結婚5周年の記念日. 私は夫が予約した高級レストランで, 一時間以上も彼を待ち続けていた.

その時, 夫の大学時代の「女神」だった女のSNSが目に飛び込んできた. 投稿には「彼が私のために, 世界を敵に回してくれた」という言葉と共に, 箱根の温泉旅館で親密に寄り添う夫と彼女の姿があった.

夫からの音声メッセージは, 謝罪もなく「どうせ泣きついて戻ってくるんだろ? 」と私を見下すものだった.

さらに, 共通の友人たちが「麻衣子なんて, ろくに楽器も弾けなくなったただの専業主婦だろ? 」と私を嘲笑う動画が送られてくる.

動画の中で, 夫は冷たい目で言い放った.

「麻衣子には, 一人で生きていく勇気なんてないさ」

彼の言葉が, 私の心を完全に殺した. オーケストラへの入団を蹴り, 全てを捧げた愛は, ただの勘違いだったのだ.

私は静かに離婚届に署名し, 彼の秘密を収めたUSBメモリをテーブルに置いた. これは, 私を裏切った彼らへの, 最後の贈り物だ.

第1章

麻衣子はテーブルの上のフォークをそっと叩いた. 時計はもう, 待ち合わせの時間を一時間も過ぎている. 心臓が鉛のように重く, 胃の奥が冷たく締め付けられる. 今日は結婚五年目の記念日だ. 春彦が予約したという, この高級レストランで, 私は彼を待っている.

窓の外は, 東京の眩しい夜景が広がっている. きらめく光の一つ一つが, 私の心の希望を削り取っていくようだ. 隣のテーブルからは, 楽しげなカップルの笑い声が聞こえてくる. 私と彼も, かつてはそうだったはずだ.

スマートフォンを手に取った. メッセージアプリには, 数時間前に送った私の「まだ? 」というメッセージが, 既読スルーのまま残っている. 電話をかけても, コール音だけが虚しく響き, 誰も出ない. 指先が冷たくなり, 微かに震える.

ふと, 大学時代の友人グループのSNS投稿が目に入った. 何気なくスクロールする指が止まる. 栗田千里. 春彦が大学時代から「女神」と崇めていた女性の顔写真がそこにあった. 彼女の投稿には, こう書かれていた. 「彼が私のために, 世界を敵に回してくれた」.

写真には, 箱根の温泉旅館らしき場所で, 春彦が千里の肩を抱いている姿が写っていた. 春彦の顔には, 私に向けたことのないような, 甘く, とろけるような笑顔が浮かんでいる. その笑顔を見た瞬間, 私の体の力がすっと抜け, スマートフォンが手から滑り落ち, テーブルに鈍い音を立てた.

絶望という言葉では足りない. 心臓が凍りつき, 呼吸の仕方を忘れてしまったようだ. 胃の底から熱いものがこみ上げてくるが, もう吐き出す気力もない. 以前なら, ショックで泣き叫び, 彼を問い詰めていたかもしれない. でも今, 私にはそんな感情を露わにするエネルギーさえ残っていなかった.

ただ, 静かに, 千里の投稿の下に, 私は一つだけコメントを残した. 「おめでとう, 千里」.

その直後, 春彦から音声メッセージが届いた. 震える指で再生ボタンを押す. 彼の声は, 少し疲れているようだったが, どこか高揚していた. 「麻衣子? ごめん, 急な仕事が入っちゃってさ. 記念日, また埋め合わせするから. いつものお前のわがままだろ? どうせ泣きついて戻ってくるんだろ? 」

彼の声は, 私への軽蔑と, 自分への絶対的な自信に満ちていた. きっと彼は, 私がいつも彼の言いなりだったから, 今回も同じだと信じているのだろう. だが, それはもう違う. 私の心は, その瞬間に死んだのだ. もう, 彼への愛は残っていない.

私は静かに食事を終えた. 高級な料理は, 胃には満腹感を与えたが, 心には空虚さだけを残した. 家に帰り, パソコンを開く. 印刷したのは, 離婚届だった. ペンを手に取り, 署名しようとしたその時, スマートフォンの通知音が響いた.

また千里からだった. 今度は動画だ. 開いてみると, そこには春彦と千里が並んで立っている姿が映っていた. 周りには, 私たちの共通の友人たちが何人かいる. 彼らは口々に春彦を褒め称えていた. 「お前はすごいよな, 春彦. 千里のために, あんな金のかかる女を捨てたんだろ? 」

「麻衣子の奴, まさか本当に離婚を切り出すとはな. どうせ春彦を振り向かせたいだけだろ, かまってちゃんなんだから」

千里はわざとらしく驚いた顔で, 「え, 麻衣子ちゃん, 春彦さんと別れるって言ったの? 冗談でしょ? 」と言った.

