涙は目覚めの後で

一族の身勝手な思惑と、母からの強烈な圧力に逆らえず、私は異母妹の身代わりとして愛のない政略結婚を承諾した。それから八年という歳月が流れたある日、結婚式当日に失踪したはずの妹が突如として帰国する。それを機に、冷徹な夫から突きつけられたのは非情な離婚宣告だった。絶望の淵に立たされた私は、危篤の母のもとへ急ぐ途中で交通事故を起こしてしまう。しかし、その事故の相手こそが、かつて私が密かに恋心を抱いていた運命の人だった。私が独り身になったことを知った彼は、止まっていた時を動かすように情熱的な求愛を開始する。彼の献身的な支えを糧に、私は長年封印してきた自身のキャリアを再開させ、華々しい成功を収めていく。一方で、自ら私を捨てたはずの元夫は、かつての影を払拭し輝きを放つ私の姿を目の当たりにして、激しい後悔の念に駆られ始める。どん底から這い上がった女性が、真実の愛と自立を掴み取るまでの逆転劇が今幕を開ける。

運命に翻弄される二人の関係は、偶然の一夜から始まった。彼にとってその夜は特別な絆の始まりを予感させるものだったが、彼女にとっては忘れるべき一度きりの過ちでしかなかった。その後、やむを得ない事情で彼に助けを求めた彼女は、再会した彼から「興味ない」と冷たく突き放され、深い絶望を味わうことになる。しかし、数奇な巡り合わせによって、三度目に顔を合わせた時、二人は夫婦という逃げられない関係に結ばれていた。かつて自分を拒絶した男が、今や正式な夫として目の前に立っている。あまりに強大な存在となった彼を前に、彼女は恐怖と困惑に震え、思わずその場から逃げ出そうと後ずさる。「もうこれ以上は無理です」と必死に拒む彼女だが、最強のバックボーンであり大スポンサーでもある夫との共同生活からは、もう逃れる術はない。圧倒的な権力を持つ彼を怒らせてしまった彼女の運命は、一体どこへ向かうのか。契約と愛憎が交錯する、スリリングな現代シンデレラストーリーが幕を開ける。

孤児だった十歳の頃、名家に引き取られた彼女にとって、義理の叔父は唯一心を通わせる救いの存在だった。しかし、彼は突然彼女を置いて異国の地へと去ってしまう。七年の月日が流れ、葬儀の場で再会を果たした二人は、叔父と姪という表向きの顔を隠れ蓑に、背徳的な愛人関係へと溺れていく。やがて彼に名家同士の政略結婚の話が持ち上がり、世間は彼を「牙を抜かれた愛妻家」と評するが、その裏に潜む奔放で冷酷な本性を知るのは彼女だけだった。独占欲に翻弄されながらも彼を愛してしまった彼女は、涙ながらに結婚を望むが、彼は冷たくそれを拒絶する。絶望した彼女は、別の男性との婚約を決意し、エリート弁護士との華やかな結婚が報じられることとなった。ところが、運命の結婚式当日、かつて非情に彼女を突き放したはずの男が、なりふり構わず彼女の前に跪く。プライドを捨て、必死の形相で「行かないでくれ」と懇願する彼の真意とは。愛と憎しみ、そして家門の縛りが交錯する中で、禁断の恋は予期せぬ結末へと向かい始める。

アルファである玲央の「運命の番」として過ごした三年間、私は常に孤独だった。彼の心は別の女性、一条薔薇に占められており、私は彼女が正妻となるまでの繋ぎに過ぎなかったのだ。父が危篤に陥った夜、私は必死の思いで玲央に助けを求めた。しかし、薔薇と共にいた彼は、精神の絆を通じて冷酷な言葉を投げかけ、一方的にリンクを遮断した。さらに薔薇は病を装って父の治癒師たちを遠ざけ、玲央が彼女と婚礼の準備に勤しむ裏で、父は帰らぬ人となった。最愛の父の命を「くだらないこと」と切り捨て、間接的に死へと追いやった玲央。だが、盲目的な執着に溺れる彼は、まだ自身の過ちに気づいていない。数日前、私は彼が油断した隙を突き、山積みの書類の中に一枚の誓約書を紛れ込ませた。内容も確認せず署名したその紙は、番の絆を永遠に解消する「離縁の儀」の書状だったのである。彼は自らの手で、私との魂の繋がりを断ち切ったのだ。

家政婦によって連れ去られ、十年の歳月を経てようやく実家への帰還を果たした主人公。しかし、そこで彼女を待ち受けていたのは、誘拐犯の娘が養女として迎えられ、何不自由なく暮らしているという歪んだ現実だった。さらに、自身の婚約者までもがその養女を献身的に支えている事実に直面する。主人公は正当な報いとして家政婦を刑務所へと送り込み、居座り続けていた養女を家から追放することに成功した。だが、血の繋がった両親や愛を誓ったはずの婚約者は、被害者である彼女を労わるどころか、激しい言葉で罵倒し始める。彼らは一様に、追い出された養女のことばかりを必死に庇い立てるのだった。信じていた家族やパートナーからのあまりにも非情な裏切りを目の当たりにし、主人公の心は完全に冷え切ってしまう。温かな再会を夢見た家は、もはや彼女にとって守るべき場所ではなくなっていた。自分を虐げる者たちしかいないこの場所を捨て、彼女は新たな決断を下す。

「契約結婚・溺愛・ざまぁ」の要素が詰まった、切なくも熱い執着愛の物語。主人公の柚月は、幼い頃に自分を引き取ってくれた藤堂森を運命の相手と信じ、彼のために尽くしてきました。しかし二十歳の節目、三度目の告白を目前にした彼女を待っていたのは、森の初恋の女性・鈴木桜の帰国という残酷な現実でした。「柚月はただの姪だ。好きになることはあり得ない」という彼の冷徹な言葉に絶望した彼女は、静かに彼のもとを去る決意を固めます。ところが、彼女を失った瞬間から森は正気を失い、激しい後悔に苛まれることになります。月日が流れ、二人は二階堂家の後継者の結婚式で再会を果たしました。そこには、純白のドレスを纏い、他人の花嫁として微笑む柚月の姿がありました。震える手で彼女を追い求め、必死に結婚を阻止しようと縋り付く森。しかし、かつて彼を愛した少女は、今はもう穏やかな笑みを浮かべたまま「おじさま、手を離して。夫が嫉妬してしまいますから」と、冷ややかに彼を突き放すのでした。立場が逆転した二人の、狂おしい追走劇が幕を開けます。