「5306。 」

南枝は部屋番号を送ったが、それは彼女の恋人であるジャン・チェには送られなかった。

この考えは、彼が浮気していることを発見してから約30分後に決定されたものだった。

その時、あの女性の足が彼の脚に絡みついていて、両者はこの刺激的なゲームにすっかり慣れており、誰にも気づかれていないと信じていた。

ベルが鳴ったとき、彼女は我に返り、ジャン・チェが開けるはずだった誕生日プレゼントのドレスを整えた。

ドアが開いた瞬間、南枝はほとんど息ができなくなるほどキスをされ、視界に入ったのは情熱的な眼差しだけだった。 高い鼻が彼女の鼻先をかすめて初めて、来訪者が傅漢州だと分かった。

しかし、傅漢州は南枝に反応する暇を与えず、浴衣の下に何を着ているかを確認すると、少し力を入れて彼女を鏡のあるドアのそばに押し付けた。

彼の体からは冷たいウッドの香りが漂い、南枝は一瞬の驚きの後、目を閉じて自分を任せた。

おそらく彼女の積極的な態度が傅漢州を刺激したのだろう。 彼は印象とは全く異なるほど情熱的だった。

しかし南枝が知らないのは、エレベーターのドアが開いたとき、ジャン・チェがドア口に立って、この光景を目にしたことだった。

傅漢州は片手で彼女の両手を頭上に押さえつけ、もう一方の手で彼女の髪を弄び、体全体で南枝を覆い隠していた。 ジャン・チェが怒りに燃えて突進して来た時、傅漢州は振り返り、ジャン・チェに向かって悪戯っぽい笑みを浮かべた。

ジャン・チェの顔は瞬く間に青ざめ、傅漢州は長い足でドアを蹴り閉め、ホテル特有の音を立てた。

ジャン・チェは生涯この瞬間を忘れることはないだろうが、誰が気にするだろうか。

「初めて?」 傅漢州の声が暗闇で響いた。

南枝は答えなかったが、彼の動きは最初ほど激しくはなく、優しくなった。 南枝は後半、ほとんど傅漢州にしがみついていたことしか覚えていない。

以前のパーティーで、誰かが傅漢州の体型を見て特別に優れていると言っていたことを思い出し、次回は自分もその証言をできるかもしれないと思った。

午前4時30分、携帯を充電して初めて、30件の着信履歴があることに気づいた。 それはすべて知らない番号からだった。

南枝は折り返す気はなかった。 ジャン・チェが自分をブロックされたことに気づき、他の人の携帯を使ってかけてきたと予想していたからだ。

窓の外はまだ灰色のままで、彼女が目覚めたとき、ベッドには自分一人しかいないことに気づいた。 傅漢州はすでに去ったのだろう。

床に散らばっていた服はソファに置かれ、エアコンは快適な温度に調整されていた。

彼女は布団をめくって起き上がり、以前の傅漢州の評価は浅薄だったと思った。 少なくとも昨夜の数回は非常に楽しい、特別な体験だった。

しかし、彼女はこの場所に長く留まるつもりはなかった。 元々ジャン・チェの誕生日を祝うために来たのだから、ここで時間を無駄にするよりも会社に戻って残業する方が賢明だ。

少なくとも後者は上司を喜ばせるし、前者は自分の気分を悪くするだけだ。

南枝は自分を犠牲にするつもりはなかった。 彼女が荷物の中から服を選んでいると、浴室のドアが開いた。

傅漢州はシャワーを浴びて出てきたが、予想外の光景を目にした。 彼女の体は良く、痩せてはいるが必要なところにはしっかりとした魅力があり、微巻きの長い髪が肌の白さを際立たせていた。 昨夜の情事が終わったばかりのせいか、彼女の体にはほのかなピンク色が残っていた。

