その強い酒の酔いが、体中に焼けるような痛みが広がった。

私は舞台裏の隅で丸まって、冷や汗でピエロの重い衣装をびっしょりと濡らしていた。

腹部に激しい痛みが走る。

手の甲を必死に噛みしめ、声を出すことをこらえた。

ごめんね、もう少し頑張ろうね……

これはママがパパに負った罪のせいなの。 今夜さえ乗り越えれば、彼も少しは私たちに優しくしてくれるかもしれない……

「おい!生きてるのか?」

更衣室のドアが乱暴に蹴り開けられた。

そのメイドは嫌悪感を隠さずに言った。 「ヴィヴィアン様の誕生日パーティーが始まるわよ! 早く行かないと?」

痛みをこらえて壁に手をついて立ち上がった。

鏡の中の顔は白い化粧で覆われ、真っ赤な口を描かれていた。 それはまるで吐き気を催すような滑稽さだった。 体には赤と緑のつなぎの衣装を着て、尻には滑稽な尻尾がぶら下がっていた。

これがキリアンが私に割り当てた役だった。

かつての愛する人が、今ではただのピエロになった。

宴会場は光に満ちていた。

「見て!あの恥知らずなピエロが来たわ!」

無数の嘲笑と軽蔑の視線が私に注がれた。

「あら、 本当にシンシアなの? 昔のお嬢様が?」

「お金のためにピエロを演じるなんて、まるで良い犬だな。 」

私は無感覚に聞きながら、重い足を引きずってホールの中央に向かった。

キリアンは主賓席に座っていた。

その膝にはヴィヴィアンが寄り添っていて、白いオーダーメイドのドレスを着てまるでプリンセスのようだった。

「あら、ほんとにお姉様だわ。 」

ヴィヴィアンは口元を隠して笑った。 「キリアンお兄様、ひどいわね。 どうしてお姉様にこんな格好させるの?」

キリアンは視線を逸らし、冷たく硬い声で言った。

「罪を償いに来たのなら、相応しい姿を見せるべきだ。 」

「始めてくれ。 ヴィヴィアンを失望させるな。 」

私は深く息を吸い込み、腹痛をこらえながら不器用に体を動かし始めた。

転び、転がり、犬のように扱われて。

一つ一つの動作が終わるたび、周囲からは爆笑が起きた。

「ハハハ!あの愚かさを見て!」

「もっと激しく転べ!」

私はまるで操り人形のように、かつて私に頭を下げていた人々を喜ばせていた。

突然、ヴィヴィアンがキリアンの膝から立ち上がり、ワインを手にして私の前にやって来た。

「お姉様、本当に上手に踊っているわ。 」

彼女は甘い笑みを浮かべながら、その目には毒々しい光が宿っていた。 「でも、踊るだけじゃつまらないわ。 どうせなら……『犬の真似をする』パフォーマンスでもしたら?」

言葉が終わる前に、彼女のダイヤモンドがはめ込まれたハイヒールが私の足首に激しく絡みついた。

元々弱っていた私は、そのまま地面に重く倒れ込んだ。

ポケットに隠していた懐中時計が転がり出て、ヴィヴィアンの足元に落ちた。

それは母の時計だった。

そして、かつてキリアンが私たちの愛の証として、母に贈ったものでもあった。

「返して!」

私は狂ったようにそれを取り戻そうとした。

しかし、ハイヒールが私よりも早かった。

ヴィヴィアンの尖ったヒールが、懐中時計を無情に踏みつけた。

ガラスの文字盤は粉々に砕け、母の写真は無惨に踏みにじられた。

「ヴィヴィアン!」

突然の怒声が響き渡った。

ずっと沈黙していたキリアンが立ち上がり、地面の破片をじっと見つめ、その目には驚きと怒りが閃いていた。

「誰がそれに触れろと言った?」

彼はそれを認識していた。

彼はまだ覚えていた。

私は心の中でかすかな希望を感じた。

「あら、キリアンお兄様、どうしてそんなに怒るの?」

ヴィヴィアンは一瞬怯んだが、すぐに不満そうに口を尖らせ、つま先で破片を力強く踏みつけた。

「死者のものなんて、持っていても不吉よ。 私はお姉様のために断捨離を手伝ってあげているのよ。 」

「何を言っているの?」私は呆然とした。

ヴィヴィアンは私を見下ろして言った。

「シンシア、あなたは本気で思っていないでしょう?あなたの殺人犯の母がまだ生きていると?」

私の心臓は一拍飛ばした。

「何を……言っているの?」

ヴィヴィアンはスマートフォンを取り出し、その画面を私の目の前に突きつけた。

「よく見て、親愛なるお姉様。 」

それは死亡証明書の写真だった。

死者:セレナ。 死亡日時:三ヶ月前。

三ヶ月前?!

