先祖が戻って彼を救う

夫の30歳を祝うため訪れたホテルで、私は最愛の人が元恋人を抱き寄せる姿を目の当たりにした。衝撃に震える私を、夫は冷徹な眼差しで大理石の床へ突き放し、家名の体面を汚すなと言い放つ。絶望はそれだけではなかった。お腹を痛めて産んだ実の息子までもが「結衣おばさんがいい」と私を拒絶したのだ。入院先でも夫の暴挙は続き、強引に離婚を迫られる。さらには誘拐され瀕死の状態で助けを求めたが、元恋人は嘲笑い、息子は「大嫌いだ」と叫んで通信を切った。命からがら逃げ出した先で再会しても、夫は血まみれの私を不快な狂女と蔑み、雨の裏路地へゴミのように捨て去った。5年間、家族のために全てを捧げてきた献身は、無慈悲な裏切りによって粉々に砕け散った。心の中で何かが死に、同時に新たな覚悟が宿る。私はもう、誰かに縋る妻でも母でもない。顔の血を拭い、華道家家元の「井上桜子」として、奪われた尊厳を取り戻すために静かに立ち上がる。二度と、誰のためにも涙は流さない。

主人公は、偶然募集されていた最新ゲームのアルファテスターに当選し、その未知なる世界へと足を踏み入れる。目の前に広がるのは、既存の作品を遥かに凌駕する圧倒的なグラフィックと、現実と見紛うほどの緻密なリアリティだった。しかし、その驚異的な完成度とは裏腹に、運営側からは次段階であるベータテストの告知がいつまで経っても行われない。さらに、ネット上のコミュニティや掲示板でも話題が広がる気配がなく、盛り上がりに欠ける状況に主人公は得体の知れない違和感を抱き始める。誰もが待ち望むはずの次世代ゲームを巡る、静かすぎる停滞。そんな奇妙な空白期間が続く中、アルファテスト開始からちょうど一年の月日が流れた。平穏だった日常と仮想世界の境界線が揺らぎ、ついに止まっていた運命の歯車が大きく動き出す。王道の冒険者として生きることを決意した主人公の前に、どのような真実が待ち受けているのか。ゲームのような新世界を舞台に、過酷かつ輝かしい冒険の幕がいま上がる。

幼い頃、夏川結衣は燃え盛る炎の中で実の母親に見捨てられた。月日が流れ、帰還した彼女を待っていたのは「顔に傷のある田舎娘」と見下す家族からの非情な仕打ちだった。妹の身代わりとして政略結婚を強要され、真心を裏切られた結衣は家族との決別を決意する。しかし、周囲はまだ知らなかった。彼女が宝飾界の巨匠に仰がれる師であり、帝都病院を継ぐ天才医師、さらには伝説的ハッカー集団の首領であるという真実を。そして、傷の下には誰もが息を呑む美貌が隠されていた。後悔に震え許しを乞う家族の前に、裏社会をも支配する財閥の覇者、清原京介が立ちはだかる。京介の瞳に映る世界は色彩を失った白黒のものだったが、結衣との出会いがその景色を鮮やかに塗り替えていく。当初は醜いと蔑んでいたはずの妻に対し、冷徹な覇王の心は次第に熱く溶かされていく。偽りの姿を脱ぎ捨てた天才医と、彼女によって救われた孤独な支配者。二人の運命が交錯し、失われた色を取り戻す物語が今幕を開ける。

新井裕美は幼少期から天野健吾への一途な恋心を抱き、彼に相応しい花嫁になるべく教養と作法を磨き続けてきた。しかし、健吾が彼女に返したのは冷徹な拒絶と、命の危機に瀕した際に見捨てるというあまりに無情な仕打ちだった。絶望の淵で彼への愛を捨て去った裕美は、自らの力で立ち上がることを決意。傾きかけた実家を京都の頂点へと押し上げ、社交界で最も輝く存在へと華麗なる変貌を遂げた。かつての従順な少女の面影を消し、誇り高く生きる彼女の瞳に、もはや健吾が映ることはない。失って初めてその価値に気づいた健吾は、執着心から「すべてを捧げる」と復縁を迫るが、時すでに遅し。裕美の傍らには、京都の裏表を支配する圧倒的な権力者であり、健吾の叔父にあたる男が君臨していた。叔父の深い寵愛を受け、その肌に情事の痕を刻まれた彼女を前に、健吾は残酷な現実を突きつけられる。かつて見捨てた女は、今や決して手の届かない「叔母」という存在に変わっていたのだ。骨まで愛し抜かれる彼女の逆転劇が幕を開ける。

婚約者のルーカスは、自らの独身最後を祝うパーティーの場で、あろうことか親友のサラにマーキングを施した。周囲がその無軌道な振る舞いを囃し立てる中、翌日問い詰めた私に対し、サラは首筋の歯型を見せつけながら「使い物になるか試してあげただけ」と不敵に笑う。ルーカスもまた、一週間後に彼女を拒絶して私に付け直せば済む話だと、不貞を「洗えば落ちる汚れ」程度にしか考えていなかった。彼らは、身寄りのない私が耐え忍ぶと高を括っていたのだ。しかし、私は迷うことなく婚約指輪をゴミ箱へ捨て去る。汚れたものは、洗うのではなく捨てればいい。狼狽するルーカスを横目に、サラは「三日もすれば泣きついて戻ってくる」と嘲笑を浮かべる。だが、彼らは重大な事実を露ほども知らない。私がかつて姿を消した、狼王の愛娘であることを。三日後に彼らの前に現れるのは、許しを請う哀れな孤児ではない。五万の精鋭禁衛軍を率い、裏切り者に峻烈な審判を下すために帰還した、誇り高き銀狼姫とその父である狼王なのだ。

新婚初夜に夫の裏切りを知り、絶望の中で泥酔した彼女が迷い込んだのは、見知らぬ男の寝室だった。そこで交わした一夜の契りによって、彼女の体には新しい命が宿る。しかし、その子の父親は京城の権力を掌握する冷酷な支配者であり、皮肉にも自分を裏切った元夫の「叔父」であった。事実を知り戦慄した彼女は逃亡を図るが、最強の権力者である彼の包囲網から逃げ出すことは叶わない。一方で、今更ながら未練を募らせた元夫が復縁を迫ってくるが、彼女は背後に立つ圧倒的な存在を盾に、冷徹な挑発を突きつける。「復縁したいなら、あなたの叔父様に許可を取ってみれば？」衆人環視のなか、女嫌いで知られる冷血な男が彼女の腰を抱き寄せ、隠しきれない独占欲を露わにする。彼は愕然とする甥の目の前で、冷ややかに言い放った。「今日からは、彼女のことを叔母上と呼ぶがいい」裏切りへの復讐と、逃れられない支配者との愛。複雑に絡み合う運命の歯車が、今激しく動き出す。