生き生きとした妖艶さ、魅惑的な女性。

これが傅漢州の最も強い印象だった。

南枝は一瞬の間だけ立ち止まり、すぐに反応し、傅漢州をじっくりと見つめた。

以前とは違い、より大胆に彼を観察した。 彼女の中の傅漢州のイメージは自律的で内向的で冷たいものだったが、昨夜はその別の側面を見たのだ。

傅漢州も彼女の視線から逃げることなく、彼女の挑戦的な視線を受け止めた。

まだ乾いていない水滴が筋肉の際立った輪郭を伝い、浴室の内側に落ちていく。 薄暗い照明の下で、南枝は不意に口笛を吹きたくなった。

「傅さん。 」声を出した瞬間、喉がひどく枯れていることに気づいた。

軽い笑い声が聞こえた。 明らかに彼から発されたものだった。

この状況は、彼らが挨拶を交わすのには適していないことは明らかだった。 南枝は投げやりに言った。 「こんなふうに私を見つめるのは、あまり適切じゃないと思う。 」

彼はまだ浴室のタオルを巻いているが、彼女は長い髪しかない。

そして、これでは決して見映えが良いとは言えない。

「もう一度、どうだい?」

南枝:?

彼女は首を硬く動かし、聞き間違えたのではないかと一瞬思った。

「パチン。 」 部屋の最後の灯りも消え、彼は彼女を抱き上げた。 南枝はとっさに彼の首を抱きしめた。

情熱に溺れる間、彼が耳元で囁くのが聞こえた。 「ごめんね、一度味わったらやめられないみたいだ。 」

傅漢州がいつ出発したのか、南枝にはわからなかった。 ただ、彼女が午後2時までぐっすり眠っていたことだけは覚えている。

彼女は傅漢州のような忙しい人が、昨夜の一夜の関係について話すために時間を割いてくれるとは思っていなかった。

彼がハンサムで腕も良いから、何も損した気分にはならなかった。

しかし、彼らが再会するのがこんなに早いとは思わなかった。

このリゾートは新たに開発されたもので、静かな環境で有名だ。 そのため市街地から離れているが、ここでは車を呼ぶのも難しいとは思わなかった。

「乗りなさい。 」 陸星慈が車を南枝の前に止めたとき、彼女は少し驚いた。 開発区の若主人が彼女のことを覚えているとは考えていなかったからだ。

「ここはタクシーを捕まえるのが難しい。 どこへ行くんだ?」陸星慈が何気なく尋ねた。

「市街地。 」

「ちょうど通り道だから、乗りなさい。 我々も帰るところだ。 」

そう言われた南枝は、あまり気を使わずに車に乗った。 彼女と陸星慈の関係は顔見知り程度で、大半はジャン・チェと一緒にいることが多かった。 しかし、ルー・シャオが女性に特別な優待をすることで有名な良い人だと知っていたが、彼が女友達を変える速さには影響しなかった。

だが次の瞬間、彼女は後悔した。 「私たち」という言葉の意味を理解していなかったことを悔やんだ。

後部座席には、パソコンを見つめる男性がいた。 黒のスーツパンツはピンと伸びていて、白のシャツは体にフィットしている。 長身で、生まれながらの品格を持つように見える。 その人物が傅漢州であることは間違いない。

