チンヒラても世界を救える

七夕の夜、私は医師から胃がんの末期であることを告げられ、残りわずか一か月という余命を宣告された。絶望と恐怖に打ちひしがれる中、追い打ちをかけるように夫が私の前に跪き、苦渋に満ちた表情で衝撃的な事実を打ち明ける。「別の女性を愛してしまった」という、あまりにも残酷な告白だった。夫は必死な形相で、彼女とは肉体関係を持たず、私への愛や夫婦としての誓いも、夫としての責任も決して捨てないと約束する。私は震える手で診断書を握りしめ、ただ静かにその関係を認めると答えた。予想外の返答に動揺した夫は、私を抱きしめながら「怒らないでくれ、離さないでほしい」と懇願する。しかし、死を目前にした私には、もはや彼を責め立てたり、激しい感情をぶつけたりする気力さえ残されてはいなかった。裏切られた悲しみよりも、静かに忍び寄る死の影が、私の心から叫ぶ力を奪い去っていたのだ。夫が別の女を想う傍らで、私はただ一人、静かに最期の時を迎えようとしていた。

十一回もの流産を経験しながらも、彼女は希望を捨ててはいなかった。病床で無数の針に耐え、愛する夫との間に宿る命を繋ぎ止めるための「特効薬」だけを待ち望んでいたのだ。しかし、八年という歳月を共に歩んできた夫がその薬を差し出した相手は、あろうことか身籠ったばかりの飼い犬だった。夫のあまりに無慈悲な裏切りを目の当たりにし、彼女の心は完全に壊れ、そして決意を固める。苦難の末に授かった命を自らの手で終わらせ、愛も未練もすべて捨てることを選んだのだ。真心を蹂躙した男への復讐を誓い、彼女は長らく放置していた携帯電話を手に取った。連絡を入れたのは、かつて拒絶したはずの唯一の繋がり。「一週間後、私を迎えに来て。あなたの後継者になるわ」と。父のもとへ戻り、自ら修羅の道へと足を踏み入れた彼女。一方で、すべてを失ったことに気づいた夫は、絶望の淵で血を吐くような後悔に苛まれることになる。これは、愛に絶望した女が冷徹な権力者へと変貌を遂げ、かつての伴侶を地獄へ突き落とすまでの苛烈な物語である。

結婚から三年の月日が流れても、永瀬涼は夫である榊静真の冷徹な心を溶かすことができずにいた。静真の初恋の相手が帰還したことを機に、彼女の元に残されたのは一通の離婚届という残酷な現実だけだった。「もし私との間に子供が授かっていたとしても、あなたは離縁を望みますか？」涼は最後のかすかな希望を抱いて問いかけるが、静真から返ってきたのは「ああ」という短く無情な肯定の言葉だった。絶望の淵に立たされた涼は、ついに彼への執着を捨てる決意を固める。衰弱し病床に伏しながらも、彼女は震える手で離婚協議書に署名を記し、二度と関わらないことを誓った。しかし、その瞬間に事態は一変する。「生きる閻魔」と称され、誰に対しても非情だったはずの静真が、彼女の枕元でなりふり構わず縋り付いてきたのだ。声を激しく震わせながら「離婚しないでくれ」と懇願する彼の姿に、かつての面影はなかった。すれ違う二人の愛の行方と、冷酷な男が最後に見せた執着の真意が交錯する、切なくも激しいロマンスが幕を開ける。

新学期、幼なじみの彼に送られ入寮した私を待っていたのは、外面だけは良いルームメイトの嫌がらせだった。彼女は私の隣にいる彼へ媚びを売る一方で、私には「そのバッグ、偽物じゃない」と容赦なく皮肉を浴びせてくる。さらに、昨日一緒にいた男性を「パパ活相手のオジサン」と決めつけ、商売が失敗したのかと嘲笑う始末。私が「彼と卒業後に結婚するつもりだ」と明かせば、今どき男に依存して生きるつもりかと寮中に響く大声で罵倒された。しかし、彼女は何も分かっていない。彼女がオジサンと呼んだのは、業界トップに君臨する私の実父であり、私が連れていた彼こそが、父の運転手の息子なのだ。勝手に私を「貧乏なお嬢様ごっこ」だと見下し、優越感に浸る彼女の滑稽な姿。隠された真実を知らずに牙を剥くルームメイトを前に、私は内心で込み上げる笑いを必死にこらえていた。本物の資産家の令嬢である正体を隠したまま、偽物扱いされる屈辱的な状況さえも、今の私にとっては最高の娯楽でしかないのだ。

大洪水が家を飲み込もうとした際、実の兄と夫が救いの手を差し伸べたのは、一族に迎えられたばかりの令嬢アリスだった。私は彼女の故意による衝突で右脚を骨折し、動けないまま救助を待つしかなかった。ようやく助け出された私の目に飛び込んできたのは、夫の胸で泣きじゃくりながら「姉に殺されそうになった」と嘘の告発をするアリスの姿。その言葉を鵜呑みにした兄と夫は、長年家族として過ごしてきた私に軽蔑の眼差しを向ける。アリスの人生を奪った悪女だと罵られた私は、弁明の機会すら与えられない。二人は教育という名目のもと、冷酷にも砕石を手に取り、負傷している私の脚をさらに打ち砕こうと迫る。かつての慈しみは消え失せ、見たこともないほど獰猛な形相で私を追い詰める二人。力ずくで押さえつけられ、絶体絶命の暴力が振り下ろされようとした瞬間、私は心に誓った。この理不尽な地獄から必ず抜け出し、彼らの前から永遠に姿を消してやると。裏切りと冤罪の果てに、私はすべてを捨てる決意を固めた。

アルファであるカールの手によって私の体は切り裂かれ、まさに手術が始まろうとしていた。しかしその最中、彼のポケットで携帯電話が激しく鳴り響く。電話の主はカールの義妹だった。「死ぬ前にもう一度だけ会いたい」という彼女の悲痛な訴えは、自ら命を絶とうとする最期の言葉だった。その報せを受けた瞬間、カールは迷うことなく執刀を中断した。すでに腹部を裂かれ、手術台の上で動けない私を置き去りにし、彼は「ルナの手術を頼む」とだけ別のアルファであるアーサーに言い残して、現場から走り去ってしまう。遠のいていく彼の背中をただ見つめることしかできない私の胸には、心臓を握り潰されるような絶望と激痛が走り、瞳からは堪えきれない涙が溢れ出した。そんな絶望の淵に立たされる私の肌を、再び冷徹なメスが貫く。代わって執刀を始めたアーサーは、泣きじゃくる私を冷ややかな視線で見下ろしながらこう告げた。「何を泣いている。俺がここにいる限り、お前を死なせはしない」と。愛する者に捨てられた痛みと、冷酷な救済が交錯する中、私の運命は過酷な方向へと動き出す。