猫に宿る母

結婚七周年を迎えた記念すべき日、私の運命は無情にも引き裂かれた。大使館から届いた緊急避難勧告と、夫からの「階下で待て」という指示。私は指示通りに救急キットを手に飛び出したが、約束の十分が過ぎても夫は現れない。戦火が迫る極限状態の中、ようやく繋がった電話から聞こえてきたのは、信じがたい拒絶の言葉だった。「機密書類で車が一杯だ。それに、戦争を怖がるあの子を先に避難させなければならない」。夫は自分勝手な理由を並べ立て、私を戦地に置き去りにすることを選んだのだ。私がどうなるのかと問い詰めても、夫は苛立ちを露わにし、大使館のバスを使えと突き放すだけだった。鳴り響く砲火の轟音と共に、七年間積み上げてきた愛情は一瞬にして灰へと化した。もう彼に縋る理由など何もない。私は裏切りの絶望を振り払い、一人で救急キットを背負い直した。赤く染まる空の下、かつての愛に見切りをつけ、私は自らの足で過酷な戦火の中へと踏み出していく。裏切りから始まる、孤独なサバイバルの幕が今上がった。

榊原詩織は、最愛の婚約者と実の妹に裏切られ、財産まで狙われていたという残酷な真実に直面する。失意の底で彼女が選んだのは、冷酷非道と恐れられる長谷川彰人との婚姻契約だった。復讐のために悪魔に身を委ねた詩織だったが、世間の予想に反し、彰人は彼女を甘く、執拗なまでに溺愛し始める。妹が詩織の過去を嘲笑えば、彰人は自らがその相手であったことを明かして一蹴し、元婚約者が彼女を侮辱すれば、惜しみない財力で妻の尊厳を守り抜く。彰人の献身的な振る舞いはすべて契約上の演技だと自分に言い聞かせる詩織。しかし、約束の契約期間が終わりを告げ、彼女が去ろうとしたその時、男の態度は一変する。豹変した彰人は詩織を寝室に監禁し、逃げ場を奪うかのように熱い情動をぶつけるのだった。「契約違反よ」と抗う彼女に対し、狂気を孕んだ瞳で彰人は囁く。彼が望んでいたのは期間限定の協力関係などではなく、彼女を一生離さないという終身契約だったのだ。冷徹な御曹司による、執念深い愛の包囲網から詩織はもう逃げ出すことはできない。

長きにわたる死闘の末、ついに世界を救った最強の勇者。しかし、倒すべき宿敵であった魔王が、息絶える間際に託したのは意外すぎる最期の願いだった。それは、自らの血を引く幼き子供を育ててほしいというもの。かつての仇敵から託された命を前に、勇者は剣を置き、一人の親として生きる決意を固める。最強の力を持ちながらも、育児に関しては全くの素人である勇者の、前途多難な子育て生活が幕を開ける。魔王の遺児を立派に育て上げることはできるのか。異世界の常識を覆す、愛と絆の物語がここから始まる。勇者としての使命を終えた男が挑むのは、魔物との戦いよりも遥かに困難で、それでいて温かな日々の連続だった。親子として歩み始めた二人の前には、新たな冒険と数々の試練が待ち受けている。最強勇者による、笑いと涙に溢れた異世界子育てファンタジー、堂々開幕！

一途に彼を想い続けた8年間。しかし、彼の携帯に残された元カノへの「ベイビー」という愛称を目にした瞬間、私の心はついに限界を迎えた。別れを告げた私に対し、彼は「名前の変更を忘れただけだ」と冷笑を浮かべる。周囲の友人たちも、私の過剰反応だと嘲笑の言葉を投げつけるが、彼の瞳に宿る冷徹な光を見た時、すべてを終わらせる決意が固まった。「泣いて縋り付いてくるなよ」という彼の突き放すような言葉と、野次馬たちの笑い声を背に、私は独り夜の街へと足を踏み出す。コートのポケットに隠したのは、誰にも告げていない余命宣告の診断書。人生の最期を、せめて彼との甘い夢で彩りたかった。けれど、無理に繋ぎ止めていた関係は、日々服用するどの薬よりも苦く、私の心を蝕んでいく。来世では、こんな悲しい味など二度と知りたくない。もぎ取った果実のような苦い後悔を胸に、私はただ静かに彼との決別を受け入れた。

結婚記念日の夜、私は夫の凄惨な裏切りを知った。不倫相手は実の妹。さらに衝撃的なのは、夫が妹に贈った特注の時計に私の行動を監視するGPSが仕込まれていたことだ。電話から聞こえる「あんな女はいつでも捨てられる」という二人の嘲笑。私の六年間の献身は、彼らにとって嘲笑の対象でしかなかった。妹の妊娠を知り、跡継ぎを喜ぶ夫。子供を望まなかったのは、彼が「二人だけの愛を大切にしたい」と私を欺き続けてきたからだ。全てが偽りの日々だったと悟り、私の世界は崩壊した。しかし、彼らは大きな誤算を犯している。私が二人の密談を理解できるフランス語の堪能者であることも、恩師の協力を得て、戸籍や銀行口座、医療記録を含む全データを抹消し、この世から消える準備を整えていたことも。雨が降る中、妹に新しい婚約指輪を贈る夫と視線が重なる。私は静かに微笑みを浮かべ、彼らの前から、そして社会から完全に姿を消した。これは、全てを失った女による、最も静かで残酷な訣別の物語である。

現代から歴史にも名前がない古の異世界へと転生した主人公。彼女を待ち受けていたのは、過酷な運命でした。好色な富商の妾にされるのを防ぐため、両親は強欲な本家や祖母と縁を切り、彼女を村で最も貧しい青年と結婚させる決断を下します。夫となったのは、両親を亡くし、幼い弟妹を抱えて日々の糧にも事欠く極貧の青年。さらに家には、隙あらば嫌がらせをしてくる意地悪な叔母まで居座っていました。しかし、本当の悲劇はここから始まります。新婚初夜の熱も冷めやらぬ翌朝、夫は戦地へと徴兵され、彼女のもとを去ってしまったのです。戦乱の世で夫を失えば、彼女は純潔のまま「生ける未亡人」として、残された義理の弟妹たちを養い続けなければなりません。なぜ神は、これほどまでに過酷な環境に自分を突き落としたのか。頼れる者もいない見知らぬ土地で、最悪の状況から生き残るための戦いが幕を開けます。彼女は知恵と勇気を振り絞り、過酷な運命に抗うことができるのでしょうか。