荷物はすでに運転手によってトランクに入れられており、南枝は仕方なく車に乗り込んだ。 座るとすぐに、傅漢州の冷木香が彼女の周りに漂ってきた。

車内はしばらく誰も口を開かず、南枝はできるだけ存在感を薄くしようとし、窓の外に目を向けた。 外の静かな環境で心を浄化しようとした。

陸星慈が振り返って南枝に話しかけようとしたが、傅漢州の表情に触れて、黙って頭を引っ込めた。 それは少し面白かった。

車内はもともと静かだったが、携帯電話の振動音が響くと、南枝は無意識に携帯を探したが、隣にいる手が彼女よりも早く動いた。

その手は昨夜彼女の体を細かく描き出したもので、今は携帯の画面を滑らせている。 それが彼女には少しの艶めかしさを感じさせた。

傅漢州は仕事のメッセージだと思っていたが、陸星慈からのものだった。

【昨夜、彼女はルームサービスを頼んで、さらに避妊具を一箱要求した。 ジャン・チェがそんなに強いとは思わなかった。 】

傅漢州は少し眉をひそめた。

【変態か?客のプライバシーを監視するのか?】

【ちょうど私が通りかかった時に、サービス係が届けに行っただけだ。 でもその男の声が君に似ていると思った。 ジャン・チェには似ていない。 】

傅漢州の眼鏡は携帯の光で少し輝いた。

彼はすぐに会話を閉じた。

【?】

【私の言ったことが当たったのか?】

陸星慈は傅漢州に細かいことを直接尋ねたかったが、連続した質問攻撃で傅漢州が彼をブロックしたことに気づいた。

陸星慈は戦場を変えて、直接グループチャットでこのニュースを共有した。

【おめでとう、私たちの傅がついに恋に落ちた。 】

このニュースは瞬く間に広まり、皆がどの天使が地上に降りてきたのかを尋ねると、陸星慈が酔っ払って狂ったように話しているのではないかと疑った。

傅漢州は誰なのか。 彼が何かに満足する姿を子供のころから見たことがない。

陸星慈は後部ミラーから南枝を観察した。 ジャン・チェが初めて彼女を連れてきたとき、彼女が場を驚かせたことは過言ではなかった。 彼女が本当に美しいというわけではなく、その雰囲気が、どんな正統な服を着ても魅惑的な味わいを醸し出すからだ。

そんな女性は生まれつき男性の征服欲をかき立てる。 ましてや彼女の視線はわざと誘惑するものではなく、猫のように冷たくて近寄りがたい。

ジャン・チェが彼女を抑えられないと思っていたが、まさか傅漢州と絡むことになるとは思わなかった。

携帯の通知が絶え間なく跳ねている中、南枝は後ろに座っていると少し頭皮が麻痺してきた。 傅漢州が彼女を見ているようだったからだ。

実際、傅漢州は南枝を見ていた。

時間が一分一秒と過ぎていく中、南枝は獲物を狙う黒豹のように彼に見られていると感じた。 最適なタイミングで獲物を捕まえるような既視感だった。

南枝が勇気を出して顔を向け、何を見ているのか尋ねようとしたとき、彼が目を閉じて後部座席に寄りかかっていることに気づいた。

なんとなく、彼女はほっと息をついた。 もしかしたら考えすぎだったのかもしれない。

車を降りたら、彼らはもう関係のない道を歩むことになるだろう。 それが一番良い結末だ。

傅漢州のような男性は、決して一夜の関係に困ることはないだろう。

途中で陸星慈が車を降り、南枝は彼のからかうような視線を無視して、前の道で運転手に止まってもらおうと思った。 彼女は地下鉄で帰ることができるので、傅漢州と一緒にいると窒息しそうだった。

「住所は?」冷たい声で感情の起伏がなかった。

「いえ、大丈夫です。 ここで降りれば…」

傅漢州が彼女を見て、眉を少し上げた。 南枝は言葉が出なくなった。

「プラチナマンション。 」

仕切りがゆっくりと上がり、南枝は傅漢州を見つめた。 彼は少し面倒そうに襟を引っ張った。 「怖いのか?」

「いいえ。 」 彼女は傅漢州が何を考えているのかわからなかった。 まさか昨夜のことを説明する必要があるとは思わない。

彼女の答えを聞いた男性は、軽く笑い声を上げた。 彼のいつもの冷淡な顔が、それを現実味のないものに見せていた。

「昨夜は、あまり怖くなかったのか?」

南枝はしばらく沈黙した後、まぶたを上げて言った。 「お互いの同意があったはずよね。 まさか今になって後で報復するつもりじゃないでしょうね。

」 彼女とジャン・チェはお互いに完全に裏切っていたが、南枝は慎重に、ジャン・チェが手を出せないフー漢州を選んだ。 唯一の誤算は、フー漢州が彼女の前にいることだった。

フー漢州はすぐには答えず、車は静かに走り続けた。 南枝はもう彼が口を開かないだろうと思った時、彼は彼女を驚かせる言葉を口にした。

「長期的なパートナーを試してみる気はあるか?」

南枝は彼をまるで幽霊を見るように見つめた。 噂に聞くフー漢州がそんな提案をするとは思わなかったが、ジャン・チェのWeChatモーメントに関しては深入りするつもりはなかったので、迷わず「お断りします」と言った。

