私の予想に反して、行方不明だった父がこの話を聞きつけてやって来た。

彼は祖母の前で親孝行を演じているようだった。

祖母はそんな父を許し、一緒に連れて行くことにした。

さらに、叔父に急かされて遅れてやってきた従兄と従姉も加わった。

十数時間の飛行の後、私たちを乗せたプライベートヘリコプターは太平洋の中心に浮かぶ孤島に降り立った。

断崖の上にはヨーロッパの中世の城のような建物がそびえていた。

古城のホールに入ると、金と青の豪華さに目がくらむほどだった。

晩餐は白いテーブルクロスをかけた長いテーブルで行われ、銀製の食器がキャンドルの光に冷たく輝いていた。

執事が主席の横で手を軽く叩いた。

「皆様、長公主殿下のご意向により、ホーソーン家は『アポロ計画』を始動します。」

執事は微笑みながらも、目は冷たかった。

「家族の莫大な資産は、最も健康で遺伝的に優れた後継者によって守られる必要があります。 今夜はその選抜の第一段階です。 」

「莫大な資産」と「後継者」という言葉を聞いた瞬間、テーブルの雰囲気は一変した。

表面上はまだ礼儀正しかった親戚たちが、その「名額」を争うために瞬く間に対立し始めた。

突然、二人の叔母が立ち上がり、向かいに座っている従姉を指さして叫んだ。

「執事さん!私は告発します! リサの鼻と胸は偽物です! 彼女は『自然に強壮』の基準を満たしていない、欠陥品です!」

従姉は怒りで顔を歪ませた。 「この老いぼれ、 あなたは私の親じゃないわ! 若さに嫉妬してるのね!」

レストランは大混乱になり、 互いに短所を暴露し、 罵り合い、 さらには手を出すまでになった。

私だけが静かに座っていて、場の雰囲気に馴染まず浮いていた。

「あらあら、生まれたときから不運を背負っている人もいるわね。」

叔母が口の油を拭いながら、私を横目で見た。

「私たちとは違って、資産を継ぐチャンスがある。 セレーネなんて不運の星だから、第一段階も通過できないでしょうね。 」

皆が私を指さして、 非難の言葉を浴びせてきたが、

私は鼻で笑い、 気にしないことにした。

その時、執事が健康診断の報告書を持って私の前に来た。

「残念ですが、セレーネさん。 検査の結果、あなたの遺伝子には先天的な欠陥があり、基準を満たしていません。 あなたは失格です。 」

私の手からナイフとフォークが「カチャン」と落ちた。

私は立ち上がり、歯を食いしばりながら、極度の怒りと悔しさを感じた。

「こんなのおかしいわ!私は祖母の孫娘よ!なぜ私が失格なの?」

「お帰りください。」

執事が手を振ると、二人の大柄なボディガードがすぐに私の腕をつかみ、無理やり宴会場から「退場」させた。

執事は公文書袋から厚いフランス語の書類の束を取り出し、残った人々に微笑んで言った。 「おめでとうございます、皆さん。 これは家族信託の高額な配当契約です。 署名をすれば、最初の配当がすぐに振り込まれます。 」

その群れは欲望に目がくらみ、文化的な理解が低いため、密集したフランス語の条項を誰も細かく確認しようとはしなかった。

彼らは我先にと、まるで宝を奪い合うかのようだった。

誰も気づかなかったが、その書類の表紙に太字のフランス語で書かれていたのは、家族信託の配当契約ではなかった。