余命半年. 夫を救うために全てを捧げた私は, 彼から裏切り者だと誤解され, 憎まれていた.

そんな中, 夫の亮平は私の従姉妹・楓世を家に連れ込み, 目の前で不貞を繰り返すようになった.

同居を始めた楓世は妊娠を偽り, 私を階段から突き落とす. 本当に妊娠していたのは私だったのに, お腹の子は流れてしまった. 亮平は血の海に倒れる私を見て, 冷たく言い放った.

「またお前か! 楓世を突き飛ばすなんて! 」

私の体も, 未来も, そしてお腹の子も…すべてを失った. 彼が私を憎む理由となった誤解は, もう永遠に解けることはないだろう.

心は完全に壊れ, 私は最後の決断を下す. 自ら命を絶ち, 臓器を提供するのだ. 彼と楓世の結婚式当日, 私は手術台の上で, 静かに「家族」への同意確認を依頼した.

第1章

松島結世 POV:

私はもう, 終わりにしようと決めていた.

医師の診断書が目の前で揺れている. 深刻な病状を示す専門用語が並び, 私の体はもう限界だと告げていた.

自分の存在価値なんて, とうの昔に失ったと思っていた. 亮平を救うためなら, どんな犠牲も厭わないと, あの時固く誓ったのだから.

右手の神経は永久に損傷し, パティシエとしての未来は断たれた. それだけじゃない. 私の体は, もはや正常に機能していなかった.

余命半年. そう, 残酷に告げられた.

もう, これ以上は無理だ. 尊厳を失って生き長らえるくらいなら, 自分で終わりを告げたかった.

私は, せめてこの体の一部が, 誰かの役に立つことを願った. それが, 私の最後の償いになるだろう.

病室を出ると, 看護師たちが心配そうに私を見送った. 彼らの優しい視線が, かえって私の心を締め付ける.

自宅に戻ると, 静けさが私を包み込むはずだった. しかし, 聞こえてきたのは, 決して聞きたくなかった密やかな吐息だった.

亮平の不貞行為は, もはや日常となっていた.

私の顔は, さらに蒼白になった. 震える手で, 大切に保管していた書類を隠す.

ドアに背を預け, 私は室内の様子を盗み聞きした. 心臓が鉛のように重い.

無意識のうちに, 爪が皮膚を食い破っていた. 血の味が口の中に広がる.

亮平が他の女を家に連れ込むのは, これが初めてではない. 何度も, 何度も繰り返された.

そのたびに, 私の心は少しずつ麻痺していった. 痛みを感じることも, 怒りを覚えることも, もうできなくなっていた.

彼は私を傷つけることに躊躇しなかった. 私を避けるどころか, わざと目の前で, 新しい女と親熱を交わすこともあった.

私は, 目を逸らすことすら許されなかった.

やがて, 室内の密やかな声が止まった. 嵐の前の静けさだ.

ドアが開き, 乱れたシャツを着た亮平が姿を現した. 彼の目は, 私を射抜くように冷たい.

「そこで何をしている, 結世? 」彼の声には, 侮蔑がにじんでいた.

「お前は, まだ家にいたのか. 早く部屋に戻れ. そして, 楓世の飲み物を用意しろ」

楓世, と彼の口から出た名前に, 私の体は硬直した.

私は急いで部屋へと飛び込んだ. この目で, 確かめなければならない.

そこにいたのは, 私の従姉妹である楓世だった. 彼女は, 私と瓜二つの顔で, ベッドに横たわっていた.

楓世は, 私が亮平との初めての夜に着た, あの白いシルクのドレスを身につけていた. それは, 破られ, 乱れていた.

私の手は, 震えが止まらなかった.

「亮平, あなたは一体何を考えているの! ? 」私は怒りに震えながら, 彼を問い詰めた.

「楓世は, 私の従姉妹よ! こんなことをして, あなたは…あなたはどうかしているわ! 」

私の言葉は, 彼の耳には届かなかったようだ. 彼は私を乱暴に掴み, 壁に押し付けた.

「お前に裏切られた時, 俺は正気を失ったんだ」彼の目には, 嘲りが浮かんでいた.

「お前に比べたら, 楓世はまだマシだ. 少なくとも, 俺を裏切るような真似はしない」

彼の声は氷のように冷たく, 私の心を深く切り裂いた. その奥には, 激しい怒りが渦巻いている.

「お前が俺にした仕打ち, それが今, お前自身に降りかかっているんだ」

私は目を閉じた. 胸の奥から湧き出てくる, 言葉にできないほどの苦しみ.

あの頃の私たちは, 本当に愛し合っていた. 亮平と私は, 幼馴染だった.

七年間, 深く愛し合い, 結婚を誓い合った. 彼こそが, 私の運命の人だと信じていた.

しかし, 結婚式の直前, 亮平の設計事務所にスキャンダルが持ち上がった. 彼は設計図を盗用したと濡れ衣を着せられ, 社会的地位を失い, 刑務所に送られた.