「そんなはずない……そんなはずがない!」

私は必死に首を振った。 「キリアンは確かに監視カメラを見せてくれた!昨日も!私は彼女が病床にいるのを監視カメラで見たのに!」

「監視カメラ?」

ヴィヴィアンは鼻で笑った。 「それはただのループ再生のビデオに過ぎないわ。 あなただけがそんな愚かさを信じるのよ。 」

彼女は身をかがめて、私の耳元で毒々しく囁いた。

「実はね、あなたの母親は三ヶ月前に未払いのために、特権階級の病院の人々によって管を抜かれ、遺体はすでに墓地に捨てられ、野犬に食い尽くされたのよ。 」

頭を強く打たれたような衝撃。

三ヶ月前に死んでいた?

それなら、私が地下で犬のように侮辱され、数千円のために尊厳を売り、さっきまでその「管を抜かれない」ためにお腹の赤ちゃんを毒殺しそうになったのは……

すべてが笑い話だった!

この三ヶ月間の私のすべての苦しみは、完全なる詐欺だった!

「キリアン……」

私は硬直して振り返り、

高位に座って沈黙しているその男を見た。

私の唯一の希望。

「あなたも……ずっと知っていたの?」

キリアンの顔は青ざめ、そのいつも凍りついたような顔には、一瞬の動揺が走った。

「シンシア、この件は……」

彼は否定しなかった。

彼の沈黙は、錆びた鈍い刃のように、私のすでに満身創痍の心臓に深く突き刺さり、力強くねじ込んだ。

彼の目には、私は人間以下の存在に見えていたのだろう。

彼は私が死者のために必死になっている様子を見て楽しんでいたに違いない。

「ハハ……ハハハ……」

私は突然笑い出した。

その笑い声は悲痛で、涙が顔の化粧を洗い流し、赤い笑顔が歪んで凶悪になった。

私を支えていた二つの柱——

母は死んだ。

キリアンに対するわずかな愛と幻想も、粉々に砕けた。

「シンシア……」キリアンは無意識に近づこうとした。 「説明させて、君が罪を償うために……」

「黙れ。 」

私は彼を遮った。

この瞬間、彼の説明も施しも必要なかった。

私はゆっくりと地面から立ち上がった。

もう卑屈でも震えもしなかった。

「キリアン、よくやったわね。 」

私はため息をついた。

「あなたが勝った。 」

「あなたはついに自らの手で……愛していたシンシアを殺したんだ。 」

あなたが私のすべてを壊したのなら、

私もあなたを必要としない。

「シンシア、どういうつもりだ?」

キリアンの声は震えていた。

彼は私を見つめ、そのいつも高慢だった瞳には初めて本当のひびが入っていた。

「座れ!シンシア!命令だ、動くな!」

支配者の威圧感が瞬時に溢れ、私を服従させようとした。

周囲の客たちはその威圧に震えて膝をついた。

しかし、私はただ一人、まっすぐに立っていた。

かつて私を震わせたその威圧は、今や軽い風のようだった。

なぜなら、私の心はもう死んでいたから。

死を恐れない者が、何をアルファを恐れるだろうか?

