「今日こそは神崎拓真の浮気の証拠を掴んでやる！」──中川菜々子はそう固く心に誓った。

菜々子は拳をぎゅっと握りしめ、キャップのつばを深く下ろしてカメラを避け、高級会員制クラブへと滑り込んだ。

今日は、必ず浮気現場を押さえるつもりだったのだ。

彼女は拓真と結婚してから1年になるが、婚姻届を出して以来、一度たりとも彼と顔を合わせていなかった。

この結婚に意味なんてない。愛情もゼロでただ同棲──そう考えると、時間が無駄に過ぎてゆくように思えた。

そして最近、海外にいる友人から、夫が別の女性と頻繁に会っているという噂を聞いたのだ。

離婚の際に少しでも主導権を握るため、証拠を掴んでおこうと彼女は心に誓った。

遠くから見ていた菜々子は、その女性が拓真をスイートルームに連れて入っていくのを見た。ドアは少し開いていて、菜々子はそっと身を潜め、女性が電話で話す声を盗み聞きした。

「わかった、今度こそ失敗しない。後で隠しカメラを仕掛けて、ラブラブな様子を撮って、それで彼を脅すのよ……」とその女性は言っていた。

その言葉を聞いた菜々子は、思わず眉をひそめた。

いったいどういうことなのか──あの女性は拓真を罠にかけようとしているのか？

菜々子には拓真への情などほとんど残っていなかったが、彼が卑怯な手にかかるのを黙って見過ごすわけにはいかなかった。

彼女は歯を食いしばり、足を強く踏み鳴らすと、急いで部屋に入り込み、ドアをしっかりと施錠した。

「誰だ！」と女が叫ぶ間もなく、菜々子は咄嗟に飛び出し、一撃で女を殴り倒した。気絶したところを縛り上げ、そのまま浴室に引きずり込む。

幸い、菜々子の力は思っていたより強く、一撃で相手を倒すことができたのだ。

彼女はベッドに横たわる男性をちらりと見て、この場では浮気の決定的な証拠を撮ることは難しいだろうと悟った。

それでも彼女は、男に優しく毛布を掛け、ベッドサイドのランプをそっと消して月明かりだけを頼りに部屋を出ようとした。しかし暗闇の中で、突然、大きな手が彼女の手首をがっしりとつかんだ。

「痛い……」と菜々子は小さく声を漏らした。

次の瞬間、視界がぐるりと回り、菜々子はベッドに押し倒された。男の影が覆いかぶさり、まるで巨大な岩のように重く感じられる。

暗闇の中、彼には彼女の小さな輪郭だけがぼんやりと見えた。その瞬間、どこかで見たことがあるような、不思議な既視感が胸をかすめた。

だが、頭は混乱し、思考が追いつかない。

抑え込んできた欲望が、業火のように燃え上がり、いまや自分を呑み込もうとしていた。

胸の奥で何かがうねり、理性は崩れ落ちそうになっていた。

菜々子の華奢な体では、彼の圧力に耐えることは到底できなかった。

彼女は必死に抵抗し、両手を彼の胸に押しつけた。肌の熱さに息が詰まるようだった。

「熱い……！」

彼女は口に出そうとした言葉を、唇に阻まれた。淡いミントの香りが、喉を通る言葉を押し止めてしまった。

ビリッと音がして、服が破けた。

……

三か月後、国内の首都。

「何か情報は？」

「今のところありませんが、すでに人員を増やして、あの女性を探し続けています」

「彼女を見つけろ！」

「はい！」秘書は答え、一瞬ためらった後に言った。「ご主人様……本当に離婚するつもりですか？」

「彼女よりふさわしい人がいる」 彼の声は穏やかで力強く、緩急のある調子の中に、目を逸らせない威厳と冷酷さが漂っていた。

彼には、なぜ菜々子があの部屋にいたのかはわからなかった。ただ、彼を助けてくれたのは確かだった。だが、彼女は無垢なまま、身体を差し出してしまった。

彼はただ、あの夜、彼女が泣き叫びながら助けを求める声が胸に突き刺さったことだけを覚えていた。

彼と妻にはそもそも愛情などなく、祖母の命令や母親を少しでも楽にするために結婚したに過ぎなかった。

離婚はお互いにとって解放だ。

そして今、拓真の別荘にて。

菜々子はもう知らせを受けていた。拓真は今日帰国で、夕方には家に着く。家中の使用人たちは彼を迎えるために忙しく動いていた。

しかし、彼女はどうしても喜べなかった。 やがて、車のクラクションが聞こえ、彼女の心臓は緊張で大きく跳ねた。

拓真が帰ってきた。

すべての使用人が皆そろって外へ出て出迎える中、菜々子だけは階上に立ち、ただ静かにその様子を見下ろしていた。

生まれつき抜群の体つきを持つその男性は、立っているだけで人を惹きつけるような魅力があった。

186センチの長身に黄金比例のプロポーション。脚長く、無駄脂肪ゼロの引き締まった筋肉が、圧倒的な安心感を放っていた。

この……すべてを知ったのは、あの夜だった。

その夜はあまりに現実離れしていて、彼女は今でも夢のように思えて、信じきれずにいる。 翌朝、慌ただしく帰国したものの、どう切り出せばいいのか分からず、ずっと言葉を探していた。

