マリーナ視点

彼の夢を見ていた。

太陽の下で、サイラスが私の髪を梳いてくれる夢。私を、彼のルナと呼んでくれる夢。

「マリーナ、愛している」

バシャッ。

汚れた水が、私の顔に叩きつけられた。

「起きろ、寄生虫」

エミリーだった。

叫ぶことはできなかった。喉が焼け付いて、声が出ない。私は中庭のゴミ捨て場に引きずり出されていた。真昼の太陽が、私の肌をじりじりと焼いている。

「お腹、空いたでしょう？」

エミリーが、トレーを私の足元に蹴り寄こした。灰色の汚泥にまみれた、腐りかけの肉。

「食べなさい。特別なものよ」

彼女が衛兵に合図すると、彼は私の顎を無理やりこじ開けた。

「昨日捕まえたサイレンの肉よ」

思考が停止した。

彼女は、スプーンを私の口に押し込んだ。

「美味しいでしょう？家族の味よ」

私はえずいた。吐き出そうとしたが、衛兵が私の口を塞ぎ、飲み込むまで離さなかった。

魂に、ひびが入るのを感じた。涙が頬を伝う。激しく咳き込むと、吐瀉物がエミリーの踵を汚した。

「うわっ！汚らしい！」

そこへ、サイラスが歩いてきた。

「サイラス！この女、わざと私に吐きかけたのよ！」

彼は私の火傷を見なかった。私の瞳に宿る絶望を見なかった。彼が見たのは、エミリーの靴だけだった。

「こいつの口を塞いでおけ。行儀よく食べられないなら、食う資格はない」

粘着テープが、私の悲鳴を封じた。

「エミリー、新しい靴を買いに行こう」

「実はね、サイラス…絵を描きたいの。でも、赤色が足りなくて」

「好きにしろ。ただし、奴が口を割るまでは生かしておけ」

彼は去っていった。

エミリーは微笑んだ。「アトリエに連れてきて」

中には、真っ白なキャンバスが待っていた。

「サイレンの血は、乾くと実に美しい艶やかな深紅になるのよ」彼女は言った。

メイドが、錆びた銀のナイフで私の手首を切りつけた。

私の血がバケツに満ちていく間、エミリーはおしゃべりを続けた。

「知ってた？サイレンの心臓をすり潰すと、最高のフェイスクリームになるのよ。でも、王家の『白い真珠』じゃないとダメなの」

彼女は身を乗り出し、その目は狂気に満ちていた。

「どこにあるの、マリーナ？二つ目の真珠。魂の真珠は」

私は弱々しく首を振った。

「まあいいわ。どうせ一日後には泡になるんだもの。あなたの死体から掘り出してあげる」

彼女は、私の血に浸した筆を、キャンバスに叩きつけた。

残り、二十四時間。

足の感覚がなくなっていく。終わりが、近づいていた。