友人たちは嘲笑した. 「麻衣子の本気なわけないだろ. あいつが春彦なしで生きていけるわけない」

春彦は冷たい目で画面を見つめ, 言った. 「どうせ俺に構ってほしいだけだ. 千里, 俺はもう少し, お前といたい」

彼の目には感情がなかった. だが, 千里の豊かな髪をそっと直す時, 彼の表情は一瞬和らいだ. 友人たちは二人の親密な様子をはやし立てた. 「春彦, 麻衣子なんか捨てて, 千里と結婚しろよ! 」

「そうだよ, 麻衣子なんて, ろくに楽器も弾けなくなったただの専業主婦だろ? 千里の方が春彦にふさわしい」

千里は春彦の胸に顔をうずめ, わざとらしい声で言った. 「ねえ, 春彦. 私たちはただの友達だよね? 純粋な友情だよね? 麻衣子ちゃんが誤解しちゃうから, ちゃんと説明してあげて」

そして, 私に向かって, にっこりと微笑んだ. 「麻衣子ちゃん, 専業主婦だからって, そんなに疑心暗鬼になっちゃダメだよ? 」

春彦の目から, 完全に感情が消えた. 彼はぎこちない笑顔で言った. 「麻衣子には, 一人で生きていく勇気なんてないさ」

画面越しの彼の言葉は, 私の心を深く切り裂いた. ようやくわかった. 星野春彦という人間は, こんなにも冷酷な本性を持っていたのだ. 私の愛は, とうの昔に終わっていた. 今, 私を苦しめているのは, 彼への愛ではない. 私自身の過去への執着だ.

かつて, 彼は私の救いだった. 孤独な私を光へと導いてくれる存在だと信じていた. 大学時代, 彼は学内で有名人だった. 私は, 無名の楽器職人の父と二人きりの生活で, どこか生きづらさを感じていた. そんな私に, 春彦は「君の才能は素晴らしい」「君はもっと自信を持つべきだ」と, 優しい言葉をかけてくれた.

彼の言葉は, 乾いた大地に降る恵みの雨のようだった. 私は彼に心から感謝し, 尊敬し, そして愛した. 彼のために, 私は未来を捨てた. 名門オーケストラへの入団を蹴り, 彼の作曲家としての夢を支えるために専業主婦となった. 彼の事業が成功し始めた時, 彼は高価な指輪と共に私にプロポーズした. 「君は俺の女神だ. 君がいてくれるから, 俺はここまで来られた」

私は運命に愛され, ようやく家族を得たのだと信じていた. すべての瞬間が, 愛に満ちていると信じて疑わなかった. だが, 千里が帰国してから, すべてが狂い始めた. 千里は春彦の幼馴染だった. 私は徐々に, 春彦の行動が常に千里の動向に連動していることに気づいた. 私への贈り物も, 彼が私にかけた優しい言葉も, すべて千里への未練で満たされていたのだ.

私には, 最初から価値などなかった. 私の目から, 止めどなく涙が溢れ, 離婚届の上に染みを作った. なんて愚かだったのだろう. 私は彼の誤解を認識する. 彼なしでは生きていけないと? そんなことはない. 私は, 彼なしでも生きられる場所を見つける.

ペンを握りしめ, ためらうことなく署名した. 後悔はなかった. もはや, 彼のもとを去ることが, 私の唯一の道だった.

坂野麻衣子 POV:

「石上先生? 」

久しぶりにかけた恩師の電話口で, 私の声は微かに震えていた. オーケストラへの復帰の可能性を尋ねる私の言葉に, 恩師は少しの沈黙の後, 静かに言った. 「麻衣子. 君がキャリアを捨て, 彼について行くと決めた時, 私は君の才能が惜しくてならなかった」

先生の言葉は, 私の過去の選択の愚かさを改めて突きつけた. だが, 先生の言葉には, どこか温かい響きがあった. 恩師は続けた. 「だが, 復帰を望むのなら, 条件がある. 来月, 私のオーケストラがオーディションを行う. そこを突破してみせろ」

私は迷わず「はい」と答えた. それは, 私にとって新たな人生への挑戦状だった. その夜, 春彦のいない寝室で, 私は久しぶりに安らかな眠りについた. 朝, 目覚めた時の清々しさは, 何年も忘れていた感覚だった. 希望に満ちた朝だ.

だが, その希望は, あっけなく打ち砕かれる. その日の午後, 春彦が予想外に帰宅したのだ. 彼の顔には疲労の色が濃く, どこかやつれているようだった. 彼は私に, 記念日の贈り物だと言って, 小さな紙袋を差し出した.

