翳りゆく愛

莫大な資産を誇る名家の「本物の御曹司」である夫。彼の父親は、兄弟のうち先に長男を授かった者に百数十億元の家督を継がせると宣言した。結婚から三年、跡継ぎを待ち望む夫から告げられたのは、あまりにも残酷な裏切りだった。「君は不妊だが、彼女は僕の子を身ごもった。僕には彼女を選ぶ道しかないんだ」と、彼は誠実さを装った口調で別れを突きつける。その言葉を黙って受け入れた私は、真実を伏せたまま彼の元を去った。後日、私はかつての夫の兄と再婚し、ふっくらとしたお腹を抱えて一家の前に姿を現す。驚愕し、「君は妊娠できない体のはずだ」と取り乱す彼に対し、周囲が静まり返る中で私は冷ややかに言い放った。「一度、ご自分の体を病院で診てもらってはいかが？」――。自らの不妊を妻のせいにし、愛人を囲った男への痛快な復讐劇が幕を開ける。裏切りと策略が渦巻く名家を舞台に、真の勝者が誰であるかを証明する愛憎の物語。

路地裏で血にまみれていた神崎依央を救い出し、兜町の頂点に君臨する王へと育て上げたのは私だった。彼に帝国の全てを教え込み、秘密の夫として慈しんできた彼は、私の人生における最高傑作のはずだった。しかし、その信頼は残酷な形で裏切られる。彼の愛人である女が突きつけてきた録音データには、私を「足枷」や「自惚れたババア」と蔑む彼の冷酷な本音が刻まれていた。さらに彼は、私が授けた権力を行使し、死産した娘の供養のために設立した小児がん病棟を破壊。その跡地に愛人への贈り物としてスパを建設するという暴挙に出たのだ。「お前のせいで娘は死んだ」と言い放ち、私たちの絆も亡き子の記憶さえも踏みにじる彼に、私は静かな怒りを燃やす。私という灰の上に新しい幸福を築けると信じているのなら、それは大きな間違いだ。届いた結婚式の招待状を手に、私は決意する。奈落の底へ突き落とす前に、まずは完璧な絶頂を味わわせてやろう。それが、私が丹精込めて創り上げた男に対する、創造主としての最後の礼儀なのだから。

かつて一国の頂点に君臨し、玉座を守り続けてきた元国王。長い統治の役目を終えた彼は、一人の老人として未知なる世界を巡る旅へと踏み出す。しかし、その行く手に待ち受けていたのは、輝かしい冒険譚とは一線を画す、血生臭く非情な現実であった。華やかな騎士道精神の裏側に潜む醜悪な欲望や、容赦なく命を奪い合う剣と魔法の応酬。老境の身でありながら、彼は再びその手に武器を取り、残酷な運命が渦巻く混沌とした情勢の中へと身を投じていくことになる。王という重責から解放されたはずの彼が、旅路の果てに目撃するのは救いか、それとも絶望か。重厚で殺伐とした空気感が漂う世界観を舞台に、老いた元英雄の足跡を冷徹な視点で描き出す、本格派のダークファンタジー・アドベンチャー。剣戟の火花と魔力の残滓が交錯する中、隠居したはずの老王が直面する過酷な戦いの記録が、今ここに幕を開ける。その旅路は決して平坦ではなく、常に死の影が付きまとう。

交通事故で視力を失い、誰からも見捨てられた蕭明隼人を救ったのは明石凛だった。彼女は周囲の反対を押し切って彼と結婚し、三年の歳月をかけて献身的にその目を治療する。しかし、視力を取り戻した隼人が彼女に突きつけたのは、あまりにも非情な離婚届だった。彼は元恋人の秋子との時間を優先し、凛を「家柄不相応な女」と蔑んで追い出す。街中の嘲笑を浴びながらも、凛は未練を見せず署名し、静かに彼の元を去った。だが、隼人は知らなかった。彼を治した医術も、彼が秋子に贈った三億の宝飾品のデザインも、すべては彼女の手によるものだということを。ウォール街を操る天才、伝説的ハッカー、そして大統領家の真の令嬢――その正体はあまりに巨大だった。真実を知り、後悔に震えて復縁を乞う隼人の前に、京の実業界に君臨する冷徹な権力者が立ちはだかる。彼は隼人を一蹴し、凛を自らの妻だと宣言した。かつて「鉄樹」と称された冷徹な男の庇護を受け、真の姿を現した凛は、愚かな元夫を冷ややかな眼差しで見下ろすのだった。

承認欲求を満たすためにSNSへ投稿した、自分自身の美しい写真。その何気ない一枚が、平穏な日常を地獄へと変えてしまう。投稿の直後、あるユーザーから突きつけられた「詐欺師」という身に覚えのない言葉。最初は悪質な冗談だと思い無視していたが、次にアプリを開いたとき、事態は取り返しのつかないほど深刻化していた。鳴り止まない通知の嵐、数百人からの執拗なメンション、そしてダイレクトメッセージには「金を返せ」という怒号のような脅迫が殺到していたのだ。混乱の中でコメント欄を辿ると、そこには目を疑うような情報が拡散されていた。ある投稿が膨大な数の高評価を集め、炎上の火に油を注いでいる。「このおバカなイケメン、ネット恋愛で美女に騙されて16万も貢いだらしいよ」。全く心当たりのない詐欺事件の主犯に仕立て上げられた主人公。見知らぬイケメンが被害に遭ったという金銭トラブルに巻き込まれ、正体不明の悪意に晒されることになった彼女の運命は、予想もしない方向へと狂い始めていく。ネット社会の闇を描いた物語。

信じていた婚約者と実の妹に裏切られ、家産まで奪われそうになった榊原詩織。すべてを失った彼女は、復讐を果たすため、残忍非道と恐れられる長谷川彰人と「契約結婚」を交わす。誰もがこの結婚はすぐに破綻すると嘲笑したが、彰人は周囲の予想に反し、詩織を過剰なほどに甘やかした。妹や元婚約者がどれほど嫉妬し罵倒しようとも、彰人は圧倒的な富と権力で詩織を守り抜く。次第に縮まる距離に戸惑う詩織だったが、これはあくまで利害が一致しただけの偽りの関係だと、必死に自分を律していた。しかし、ついに契約満了の日が訪れた時、事態は急変する。解放されるはずの詩織を彰人は強引に寝室へ閉じ込め、一晩中離そうとはしなかった。契約違反だと抗議する彼女に対し、彰人は熱い欲望を宿した瞳で執拗に迫る。冷徹なはずの男が跪いてまで求めたのは、契約の終了ではなく、彼女を一生涯離さないという愛の誓いだった。復讐から始まった関係は、いつしか逃げ場のない溺愛へと変貌を遂げていく。