1

青石の板は冷たく、私の服は四人の男たちに引き裂かれかけていた。 私は残された布をしっかりと握りしめ、体を丸めて最後の一枚を守っていた。

周りには人々が集まり、私が侮辱される様子をじっと見て、楽しそうに話していた。

「聞いたかい?この望月楼の高級遊女は元々彼女だったんだよ。 彼女はどうしても芸を披露するだけで、身を売らないと言っていたんだ。

」 「でも見てくれ、このスタイルは高級遊女よりもずっと魅力的だろう。 」

「婉容さんは本当に美しいな。 皇室の高貴な女性を怒らせなければ、彼女の高潔な性格で、私たちはこんなに目の保養をすることはなかったろうに。

」 「婉容さんも不運だよな。 彼女は舞台で踊って生計を立てて、林初霁の勉強を支えたのに、林大官人は高い地位を得た後、皇室の高貴な女性の…」

「そんなこと言って、命知らずだな!」近くの誰かが声を潜めて言った。

「この肌の白さ、触れたらきっとたまらないだろうな。 」

「そしてあの細い腰、踊りの柔軟性でどんな姿勢も可能だとか。 」

周囲には無数の下品な言葉が飛び交い、それらはまるで鋭い剣のように私を刺した。

目の前には無数の頭が躍っていて、彼らは淫笑し、私を指差しながら見物するように楽しんでいた。

そう、死んでしまいたい、今すぐにでも。

死んでしまえばすべてが終わる。

死んで幽霊になって復讐する、林初霁とあの女に。

私は硬く頭を上げ、高台に座る皇室の高貴な女性と林初霁をじっと見つめた。

彼女は微笑みを浮かべ、指で林初霁の顔を軽く撫でた。 林初霁は目を伏せ、震えていた。

「林郎、彼女が誰にでも侮られる娼婦になったら、もう彼女のことを考えなくなるわよね!」

「彼女は今や大勢に裸を見られて、今後誰が彼女を欲しがるというのかしら!」

林初霁は両手を握りしめて血が滲んでいた。 彼は膝をつき、彼女の足元に伏して言った。 「臣の心には公主殿下だけだ、臣はこの女を少しも好きになったことはない、どうか殿下のご判断を!」

彼の声は大きく、まるで全ての人に彼の思いを聞かせようとしているようだった。

彼は私を少しも好きではなかったと言った。

すべては彼の嘘だった。

私は青楼で舞姫となり彼の勉強を支えた。

私は花魁になることを拒み、彼のために身を清めたままだった。

私は毎日舞台に上がり稽古に励み、決して怠けなかった。

彼が高い地位を得たら、必ず迎えに来ると信じていたのに。

彼は私の血を吸い、骨を踏みつけて高い地位を得て、状元になった。

振り向けば、私を捨て、皇室の高貴な女性の下僕になった。

今もなお、私をこのように辱める!

私を大勢に唾棄し、嘲笑させる!

私が今後どのように人々と向き合えばいいのか? この世に生きる顔など何もない!

