Suasana di ruang tamu mendadak menjadi tegang.

Isabela segera menghampiriku, tangannya mencoba menarikku berdiri. "Alana, bangkitlah. Kita bisa membicarakan ini dengan baik."

Aku tetap berlutut. "Nyonya, wanita-wanita Keluarga Mahendra adalah istri, bukan selir. Itu tradisi keluarga kami. Aku tak bisa melanggarnya, tapi aku juga menolak menghalangi kebahagiaan Alexander dan Nona Kiara. Oleh karena itu, dengan resmi aku meminta agar pertunanganku dengan Alexander dibatalkan."

Isabela menghela napas, tangannya menepuk bahuku dengan lembut. "Tapi Alana, putri-putri Keluarga Mahendra selalu menikah dengan keluarga inti sindikat. Selain Alexander, semua pria selevelnya sudah menikah. Aku tak ingin melihatmu dirugikan."

Aku mengangkat kepala, menatap matanya langsung. "Maka aku meminta Nyonya menyampaikan pesan ini kepada bos. Aku ingin menikah dengannya."

Seketika kata-kata itu keluar, keheningan yang mematikan menyelimuti ruangan.

Isabela terkejut, mundur selangkah, wajahnya pucat. "Apa? Kau ingin menikah dengan Johan?"

Bahkan para wanita lain di sofa menaruh cangkir mereka, mata mereka terbuka lebar tak percaya.

Isabela berlutut di hadapanku, suaranya rendah dan tegas. "Alana, kau tahu apa yang kau katakan? Johan adalah adikku. Dia itu bos mafia dari seluruh organisasi kami. Kau harus memahami, begitu pesan ini sampai, tak ada jalan kembali."

Aku mengangguk mantap. "Aku tidak menyesal."

Isabela menatapku, ada kilasan iba di matanya. "Aku yang memilihmu sendiri. Kau kandidat paling sempurna untuk menjadi istri pewaris. Dari semua sosialita di Valdoro, hanya kau yang memiliki keanggunan dan taktik sebaik itu. Alexander benar-benar bodoh."

Dari sofa, seorang wanita bernama Nyonya Lusia mengeluarkan tawa sinis. "Alexander mewarisi temperamen almarhum ibunya. Gegabah, dan sama sekali tak melihat akibatnya."

Isabela tak memiliki anak kandung. Alexander adalah putra suaminya dari pernikahan sebelumnya. Setelah ibu kandungnya meninggal, Isabela menikah ke keluarga ini dan membesarkan Alexander seolah anaknya sendiri.

Hanya karena ibu tirinya adalah saudari bos mafia dan bos mafia sendiri tak memiliki anak, maka Alexander ditetapkan sebagai pewaris.

Untuk mengukuhkan posisinya, Isabela secara khusus memilihku dari Keluarga Mahendra yang berpengaruh. Siapa yang bisa menyangka dia akan tergila-gila pada gadis seperti Kiara?

Saat itu, seorang pembantu tergesa-gesa masuk. "Nyonya, Tuan Alexander dan Nona Kiara datang, meminta bertemu."

Wajah Isabela mengeras. "Persilakan mereka masuk."

Mata Alexander tertuju padaku yang masih berlutut di lantai. Ia terhenti sejenak sebelum raut wajahnya berubah menjadi cemberut. "Alana, kamu datang menangis di hadapan ibuku?"

Ia memandangku dengan amarah, suaranya penuh racun. "Pagi ini aku sudah jelas mengatakan. Aku tidak akan menikah denganmu. Apa kau pikir bisa menggunakan ibuku untuk maksa aku?"

"Aku kira kau terhormat dan penuh rasa hormat, ternyata kau sama seperti wanita lain, putus asa ingin mendapatkan gelar istri pewaris. Kau sungguh mengecewakanku."

Ibuku begitu marah hingga wajahnya menjadi pucat pasi. Ia hendak membalas, tapi Alexander sudah menggenggam tangan Kiara dan berlutut di hadapan Isabela.

"Ibu, aku mencintai Kiara. Aku mohon, izinkan pernikahan kami," pintanya.

Nada Isabela datar. "Alexander, pertunanganmu dengan Alana adalah sebuah kesepakatan yang sudah ditetapkan sejak lama. Itu adalah dasar aliansi keluarga kita. Dengan melakukan ini, apa jadinya posisi Keluarga Mahendra sekarang?"

Alexander menatap ke atas, ekspresinya penuh tantangan. "Ibu, aku hanya ingin menikahi wanita yang kucintai. Pertunanganku dengan Alana hanyalah pengaturan. Dulu aku tak tahu apa itu cinta. Tapi ketika aku bertemu Kiara, aku akhirnya mengerti. Aku mencintai seorang wanita yang hidup dan bebas, seperti dia."