彼の口から, 箱根でのことやSNSの投稿についての説明や謝罪は一切なかった. 私は紙袋の中を見た. 中には, 可愛らしいラッコのぬいぐるみが一つ. そして, 値札のようなタグがついていた. どうやら, どこかのゲームセンターの景品らしい.

私の心は, 完全に冷え切っていた. これまでの怒りも悲しみも, すべてが凍りついた. 私は静かに言った. 「いらない」

春彦は一瞬戸惑ったが, すぐに苛立ちを露わにした. 「なんだよ, 麻衣子. せっかくお土産買ってきたのに. 千里とのことは, ただの友達だ. 仕事の付き合いで仕方なく行ったんだ. お前こそ, 俺を疑って, わがままばっかり言うなよ」

私は黙って, 腕の中のぬいぐるみをなぞった. ラッコ. そういえば, 私が一番好きな動物だ. 水族館に行きたいと何度も言ったのに, 彼はいつも「時間がない」と断っていた. だが, 千里のためなら, 彼はすべてを放り出して箱根まで行ったのだ. 私の心に, チクチクと痛みが広がった.

私が黙り込むと, 春彦は私が折れたと誤解したらしい. 彼は私の髪を撫で, いつものように言った. 「腹減った. 何か作ってくれ」

その言葉を聞いた瞬間, 私の心の中で何かが弾けた. 彼の言葉は, これまでの私の日常が, いかに偽りだったかを突きつけた. 私は冷たく言った. 「作らない」

春彦の顔が完全にこわばった. 彼は眉間に深いしわを寄せた. 彼は私を抱き寄せ, 無理やりキスをしてきた. 彼のキスは, 私を支配しようとするかのように荒々しかった. 彼は私の弱みを知っている. 私が彼に依存していたことを. 彼がベッドで仲直りすれば, すべて水に流せると思っているのだ.

私は彼を強く突き放した. 私の心はもう冷え切っている. 彼のキスでは, 私の体はもう燃え上がらない. 私は黙って, テーブルの引き出しから離婚届を取り出した. それを春彦の目の前に差し出し, 言った. 「これに署名して」

春彦の顔は, 完全に怒りに歪んだ. 「麻衣子, お前, 何を言ってるんだ? 千里が言ってた通り, お前は本当に幼稚な女だな! これを脅しだと思っているのか? 望むなら, いつでも受けて立つぞ! 」

彼は乱暴にペンを奪い取り, 署名した. そして, 誰かに電話をかけ, 「ああ, 離婚届の証人になってほしい. 頼む」と告げた. 彼は私を冷たい目で見つめ, 言った. 「どうせ後で後悔するさ」

春彦は客用寝室へと入っていった. その直後, 千里のSNSが更新された. 「春彦さん, お仕事お疲れ様でした. 私, ずっと応援してるよ! 」

私は鏡を見た. 憔悴しきった自分の顔が映っている. 千里よりも, 私は若い. だが, 春彦は千里を「若い子」と呼んでいた. 愛とは, こんなにも残酷なものなのだろうか. 私は知っていた. この関係は, もうすぐ終わる.

春彦は私との冷戦を始めた. 帰宅は遅くなり, 私たちはほとんど会話を交わさなくなった. だが, 私はもう折れない. 千里のSNSには, 毎日春彦との親密な様子が投稿された. 一線を越えたとしか思えないような曖昧な内容ばかりだ. だが, 不思議と, 以前のような苦痛は感じなかった.

私はスマートフォンをそっと閉じ, 勉強に集中した. 春彦を中心に回らなくなったことで, 私には時間ができた. 勉強の傍ら, 私は街を散策した. かつて春彦と行きたいと話していたレストランを予約した. そこから見える夜景は, きっと素晴らしいだろう.

私は一人でその景色を楽しむことを想像した. 春彦はいつも忙しかった. この街に来てから, 彼と行きたい場所, したいことのリストがたくさんあったのに, 一つも叶えられなかった. だが, もういい. 私は一人で, このリストを消化する.

ある日, 私は予約したレストランで, 最も会いたくない人物に遭遇した.

坂野麻衣子 POV:

私は予約したレストランの入り口で固まった. そこにいたのは, 栗田千里と星野春彦だった. 二人は窓際の席に座り, 楽しそうに談笑している. 春彦の後ろ姿からは, 私に向けられたことのないような優しさが滲み出ているように見えた. 彼は千里のために, 皿の上の魚を丁寧にほぐしている.

