解けない愛のパズル

死別したはずの元恋人が、ある日突然私の前に現れた。しかし、再会を喜ぶ間もなく彼は、妊娠した「命の恩人」だという見知らぬ女性を伴っていた。彼は臆面もなく、これからは三人で暮らそうと提案してくる。「彼女と籍を入れるが、君への償いとして結婚式だけは挙げてやる」という、あまりにも身勝手な言葉とともに。彼にとって、私を愛人として側に置くことが救済だとでも言うのだろうか。名門の長女として生まれ、現在は大手企業の若奥様という地位にある私に対して、彼は二号の座に収まれと強要してきたのだ。かつての愛を盾に、傲慢な態度で私の尊厳を深く傷つける彼。もし彼がすべてを捨てて自由になりたいと願うのであれば、その望みを叶えてあげよう。名家の令嬢としての誇りと権力を行使し、彼を何一つ持たない無一文の状態へと叩き落としてやる。裏切りと侮辱に満ちた再会から、私の冷徹な復讐劇が幕を開ける。かつて愛した男が、自らの過ちを後悔する日はそう遠くないはずだ。

名門の家系に抗いジャーナリストとして生きる神宮寺詩音にとって、冷徹なCEO一条怜との情事は唯一の安らぎだった。しかし、怜が詩音を傍に置いた真の目的は、恩義ある白石華恋への献身を隠すための偽りに過ぎなかった。怜は常に華恋を優先し、詩音が危機に瀕しても彼女を見捨てて華恋の元へ駆けつける。その非情さはエスカレートし、詩音を陥れて監禁し、暴力に晒すことさえ厭わなかった。決定的な瞬間は交通事故の最中に訪れる。怜は迷わず華恋をその身で庇い、詩音だけを衝撃の中に置き去りにした。自分が愛などではなく、単なる「負債」として切り捨てられたことを悟った詩音は、ボロボロの体で彼への決別を誓う。彼女は怜との愛の残骸をすべて焼き尽くすため、自分に平穏を差し出す別の億万長者からの求婚を受け入れることを決意した。かつて怜の盤上で翻弄される駒だった彼女は、屈辱に満ちた過去を捨て、自らの意志で新たな人生の舞台へと歩み出す。

謎の「システム」によって、見知らぬ本の世界へと強制的に送り込まれた私。生存のために課された絶対条件は、冷酷な「彼」を攻略し、その愛を勝ち取ることだった。もし失敗すれば、全身が腐敗し、一筋の血水となって消滅するという残酷な処刑が待ち受けている。死の恐怖に怯えながらも必死に彼を求め続けたが、命の期限が数日後に迫っても、彼の心を開くことはできなかった。追い詰められた私は、ついに彼へ「もうすぐ死ぬから、少しでいいから愛してほしい」と悲痛な願いを口にする。しかし、彼は感情を一切見せず「それなら死ねばいい」と冷たく突き放した。絶望の中で私の命のカウントダウンが終わりを迎え、本当に死の淵に立たされたその時、あんなに冷徹だった彼が豹変する。彼はボロボロと涙を流しながら、なりふり構わず私に生きてほしいと縋り付くのだった。過酷な運命に翻弄される二人の関係は、最期の瞬間にどのような結末を迎えるのか。システムに支配された愛の行方を描く、切なくも衝撃的なファンタジー・ロマンス。

猛暑が続く夏休み、義姉の提案で家族は避暑地へと向かうことになる。異変を感じた私が早期帰宅を促すと、義姉は激昂し、母もそれに同調した。現地では理不尽なトラブルに見舞われ、私が法外な支払いを肩代わりさせられる。やがて磁場の乱れにより避暑地は灼熱の地獄と化し、空港も封鎖。外出禁止令が出る中、海に執着する義姉の身勝手な行動が悲劇を招く。急激な潮位上昇に巻き込まれた義姉を救うため、あろうことか実の兄が私を海へ突き飛ばした。義姉は私を足場にして生還したが、私は熱い海に呑まれ命を落とす。さらに母は、死んだ私に全ての責任を押し付ける冷酷な言葉を放った。家族のために尽くした末に裏切られ、非業の死を遂げたはずの私だったが、意識を取り戻すと、そこは義姉が旅行を提案したあの日のリビングだった。家族の「命綱」として使い捨てられた過去を断ち切るため、私は二度目の人生で復讐と生存を懸けた選択を開始する。家族という名の怪物たちに支配されない、新たな夏が幕を開ける。

今日、私の結婚式は通算六十六回目のキャンセルという絶望的な節目を迎えた。原因はいつも同じ。婚約者である直哉の幼馴染、千結だ。誓いのキスの直前、彼女が嘘のアレルギー発作で倒れると、直哉は迷わず私を祭壇に置き去りにした。命に関わると怒鳴り散らして彼女のもとへ駆け寄る彼だが、私との結婚のために克服したはずの高所恐怖症は、実は千結との密かな観覧車デートですでに克服していたのだ。さらに、私に「二度と外さない」と約束させたペアの鍵のネックレスまでもが、いつの間にか彼女の首で揺れていた。私は外科医になる夢を諦め、胃に穴が開くほど彼に尽くしてきたが、彼の心に私の居場所など最初からなかったのだ。震える手で六十七回目の式の予約を取り消した私は、決意を固める。「さようなら、直哉。今度は私があなたを捨てる番よ」。私は純白のウェディングドレスをゴミ箱へ投げ捨て、かつての夢を取り戻すべく、戦火が渦巻く国際医療援助の最前線へと旅立った。

大富豪の養父母のもとで育った私は、「本物の令嬢」が帰還した祝宴の場で、所有する全株式を彼女に譲り渡すよう迫られる。周囲の招待客や親族たちは養父母の決断を正義と称え、私に対し「本来受けるはずのなかった二十年分の富を返上せよ」と身勝手な説教を繰り返す。さらには結婚して半年の夫までもが、慈悲深い振る舞いを装いながら、実の娘への譲渡を優しく諭してきた。誰もが自分勝手な美談に酔いしれ、私が大人しく引き下がることを確信していたその時、私は卓上の赤ワインを手に取り、悲劇のヒロインを演じる「姉」の頭上から容赦なく浴びせかけた。会場が静まり返り、養父の罵声と夫の冷ややかな失望の視線が突き刺さる中、私は空になったグラスを投げ捨て、冷徹に微笑む。彼らが望む「恩返し」などという茶番に付き合うつもりはない。これは、すべてを奪われようとした私が、自らの手で運命を切り開き、偽りの家族たちに引導を渡すための宣戦布告だった。どん底から始まる、華麗なる逆襲劇が今、幕を開ける。