"Aku menolak terperangkap dalam pernikahan tanpa cinta dengan Alana. Tolong, batalkan pertunanganku dengan Keluarga Mahendra dan izinkan aku menikahi Kiara."

Kiara berdiri dekat Alexander, menambahkan dengan lantang, "Nyonya Isabela, Alexander memang anak tiri Anda, tapi dia pria, bukan bidak. Bukankah dia berhak memilih istrinya sendiri?"

Isabela tertawa dingin, tanpa rasa senang sedikit pun. "Alexander bukan sekadar anak tiri. Dia pewaris keluarga ini. Posisi istrinya sangat penting."

Kiara mengangkat dagu, suaranya semakin tajam. "Aku lebih dari mampu mengisi posisi itu. Aku tidak akan membawa aib pada Alexander. Para sosialita yang terlindung, dibesarkan bagai di rumah kaca, semuanya membosankan dan hampa. Yang mereka pelajari cuma etiket yang nggak berguna. Mereka belum pernah melihat dunia nyata. Mereka cuma pajangan kosong belaka!"

Kata-katanya dimaksudkan untuk merendahkanku, tapi ia lupa bahwa setiap wanita di ruangan itu, termasuk Isabela, memang salah satu dari pajangan kosong yang dia hina dengan penuh semangat.

Suhu di ruang tamu turun drastis. Wajah para pemimpin wanita keluarga pun membeku.

Isabela mengibaskan tangannya dengan sikap meremehkan. "Aku mengerti. Aku akan bicara dengan ayahmu. Sekarang pergilah kalian berdua."

Dengan senyum lebar, Alexander menarik Kiara keluar dari ruangan. Isabela menoleh ke arahku. "Alana, bersiaplah, kamu akan menerima kabar resmi di rumah keluargamu dalam beberapa hari."

Ibu dan aku melangkah keluar dari kediaman itu. Tepat saat kami sampai di mobil, Alexander menyeberang di depan kami.

Dia menghadapiku, wajahnya memerah karena marah. "Apa yang kamu katakan pada ibuku? Aku bilang padamu, Kiara dan aku sudah bertukar cincin pertunangan. Jangan sampai terlintas di pikiranmu untuk memisahkan kami!"

"Aku akan suruh seseorang ambil cincin yang kuberikan padamu. Aku tahu kehilangan posisi sebagai istri pewaris adalah sebuah pukulan, jadi aku akan mengirim perhiasan sebagai pengganti. Tapi kamu dilarang mengganggu aku atau ibuku lagi."

Aku menarik lenganku dari genggamannya. "Alexander, apa kamu benar-benar percaya bahwa aku, Alana Mahendra, sampai sebegitu putus asanya padamu? Sampai harus merancang cara masuk ke keluargamu? Tenang saja, aku bukan wanita seperti itu, dan aku tidak akan pernah merendahkan diri sedemikian rupa."

Kiara mengejek dari sampingnya. "Aku benci kalian para sosialita munafik, selalu pura-pura di atas semua orang. Alana, kalau kamu benar-benar tidak peduli, kamu tidak akan lari menangis ke Nyonya Isabela. Dia sudah tidak menyukaiku, dan aku yakin itu karena kamu sudah meracuni pikirannya terhadapku."

"Selain itu, siapa sih Keluarga Mahendra itu? Apa yang kalian banggakan? Aku berbeda. Ayahku adalah pedagang senjata terbesar di Arvendel. Dia akan menjadi pendukung terkuat Alexander. Apa yang kalian miliki yang bisa dibandingkan denganku?"

"Ayahku sangat menyayangiku. Kalau aku tidak mendapatkan apa yang kuinginkan, dia akan menggunakan bisnisnya untuk memengaruhi keputusan Bos Johan. Menurutmu Bos Johan ingin pasangan bisnis yang kuat, atau wanita tak berguna dari keluarga kecil?"

Aku tertegun oleh kebodohannya yang luar biasa. Di sini, di wilayah Bos Johan sendiri, dia berani mengancam keputusan internal keluarga dengan pengaruh dari luar. Di dunia kami, itu adalah larangan tertinggi, kesalahan yang bisa berakibat fatal. Dia kira sedang berhadapan dengan siapa?

Aku bahkan tak perlu mengangkat jari. Setiap kata yang baru saja dia ucapkan pasti akan sampai ke telinga Bos Johan.

Aku melangkah mundur. "Kalau begitu, aku berharap kamu dan Alexander hidup bahagia bersama untuk waktu yang lama."

