松島結世 POV:

私は口を閉ざしたまま, 何も言わなかった. 私の沈黙は, 亮平をさらに苛立たせたようだ.

彼は乱暴に私の肩を突き飛ばした. その手つきには, 私への嫌悪が露骨に表れていた.

亮平は, 私に触れた手を嫌悪するように, 近くにあったティッシュで何度も拭った.

「早く飲み物を用意しろと言っただろう, 結世. 聞き分けのない女だな」彼の命令は冷たかった.

私は急いでキッチンへ向かい, 楓世のために飲み物を準備した. グラスを置く手が, 微かに震える.

楓世は満足げにグラスを受け取ると, 艶かしい声で私に礼を言った. 「ありがとう, 結世姉さん」

彼女の声は少し掠れていて, 亮平との夜を過ごしたことを匂わせる. それは私への挑発だった.

「それから, 亮平さんから聞いたわ. しばらくの間, ここに住むことになったの」楓世は満面の笑みで告げた.

私の動きは, 凍りついたように止まった.

「亮平さんと私が一緒に暮らすのよ. ねぇ, 結世姉さん, あなたも歓迎してくれるわよね? 」楓世は私の顔を覗き込んできた.

私は, 苦笑した.

「ずいぶん大胆になったわね, 楓世. 私に何も言わずに, 亮平の家に転がり込むなんて」私の声には, 皮肉が混じっていた.

楓世の顔から, 一瞬にして笑顔が消えた. 彼女の目は, 私を睨みつけるように鋭くなった.

「姉さんには, 何も関係ないことでしょう! 」楓世は声を荒げた.

「昔からそうだった! 姉さんはいつも私の前を歩いて, 私には何も残らなかった! 亮平さんは, 私に優しくしてくれる唯一の人なのに…」

彼女はベッドのシーツを握りしめ, 感情的に叫んだ. 「なぜ, 姉さんは何でも持っているの? なぜ, 亮平さんは昔, 姉さんばかり見ていたの? 」

私は, 楓世の言葉に心がざわつくのを感じた.

「だからって, 不貞を正当化する理由にはならないわ」私は冷静に言い放った.

「私が憎いからと言って, こんな卑劣な真似を許せるわけがないでしょう」

楓世は嘲るように笑った. 「私は何も悪いことなんてしていないわ. もし私がやらなくても, 他の誰かが亮平さんのそばにいたでしょうね」

彼女は立ち上がると, 突然私の手を取り, 優しい声で話し始めた. 「結世姉さん, 体の調子が悪いの, 知っているわよ」

楓世は, 私の病気のことを知っていた. その事実に, 私の背筋が凍った.

「だから, 亮平さんのことは私に任せてくれないかしら? 姉さんは, もう休むべきよ」彼女は私に, 亮平を譲るように促した.

私は首を横に振った. 「そんな必要はないわ. 彼を譲るつもりもないし, あなたに頼むこともない」

楓世の表情は, 一瞬にして険しくなった. しかしすぐに, 彼女は笑みを浮かべた.

「亮平は私を心底憎んでいる. 私が邪魔をするはずがないでしょう」私の言葉は, どこか諦めに満ちていた.

楓世は, 無言でグラスに入った水を私に差し出した. 私は, 警戒しながらそれを受け取った.

「最後に, 私に協力してほしいことがあるの」楓世は囁くように言った. その声は, 私に不穏な予感を抱かせた.

私の心臓が, ざわつく. 私は手を引こうとした.

その瞬間, 楓世は突然, グラスの水を自分自身に浴びせた. そして, 甲高い悲鳴を上げた.

「嫌ぁぁぁぁっ! 」楓世の悲鳴が, 家中に響き渡る.

亮平が部屋に飛び込んできた. 彼は, びしょ濡れの楓世と, グラスを持った私を見た.

「結世! お前, 何をしているんだ! 」亮平の怒声が, 私を打ちのめした.