拓真の顔立ちは、まるで神が精巧に彫刻したかのように整いすぎていて、堂々とした男らしさと鋭い気配を放っていた。

まったく神様は不公平だ──完璧な体つきと顔を与えるだけでも十分なのに、知性と学歴まで与えるなんて。

十代で金融学と法学の二つの学位を手にした彼は、 卒業と同時に家業を順当に継ぎ、わずか数年で首都の頂点に君臨した。 数年前に海外市場へ進出した。

結婚の翌日、支社の立ち上げを理由に、彼は海外へ行ってしまい、それ以来戻ってこなかった。

ぼんやりしていると、突然鋭い視線を感じて、彼女は慌ててカーテンの後ろに身を隠した。

なぜ隠れる必要があるのか自分でも分からない。ただ、無意識にそうしてしまったのだ……。

彼女は拓真の前では、ひとかけらの自信すら持てない。

実家では誰からも愛されず、継母に家を仕切られていた。もし拓真と結婚していなければ、今も継母にまるで召使いのようにこき使われていたに違いない。

彼女の母が神崎老夫人の命を救った恩があったからこそ、この結婚が成立した。

でも、拓真は自分のこと好きじゃない──でも嫌いでもない。ずっとおとなしくしてたから、まあ、許されてるのかな。

やがて、使用人がドアをノックした。

「旦那様がお戻りです。奥様も一緒にお食事を、とのことです」

彼女は慌てて階段を駆け下りると、ダイニングにはすでに食事の用意が整っていた。

長いテーブルを挟んで、二人は席の両端に座った。

中華が好きなのに、あの人は洋食派。

血の色した肉汁が浮くミディアムレアのステーキを見た瞬間、彼女は思わずゲロりとした。

「どうした？」彼はちらりと彼女を見て、わずかに眉を寄せた。

「焼き加減がレアすぎます……家ではいつも中華料理なので」 彼女はいまだ西洋料理に慣れず、最近は食欲も落ちていた。きっと暑い気候のせいでもあるのだろう。

「彼女にはウェルダンを」

「ありがとうございます」

彼女は小さな声で感謝を告げた。

食事の間、二人はほとんど口をきかず、まるで見知らぬ人と同じテーブルに座っているみたいだった。

食事を終えると、彼は優雅に唇を拭った。菜々子は少し躊躇いながらも、あの夜のことを話す決意を固めた。

「拓真さん……」

「菜々子さん……」

二人は同時に口を開いた。

菜々子は彼を見つめ、胸を高鳴らせながらも、「あなたからどうぞ」と先を譲った。

彼は一切のためらいもなく口を開いた。

「菜々子さん、離婚しよう」

短く放たれたその言葉が、彼女の頭の中で何度も何度も反響した。

『菜々子──』

『離婚しよう──』

使用人が差し出した離婚届には、すでに彼の署名があり、その筆跡は力強く、まるで書道家のように整っていた。

だが、彼女にはもうそれを鑑賞する余裕などなかった。

離婚で最も重要なのは、財産の分配だ。

書類をざっと目で追うと、彼女名義の不動産が二軒残っている。ひとつは商業用、もうひとつは自宅。どちらも立地は抜群で、価値は数億を軽く超える。 さらに、慰謝料として１億円が支払われることに加え、小さな会社も一つあった。毎年数千万の利益を生み出しているという。

考えてみれば、たった一度の夜を代償にしたとしても、決して悪い条件ではなかった。

それでも、なぜ拓真が離婚を言い出したのか、どうしても気になってしまう。

協議書を閉じると、彼女は勇気を振り絞り、初めて彼の目をじっと見つめた。

拓真は、その視線を避けることなく受け止めた。

彼にとって、初めて彼女の顔をじっくり見る瞬間だった。手のひらに収まりそうな小さな顔に、黒い宝石のように透き通った瞳がはめ込まれていて、まるで吸い込まれそうだった。

その瞳には少しの曇りもなく、透き通る泉のように清らかで、思わず見入ってしまった。

彼女は細くて、神崎家ではろくに食べさせてもらえなかったんじゃないかと思うほど。見ているだけで胸が締め付けられる。

彼女の体つきは──暗闇の中で出会った、あの子の体つきと重なって見えた。

もし本当に彼女に出会えたら、きっと少しふっくらさせてあげたいと思った。

痩せすぎている姿は、ただただ心を締めつけたから。

「失礼ですが……なぜですか？」

「悪いけど、もう心は別の人にある」

彼は迷いなく、静かにそう答えた。