千里は自然にそれを受け入れ, 一口食べると, まるで世界一美味しいかのように目を輝かせた. 「うーん, やっぱり春彦さんの作ってくれるご飯が一番! ねえ, どう? 私の舌, 春彦さんの味を忘れられなくなっちゃったみたい」

春彦は少し照れたように笑い, 言った. 「どうかな? 俺の腕, 落ちた? 」

彼の背中が, 一瞬強張ったように見えた. 千里は唇を尖らせ, 少し不機嫌そうに言った. 「ねえ, ここって, 春彦さんが麻衣子ちゃんと来たかった場所なんでしょ? もしかして, あの女をまだ未練がましく引きずってるの? 」

千里の視線が, 私のほうを捉えた. 彼女は私に気づいたのだ. 彼女は優越感に満ちた口調で言った. 「麻衣子ちゃん, こんなところで何してるの? まさか, 春彦さんを尾行してるわけじゃないわよね? 」

春彦は即座に言った. 「千里, 何を言ってるんだ. 俺が麻衣子とこんな場所に来るわけないだろ」

私の手は無意識に, 強く握りしめられていた. そうか, 春彦はいつも「用事がある」と言っていたが, その実, 私をこんな高級レストランに連れて行く気など, 最初からなかったのだ. 私は, ずっと部外者だった.

千里は得意げな顔で私を見つめ, 言った. 「ねえ, 麻衣子ちゃん. 私たち, ただの友達だから, そんなに神経質にならなくていいんだよ? 春彦さんは, もう私のものなんだから」

彼女は春彦がほぐした魚を, 大きく一口で頬張った. そのわざとらしい仕草と, 私の神経を逆撫でするような言葉に, 私は苛立ちを感じた. 春彦はいつものように, 千里を子供扱いするように笑い, 彼女の要求に応じた.

千里は勝利者の笑みを浮かべ, 私に気づいたふりをした. 「あ, 麻衣子ちゃんじゃない! まさかこんなところで会えるなんて! 何か用事? 」

春彦は勢いよく振り返った. 彼の目に, 見たことのない緊張が走った. だが, その緊張はすぐに怒りへと変わる. 彼は私を指差し, 言った. 「麻衣子, お前, 何しに来たんだ? 俺のプライベートを詮索するストーカーか? こんな下劣な真似, やめろ! これ以上関係を悪化させたいのか? 」

彼の非難の言葉は, 私の赤くなった目元を見て, 一瞬止まった. 春彦は一瞬ためらい, 隣の空席を引いた. 彼の声のトーンが和らぐ. 「まあ, せっかくだから, 一緒に食事でもしていくか? 」

千里の得意げな笑みが凍りついた. だが, 私の心には, 彼への愛からくる悲しみはもうなかった. ただ, 過去の自分を不憫に思っただけだ. 私は静かに言った. 「ストーカーなんかじゃない. 食事に来ただけだ」

そして, 私は自分の予約席へと向かった. 春彦と千里をまっすぐ通り過ぎ, 窓際の席に座った. そこからは, 春彦の姿は見えなかった. ただ, 煌めく夜景が流れていく. 私は思った. ああ, 春彦のいない世界は, こんなにも素晴らしいのか.

その夜, 春彦は帰ってこなかった. だが, 夜中に珍しく彼からメッセージが届いた. 「食事会が終わった. 変なこと考えるなよ」

ぼんやりとメッセージを見つめる. かつて, こんな報告をどれほど求めていたことか. だが, 今, 私に喜びはなかった. ただ, 皮肉だけを感じた. スマートフォンの画面には, 千里から送られてきたばかりの動画が残っている.

開いてみると, そこには春彦と友人たちが「王様ゲーム」をしている様子が映っていた. 彼らは皆, 大学時代の共通の仲間たちだ. ゲームはなかなか決着がつかない. すると, 千里が突然春彦にキスをした.

キスは長く続いた. 千里は春彦を解放し, 勝利を宣言した. 「やったー! 私, 勝った! 」

千里は春彦の腕に絡みつき, 満面の笑みを浮かべた. そして友人たちに向かって言った. 「みんな, 見た? 私たちの友情は, こんなにも固いんだよ! 」

私は動画の中の春彦を見つめた. 彼はいつも冷静沈着で, 感情を表に出すことはほとんどなかった. こんなふうに緊張したり, 顔を赤らめたりする彼を, 私は見たことがなかった. 春彦にも, こんな激しい感情があったのだ. だが, それは私に向けられたものではなかった.

千里が自慢げに言っていたことを思い出す. 「春彦さんは, 私のために燃えるようなことをしてくれるのよ」

彼女は春彦を愛しているわけではない. なのに, なぜこんな挑発を? なぜ自分からキスまでするのだ? 私の心は, 混乱していた.