その時、南枝の携帯が震えた。 依然として見知らぬ番号だったが、今回は相手は通話拒否の余地を与えず、メッセージを送ってきた。

【電話に出ないんだな。 俺は君のマンションの入り口で待っている。 戻ってこない度胸があるならやってみろ。

】 【どうにでもしてやるから、フー漢州に寄りかかっても彼が君を大事にすると思うなよ。 彼が君みたいな女を必要とするか?】

狂人だ。

南枝は深呼吸して、フー漢州が視線を外した時に彼の太ももに手を置いた。 「さっきの話、撤回するべきかも。 私の家に寄ってみない?」

そのメッセージを送ってから、何もかもが制御不能になった気がした。

彼女とフー漢州の姿がエレベーターの鏡に映り、小さなスーツケースを挟んで立っている。 空気にはどこか粘り気のある曖昧さが漂っていた。

獲物を狙うような感覚がまた戻ってきた。

しかし、いつでも隠れて現れる可能性のあるジャン・チェよりも、南枝はフー漢州を上に連れて行った方が良かった。

「チン——」エレベーターが途中で止まり、人々が乗り込んできた。

南枝は後ろに場所を譲ったが、腰は大きな手にしっかりと掴まれた。 彼女は身を硬くし、その馴染みのある香りが鼻をくすぐるのを感じた。 薄い衣料を隔てて、彼の手が彼女の側面のジッパーを探っているようだった。

南枝は馬鹿げていると感じ、幻覚を見ているのではないかと思った。 エレベーターの光沢ある鏡面には、彼が優雅で冷たい様子で映っていたが、誰も彼の手が何をしているか想像できなかった。

「今日は仕事じゃないの?」上の階に住む隣人が声をかけ、ついでにフー漢州を見た。 「彼氏さん?いいねえ。

」 南枝は笑えず、フー漢州の手はすでに上に向かって動いていた。

「ただの友達です。 」

隣人は噂好きな笑みを浮かべた。 「わかるよ、若い人の楽しみ方ってやつだね。

」 南枝:……

幸いにもエレベーターはもう到着していた。 南枝は静かに「着いたわ」と言った。

「うん。 」 フー漢州が低く応じ、彼女のスーツケースを持ち、もう一方の手で彼女を人混みから守りながらエレベーターを出た。

南枝の住まいは一階に二戸の構造だった。 フー漢州はドアの番号を見た。

彼女がドアを開けて入った途端、彼女は玄関で男に押し付けられた。 感知灯が瞬時に点灯し、ドアは音を立てて閉まった。 熱い息が彼女の耳元にかかった。

「友達?」

彼の手はジッパーに成功して触れ、「こんな友達が家に来てもいいのか?」と彼は言った。

柔らかく薄い衣料が彼女の足元に落ち、彼の手は膝の裏に入り、彼女を抱き上げた。 長い髪が空中で弧を描き、彼と視線を合わせた。

「どうしてまた考えを変えた?」フー漢州は直接尋ねた。

南枝は答えられなかった。 問題を一つ消したと思ったら、もっと大きな問題が現れるなんて。

彼女の指が無意識に彼の肩に触れ、澄んだ目で彼をじっと見つめた。 彼女の顔が、まるで誘惑そのものだった。 他の男がこの誘惑に耐えられるかどうかは知らないが、彼は自分の27年間の自制心が笑い話になったと思った。

