偽りの自分を脱ぎ捨てて 〜女宰相の再出発〜

高校時代から10年、私の世界の中心は婚約者の藤堂蓮だった。自ら設計したチャペルの祭壇で、ついに誓いの時を迎える。しかし、司会のウェディングプランナー・早坂玲奈が「私と結婚してくれますか」と問いかけた瞬間、蓮は慈愛に満ちた瞳で承諾し、私を置き去りにした。これが地獄の始まりだった。彼は脳腫瘍を患う玲奈を救うため、希少血液を持つ私に献血を強い、彼女の気まぐれで私の愛猫を殺処分した。さらには水難事故でも私を見捨て、玲奈を優先した。決定打は、玲奈が仕込んだアレルゲンで私がアナフィラキシーを起こし、床で窒息しかけていた時だ。彼は苦しむ私を無視し、仮病の彼女を抱えて病院へ向かった。その時、私は悟った。彼は彼女のためなら私を殺すことさえ厭わないのだと。心は死に、愛など信じられなくなった私に、父から奇妙な提案が届く。相手は謎に包まれたIT界の巨人、有栖川暁。政略結婚という名の救済。私は迷うことなく、自分を裏切り続けた男を捨て、新たな新郎との道を選び取った。

結婚生活が始まってから5年、夫が私の誕生日を祝ってくれたことは一度もありません。顔を見せることすらなく、贈り物や形だけの言葉さえも皆無でした。「金は渡しているんだから、欲しいものは自分で買えばいい」と冷たく言い放つ夫。しかし、彼は幼なじみの女性に対してだけは、誕生日の半月も前から入念な準備を始めるほど情熱を注いでいました。かつて火災事故で唯一生き残った彼女を、夫は「自分しか頼れる人間がいない特別な存在」だと主張し、十数年もの間、最優先で世話し続けてきたのです。そんなある日、SNSに投稿された一枚の写真が目に留まりました。そこには、ケーキを手に満面の笑みを浮かべる彼女が、夫の頬にキスをする姿が写っていました。その光景を静かに見つめた私は、長年の虚しさに終止符を打つべく、ある決意を込めて一言だけコメントを書き込みました。「こんな情けない男、あなたにあげるわ」。愛を軽んじ、家族を蔑ろにしてきた夫への未練を断ち切り、私は自らの意志で新しい一歩を踏み出すことにしたのです。

現代から古の武道が支配する異世界へと回帰したオースティン。目を覚ました彼が直面したのは、かつての自分よりも遥かに若返った肉体という驚くべき現実だった。しかし、その体の本来の持ち主は、周囲から呆れられるほどの愚鈍な人物として知られていた。変わり果てた境遇に置かれたオースティンであったが、彼は決して絶望することはなかった。なぜなら、その内側には前世で培った明晰な頭脳と、揺るぎない精神がそのまま宿っていたからである。若々しく、無限の可能性を秘めたこの新しい肉体を手に入れた今、オースティンにとって過去の評価など些細な問題に過ぎない。彼は自らの知略と武才を駆使し、再び武の頂点を目指して突き進むことを決意する。目指すは、並み居る強者たちが割拠する武林のすべてを統べる絶対的な存在、「武神」の座である。若き身体に宿った最強の魂が、混沌とした武道の世界に新たな伝説を刻み始める。己の野望を叶えるため、彼は圧倒的な力で天下を支配する覇道へと足を踏み出した。

公私ともに完璧なサポートをこなす有能な秘書。彼女は周囲から絶大な信頼を寄せられていたが、その正体が社長である彼の妻であることを知る者は誰もいなかった。二人の結婚生活は三年目を迎えていたが、彼女がその座にいたのは、夫がかつて愛した「忘れられない女性」の身代わりに過ぎなかったからだ。彼女はいつの日か彼が自分自身を見てくれることを願い、愚かにもその女性の仕草や振る舞いを必死に模倣し続けていた。しかし、彼への献身的な想いは報われることなく、ある日突然終わりを迎える。彼は彼女よりもさらに「あの人」に酷似した新しい身代わりを連れて現れたのだ。自分の存在価値が完全に失われたことを悟った彼女は、淡い期待を捨て去る決意を固める。長年抱き続けた虚しい恋心に自ら終止符を打つべく、彼女は一枚の離婚届に署名を記した。そして、愛する夫ではなく冷徹な上司としての彼に向かい、「離婚しましょう、社長」と静かに告げるのだった。身代わりとしての役割を終えた彼女の、新たな人生がここから動き出す。

小林由佳が迎えた結婚式当日、あろうことか新郎は式場に姿を見せることはなかった。最愛の人に裏切られ、あまりの絶望と激情に駆られた彼女は、衝動のままに新婚初夜を全く面識のない見知らぬ男と共に過ごしてしまう。一夜限りの過ちとしてすべてを忘れるつもりだった由佳だが、運命はそれを許さなかった。その夜を境に、謎に包まれたその男は執拗に彼女の前に現れ、逃れられないほど深く付きまとうようになっていく。裏切りの果てに出会ったのは、抗いようのない独占欲を剥き出しにする冷徹な御曹司だった。偽りの結婚から始まった歪な関係は、次第に由佳の日常を侵食し、彼女を執着の渦へと引きずり込んでいく。愛を失った夜に手に入れたのは、救いか、それとも破滅への誘いか。孤独な花嫁と、彼女を追い詰める男の危険な駆け引きが幕を開ける。予測不能な展開が待ち受ける、重厚な筆致で描かれた大人のロマンス。

人生で最も幸せな瞬間であるはずの結婚式の最中、新婦の元に「初恋の相手が不治の病に侵された」という報せが届く。彼女は新郎である自分を置き去りにして、迷うことなくその場から走り去ってしまった。残された自分は、一人で式の後始末という屈辱的な役割を担うことになる。せめて式だけは完結させてほしいという切実な願いも虚しく、彼女は眉をひそめて冷淡に言い放った。「彼はもう長くないのよ。そんな彼と自分を比べるなんて、一体何を考えているの？」その言葉を境に、自分は彼女との関係を完全に断ち切る決意を固める。それから数年。彼女の望み通り、自分は彼女への執着を一切捨て去り、必死に働いて巨大な企業を築き上げるまでに成長した。そして、かつての裏切りに対する最終的な答えとして、彼女の元へ一通の離婚届を突きつける。平穏な日常を確信していた彼女は、その時になって初めて激しく動揺するが、もはや取り返しのつかない決断が下されていた。裏切りの果てに手にした成功と、遅すぎた彼女の後悔が交錯する、愛と決別の物語。