周囲の無数の人々の顔と指差しは、私を死刑にする判決のようだった。

私は目を閉じ、口を少し開き、舌を噛み締めた。

少しの勇気があれば、私は解放される。

もう少しの勇気があれば、すべての恥ずかしさは消える。

ちょうどその時、私の目の前で酒樽が弾けた。

私の服を引き裂いていた男たちは酒樽に当たって怪我をし、頭を押さえて地面にしゃがみこんでいた。

私は体を丸めて座り、目の端で乞食が人々をかき分けて、酔い倒れそうな足取りで私に近づいてくるのを見た。

彼の髪は乱れ、体中から酒の匂いがし、目の端には恐ろしい傷があり、彼の全体に凶暴な雰囲気を漂わせていた。

彼は人々に背を向け、澄んだ目で私を見つめ、手を差し伸べて、少ししゃがれた声で言った。 「死なないで、俺が君を欲しい。

」 私はその粗いが清潔な手を見て、抑えきれずに声を上げて泣いた。

千万人が私を死に追いやる中、彼だけが私を泥沼から引き上げ、生きろと言ってくれた。

彼は長い上着を脱ぎ、手で引っ張り、空中で私を横抱きにして、継ぎ接ぎだらけの着物で私をしっかりと覆った。

私は彼の強い腕をしっかりと抱きしめ、この世の唯一の救いの草とした。

彼がこの終わりのない屈辱の地から私を連れ出してくれるなら、残りの人生、牛馬のように尽くし、身を捧げ、後悔しない。

彼は高台の方を一瞥し、その目には果てしない憤りを抱き、私を抱えて振り返り歩き出した。

皇室の高貴な女性は手を叩きながら大笑いした。 「身を落とした者同士、お似合いだわ。 」

彼は足を止め、私の体が硬直しているのを感じた。

彼は頭を軽く下げて、顎で私の頭頂を優しく撫でた。 まるで小動物のように私を慰めるようだった。

彼は私の耳元で静かに言った。 「次に戻ってきたら、彼らの首を取って、君を迎える婚礼の贈り物にしよう。 どうだ?」

私は目を閉じていたが、抑えたすすり泣きが漏れていた。

彼は軽くため息をつき、心からの痛みを感じているようだった。 しかし、顔を上げると、殺気に満ちた目で周囲の人々を見つめ、皆が自ら道を開け、彼は私をしっかりと抱きしめ、ためらうことなく去っていった。

2

私の人生、両親は早くに亡くなり、幼い頃から騙されて売春施設に入れられました。 その頃は小さかったので、下働きをさせられていました。

出入りする人々を迎え、楼の中の娘たちに化粧品や薬を買いに行くのが仕事でした。

十歳になると、女将が私を舞姫にしようと言いました。 それはとても儲かる仕事で、深く考えずに承諾しました。

四年間踊り続け、私はますます成長しました。 スタイルも顔立ちも良かったため、何度も女将に客を取らされそうになりました。

私と一緒に育った何人かの娘たちは、気が弱くて売られてしまいました。

そして、二年も経たないうちに悲劇的な運命を迎えてしまいました。

彼女たちの遺体は下流で浮かび、腐って臭くなっていました。

彼女たちは静かに死んでいき、誰も気に留めず、誰も取り合いませんでした。

この世の中では、人の命が軽んじられているのです。

私は身体を売りたくなかったので、逃げ出しました。 逃げ続けているうちに、リン・シュウジと出会いました。

彼は貧しい学者の息子で、家は貧しく、目の見えない母親と二人きりで暮らしていました。

私は青楼の家丁から逃れるために、偶然リン・シュウジの家に飛び込みました。

彼の家の藁の中に隠れ、母と子の様子をこっそり覗きました。

昨夜は一晩中雨が降り、彼の母親の足の病が悪化し、リン・シュウジは庭で彼女の足を揉んでいました。

もう秋の終わりで、寒さが身に沁みました。 リン・シュウジは汗だくになっていました。

彼の母親は目が見えず、彼の汗を拭こうと手探りでタオルを持ち、リン・シュウジは顔を近づけていました。

彼の母親は涙を流しながら、悔いと自責の念で自分を責めていました。

「すべて母のせいで、お前を苦しめている。 母がいなければ、お前はもっと良い暮らしができたはず。 」

彼女は悲しみに暮れ、長年の苦しみを吐き出すかのように泣いていました。

「近所の人たちが言っていたわ。 県令の娘があなたを気に入っていると。 私がいなければ、あなたはもっと良い生活を送れるのに。 」

リン・シュウジは頭を振り、顔を赤らめながら、彼の母親の手を握りしめて言いました。

「僕は他人に頼る必要はない。 自分の力で未来を切り開くんだ。 僕は絶対に試験に合格して、母さんを治療に連れて行く。 必ず目を治してみせる。 」

彼の母親の目はリン・シュウジの心の痛みでした。 彼の家は幼い頃火事に遭い、父親は焼死しました。 彼の母親は彼を救うために煙に巻かれ、目が見えなくなりました。

彼の母親は彼の顔を撫で、心の中で彼の姿を思い描こうとしました。

彼女の目は十年間見えず、息子の姿を想像することができなくなっていました。

「私は信じているわ。 あなたが必ず合格して、家を光り輝かせてくれると。 」

母と子は抱き合いました。

私は彼らを見て、涙がこぼれました。 母がいるのはいいものだ、でも私は母がいない。

リン・シュウジが私のすすり泣く声を聞いて、驚いて彼の母親を守りました。

私は涙を拭いて藁の中から出てきました。 彼は私を見ると、正確に私の名前を呼びました。

「ワンロンさん?」彼は突然顔を赤らめ、私を見て恥ずかしそうにしました。

私はこの学者が面白いと思いました。 女の子よりも恥ずかしがり屋なのです。

彼の母親は後ろで焦って尋ねました。 「誰、誰が来たの?」

私はしゃがんで彼の母親の手を握り、優しく言いました。 「私はあなたの息子さんの友達です。 」

彼の母親は意味がわからないながらも嬉しそうで、私の手を撫でて笑顔を浮かべていました。 「シュウジにも友達ができたのね。 友達がいるのはいいことだ。 友達が多ければ、道も開ける。

