桃花と戦馬、錦の裙

「血月の一族」のアルファ、遠野彰人の番として、私は五年間ルナの座を守り続けてきた。しかし、彼の心は常に藤堂詩音という別の女に向けられていた。二人の誕生日が重なったその日、私の希望は無残に打ち砕かれる。彰人が私への贈り物だと約束していた銀色のドレスを纏い、詩音は一族の目前で彼に口づけをしたのだ。彰人は詩音を「守るべき弱き存在」だと偽り、私には形だけの称号を与え、裏では彼女への愛を注ぎ続けてきた。私が抱える苦痛を訴えても、彼は絆を通じて「番というだけで俺を縛るな」と吐き捨て、私の存在を疎ましく思うばかり。彼の無関心という深い淵に沈み、絶望の淵に立たされた私は、自分を閉じ込めていた鳥籠を壊す決意をする。私はその場を去り、彼を番として正式に拒絶した。魂の絆が砕け散った衝撃に、彼は初めて狼狽し、縋るように引き止めようとする。だが、裏切りに満ちた歳月は二度と戻らない。私はもう、彼の人生に縛られる従順なルナではない。後悔に震える彼を置き去りにし、私は自由へと歩み出した。

大学教授の夫は、口数は少ないものの誠実で穏やかな人物だ。ある日、私は彼を迎えに行く道中で、喉の渇きを癒やすためのミルクティーを買ってきてもらうよう頼んだ。しかし、手渡されたのは「氷なし・甘さ控えめ」という、私の好みとは異なるものだった。私はその一口も口にすることなく、夫の研究室にあるゴミ箱へ無造作に投げ捨てた。そして、困惑する彼に向かって静かに離婚を切り出したのである。突然の宣告に夫は呆然とし、その場に居合わせた博士課程の学生が「たかが飲み物でそこまで怒らなくても」と慌てて仲裁に入る。夫もまた、気に入らないなら買い直せば済む話だと不満げに眉をひそめた。だが、私の決意は揺るがない。何が彼との決定的な溝となったのか、言葉では伝わらない絶望がそこにはあった。私は夫に背を向け、翌日に離婚届を持参することを告げて研究室を後にした。些細なミルクティーの一件は、積み重なった夫婦の不協和音を露呈させる最後の一撃となったのだ。

四度目となる再婚。それは彼女が突きつけた、最後にして唯一の猶予だった。もし再び裏切りが発覚すれば、その瞬間にすべてを終わらせると。男は永遠の忠誠を誓ったが、その言葉が乾かぬうちに別の女性と肌を重ねる。言い逃れのできない不貞の現場を押さえられた男は、焦る様子もなく手慣れた体で身勝手な弁明を始めた。「自分の中の別の人格が暴走しただけだ。俺自身を責めないでくれ」という、あまりに稚拙な二重人格の主張。驚くべきことに、彼女は過去三度の裏切りにおいても、その詭弁を信じ続けてきたのだ。しかし、残酷な真実が牙を剥く。それは不倫を隠蔽するために男が仕組んだ、巧妙な「偽装人格」に過ぎなかった。自らの悪知恵を誇示し、嘲笑う男の本音を耳にした瞬間、彼女の心は完全に打ち砕かれる。長きにわたる欺瞞の果てに、彼女は決然と離婚を決意した。裏切りを繰り返すクズな夫との関係を断ち切り、今度こそ二度と振り返ることはない。偽りの愛に終止符を打ち、彼女は自らの足で新たな一歩を踏み出す。

婚約者の不実を突きつけられた彼女は、衝動的に見知らぬ美貌のモデルを自宅に招き、一夜を共にする。しかし翌日、家族が集う席で再会したその男は、彼女の義理の兄となる人物だった。逃げ出そうとする彼女の前に立ちはだかり、不敵な笑みを浮かべて「義妹殿」と呼びかける傲慢な彼。周囲には「ただの遊びだ」と冷淡に言い放ち、二人の仲を疑う者もいなくなったが、男は執拗に彼女の部屋へと通い続ける。やがて迎えた結婚式の日、純白のドレスを纏った彼女の前に、銃火を潜り抜けて血走った眼をした彼が現れた。誰もが二人の関係は清廉だと信じる中で、彼だけは本性を露わにする。彼女を壁に押し付け、逃げ場を奪うようにして問い詰めた。自分以外の男、それも弟のもとへ嫁ごうとする彼女への執着を剥き出しにして。復讐心から始まった一夜の過ちが、逃れられない狂気的な愛へと変貌していく。マフィアの家系に渦巻く危うい関係性と、義兄という立場を超えた禁断の執着を描く、緊迫のロマンス。果たして彼女は、この男の手から逃れることができるのか。

結婚式当日、私は家族や婚約者の健司から「壊れやすい人形」のように扱われていた。しかし、偶然耳にしたベビーモニターの音声が残酷な真実を暴く。彼らは私のシャンパンに薬を混入し、私を眠らせた隙に披露宴会場を甥の誕生日パーティーへ作り替えようと画策していたのだ。私の人生は、彼らにとって身内の祝い事の「前座」に過ぎず、私は存在そのものを抹消されようとしていた。周囲から被害妄想だと一蹴されてきた違和感は、確かな裏切りへと変わる。絶望の淵で私を救ったのは、亡き祖母が遺した一枚の名刺だった。「常識外れの解決策」を掲げる男、桐山玲。私は五つ星ホテルのスイートルームで花瓶を叩き割り、シルクのローブを羽織っただけの姿で、裸足のまま逃げ出した。すべてを捨て、自分を縛り付けてきた連中に後始末を押し付け、私は名刺に記された唯一の希望へと向かって走り出す。これは、自らの存在を取り戻すための逃避行であり、真実の愛を探す冒険の始まりだった。

妊娠三ヶ月という幸せの絶頂で、私は凄惨な交通事故に遭った。薄れゆく意識の中で必死に助けを求め、アルファである夫に何度も電話をかけ続けたが、彼がその呼び出しに応じることは一度もなかった。死の淵を彷徨い、激しい苦痛の中でようやく目を覚ました私を待っていたのは、残酷な真実だった。夫の初恋相手がSNSに投稿していたのは、暗闇を怖がる自分のために一晩中寄り添い、全ての仕事をキャンセルして高価な贈り物を捧げてくれる彼への感謝の言葉。私とお腹の子が命の危機にさらされていたその時、彼は別のメス狼を守ることを選んでいたのだ。絶望の底で、私は静かにその投稿へ「いいね」を押し、彼への未練を断ち切った。夫がそれほどまでに初恋の女性を大切にしたいのであれば、その願いを叶えてあげよう。私は決意した。七日後、お腹の中に宿る新しい命と共に、彼の世界から永遠に姿を消すことを。裏切りに満ちた愛に見切りをつけ、私は自らの足で新たな未来へと踏み出す。