彼は楓世を腕の中に抱き寄せた. 「楓世, 大丈夫か? 結世がまた, お前をいじめたのか」

亮平の目は, 私を憎悪で満たしていた. 「お前は, この子が俺の家族だと知っているだろう! なぜ, こんなことができるんだ! 」

楓世は亮平の胸に顔を埋め, 震える声で言った. 「亮平さん, 違うの…結世姉さんは, わざとじゃ…」

「楓世, お前は優しいな. 俺を欺いた女とは違う」亮平は楓世の頭を撫でながら, 私を侮蔑の眼差しで見た.

「楓世は, 俺が命を懸けて守ると決めた人間だ」亮平の言葉が, 私の心を深く抉る.

私は呆然と, 目の前の光景を見ていた. 亮平の言葉が, 私の心に深く突き刺さる.

私の心は, 凍てつくように冷たくなった.

私は無言で, その場を立ち去った. この場所にいることすら, 私にとっては苦痛だった.

私の心は, 麻痺していくようだった. この家から逃げ出したかった. 何もかも, 終わりにしたかった.

私は, もう, 限界だった.

松島結世 POV:

夜中, 隣の部屋から亮平と楓世の甘い声が聞こえてくる. 彼らは互いの体を求め合い, 私への仕打ちを嘲笑うかのように愛を囁き合っていた.

私は唇を強く噛み締め, 布団を頭から被った. この音から逃れたかった.

亮平と過ごした日々が, 走馬灯のように脳裏を駆け巡る. 彼と描いた, ささやかな未来の夢.

あの頃の亮平は, 私だけを見ていた. 私だけを愛していた.

しかし, その夢は, もろくも崩れ去った.

私の目からは, とめどなく涙が溢れてきた.

鏡に映る私の顔は, ひどく憔悴していた. 目の下には, 濃いクマができていた.

翌朝, 私は一人で食卓についた. 亮平と楓世は, 私の存在など気にも留めず, 親密な時間を過ごしていた.

楓世が甘えるように亮平に食事を一口ずつ与え, 亮平はそれを受け入れていた.

私の胸が, またチクりと痛んだ.

その瞬間, 腹部に激しい痛みが走った. 思わず, 呻き声が漏れる.

額には, 冷たい汗が滲んでいた.

「結世, どうした? 」亮平が, 少しだけ心配そうな顔で私を見た.

私は何も言えなかった. 言葉を発する度に, 痛みが激しくなる.

「うっ…」私は, 血を吐いた.

体が激しく揺れ, 視界が霞む. 意識が遠のきそうになる.

亮平の顔色が変わった. 彼は慌てて立ち上がった.

「病院に行くぞ! すぐに車を出す! 」彼の声には, 焦りが混じっていた.

亮平は, 本当に私を心配してくれているのだろうか? 私の記憶が, あの頃へと引き戻される.

彼が, 私のために必死になっていた, あの優しい亮平の姿.

私の心の奥底で, 何かが温かくなった気がした. しかし, その感情は一瞬にして消え去った.

楓世が, にこやかに立ち上がった. 「亮平さん, 大変ですよ! 」

楓世は, 手に空の輸血パックを持っていた. 「結世姉さんのベッドの下に, こんなものが! 」

亮平の顔色は, 再び厳しくなった.

「結世姉さんは, 亮平さんの気を引きたかっただけなんですよ. 血を吐いたフリをして…」楓世は悲しそうな顔で, 私を見た.

亮平は私を疑いの目で見た. 「お前は, 俺を騙そうとしたのか? 」

彼は, 私に差し伸べようとしていた手を, ゆっくりと引っ込めた. 彼の目は, 再び私を憎悪で満たしていた.

私は, 自嘲するように笑った.

喉の奥から込み上げてくる血を, 必死で飲み込んだ. 震える手で, 口元を拭う.

「ええ, そうよ. 私があなたを騙そうとしたのよ」私はわざと冷たく言い放った.

「まさか, あなたが信じるなんて思わなかったわ」私の言葉は, 亮平をさらに激怒させた.

「お前は, 本当に最低な女だ! 」亮平の声は, 怒りで震えていた.

「お前の生死なんて, 俺には関係ない! 二度と俺の前に現れるな! 」

亮平は歯を食いしばり, 怒りに満ちた言葉を私に投げつけた.