」 リン・シュウジは私を横に引っ張り、信じられない様子で小声で言いました。 「いつから僕の友達になったの?僕の名前も知らないのに。

」 私は笑顔を見せて言いました。 「あなたはシュウジって言うのよ。 」

彼は私に言い返すことができず、私が笑っているのを見て、つられて笑いました。

後になって知ったのですが、彼が私を知っていたのは、私が設けた粥棚で二杯の米のスープをもらったからでした。

私は自分が六月六日生まれだと覚えていて、毎年誕生日の日に、難民窟の前に屋台を出して、自ら粥を煮て、通りかかった難民や乞食、またはお金に困っている人々に分けていました。

この世には難民がたくさんいて、私はこれを見返りを求めずに行っていました。 誰も私の誕生日を祝ってくれないから、民と共に祝っていました。

でも、このことで私を覚えてくれている人がいることが嬉しかったです。

こうして、私はよくリン・シュウジを訪ねるようになり、私の親友のチンチンを連れて彼の母親を治療しに行きました。

チンチンの祖先は医者でしたが、彼女は女性に生まれてしまったため、世間の偏見により、医術を発揮することができず、青楼に身を売り、私と一緒に舞姫になりました。

私は知っていました。 彼女はあの医館の医者たちよりもずっと腕が良いと。

チンチンの医術のおかげで、彼の母親の目の病は本当に良くなり、少なくとも人の姿が見えるようになりました。

彼の母親が目隠しを外した瞬間、彼女は逆光の中で、待ち望んでいた息子の顔をはっきりと見ることができました。

リン・シュウジはこの長亭町で親孝行で知られる有名な孝行息子で、また天才少年としても名高いと知られていました。 そして、玉のように美しい少年でした。

彼の母親は十年間暗闇の中を手探りで過ごし、今日、再び光を見ました。

母と子は抱き合い、泣き崩れました。

彼の母親は私に何度も感謝し、リン・シュウジも目を赤くして私を見ました。

その視線に私の心は柔らかくなりました。

この町には彼と結婚したいと思う女の子がたくさんいました。

彼は夜の静かな通りで私の額にキスをし、私の心に秘めた優しさが芽生え、花を咲かせました。

彼は言いました。 「ワンロン、僕が試験に合格したら、正式に迎えに行くよ。 」

私は心から嬉しくて、可愛らしく笑いながら言いました。 「いいわ、覚えているからね。 」

3

私は林初霁と共に京都に来た。 中国の古代官僚試験である科挙が近づいているため、彼は毎日夜遅くまで勉強に励んでいる。

科挙の前には各試験官の家に訪問して贈り物をする必要があると聞いた。 事前に手を打たなければ、試験の答案が提出されないかもしれない。

私は心の中で腐敗官僚を罵り、役人同士で助け合う不正な関係を憎んでいた。

世の中の貧しい学子は本当に大変で、唯一の道でさえも厳しく搾取される。

だが、どうしようもない。 この国は内側から腐ってしまっている。

至る所に流民や難民がいる。

この世に生きているだけでもありがたい。

生活費を使うところが多く、私たち二人の生活に必要な銀を手にして悩んでいた。

ふと目を上げると、京都で最も豪華な遊郭が見えた。

私はためらうことなく中に入った。

再び舞姫として働くことを決めた。 これが今、最も素早くお金を稼ぐ方法であり、初霁を助ける唯一の方法だ。

京城で舞姫をする方が小さな町で働くよりもずっと稼ぎが良い。

私は見た目が良く、踊りも上手で、しばしば若い男たちからご祝儀を受け取っていた。

彼らは私に酒を飲むように求め、私は二壺を飲んだ。

彼らは私に服を脱ぐように求め、私は酔ったふりをして彼らに吐いた。

女将がやってきて客に何度も謝罪し、私は酔ったふりをして地面に横たわり、意識を失った。

最後には本当に眠ってしまった。

私は疲れていた。 毎日の練習が心身共に疲れさせたが、初霁を思うとすぐに全身が活力で満ちた。

夜になると初霁が私を訪ねてきた。 彼は私の手を握りしめて泣いていた。

彼は泣きながら言った:「君には申し訳ない」。

彼は言った:「僕は君の素晴らしさにふさわしくない」。

彼はさらに言った:「もう僕のために犠牲を払わないでくれ」。

私は少し混乱していた。 かつてはよく知っていた人物が今はよく見えなくなっている。

初霁の言葉さえも理解できなかった。