Ibuku gemetar karena marah. Kalau aku tidak memegang lengannya, pasti dia sudah menampar Kiara.

Dalam perjalanan pulang, ibuku menatapku dengan cemas. "Aku dengar Bos Johan adalah pria dingin dan kejam. Usianya tiga puluh lima tahun dan masih lajang. Ada rumor bahwa dia terluka parah di Sivara beberapa tahun lalu... Aku penasaran apakah ada masalah dengan kesehatannya..."

Aku menggenggam tangannya. "Ibu, jangan khawatir. Seorang putri Keluarga Mahendra tidak akan dirugikan, tidak peduli siapa yang dia nikahi. Ibu harus percaya padaku."

"Selain itu, apakah kamu tidak menyadarinya? Meski banyak rumor beredar, setiap kali anggota inti keluarga berbicara tentang Bos Johan, mereka melakukannya dengan kagum dan ketaatan mutlak. Aku yakin dia bukan orang biasa."

"Dan begitu aku menikah dengannya..." Aku menambahkan dengan senyum kecil yang penuh sindiran, "Alexander akan harus memanggilku Nyonya Besar dengan hormat."

Ibuku tak bisa menahan tawa kecilnya. "Oh, anak nakal."

Saat ayah pulang dan mendengar apa yang terjadi di kediaman itu, ia tertawa dingin. "Bagus. Kita lebih baik tanpa orang bodoh itu."

"Selain itu, Bos Johan jauh lebih mampu daripada yang dikabarkan. Menikah dengannya mungkin bukan hal buruk untukmu. Dan apa yang dikatakan putri pedagang senjata tadi... dia sudah melewati batas yang tak bisa ditarik kembali."

Ayah menyalakan cerutu, perlahan menghembuskan asap. "Dalam dunia kita, kita tak pernah membiarkan orang luar menggunakan bisnis untuk memeras urusan internal keluarga. Dia pikir perdagangan senjata ayahnya bisa memengaruhi Bos Johan? Betapa naifnya."

Tiga hari kemudian, kabar bahwa Alexander telah membatalkan pertunangan kami untuk menikahi Kiara, putri pedagang senjata, menyebar seperti api di kalangan elit Valdoro. Dalam satu malam, aku menjadi bahan tertawaan.

Teman-teman menelepon satu per satu. Ada yang benar-benar bersimpati, ada pula yang hampir tak bisa menyembunyikan rasa senang melihat kesialanku.

Namun dengan memutuskan pertunangan, Alexander telah menjadikan dirinya musuh kuat Keluarga Mahendra. Kami adalah pemimpin aliansi keluarga utara. Karena dia telah mengkhianati kesepakatan kami, kami tak lagi berkewajiban memuluskan jalannya dalam urusan bisnis kami.

Dalam rapat keluarga, ayahku mengumumkan, "Mulai hari ini, kami menghentikan semua kemitraan bisnis yang terkait dengan faksi Alexander. Karena dia memilih putri pedagang senjata, biarlah perdagangan senjata mendukung posisinya sebagai pewaris."

Pedagang senjata itu mulai menyombong di mana-mana dan membual bahwa putrinya akan segera menjadi nyonya besar dan tampil seperti ratu di setiap pesta gala. Para pebisnis itu hanya memahami uang, mereka sama sekali tidak paham makna sebenarnya dari kekuasaan. Mereka ribut dan berisik, yakin sudah memenangkan segalanya.

Di sebuah pesta pribadi, pedagang senjata itu tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Apa sih artinya keluarga-keluarga tua itu? Bisakah mereka menyaingi bisnis senjataku? Jaringanku mencakup seluruh Arvendel. Bahkan Bos Johan pun harus mempertimbangkan pengaruhku. Alexander menikahi putriku adalah sebuah kehormatan besar bagi mereka."

Kabar itu dengan cepat sampai ke telinga ayah Alexander. Kudengar dia menghancurkan beberapa vas antik di ruang kerjanya. Pada akhirnya, Isabela yang menenangkan keadaan, dengan ekspresi dingin berkata, "Sudahlah. Alexander bukan darah dagingku. Jika dia ingin menghancurkan masa depannya sendiri, aku tak bisa menghentikannya."

Aku tidak punya waktu untuk memikirkan gosip luar. Aku sibuk menyiapkan barang-barang untuk pernikahanku dengan Bos Johan.

Aku membawa Maya ke Bentara Klasik, butik perhiasan antik paling eksklusif di kota. Kudengar mereka baru saja mendapatkan koleksi perhiasan abad ke 18. Bos Johan adalah kolektor benda antik, aku pikir sepotong perhiasan bersejarah akan menjadi hadiah pernikahan yang pantas. Dia pasti menghargai perhatian semacam itu.

