7年間の贖罪

幼少期に身内から見捨てられ、最愛の母を亡くすという過酷な過去を持つ池田新奈。彼女は奪われたすべてを奪還するため、復職の決意を胸に再び上京市の地を踏んだ。世間からは教養のない奔放な不良娘と蔑まれ、誰もが「なぜ名門の横山宴之介が彼女を選んだのか」と彼の目を疑った。しかし、夫である宴之介だけは、彼女の真の姿を見抜いていた。新奈は神業を持つ名医であり、世界屈指のハッカー、さらには皇室から寵愛される最高峰の調香師という、街全体を揺るがすほどの多才な顔を隠し持っていたのだ。周囲が宴之介の過保護な振る舞いに呆れる中、彼は新奈を「掌中の宝」として慈しみ、会議中であっても彼女への愛情を隠そうとはしない。妻を大切にすることこそが成功の鍵だと断言する彼の傍らで、やがて新奈の圧倒的な実力が公のものとなっていく。偽りの令嬢という仮面が剥がれ落ち、真実の姿が白日の下にさらされたとき、かつて彼女を侮っていた人々は驚愕し、その輝きを求めて崇拝の眼差しを向けることになる。愛と復讐が交錯する中、最強の女性が上京市に旋風を巻き起こす。

結婚から3年、神崎雲英は事故で重傷を負った夫を献身的に支え続け、ついに完治へと導く。しかし、回復した夫は彼女を無慈悲に切り捨て、海外から呼び寄せた別の女性を寵愛し始めた。愛想を尽かした雲英は離婚を決意し、「不実な男も結婚生活も、私には不要」と潔く身を引く。世間は名門から追われた哀れな女だと彼女を嘲笑するが、雲英には誰にも知られていない真の姿があった。彼女の正体は、莫大な報酬でも動かせない神医「白鷺」、熱狂的な人気を誇るレーサー「Lillian」、そして世界的な建築デザイナー「星辰」という、多才なカリスマだったのである。元夫とその愛人が「お前を拾う男などいない」と罵声を浴びせる中、事態は急変する。元夫の叔父であり、軍を統べる統帥が十万の軍勢を引き連れて帰還したのだ。彼はただ一人の女性、雲英に求婚するために歩み寄る。「私は軍用の忠犬だ。生涯、貴女を裏切ることはない。私を貰ってくれるか？」かつての夫を遥かに凌駕する権力者による、逃げ場のないほどの熱烈な溺愛が幕を開ける。

すべては、ある一夜の過ちから始まった。エラは兄の親友である弁護士サミュエルが滞在するホテルの部屋へ忍び込み、泥酔した彼と一夜を共にしてしまう。しかし、その一度の過ちが彼女の運命を大きく変えることとなった。エラの妊娠が発覚し、二人は結婚することになるが、そこに愛は存在しなかった。サミュエルは彼女を激しく拒絶し、冷徹な態度で離婚届への署名を突きつける。「離婚したくない」とベッドで泣き崩れるエラだったが、夫からの信頼は皆無であり、姑からも歓迎されない孤独な日々が続いていく。身重の体で冷え切った家庭環境に耐え、崖っぷちの結婚生活を送る彼女に、安らぎの時は訪れるのだろうか。自分を愛さず、罠に嵌められたと信じて疑わない夫との関係は、修復不可能なほどに傷ついている。数々の過酷な試練と深い悲しみを乗り越えた先に、エラが心から望む幸せを掴み取れる日は来るのか。愛と憎しみが交錯する、切なくも危ういマフィア・ロマンスの世界。二人の婚姻生活が迎える結末は、果たして再生か、それとも破滅か。

星間獣人世界を舞台に、無能と蔑まれる「偽物の令嬢」星野千夏へと転生した主人公。彼女を待ち受けるのは、本物の令嬢が帰還した後に追放され餓死するという悲惨な結末だった。破滅を回避するため、千夏は残された2年間で有力者の庇護を得るべく奔走する。彼女が救いの手を差し伸べたのは、ヒロインに利用され捨てられる運命にあった「当て馬」の男たち。奴隷市場で瀕死だった狼族の蒼真、虐待に苦しむ天才治療師の蒼汰、金づるにされていた狐族の拓海、さらには宇宙海賊の頭首まで、不遇な彼らを次々と保護していく。しかし、救い出したはずの彼らは千夏に深く執着し始め、冷徹な義兄の凛太朗までもが熱い視線を送るようになる。やがて千夏は帝国唯一の「SSSランク」として覚醒し、戦乱の平定や国交樹立を成し遂げ、帝国の命運を握る存在へと成長を遂げた。ついに帰還した本物の令嬢がシステムを駆使して男たちを奪おうとするも、千夏の傍に集う最強の獣人たちには一切通用しない。愛が重すぎる夫たちに囲まれ、彼女は嬉しい悲鳴を上げながらも、自ら切り拓いた運命を歩んでいく。

夫の帰宅を待つ間、私はSNSで偶然目にした数秒の短い動画に目を奪われた。映し出されていたのは、節くれだった男性の手を少女の指が絡め取る、艶やかな情景だ。投稿には「仕事中は理性的な彼が、私の前では理性を失う」という甘い言葉が添えられている。私は冗談のつもりで、夫に「商談中にこっそり手を繋ぐような、ドラマみたいなことが本当にあるのかしら」と問いかけた。しかし、彼は顔も上げず「くだらないものを見るな」と冷淡に言い放つだけだった。結婚して5年、接待の場でも私を控室に遠ざけるような、冷徹で仕事一筋な夫がそんな不実な真似をするはずがない。そう信じて疑わなかった。だが、動画の中の男性の腕に光る時計が目に飛び込んできた瞬間、心臓が凍りつく。それは、私が結婚記念日に贈ったパテック・フィリップの腕時計と全く同じものだったのだ。冷酷な夫が隠し持つ、秘書にしか見せない狂おしいほどの情愛。完璧だったはずの夫婦生活の裏側に潜む衝撃の真実が、一つの動画をきっかけに静かに暴かれようとしていた。

結婚式当日、私は家族や婚約者の健司から「壊れやすい人形」のように扱われていた。しかし、偶然耳にしたベビーモニターの音声が残酷な真実を暴く。彼らは私のシャンパンに薬を混入し、私を眠らせた隙に披露宴会場を甥の誕生日パーティーへ作り替えようと画策していたのだ。私の人生は、彼らにとって身内の祝い事の「前座」に過ぎず、私は存在そのものを抹消されようとしていた。周囲から被害妄想だと一蹴されてきた違和感は、確かな裏切りへと変わる。絶望の淵で私を救ったのは、亡き祖母が遺した一枚の名刺だった。「常識外れの解決策」を掲げる男、桐山玲。私は五つ星ホテルのスイートルームで花瓶を叩き割り、シルクのローブを羽織っただけの姿で、裸足のまま逃げ出した。すべてを捨て、自分を縛り付けてきた連中に後始末を押し付け、私は名刺に記された唯一の希望へと向かって走り出す。これは、自らの存在を取り戻すための逃避行であり、真実の愛を探す冒険の始まりだった。