陸知臨がそのコンドームの箱を受け取ったとき、彼の眉間に深いシワが寄った。

あまりにも静かだった。 安然にしては静かすぎる。

彼は去年、別の女性と食事をしているときのことを思い出した。 安然はポルシェを飛ばしてレストランのガラス扉を壊し、ワインボトルでその女性の頭を叩き、血がワインと混ざって床に流れた。

先月、彼が小さなスターと映画を見ていたのを彼女に見られた時、安然は相手の整形の黒い噂や税務の抜け穴、スポンサーとの密会の証拠を三日以内に暴露し、その人物を芸能界から消した。

十日前、彼の誕生日パーティーでネットの有名人を抱いていた時、安然はその場でケーキ台をひっくり返し、酒瓶を割ってその破片を相手の喉に突きつけて、「もう一度彼に近づいたら、一生口を開けさせないわ」と言った。

安然は業界で命知らずの狂人として有名だった。

でも今回はどうだ?

コンドームを渡した後、彼女は一言もなく姿を消した。

陸知臨は訳もなく苛立ち、安然に警告のメッセージを送った。 「おとなしくしてろ、林晩には手を出すな。 さもないと、この街から追い出してやる。 」

翌日、陸家の新年の家族宴。

彼はわざわざ電話をして安然に命じた。 「夜7時に正式な服装で来い。 来なければ別れる。 」

安然は行きたくなかった。 しかし考え直して、あと六日で去るのだから、騒ぎを起こす必要もないと思った。

彼女は最もシンプルな黒のロングドレスを選び、宴会場に足を踏み入れるとすぐに、林晩が高級ドレスを着て、陸知臨の腕に絡み、笑顔で話しているのを見た。

陸知臨は従兄と乾杯し、声は大きくも小さくもなく、ちょうど彼女に聞こえるように言った。 「…… 安然? ああ、最近はとてもおとなしい。」

従兄はからかった。 「こんなに静かだと、本当に傷ついてるんじゃないか? お前は心配しないのか?」

陸知臨は鼻で笑い、軽蔑の目を向けた。 「使い古しの女に、何を心配する必要がある? 自分が正妻だとでも思ってるのか? 十年も、まるでガムみたいに俺にくっついて、鏡も見ないのか。 」

笑い声が炸裂した。

「そうだよ、尽くしても最後には何も残らないんだ。 」

「知臨は彼女に十分に尽くしたよ。 彼女は孤児で、家柄も合わないのに、俺ならとっくに蹴飛ばしてる。 」

安然は扉の前に立ち、血の気が引いていくのを感じた。

十年の間、去ろうと思ったことはなかったわけではないが、毎回、陸知臨は酔っ払って本音を少しだけ吐き、彼女を迷わせて残るように仕向けた。

しかし今回は、本当に去るつもりだった。

安然は掌に爪を食い込ませ、痛みに痺れを感じた。

その時、陸知臨も彼女を見た。

彼は何も気にせず、むしろ満座の客の前で、林晩の唇に口づけし、手を彼女の腰に回した。

全員が安然を見て、目には嘲笑が浮かんでいた。

陸知臨は父母に酒を注ぎに行き、林晩は人混みを避けて安然に歩み寄り、満面の笑みで最も毒のある言葉を言った。 「安然さん、知臨はあなたのことをもうつまらない古い女だって言ってたわ。 早く出て行った方がいいわよ、少しでも体面を保てるうちに。 」

安然は彼女を無視しようとしたが、冷たく一言、「どけ、私を怒らせるな」と吐き出した。

しかし林晩は強く安然を押し、彼女は後ろにぐらつき、重く大理石の床に倒れこんだ。

林晩は悲鳴を上げ、そのまま地面に座り込み、足首を押さえて泣き叫んだ。 「安然さん! どうして私を押したの? 私が何をしたっていうの? 」

陸知臨は大股で駆け寄り、安然を一瞥もせず、林晩を助け起こし、厳しく叱った。 「安然! お前、病気か? 晩晩は妊娠しているんだぞ、それでも手を出すのか? 出て行け! うちの床を汚すな! 」

