんだ.

私は, 立ち上がる.

彼がくれた, この不透明な関係から.

この, 私を窒息させるような空間から.

私はもう, 彼の補佐役でもなければ, 彼の都合の良い恋人でもない.

私は, 私だ.

桜田莉穂だ.

彼が私を失った時, きっと彼は狂ったように私を探すだろう.

そして, 悔やむだろう.

でも.

もう, 私は振り返らない.

決して.

桜田莉穂 POV:

電話が繋がったのは, その日の夕方だった.

私の知らない番号からだ.

「もしもし」

出ると, 聞き覚えのある甘ったるい声がした.

小沼結乃だった.

「莉穂さん, ごめんなさい. 海斗さん, 私がパニック発作を起こしちゃったから, どうしても離れられなくて…」

彼女の声は震えていた.

でも, その震えの中に, 微かな高揚感が混じっているように感じた.

私の被害妄想だろうか.

「大丈夫よ」

私は, 自分でも驚くほど冷静に答えた.

もう, 感情の揺らぎさえ感じない.

「海斗さん, 本当に心配してくれて…私, こんなに愛されてるんだなって…」

彼女の言葉は, 私への遠回しの挑発だった.

私の心臓が, まるでガラスのように, ひび割れていくのが分かった.

「あのね, 莉穂さん. 私たち, いつかきっと, ちゃんと話せる時が来るから. その時は, 海斗さんも交えて, 仲直りしましょうね」

いつか.

その「いつか」は, きっと永遠に来ない.

私は, その言葉に何も返さなかった.

ただ, 彼女の背後から聞こえる, 高そうなスパの心地よい音楽と, 海斗の笑い声に耳を澄ませた.

ああ, やはり.

パニック発作, ね.

「莉穂, お前, 何を言ってるんだ? そんなに怒ってんのか? 」

突如, 海斗の声が電話口に響いた.

結乃から電話を奪ったのだろう.

彼は, 私が結乃の言葉に傷ついていることを知ってか知らずか, 私を責める言葉を続けた.

「お前は本当に優しいから, 結乃の言葉にまた傷ついたんだろ. お前は少し, 純粋すぎるんだよ」

彼の言葉は, 私を褒めているようで, 実は私を子供扱いしているようだった.

そして, 彼の言葉は続いた.

「結乃は本当に体が弱いんだ. お前みたいに丈夫じゃない」

彼の「お前みたいに丈夫じゃない」という言葉が, 私の耳に刺さった.

私は, 彼が以前, 私の体調が悪い時に言った言葉を思い出す.

「少し休めば治るだろ. 大袈裟だな」

あの時の彼は, 私に冷たかったのに.

結乃には, こんなにも優しい.

「今日の契約のことだけど, また後日, 改めて設定するから. 落ち着いてくれ」

彼はそう言って, 私がまだ怒っていると決めつけていた.

私が本当に怒っているのは, 契約が延期になったことじゃない.

彼が, 私に対して嘘をつき, 私を蔑ろにしたことだ.

もう, 彼の意図がはっきりと理解できた.

彼は, 私を軽んじ, 結乃を選んだのだ.

これは, 彼の間違いではない.

彼の選択だ.

そして, 私には, その選択を受け入れる準備ができている.

私は, 彼の言葉に何も返さなかった.

ただ, 静かに, 通話を終了するボタンを押した.

「莉穂? おい, 莉穂! 」

彼は, 私が冷静であることに驚いたのだろうか.

再び電話をかけてきた.

彼の声は, 先ほどよりも柔らかくなっていた.

「本当にごめん. 俺が悪かった. でも, お前も分かってるだろ, 俺にはお前が必要なんだ」

彼はそう言って, また, 私を甘い言葉で釣ろうとした.

私は, 黙って電話を切った.

視線を上げた先にあるのは, リビングと寝室を隔てる, すりガラスの引き戸だった.

まるで, 私たちの関係そのもののように, お互いの存在は感じられるのに, はっきりと見通すことはできない.

私は, 左手の薬指にはめていた, 彼との記念の指輪に目を落とす.

もう, この指輪は必要ない.

私は, 指輪をそっと引き抜き, 台所のゴミ箱に, 音もなく捨てた.