「フー大統領は本当の話を聞きたいの、それとも嘘の話?」

フー漢州は軽く笑い、彼女を直接裏返して片手で支え、手をゆっくりと大胆に動かした。 南枝は彼がここにいるとは思わなかった。

「それは…その…」彼女は小さな声で注意を促したが、今の彼が対策を思い出すことを期待していなかった。

「自分で取って。 」 フー漢州は財布を渡し、南枝はそれを取り、慌てて開けて、そこに見つけた。

ふん、男はどうせ見た目を気にしていても、こういうものは忘れずに持っている。

フー漢州は彼女の様子を見て、彼女が何を考えているか分かったが、彼は説明する必要はなかった。 彼は準備してきたのだ。 何も悪いことではない。

情熱と混乱の中で、彼はすでに彼女を完全に支配していた。

その時、玄関の棚に置かれた携帯が鳴った。 二人とも触れるつもりはなかったが、向こうの人は誓ってやまない様子で、南枝はそれが誰かを考え始めた。

ジャン・チェは何かの理由でマンションの入り口で彼女を待ち伏せできず、電話で攻撃を始めた。

「ちょっと待って…」

馬鹿げている。 こんな時に止まる人はいないし、止まることもできない。 どんどん激しくなるだけだ。

南枝が少し協力的でないため、フー漢州は冷たい息を吸い込み、直接不満を持って腕を伸ばして接続ボタンを押した。

向こうは南枝が電話に出るとは思っていなかったのか、一瞬戸惑った後、激しく罵り始めた。 以前の紳士的な態度は完全に失われていた。

「電話に出るとは思わなかった!? さっきフー漢州を連れて上に行ったんだろ? 彼は上で何をしているんだ? こんなに長くいて何をするつもりだ? 南枝、言っておくが、俺がいなければ会社では一歩も進めないぞ? 今年行政主任に昇進したいんだろ? 賢明な選択をしろ、フー漢州を早く追い出すんだ!」

スピーカーモードにする必要はない。 静かな環境で彼の声は悪意と警告に満ちていた。

南枝は胸を上下させて怒りを感じた。 このひどい奴、昇進は自分の力で得るものだが、彼には本当に彼女を会社で生き残れなくさせる力がある。 権力ある父親を持たない彼女のせいだ。

フー漢州は彼女の顔を掴み、笑いそうになりながら彼女を見つめた。 細い唇が微かに曲がって、南枝は彼の視線で彼女の考えが見透かされていることに気づいた。

「そんなに強く噛まないで。 」フー漢州は突然警告した。

南枝は顔を赤くし、心の中で不安を感じて視線をどこに向ければいいか分からなかった。 彼にすっかり裸にされ、彼は整った服装で髪も乱れていない。 彼女は特に狼狽し、何の威厳も感じられなかった。

「彼に聞かせてやれ。 」 フー漢州は口を開けたが、南枝は唇を強く噛んで、喉から漏れ出そうとする声を抑えていた。

南枝が口を開かなかったので、フー漢州は少し力を込め、彼女はようやく軽く声を漏らした。 その声は水が滴るように聞こえ、携帯の向こう側は瞬時に騒ぎ立てた。

「クソ!南枝!早く降りてこい、聞こえたか。 」

南枝は心の中で罵り、「お前こそ上がってこいよ。 」と。 どうせ彼は下でしか叫べない。 彼女に対して口汚く罵り、フー漢州に電話する勇気もないくせに。

どうせ自分で勝てないと分かっているから。

南枝はフー漢州が怒っていることを知っていた。 彼の動きは速くなるばかりで、状況に応じた行動が必要だった。 南枝は彼の首に抱きつき、少し甘えるように彼の唇の角にキスをした。 「助けてくれない?」

フー漢州の眼鏡の下の目は暗くなり、直接眼鏡を外した。 「いい選択をしたね。 」

彼は確かに彼女を助けるつもりだった。 そうでなければ昨夜彼女の部屋に入らなかっただろう。

彼は携帯を耳に当て、向こうに「用か?」と話した。

車の中にいるジャン・チェは、この冷たい声を聞くとすぐに電話を切った。

ふん、フー漢州と対峙する勇気すらない。

南枝の目には軽蔑が浮かんだ。 彼が最初に動き、彼女が返す。 大人は自分の選択に責任を持つべきで、後悔することはない。

しかし南枝はジャン・チェを怒らせる代償がこんなに大きいとは思わなかった。 玄関からリビング、リビングからバスルーム、主寝室まで。 すべてが終わる頃には、彼女はもうまぶたを上げる力も残っていなかった。

フー漢州はベッドの端に寄りかかり、彼女の背中を軽く撫でていた。 彼が言うには、もし彼が売春婦を雇ったのだとしたら、南枝はこんなに良いアフターサービスを受けられる金を払えないだろう。

「私を利用する気分はどう?」

南枝は声を出さなかった。 主に本当に疲れていて、今は頭が回らない。 フー漢州は自分が損をしていると思っているのだろうか?

しかし彼女も危険を承知で挑んでいるんじゃない?

「一週間の考える時間をあげるよ。 満足のいく答えを聞けることを期待している。 」