彼は, 社会の寵児から一転, 囚人へと転落した.

亮平は, 刑務所から何度も私に連絡を試みた. 何とか誤解を解こうと必死だった.

しかし, 私は彼の連絡を避け続けた. 彼の人生が最も厳しい状況にある時, 私は彼の前から姿を消した.

そして, 亮平の親友である青山圭臣と, 恋仲になったと世間に公表した.

そのニュースを聞いた亮平は, 打ちひしがれた. 彼は私を裏切り者だと信じ込んだ.

彼は自ら命を絶とうとまでした. 病院に運び込まれた亮平は, 私がすでに彼の元を去ったことを知らされた.

亮平は, 私の冷酷さを信じようとしなかった. 彼は何度も私に連絡を試みたが, 私の電話は常に繋がらなかった.

彼は路上で倒れ, 意識を失った. 私は, 彼に何の説明も残さず, 姿を消したのだ.

亮平の心には, 私に対する深い憎しみが刻み込まれた.

彼が出所した後, 彼は私を妻として無理やり結婚した. それは, 私への復讐のためだった.

それから数年間, 彼は私を精神的に追い詰め続けた.

しかし, 亮平は知らなかった. あの時, 私が彼の連絡を避けたのは, 彼を救うためだったということを.

私は命を危険に晒しながら, 彼の無実を証明するための証拠を探していたのだ. 右手の神経を損傷するほどの犠牲を払って, 犯罪組織の核心に迫る決定的な証拠を手に入れた.

私は全てをかけて, 亮平を愛した. それなのに, 私に残されたのは彼の憎悪だけだった.

私は, この誤解を解くことはできないだろう.

そして, 私の時間はもう, 残りわずかだ.

松島結世 POV:

私は口を閉ざしたまま, 何も言わなかった. 私の沈黙は, 亮平をさらに苛立たせたようだ.

彼は乱暴に私の肩を突き飛ばした. その手つきには, 私への嫌悪が露骨に表れていた.

亮平は, 私に触れた手を嫌悪するように, 近くにあったティッシュで何度も拭った.

「早く飲み物を用意しろと言っただろう, 結世. 聞き分けのない女だな」彼の命令は冷たかった.

私は急いでキッチンへ向かい, 楓世のために飲み物を準備した. グラスを置く手が, 微かに震える.

楓世は満足げにグラスを受け取ると, 艶かしい声で私に礼を言った. 「ありがとう, 結世姉さん」

彼女の声は少し掠れていて, 亮平との夜を過ごしたことを匂わせる. それは私への挑発だった.

「それから, 亮平さんから聞いたわ. しばらくの間, ここに住むことになったの」楓世は満面の笑みで告げた.

私の動きは, 凍りついたように止まった.

「亮平さんと私が一緒に暮らすのよ. ねぇ, 結世姉さん, あなたも歓迎してくれるわよね? 」楓世は私の顔を覗き込んできた.

私は, 苦笑した.

「ずいぶん大胆になったわね, 楓世. 私に何も言わずに, 亮平の家に転がり込むなんて」私の声には, 皮肉が混じっていた.

楓世の顔から, 一瞬にして笑顔が消えた. 彼女の目は, 私を睨みつけるように鋭くなった.

「姉さんには, 何も関係ないことでしょう! 」楓世は声を荒げた.

「昔からそうだった! 姉さんはいつも私の前を歩いて, 私には何も残らなかった! 亮平さんは, 私に優しくしてくれる唯一の人なのに…」

彼女はベッドのシーツを握りしめ, 感情的に叫んだ. 「なぜ, 姉さんは何でも持っているの? なぜ, 亮平さんは昔, 姉さんばかり見ていたの? 」

私は, 楓世の言葉に心がざわつくのを感じた.

「だからって, 不貞を正当化する理由にはならないわ」私は冷静に言い放った.

「私が憎いからと言って, こんな卑劣な真似を許せるわけがないでしょう」

楓世は嘲るように笑った. 「私は何も悪いことなんてしていないわ. もし私がやらなくても, 他の誰かが亮平さんのそばにいたでしょうね」

彼女は立ち上がると, 突然私の手を取り, 優しい声で話し始めた. 「結世姉さん, 体の調子が悪いの, 知っているわよ」

楓世は, 私の病気のことを知っていた. その事実に, 私の背筋が凍った.

「だから, 亮平さんのことは私に任せてくれないかしら? 姉さんは, もう休むべきよ」彼女は私に, 亮平を譲るように促した.

私は首を横に振った. 「そんな必要はないわ. 彼を譲るつもりもないし, あなたに頼むこともない」

楓世の表情は, 一瞬にして険しくなった. しかしすぐに, 彼女は笑みを浮かべた.

「亮平は私を心底憎んでいる. 私が邪魔をするはずがないでしょう」私の言葉は, どこか諦めに満ちていた.

楓世は, 無言でグラスに入った水を私に差し出した. 私は, 警戒しながらそれを受け取った.

