話 2
広瀬結歌穂 POV:
「ザ... ザザッ... 」
システムは, 少しの間, 雑音を立てた後, 再び冷たい声で答えた.
「システムエラー. 任務失敗にもかかわらず, あなたの生命維持は継続されています. 」
「なぜだ? 」
「原因不明です. しかし, まだチャンスはあります. 広瀬結歌穂, もう一度, 任務に挑戦しますか? 」
システムの言葉は, どこか諦めにも似た響きがあった.
「今回の失敗は, あなた一人だけの責任ではありません. システムも, あなたを完全にサポートできなかったことを悔いています. 」
システムの言葉に, 私は胸がきしむような痛みを感じた.
システムは, 私にとって唯一の味方だったから.
「もう, 無理だ…」
私は, 天井を見上げて呟いた.
「愛なんて, 虚しいだけだ. 」
「私を愛した男たちは, 結局, 沙織璃の元へ去っていった. 愛し, 愛され, その過程で心も体も削られ, それでも足掻いてきた. 」
「もう, 疲れたんだ. 私には, 愛など必要ない. 」
システムは沈黙した.
どれくらいの時間が経っただろうか.
再び, 機械的な声が響いた.
「新たな取引を提案します. 」
「もし, あなたが, この世界の『攻略対象』の誰かに殺されることができれば, 元の世界へ帰還できます. 」
「何を... ? 」
私の心臓が, 跳ね上がった.
殺される?
私は, 元の世界に帰りたい.
家族と再会したい.
そして, 静かに, 安らかに眠りたい.
そのためなら, 喜んで死を受け入れよう.
私は, どうすれば殺されることができるかを考え始めた.
その時, ホテルのドアが勢いよく開いた.
長谷部正幸が, 怒りに顔を歪ませて立っていた.
「こんなところで何をしている! 」
彼は部屋の中を鋭い目で見回し, 何かを探しているようだった.
クローゼットの中, ベッドの下, バスルーム.
どこにも, 彼が探しているものはなかったのか, 彼は深く息を吐いた.
しかし, 彼の顔から緊張が消えることはない.
「二度と, 私に恥をかかせないでくれ. 」
正幸は, 私を睨みつけた.
彼の目は, 私を軽蔑しているようだった.
「今回の提携は, 長谷部グループにとって極めて重要だ. もし, お前が少しでも邪魔をすれば, この手でお前を殺す. 」
「相手は, あの権威ある広瀬財閥だぞ. 分かっているな? 」
彼の冷たい眼差しに, 私は思わず笑ってしまった.
話 3
広瀬結歌穂 POV:
長谷部正幸と沙織璃, そして子供が, 幸せそうに食卓を囲む光景が目に焼き付いている.
「お前は, いつもそうだ. 自分のことしか考えていない. 」
正幸の声が, 私の耳に突き刺さった.
もう, これ以上聞きたくない.
私の内心は, 抑えきれないほどの苛立ちで満ちていた.
正幸は, 私がこの世界に来て, 最初に「攻略」しようとした相手だった.
彼は, 私の兄.
血の繋がりはないが, 幼い頃から私を可愛がってくれた.
システムも, 彼の私への好感度が最初から高かったと言っていた.
私は, もうすぐ元の世界に帰れると信じていた.
しかし, あの女が現れた.
大城沙織璃.
彼女は, 長谷部家の使用人の娘だった.
ある日, 些細なことで沙織璃が怪我をした.
正幸は, 私を冷たい目で見つめ, こう言ったんだ.
「お前は, どうしてそんなに意地悪なんだ. 」
「お前のような人間には, 誰も寄り付かない. 」
彼の言葉は, 私の心をズタズタにした.
システムは, 正幸の私への好感度が急降下したことを告げた.
「この対象を攻略するのは困難です. 諦めることを推奨します. 」
システムは, そう言った.
それから, 正幸は私を避けるようになった.
最終的に, 私を寄宿学校に送ることを提案した.
彼は, 沙織璃を守ろうとしていた.
「どうして, あんたがここにいるの? 」
私は, 正幸を睨みつけた.
もう「お兄様」とは呼べない.
「お前の姑息な手は, もう通用しない. 」
正幸は, 嘲るように言った.
「ここは, お前の実家じゃない. このホテルも, そうだ. 全ては私のものだ. 」
「お前は, 広瀬財閥との提携という立場を利用して, 私の親族だというだけで, 好き勝手していただけだ. 」
彼の嘲笑と軽蔑の眼差しが, 再び私の心を深く傷つけた.
でも, もう, そんな感情は無意味だと, 自分に言い聞かせた.
かつて, 正幸は優しかった.
幼い頃, 私が転んで泣くと, すぐに駆け寄って抱きしめてくれた.
あの頃の彼は, どこへ行ってしまったのだろう.
それでも, 私の心には, まだ微かな希望があった.
「正幸兄さん... 」
私は, 子供の頃のように彼の服の袖を掴んだ.
「私を, 殺して. 」
それが, 私の最後の願いだった.