「妊娠…… してるの? 」誰かが驚いて叫んだ。

「天よ、安然は人の子供を害しようとしているなんて、なんて悪毒なんだ。 」

安然は地面に手をついて立ち上がろうとしたが、膝が焼けるように痛んだ。

しかしもっと痛んだのは心だった。 彼女が彼のために流産した時、彼は一度も病院に行かなかった。

今や他の人が妊娠しているとき、彼は狼のように守っていた。

彼女は突然笑い出した。 十年間、自分がどれほど愚かだったのかと笑った。

誰も彼女を助けず、彼女は自分で立ち上がり、ドレスの埃を払い、満座の嘲りの中、一歩一歩宴会場を出て行った。

陸知臨は一瞬呆然とした。 安然が他の女性が自分の子を妊娠したことを知っても、まったく反応しなかったのだ。

外は身を切るような寒風が吹いていたが、安然は車を呼ばず、かかとが擦り切れたハイヒールを履いて十キロの道のりを歩いて帰宅した。

別荘に戻ると、安然はスマートフォンの銀行アプリを開き、スイスの病院への前払いをするために貯金を移そうとした。

しかし、画面に表示された残高は「0.00」だった。

システムのエラーかと思い、三度更新しても、やはりゼロのままだった。

震える手でカスタマーサービスに電話すると、相手は丁寧に答えた。 「お客様、昨日、200万元が全額、陸知臨様に振り込まれました。 」

200万元。

それは五年前、 彼の会社で初めてインターンをしたときのことだ。 天涯孤独であることから同僚に疎まれ、 辞めたいと泣いた時、

陸知臨は彼女を抱きしめ、 このお金を彼女の口座に振り込んでくれた。 「持っておけ、 自分を大切にしろ。 これからは私のものは君のものだ。」

と優しく言った。 そのお金には手をつけずにいた。 たとえ病気になっても、

地域の診療所で耐え忍んで、 このお金を二人の最後の 「絆」 の証としてきた。

しかし今、彼はそのお金を移してしまった。

安然の頭はガンガン鳴り、目の前が真っ暗になり、胃が捻れるようだった。 彼女は壁に手をついて、倒れずに済んだ。

あと五日で飛行機に乗らなければならない。 このお金がなければ、ビザはキャンセルされ、治療の機会は完全に消えてしまう。

彼女はタクシーで陸氏グループの本社へ向かった。

受付で止められ、彼女は陸知臨の名前を挙げた。 「私は陸知臨の… 彼に会いたいんです。」

受付の目は微妙だった。 「陸社長は会議中です… でも林さんは中にいます。」

彼女は気にせず、最上階のオフィスへと向かった。

ドアは半開きで、中から曖昧な笑い声が聞こえてきた。

「知臨… やめてよ… 誰かに見られたらどうするの… 」林は甘い声で囁いた。

「何を恐れる?私の指示がない限り、誰も入ってこない。 」 陸知臨は低く笑った。

安然はドアを開けた。

デスクの前で、林は陸知臨の膝の上に跨っており、シャツは半開きで、口紅の跡がちらほらとあった。

彼女を見た林は驚いて悲鳴を上げ、陸知臨の後ろに隠れた。

安然の胃は痙攣し、 吐きそうになったが、 舌を噛んで、 言葉を絞り出した。 「陸知臨、

私の口座の200万元は、 あなたが移したの?」

陸知臨は袖のボタンを整えながら、彼女を乞食を見るような目で見た。 「どうした? 心が痛むのか?」

彼女の声は震えた。 「あれは私のお金です! 私の治療費なんです!」

彼は鼻で笑った。 「あの時 『あなたさえいればお金なんていらない』 と言ったのは誰だ? 今になってこんなに細かく計算するとは。」

彼は立ち上がり、林の腰をしっかりと抱き寄せ、冷たい声で言った。 「あなたが林を何度も泣かせたから、このお金は償いであり警告だ。 」

安然の全身の血が逆流するようだった。

償い? 警告?

新しい恋人のために、陸知臨はこんなことを言うのか。

「もし次があれば、 私の家から出て行け。 私に直接追い出させないでくれ。」 陸知臨は一歩近づき、 冷酷な目で言った。

安然の唇は震え、何かを言おうとしたが、声が出なかった。

羞恥心、不安、恐怖… 様々な複雑な感情が彼女を一瞬で飲み込んだ。

彼女は出て行けない。

彼女は孤児院で育ち、陸知臨が買ってくれたその家が唯一の住処だった。

それを失えば、彼女には死を待つ場所もない。

彼が彼女を愛していないとしても、少なくとも十年の情分を覚えていると思っていた。

だが実際には、彼の目に、彼女の命は林の涙一滴にも値しなかった。

陸知臨は林の手を取り、彼女の横を通り過ぎる時に冷たく言い放った。 「今の自分の立場を覚えておけ。 林と比べるな。 おとなしくしていれば、私は追い出さない。 」

ドアが閉まり、ハイヒールの音が遠ざかる。

安然は空っぽのオフィスに立ち、ゆっくりとしゃがみ込んだ。

泣いているわけではない。 体が自然と縮こまった、まるでトゲを全て剥がされたハリネズミのように、自己防衛の力さえ失っていた。

その時、携帯にメッセージが届いた。 会社のアートディレクターからのもので、「安然、三日後にモデル展がある。 報酬は100万元だ。 」