私は手を挙げ、頭にかぶっていた滑稽なピエロのカツラを取り、横の酒のしみの中に投げ捨てた。

そして袖で顔に塗られたばかばかしい真紅のペイントを拭い去った。

まるで、これまでの十年の青春と愚かな自分を拭い去るように。

「キリアン、知っているかい?」 私は彼を見つめた。 「かつて私は本当にあなたを愛していた。 」

「ただ言うことを聞けば、過去の情を考えて母を救ってくれると思っていた。」

「でも実際、あなたの心の中で私は笑い話以下だった。」

「シンシア、黙れ!」

キリアンの顔は青ざめ、首の血管が浮き出て、狂ったように私の口を塞ごうと飛びかかってきた。

「もうやめてくれ!過去のことはやり直せる!ただお前が……」

「もうやり直せない。 」

「私がなぜ母を救おうとしたか知っているか?」

一歩一歩彼に近づきながら、体の中の狼の魂が吠えた。

「彼女はこの世で唯一私を愛してくれた人だから。 」

「そして、あなたは」私は彼の鼻先を指差し、涙を流しながら笑った。 「その愛を利用し、毒酒を飲ませ、ピエロを演じさせ、殺人者に頭を下げさせた。 」

「キリアン、あなたは本当に哀れだ。」

「あなたは口々に私を裏切り者だと言うが、自分を見てみなさい——。」

「黙れ!」

キリアンの顔色は一瞬で青ざめ、首の血管が浮き出た。

「シンシア、俺に手を出させるな!死を隠したのは贖罪のためだ!そうすればお前は言うことを聞くから!」

「贖罪?」

私は冷たく笑った。

「贖罪とは、知らぬ間に母の遺体保管料を三か月稼ぐことなのか?」

「贖罪とは、あなたの腕の中のあの女が、母の唯一の遺品を踏み砕くことなのか?」

私は急にヴィヴィアンを見た。

元々傲慢だった彼女は、今や恐怖に叫び、キリアンの袖をしっかりと掴んでいた。

「キリアンお兄様!彼女は狂っているわ!早く殺して!」

「確かに。 」

私は頷き、目は狂気と決意に満ちていた。

「昔のシンシアは確かに死んだ。 その毒酒の中で、そしてその死亡証明書の上で。 」

私は深呼吸をした。

「シンシア、何をするつもりだ?」

キリアンの目には初めて本当の恐怖が現れた。 彼は慌てて手を伸ばし、私を掴もうとした。

「馬鹿なことはするな……ただ言うことを聞けば、俺は……」

「あなたは何をするの? 母にもっと良い骨壺を買うのか?」

私は一歩後退した。 私たちの間に距離を置いた。

私は背筋を伸ばし、全身の力を喉に集めた。

私はキリアンの目を見つめて、彼を永遠に終わらせる誓いを叫んだ:

「私は、シンシア、あなたを拒絶する、キリアン、私のアルファと伴侶になることを!」

「あなたの巨大な嘘のために!」

「そして母の死のために!」

「私たちの契約はもう切れた!この時、この瞬間、死ぬまで続く!」

最後の音が落ちると共に、窓の外の夜空に猩紅の稲妻が走った。

それは月の神の証であり、

罰の到来でもあった。

キリアンは凄まじい叫び声をあげた。

魂を繋ぐ絆が無理やり引き裂かれたのだ。

キリアンは突然大量の血を吐き出し、大きな体を重く地に膝をついた。

彼はしっかりと胸を押さえていた。

「嫌だ……シンシア……嫌だ……」

彼は地面に跪き、口いっぱいに血を含み、震えながら私に手を差し伸べた。 彼の目には傲慢さと冷酷さは消え去り、無限の恐怖と絶望だけが残っていた。

「お願いだ……行かないでくれ……取り消してくれ……」

周囲の客たちは完全に混乱した。

叫び声、テーブルや椅子が倒れる音が響き渡った。

「なんてことだ!彼女はアルファを拒絶したんだ!」

「キリアン様が血を吐いた!早くシャーマンを呼べ!」

ヴィヴィアンは恐怖で固まり、叫びながらボディガードに指示を出した。 「彼女を捕まえて!あの女を早く捕まえて!アルファを殺そうとしている!」

数十人の武装したボディガードが四方八方から押し寄せ、瞬く間に全ての出口を封鎖した。

私は地に膝をついたキリアンを見た。

見捨てられた犬のように苦しみもがく彼を見た。

私の心には一片の快感もなかった。

「さようなら、キリアン。 」

私は振り返り、椅子を掴んで背後の窓を激しく叩き割った。

そして、全てを無視して横の窓に向かって突進した。

ガラスの破片が飛び散る。

私は身を躍らせ、暗い雨の夜に飛び込んだ。

背後からキリアンの心を引き裂くような叫び声が聞こえた:

「シンシア——!!!」

だが、もう遅かった。

大雨が私の全身を瞬く間に濡らし、私の体からピエロのペイントを洗い流し、彼との最後の絆も洗い流した。

私は腹をかばいながら、裸足でぬかるんだ草地を駆け抜けた。

腹部の痛みはますます激しくなり、もう長くは持たないことを知っていた。

だが、

私は走らなければならなかった。

生きるためではなく、このまだ生まれていない子供を、キリアンという名の悪夢から遠ざけるために。

さらに遠くへ。

雨はますます強くなり、

私は境界の森の深い暗闇に飛び込んだ。

その華やかな屋敷を、そして十年来愛した男を、永遠に背後に残して。