猫に宿る母

上司に命じられ、自殺を仄めかすVIP患者の対応に向かった看護師の私は、そこで衝撃の事実に直面する。患者のエブリンが愛を誓う婚約者として見せた写真に写っていたのは、私の夫であるベンだった。二年前、記憶を失い倒れていた彼を救い、建設作業員として慎ましくも幸せな結婚生活を送ってきたはずの男。しかし写真の中の彼は、巨大なビルを所有する冷酷な大富豪、バーナード・ローガンとしての姿を現していた。そこへ、高級スーツに身を包んだ本物のバーナードが姿を現す。彼は私を赤の他人のように扱い、エブリンを優しく抱き寄せた。「愛しているのは君だけだ」というその言葉は、かつて私に何度も囁かれた愛の誓いと全く同じものだった。私との日々のすべてを闇に葬り、彼女との未来を選んだ夫。部屋を去り際、彼が私に向けた氷のように冷たい視線は、私という存在が彼にとって「消し去るべき障害」に過ぎないことを残酷に物語っていた。裏切りと絶望の中、私の平穏な日常は音を立てて崩れ去っていく。

公私ともに完璧なサポートをこなす有能な秘書。彼女は周囲から絶大な信頼を寄せられていたが、その正体が社長である彼の妻であることを知る者は誰もいなかった。二人の結婚生活は三年目を迎えていたが、彼女がその座にいたのは、夫がかつて愛した「忘れられない女性」の身代わりに過ぎなかったからだ。彼女はいつの日か彼が自分自身を見てくれることを願い、愚かにもその女性の仕草や振る舞いを必死に模倣し続けていた。しかし、彼への献身的な想いは報われることなく、ある日突然終わりを迎える。彼は彼女よりもさらに「あの人」に酷似した新しい身代わりを連れて現れたのだ。自分の存在価値が完全に失われたことを悟った彼女は、淡い期待を捨て去る決意を固める。長年抱き続けた虚しい恋心に自ら終止符を打つべく、彼女は一枚の離婚届に署名を記した。そして、愛する夫ではなく冷徹な上司としての彼に向かい、「離婚しましょう、社長」と静かに告げるのだった。身代わりとしての役割を終えた彼女の、新たな人生がここから動き出す。

夫が亡き弟の愛人を自宅に住まわせ、妊娠中の彼女を甲斐甲斐しく世話する姿を目にした時、私の中で愛は完全に冷え切った。夫は「組の務め」という言葉を盾に、妻である私よりもその女を優先し続け、私の尊厳を深く傷つけたのだ。決定的な決別は、女が私の母の形見である高価な首飾りを盗み、目の前で破壊した際に訪れた。あまりの暴挙に私が女を平手打ちすると、夫は私を庇うどころか、私の顔を激しく殴りつけた。他組織の組長の娘である私に手を上げる行為は、極道の世界において仁義を欠いた宣戦布告に他ならない。私は夫の目を冷徹に見据え、彼の家族全員に血の報復を遂げることを亡き母の墓前に誓った。すぐさま実父へ連絡を入れ、夫が築き上げた帝国の崩壊を命じる。裏切りにまみれたこの関係に終止符を打つべく、私はマフィアの令嬢として冷酷な復讐劇を開始した。もはや情けなど微塵も残っていない。彼が守ろうとした全てを、私の手で徹底的に解体してみせる。

三年もの歳月を共にし、結婚の約束まで交わした恋人。しかし、彼はハーバード大学への合格を決めた途端、冷酷な言葉を突きつけて私を捨てた。「ウォール街の頂点を目指す自分に、無知で着飾るだけの女は不釣り合いだ」と。どん底に突き落とされたあの日から数年。私は自らの力で這い上がり、金融界の誰もが畏敬の念を抱く「女王」としての地位を築き上げた。一方、かつての傲慢さを失い、零落した彼は、今さら私の足元に跪いて涙ながらに復縁を求めてくる。そんな彼の前に現れたのは、若きCEOである現在の恋人から贈られた、溢れんばかりの豪華な花束だった。かつて彼が私を蔑んだ言葉は、今やそのまま彼自身への皮肉となって跳ね返る。「残念だったわね。審美眼さえ持たない無能な男なんて、真のエリートとなった今の私には相応しくないわ」。かつての屈辱を最高の勝利で塗り替え、私は冷徹なエリートへの完璧な復讐を果たした。

幼少期から実の姉妹のように育ち、深い絆で結ばれていたお嬢様。名家である彼女の家門が、科挙を首席で突破した新科状元との縁談に沸くなか、私はお嬢様の幸福を誰よりも願っていた。しかし、婚礼を目前に控えた夜、突如として襲いかかった災厄によって一族は滅亡。命からがら逃げ延びたのは、お嬢様と私の二人だけだった。激しい風雨の中、唯一の希望である婚約者のもとへ急ぐ道中、お嬢様は何者かに拉致され、最期は孤独なまま枯れ井戸に身を投げるという悲劇的な結末を迎えてしまう。絶望の淵で、私はかつてお嬢様の婚約者だった男の「寵妾」となり、やがて彼の唯一の血を引く子を宿した。皇族の姫からは疎まれ、状元の男からは掌中の珠のように慈しまれる日々。だが、彼らはまだ知らない。献身的な愛を装う私の真の正体が、一族の無念を晴らすために地獄から舞い戻った復讐の鬼であることを。愛憎渦巻く屋敷の中で、私は静かに刃を研ぎ澄ませ、彼らの命を奪う機会を虎視眈々と狙い続ける。偽りの寵愛の果てに待つのは、血塗られた報復の幕開けだった。

夫・慎司が不貞を働くたびに贈られてきた99個のティーカップ。その最後の一つが届いた日、私は新しい命を授かっていることに気づいた。しかし、残酷な現実は容赦なく襲いかかる。慎司が愛人の花梨を抱擁する現場を目撃した直後、逆上する花梨を庇った彼の手によって私は突き飛ばされ、かけがえのない我が子を失ってしまった。絶望に沈む私を置き去りにした慎司から届いたのは、無機質な離婚届と慰謝料のみ。さらに花梨は、パティシエを目指す私の宝物である祖母のレシピノートを無惨に汚し、私の夢までも踏みにじった。愛する人、授かった命、そして未来への希望。すべてを奪われ、積み上がったカップはもはや愛の証ではなく、私への侮辱の象徴へと成り果てた。深い悲しみは静かな決意へと変わり、私は裏切りの記憶が刻まれた99個の器をすべて粉々に打ち砕く。過去の過ちとの決別を綴った一通の手紙をあとに残し、私は漆黒の絶望から這い上がるため、自らの足で新たな一歩を踏み出すことを決めた。