私は本当に酔っていた。

では初霁はどうなのか?彼は酔っていないのに、どうして馬鹿なことを言い始めたのか?その夜以来、私はしばらくの間初霁に会わなかった。

彼は人を通じて、友人と一緒に勉強する方が効率的だと新しい場所を見つけたと伝えてきた。

私は少しも疑わなかった。

科挙の前、私は難民の集まる場所でお粥を配る場所を設けて粥を施した。

以前はこれを行う際に報酬を求めたことはなかったが、今回だけは天に願いをかけた。 彼が科挙で成功し、成功し、高い地位に上ることを願った。

天は私の祈りを聞き入れた。

彼は確かに科挙で成功し、成功し、高い地位に上ることができた。

結果発表の日、私は彼の名前が一位にあるのを見た。

首席!状元!(中国の試験で一位の者)!その時の私の喜びを誰も知らない。 私は彼を泣き崩れて声も出ないほど抱きしめた。

私たちはようやく苦しみから解放された。

十年以上の辛苦の勉強の末、ついに名を知られるようになった。

皆が私たちに祝福を述べていた。 私は笑顔で一つ一つ答え、彼の代わりに礼を返した。

私は彼を引っ張りながら歩き、これからのことを考えた:「科挙の結果発表から京都に戻って報告するまでに一か月の時間がある。 私たちは急いで家に帰り、母を迎えに行こう。 母はあなたが科挙で成功したことを知れば、きっと喜ぶでしょう。

」彼は少しぼんやりしているように見えた。 私は彼が喜びに圧倒されていると思い、次々と計画を立て続けた。

「私たちの結婚のことも考えないと。 良い日を選ぶために誰かに頼もう。 私たちは長亭町で結婚式を挙げられる?母もそこにいるし、青青もそこにいる。 結婚式は賑やかであるべきだ。 京都は良いけれど、私は誰も知らない。

」、「婚礼用の布を買って、たくさんのものを買わないと。 でも心配しないで。 この期間、私は怠けずにたくさんの銀を貯めた。 持参金の装飾品は自分で買えるから、あなたにお金を出してもらう必要はない。

」ちょうど布店を通りかかったので、私は彼を引っ張って中に入ろうとした。 「嫁衣を刺繍するのは時間がかかるから、早めに準備しないと。

」しかし彼はその場で立ち止まり、私がどれほど引っ張っても動かなかった。

私は彼の閉じた目を見て、心の中から不安が湧き上がってきた。

私は声を慎重に小さくして尋ねた:「どうしたの?」彼は目を開けて私を見て、低く言った:「僕は君を娶ることができない。

」私の手は彼の腕から滑り落ち、体が震え始めた。 声さえも震えていた:「何と言ったの?」彼は私を見て、一言一言、目には罪悪感が溢れているが、口調は決然としていた:「もう君はいらない。

」私は涙をためた目で彼に問いかけた:「どうして?」彼は顔を上げて少し皮肉を込めて言った:「君は京都で有名な舞姫で、出身が正しくない。 僕は君を妻にすることができない。

」私は瞬間的に制御を失い、彼を激しく叩き、胸の中の不満をすべて吐き出そうとした。

「あなたは言った、あなたは私を娶ると言った!」「あなたは言った、科挙で成功したら、私を迎え入れると言った!」「あなたは言った!」周囲の人々は足を止めて私たちを見ていた。

私は人々の指摘を気にせず、顔を気にせず、彼に大声で問い詰めた。

「あなたの母の目は、青青に頼んで治してもらったんです!」「あなたの科挙の費用は、私が舞姫として苦労して稼いだものです!」「私は舞姫を辞めていたけれど、あなたのために必要な銀を集めるために再び表に出たんです!」「あなたの服さえも、私が舞姫として稼いだお金で買ったものです!」「今、あなたは私の出身が正しくないと言う。

林初霁、あなたには良心があるのか?」林初霁の顔は真っ赤になり、彼は赤い目で私を見て、依然として同じ言葉を言った。 「僕は君を娶ることができない。

」彼は周囲の人々の指摘を気にせず、逃げ出した。

私はその場に一人残され、周囲の人々の憐れみ、同情、そして皮肉を受け入れた。

「自分が舞姫であることを考えずに、状元の妻になろうとするなんて」「自分を愛さずに、他人の愛を得ようとするなんて、夢を見ているのか。

」周囲の声は私に近づき、天地が一体となり、上下が逆転し、私は頭がくらくらし、最終的に地面に倒れた。

倒れる前に思ったことは、私の人生がどうしてこのような結末になったのかということだった。