外は身を切るような寒風が吹いていたが、安然は車を呼ばず、かかとが擦り切れたハイヒールを履いて十キロの道のりを歩いて帰宅した。

別荘に戻ると、安然はスマートフォンの銀行アプリを開き、スイスの病院への前払いをするために貯金を移そうとした。

しかし、画面に表示された残高は「0.00」だった。

システムのエラーかと思い、三度更新しても、やはりゼロのままだった。

震える手でカスタマーサービスに電話すると、相手は丁寧に答えた。 「お客様、昨日、200万元が全額、陸知臨様に振り込まれました。 」

200万元。

それは五年前、 彼の会社で初めてインターンをしたときのことだ。 天涯孤独であることから同僚に疎まれ、 辞めたいと泣いた時、

陸知臨は彼女を抱きしめ、 このお金を彼女の口座に振り込んでくれた。 「持っておけ、 自分を大切にしろ。 これからは私のものは君のものだ。」

と優しく言った。 そのお金には手をつけずにいた。 たとえ病気になっても、

地域の診療所で耐え忍んで、 このお金を二人の最後の 「絆」 の証としてきた。

しかし今、彼はそのお金を移してしまった。

安然の頭はガンガン鳴り、目の前が真っ暗になり、胃が捻れるようだった。 彼女は壁に手をついて、倒れずに済んだ。

あと五日で飛行機に乗らなければならない。 このお金がなければ、ビザはキャンセルされ、治療の機会は完全に消えてしまう。

彼女はタクシーで陸氏グループの本社へ向かった。

受付で止められ、彼女は陸知臨の名前を挙げた。 「私は陸知臨の… 彼に会いたいんです。」

受付の目は微妙だった。 「陸社長は会議中です… でも林さんは中にいます。」

彼女は気にせず、最上階のオフィスへと向かった。

ドアは半開きで、中から曖昧な笑い声が聞こえてきた。

「知臨… やめてよ… 誰かに見られたらどうするの… 」林は甘い声で囁いた。

「何を恐れる?私の指示がない限り、誰も入ってこない。 」 陸知臨は低く笑った。

安然はドアを開けた。

デスクの前で、林は陸知臨の膝の上に跨っており、シャツは半開きで、口紅の跡がちらほらとあった。

彼女を見た林は驚いて悲鳴を上げ、陸知臨の後ろに隠れた。

安然の胃は痙攣し、 吐きそうになったが、 舌を噛んで、 言葉を絞り出した。 「陸知臨、

私の口座の200万元は、 あなたが移したの?」

陸知臨は袖のボタンを整えながら、彼女を乞食を見るような目で見た。 「どうした? 心が痛むのか?」

彼女の声は震えた。 「あれは私のお金です! 私の治療費なんです!」

彼は鼻で笑った。 「あの時 『あなたさえいればお金なんていらない』 と言ったのは誰だ? 今になってこんなに細かく計算するとは。」

彼は立ち上がり、林の腰をしっかりと抱き寄せ、冷たい声で言った。 「あなたが林を何度も泣かせたから、このお金は償いであり警告だ。 」

安然の全身の血が逆流するようだった。

償い? 警告?

新しい恋人のために、陸知臨はこんなことを言うのか。

「もし次があれば、 私の家から出て行け。 私に直接追い出させないでくれ。」 陸知臨は一歩近づき、 冷酷な目で言った。

安然の唇は震え、何かを言おうとしたが、声が出なかった。

羞恥心、不安、恐怖… 様々な複雑な感情が彼女を一瞬で飲み込んだ。

彼女は出て行けない。

彼女は孤児院で育ち、陸知臨が買ってくれたその家が唯一の住処だった。

それを失えば、彼女には死を待つ場所もない。

彼が彼女を愛していないとしても、少なくとも十年の情分を覚えていると思っていた。

だが実際には、彼の目に、彼女の命は林の涙一滴にも値しなかった。

陸知臨は林の手を取り、彼女の横を通り過ぎる時に冷たく言い放った。 「今の自分の立場を覚えておけ。 林と比べるな。 おとなしくしていれば、私は追い出さない。 」

ドアが閉まり、ハイヒールの音が遠ざかる。

安然は空っぽのオフィスに立ち、ゆっくりとしゃがみ込んだ。

泣いているわけではない。 体が自然と縮こまった、まるでトゲを全て剥がされたハリネズミのように、自己防衛の力さえ失っていた。

その時、携帯にメッセージが届いた。 会社のアートディレクターからのもので、「安然、三日後にモデル展がある。 報酬は100万元だ。 」