Permainan Pewaris

Pada tahun ketiga hubungan mereka, Kristian Dobson menikahi pewaris kaya Laura Clarke tanpa sepengetahuan saya.

Dia bilang padaku, "Evelyn, aku anak haram. Hanya dengan menikahinya aku dapat memperoleh persetujuan ayahku dan mengklaim tempatku dalam keluarga."

Aku mengejek dalam hati. Dia hanya mencari-cari alasan untuk ambisinya.

Aku memilih mengakhiri semuanya dengan bersih, tetapi Kristian mengurungku seperti burung dalam sangkar, tersembunyi dari dunia.

"Anda menjalani kehidupan mewah tanpa perlu melakukan apa pun. "Apa lagi yang Anda inginkan?" dia menuntut.

Kemudian, untuk menyenangkan Laura, dia memaksa saya melompat dari balkon lantai tujuh belas.

Mereka berasumsi saya tidak berdaya, tidak menyadari bahwa saya adalah satu-satunya pewaris kekayaan terkaya di kota itu.

...

"Evelyn Hayes, jangan hanya berdiri di sana. "Cepat sajikan makanannya!"

Suara manajer itu membentaknya, tetapi Evelyn hampir tidak menyadarinya. Matanya tertuju pada pasangan yang sedang bertukar cincin di atas panggung.

Pernikahan itu dipenuhi kegembiraan, dan dia seharusnya bertepuk tangan, tetapi dia tidak sanggup melakukannya.

Pengantin prianya adalah Kristian Dobson, pacarnya selama tiga tahun.

Pengantin wanitanya adalah Laura Clarke, saingan kuliahnya.

Saat pertukaran cincin berakhir, Kristian mengangkat kerudung Laura dan menciumnya dengan penuh gairah di bawah tatapan para tamu.

"Aku bersumpah untuk hanya mencintai Laura Clarke, dalam suka dan duka, sepanjang hidupku," katanya ke mikrofon, sambil menggenggam tangan Laura, matanya penuh kelembutan.

Evelyn menyaksikan tindakannya yang penuh pengabdian dan menganggapnya sangat ironis.

Baru tadi malam, dia bersamanya, dan sekarang, tanpa peringatan, dia menjadi pasangan seumur hidup orang lain.

Mungkin dia seharusnya menyerbu panggung dan memergokinya.

Atau mungkin dia seharusnya menangis dan membuat keributan, menanyakan mengapa dia mengkhianatinya.

Namun kakinya terasa terpaku, terbebani oleh rasa sakit yang menjalar dari hatinya.

Sambil bersulang dan mengobrol riang, Kristian tiba-tiba melirik ke arah pintu masuk layanan, seolah merasakan kehadirannya.

Tatapan mereka bertemu di tengah dentingan gelas. Matanya berkaca-kaca karena kecewa; matanya lebar karena panik.

Dia melangkah mendekati Laura, tetapi Laura memegang erat lengannya. "Kristian, kamu mau pergi ke mana? Ayah saya ingin bicara. Dia punya modal cadangan, dan bukankah kamu selalu ingin memulai bisnis?"

Di satu sisi ada Evelyn, tidak menawarkan keuntungan. Di sisi lain ada kesempatan yang ia dambakan.

Setelah ragu sejenak, Kristian membuat pilihannya.

Dia tersenyum santai dan berkata, "Tidak apa-apa. Saya pikir kamu mungkin lapar dan ingin membelikanmu kue. Tapi karena ayahmu perlu bicara, ayo pergi."

Dia melingkarkan lengannya di bahu Laura, dan mereka berbalik menuju meja utama.

Meskipun Evelyn telah menerima kenyataan, pilihannya masih menyakitkan.

Pria yang pernah menjanjikan kesetiaannya yang tak tergoyahkan telah berubah.

Tanpa menghiraukan sang manajer, dia melepas celemek kerjanya dan menyelinap keluar dari kekacauan pesta.

...

Evelyn berjalan tanpa tujuan menyusuri jalan yang dingin, teleponnya bergetar karena ada notifikasi.

Itu adalah pesan teks dari Kristian. "Evelyn, tunggu sampai aku kembali, dan aku akan menjelaskannya. Aku hanya mencintaimu. "Hari ini tidak nyata."

Kata-katanya terdengar meyakinkan, seolah-olah dia salah paham.

Beberapa saat kemudian, dia mengetuk profilnya dan memblokirnya tanpa ragu-ragu.

Dia juga menghapus ketiga ratus tujuh puluh foto mereka bersama.

"Nona Hayes, kembali untuk melihat gaun pengantin itu?" Suara seorang asisten toko mengejutkannya. Evelyn melihat sekeliling, dan menyadari bahwa tanpa sadar dia telah berhenti di luar jendela sebuah toko pengantin.

Pameran itu memamerkan gaun bertahtakan berlian merah muda yang harganya dua ratus ribu dolar.

Asisten itu berkata "kembali" karena Evelyn dan Kristian sering berkunjung, menatap melalui kaca dan memimpikan masa depan yang bahagia.

Pikirannya melayang ke saat dia berusia dua puluh tahun dan bertemu Kristian yang sedang berlutut di luar gerbang keluarga Dobson.

Hujan turun deras hari itu, menetes dari rambutnya, melembutkan raut wajahnya yang tegas dengan kerentanan.

Teman-temannya mengatakan kepadanya bahwa dia adalah anak haram keluarga Dobson, yang berlutut setiap tahun pada hari ulang tahun ayahnya untuk menunjukkan baktinya kepada orang tua.

Namun ayahnya tidak pernah mengakuinya, menolak mengakui keberadaannya.

Sebagai putri tunggal orang terkaya di Seavelt, Evelyn seharusnya tidak memiliki hubungan dengan orang seperti dia.

Namun, setelah hari itu, dia jatuh cinta tak terkendali pada Kristian.

Dia mengejarnya dengan berani, mencairkan es di hatinya.

Saat bersama, dia bekerja tiga pekerjaan tanpa lelah, bahkan sampai pingsan karena kelaparan, hanya untuk membelikannya kalung sebagai hadiah ulang tahunnya.

"Saya bisa menderita, tetapi Anda tidak. "Apa pun yang dimiliki orang lain, kamu juga akan memilikinya," katanya sambil mengalungkan kalung itu di leher wanita itu, memberikan segalanya padanya.

Namun ayahnya memperingatkan, "Kristian mungkin tampak seperti orang buangan yang menyedihkan, tetapi dia ambisius dan licik. "Dia tidak tepat untukmu."

Naif dan tergila-gila pada cinta, Evelyn tidak memahami peringatan itu. Dia membuat taruhan yang berani. "Saya akan menyembunyikan identitas saya dan tinggal bersamanya selama tiga tahun. Jika dia tetap setia dan memperlakukanku lebih baik lagi, kau akan menyetujui pernikahan kita."

Karena cinta, ayahnya setuju tetapi menambahkan beberapa syarat.

Hari ini menandai berakhirnya taruhan tiga tahun itu, dan masa lalu terasa seperti lelucon yang kejam.

Evelyn menyeka air matanya dan menghubungi nomor ayahnya.

"Ayah, aku kalah," akunya. "Aku akan pulang dan mengambil alih bisnis keluarga seperti yang kamu inginkan. Mengenai pasangan nikah, Anda yang putuskan. Saya tidak peduli."

Suara ayahnya bergetar karena kegembiraan. "Itu gadisku! Saya akan mengatur pesta gala dengan lima bujangan yang memenuhi syarat untuk Anda pilih. Aku akan mengirim seseorang untuk menjemputmu dalam tujuh hari."