「最後に, 私に協力してほしいことがあるの」楓世は囁くように言った. その声は, 私に不穏な予感を抱かせた.

私の心臓が, ざわつく. 私は手を引こうとした.

その瞬間, 楓世は突然, グラスの水を自分自身に浴びせた. そして, 甲高い悲鳴を上げた.

「嫌ぁぁぁぁっ! 」楓世の悲鳴が, 家中に響き渡る.

亮平が部屋に飛び込んできた. 彼は, びしょ濡れの楓世と, グラスを持った私を見た.

「結世! お前, 何をしているんだ! 」亮平の怒声が, 私を打ちのめした.

彼は楓世を腕の中に抱き寄せた. 「楓世, 大丈夫か? 結世がまた, お前をいじめたのか」

亮平の目は, 私を憎悪で満たしていた. 「お前は, この子が俺の家族だと知っているだろう! なぜ, こんなことができるんだ! 」

楓世は亮平の胸に顔を埋め, 震える声で言った. 「亮平さん, 違うの…結世姉さんは, わざとじゃ…」

「楓世, お前は優しいな. 俺を欺いた女とは違う」亮平は楓世の頭を撫でながら, 私を侮蔑の眼差しで見た.

「楓世は, 俺が命を懸けて守ると決めた人間だ」亮平の言葉が, 私の心を深く抉る.

私は呆然と, 目の前の光景を見ていた. 亮平の言葉が, 私の心に深く突き刺さる.

私の心は, 凍てつくように冷たくなった.

私は無言で, その場を立ち去った. この場所にいることすら, 私にとっては苦痛だった.

私の心は, 麻痺していくようだった. この家から逃げ出したかった. 何もかも, 終わりにしたかった.

私は, もう, 限界だった.

松島結世 POV:

夜中, 隣の部屋から亮平と楓世の甘い声が聞こえてくる. 彼らは互いの体を求め合い, 私への仕打ちを嘲笑うかのように愛を囁き合っていた.

私は唇を強く噛み締め, 布団を頭から被った. この音から逃れたかった.

亮平と過ごした日々が, 走馬灯のように脳裏を駆け巡る. 彼と描いた, ささやかな未来の夢.

あの頃の亮平は, 私だけを見ていた. 私だけを愛していた.

しかし, その夢は, もろくも崩れ去った.

私の目からは, とめどなく涙が溢れてきた.

鏡に映る私の顔は, ひどく憔悴していた. 目の下には, 濃いクマができていた.

翌朝, 私は一人で食卓についた. 亮平と楓世は, 私の存在など気にも留めず, 親密な時間を過ごしていた.

楓世が甘えるように亮平に食事を一口ずつ与え, 亮平はそれを受け入れていた.

私の胸が, またチクりと痛んだ.

その瞬間, 腹部に激しい痛みが走った. 思わず, 呻き声が漏れる.

額には, 冷たい汗が滲んでいた.

「結世, どうした? 」亮平が, 少しだけ心配そうな顔で私を見た.

私は何も言えなかった. 言葉を発する度に, 痛みが激しくなる.

「うっ…」私は, 血を吐いた.

体が激しく揺れ, 視界が霞む. 意識が遠のきそうになる.

亮平の顔色が変わった. 彼は慌てて立ち上がった.

「病院に行くぞ! すぐに車を出す! 」彼の声には, 焦りが混じっていた.

亮平は, 本当に私を心配してくれているのだろうか? 私の記憶が, あの頃へと引き戻される.

彼が, 私のために必死になっていた, あの優しい亮平の姿.

私の心の奥底で, 何かが温かくなった気がした. しかし, その感情は一瞬にして消え去った.

楓世が, にこやかに立ち上がった. 「亮平さん, 大変ですよ! 」

楓世は, 手に空の輸血パックを持っていた. 「結世姉さんのベッドの下に, こんなものが! 」

亮平の顔色は, 再び厳しくなった.

「結世姉さんは, 亮平さんの気を引きたかっただけなんですよ. 血を吐いたフリをして…」楓世は悲しそうな顔で, 私を見た.

亮平は私を疑いの目で見た. 「お前は, 俺を騙そうとしたのか? 」

彼は, 私に差し伸べようとしていた手を, ゆっくりと引っ込めた. 彼の目は, 再び私を憎悪で満たしていた.

私は, 自嘲するように笑った.

喉の奥から込み上げてくる血を, 必死で飲み込んだ. 震える手で, 口元を拭う.

「ええ, そうよ. 私があなたを騙そうとしたのよ」私はわざと冷たく言い放った.

「まさか, あなたが信じるなんて思わなかったわ」私の言葉は, 亮平をさらに激怒させた.

「お前は, 本当に最低な女だ! 」亮平の声は, 怒りで震えていた.

「お前の生死なんて, 俺には関係ない! 二度と俺の前に現れるな! 」

亮平は歯を食いしばり, 怒りに満ちた言葉を私に投げつけた.