Aku baru saja berkata pada pelayan toko, "Tolong tunjukkan kalung zamrud itu."

Sebelum pelayan sempat menjawab, suara angkuh terdengar dari belakangku. "Kemas semua kalung antik ini. Aku beli semuanya."

Aku menoleh dan ternyata orang itu adalah Kiara. Dia mengenakan jaket kulit merah menyala, menggenggam kunci mobilnya, sambil menyunggingkan senyum mengejek padaku. "Oh, ternyata Alana. Maaf, tapi aku sudah memutuskan aku mau ini."

Aku tersenyum tipis. Putri dari orang kaya baru seperti dia mungkin sama sekali tidak tahu nilai sebenarnya dari benda-benda antik ini.

Aku memberi isyarat sopan. "Ada aturan tak tertulis di kalangan kami. Untuk perhiasan dengan tingkat ini, toko hanya menerima pembayaran dengan wesel bank resmi. Kalau Nona Kiara bisa menunjukkannya, silakan saja, semuanya jadi milikmu."

Kiara mengeluarkan cek dua puluh dua miliar rupiah dari tas Hermes-nya dan menepukkannya ke meja. "Ambil saja sisanya."

Beberapa sosialita lain yang sedang menunggu untuk melihat perhiasan itu langsung menahan tawa.

"Ya Tuhan, apa dia pikir dua miliar rupiah cukup untuk beli seluruh koleksi antik Bentara Klasik?"

"Dia beruntung kalau jumlah itu cukup untuk beli kait kalungnya saja."

"Kupikir calon istri pewaris keluarga pasti punya dana lebih besar. Ternyata segitu saja nilainya."

Wajah Kiara langsung tegang, pipinya memerah. Dia menatap pelayan yang tampak gelisah. "Berapa harga semuanya?"

Pelayan itu mengusap keringat di dahinya. "Totalnya... dua puluh lima miliar rupiah."

Kiara membanting tangannya ke meja. "Apa kalian sedang merampokku? Berani-beraninya kalian minta sebanyak itu untuk beberapa kalung tua? Mau aku suruh Alexander menutup toko ini?!"

Pelayan itu gemetar. "Nona Kiara, mohon maaf. Semua ini perhiasan antik tak ternilai, harganya sudah sesuai. Kami tidak berani menaikkan harga."

Aku berbicara dengan tenang, "Nona Kiara, Anda jadi beli atau tidak? Jika tidak, silakan menyingkir. Masih ada yang menunggu."

Wajah Kiara memerah padam. Ia menunjukku dengan jari gemetar. "Kamu! Kamu sengaja lakukan ini untuk mempermalukanku! Alana, kamu kalah merebut pria dariku, sekarang kamu main cara licik seperti ini!"

Aku hendak menjawab ketika Alexander menerobos masuk ke dalam toko. Dia langsung melindungi Kiara di belakangnya, menatapku dengan mata sedingin es.

"Alana, Kiara tidak seperti kamu. Dia tidak paham aturan rumit dunia sosialmu. Mempermalukannya di depan umum tidak akan mengubah apa pun. Aku tetap tidak akan menikahimu."

"Kiara polos, murni seperti anak kecil. Mana bisa dia menghadapi tipu muslihatmu? Apa kamu puas menjebaknya begini?"

"Semakin kamu berbuat seperti ini, semakin aku jatuh hati padanya. Alana, apa begini cara wanita dari keluarga terhormat bersikap? Menghabiskan tenaganya hanya untuk menyerang Kiara?"

"Kamu benar-benar mengecewakanku. Dengan sikapmu sekarang, kamu bahkan tidak pantas jadi selirku."

"Aku sebenarnya sempat mempertimbangkannya. Setelah aku nikah dengan Kiara, aku sempat berpikir akan menjadikanmu selirku, supaya kamu tetap punya tempat. Tapi sekarang, aku sadar itu sama sekali tidak perlu."

Ucapan Alexander membuat seluruh toko perhiasan terdiam. Semua orang menatapnya, tak percaya pewaris keluarga itu bisa mengucapkan kata-kata yang begitu menghina di depan umum.

Aku bisa merasakan tatapan dari segala arah, antara rasa kasihan dan ejekan, tapi aku tetap berdiri tenang, keanggunanku jadi perisai yang tak tergoyahkan.

Tepat saat itu, suara pria dingin dan berwibawa terdengar dari belakangku.

"Siapa tadi..." Suaranya berat, setiap kata mengandung hawa dingin dan otoritas. "Yang ingin menjadikan tunanganku sebagai selirnya?"

Begitu suara itu terdengar, seluruh ruangan langsung membeku.