Al instante siguiente, mi mirada se detuvo en el tatuaje sobre su clavícula, era una rosa. Yo había visto exactamente el mismo en los abdominales de Nicolás.

Él me dijo que se lo había tatuado especialmente porque a mí me gustaban las rosas. Qué ridícula fui, incluso en ese momento me sentí profundamente conmovida… cuando en realidad era un tatuaje de pareja que tenía con otra mujer.

Si por casualidad hoy no me la hubiera encontrado, entonces no me hubiera enterado de que él ya tenía a otra escondida afuera. Cuanto más furiosa estaba, más calmada me volvía, así le arranqué la máscara.

—Que yo sepa, la esposa de Nicolás se apellida Herrera, Andrea Herrera, y no te pareces en nada a ella. Eres la amante y aun así te atreves a ser tan arrogante. De verdad, no tienes una gota de vergüenza. Llámalo ahora mismo, ya quiero ver cómo es que nos va a hacer pagar las consecuencias.

Mi palabra “amante” la hirió profundamente, por eso me respondió con odio:

—En el amor no existe eso de quién llegó primero. La que no es amada es la verdadera amante. Que casualidad, justo hoy mi esposo viene a verme, lo llamaré ahora mismo. ¡Espérenme!

Después de hacer la llamada, cambió a una voz dulce y empalagosa:

—Nicolás, mi amor ¿cuándo llegas?… En la piscina del hotel, dos viejas me están molestando. Estoy sola y tengo miedo… ven rápido a defenderme. Y después deja la piscina solo para mí. Últimamente aprendí unos trucos bajo el agua… estoy esperando a que vengas para enseñártelos.

Al colgar, su expresión de vanidad y orgullo se hizo aún más evidente:

—Llega en media hora, están acabadas. Tiene mil maneras de lidiar con ustedes.

Al pensar en cómo él fingía amarme estando conmigo mientras a mis espaldas me engañaba con otra mujer, me daba asco. Mi suegra también lo entendió al ver mi expresión. Apretó los dientes, furiosa:

—¡Nicolás, ese desgraciado! Igual que su padre. ¡Lo que le di, también se lo puedo quitar!

Mi suegra odiaba profundamente la infidelidad. Años atrás se había divorciado porque su esposo la engañó con una modelo joven. Ella sola sacó adelante su negocio mientras criaba a su hijo. Nunca imaginó que el hijo que crió resultaría igual de despreciable y la traicionaría.

Mi suegra, de apellido Andrade, posee más de cien hoteles en todo el país. Aunque en los últimos años le había cedido parte de la gestión a su hijo, el verdadero poder seguía en sus manos.

Y yo, Andrea Herrera, pude casarme con él porque mi familia tampoco es inferior a la suya.

Nicolás… estoy esperando ver cómo nos vas a dar explicaciones.

En ese momento noté que el rostro de mi suegra se había puesto pálido. Preocupada, la sostuve para ayudarla a salir del agua y cambiarse.

Pero la mujer hizo un gesto con la mano. Kevin apoyó sus dos manos al borde de la piscina y saltó rápidamente fuera de ella y, cuando mi suegra estaba subiendo por la escalera, le dio una patada. Mi suegra cayó de nuevo al agua, yo me apresuré a rescatarla otra vez y, la mujer, desde la orilla, se echó a reír a carcajadas:

—Parecen dos patos viejos chapoteando. ¿No les gustaba estar en el agua? Entonces no salgan, quédense allí. Kevin, antes de que llegue mi esposo, no dejes que suban.

Él le respondió servilmente:

—Vale, no se preocupe; cumpliré al pie de la letra con lo que usted desea. Solo cuando llegue el señor Andrade, acuérdese de hablarle bien de mí.

Después de eso, por más que mi suegra y yo intentábamos salir, él nos volvía a patear al agua. Nuestras fuerzas se iban agotando poco a poco. Mi suegra empezó a sujetarse el pecho, respirando con dificultad, sin poder hablar. La sostuve para que se apoyara en mí y grité desesperada hacia la orilla:

—¿Quieres provocar una muerte? ¡Acaso no ven que le está dando un ataque al corazón! ¡Déjanos subir ya! ¡Si no, cuando llegue Nicolás, se van a arrepentir!

Kevin se puso nervioso y miró a la mujer, temiendo problemas. Pero ella soltó una risa burlona:

—Ustedes, viejas ridículas, solo saben hacer trucos. ¿Ataque al corazón? ¿No estaban nadando tan felices hace un momento? Kevin, ve y apaga la temperatura de la piscina. Quiero ver cómo siguen fingiendo.

Su descaro me hizo hervir la sangre, las venas se me marcaron de la rabia:

—Te lo advierto, si alguien muere aquí, cuando llegue la policía ninguno de ustedes podrá escapar.

Ella, sin embargo, tomó una copa de vino tinto y comenzó a beber con total tranquilidad, diciendo con arrogancia:

—Deja de fingir. Si quieres subir, entonces suplícame. ¿No estabas muy altiva hace un momento? ¿Qué pasa? ¿Ahora que saben que mi marido viene, tienen miedo?

Mi suegra ya tenía problemas del corazón. Hoy no solo estaba furiosa, sino que además había tragado agua varias veces y su energía estaba completamente agotada. En ese momento ya se encontraba muy mal.

Me mordí el labio; como fuera, no podía permitir que le pasara algo. Primero debía aguantar y garantizar su seguridad. Justo cuando estaba a punto de abrir la boca para suplicarle, mi suegra me sujetó del brazo. Con voz temblorosa dijo:

—En toda mi vida nunca le he bajado la cabeza a nadie… mucho menos voy a suplicarle a alguien tan vulgar como ella. Drea, aún puedo resistir. Cuando llegue Nicolás, no lo perdonaré. No te preocupes, he sufrido por culpa de los hombres toda mi vida… esta vez estaré de tu lado.

Al ver que no suplicábamos, sus ojos brillaron con malicia. Se giró y le ordenó a Kevin:

—Ve a la cocina y trae dos cubos de hielo. Vamos a bajarles un poco más la temperatura.

Arrojaron hielo al agua, y la temperatura descendió rápidamente. Yo ya estaba temblando de frío. Mi suegra, por su parte, los labios empezaron a ponérseles morados, y su conciencia se volvía cada vez más difusa. Le di palmadas en la cara, pero casi no reaccionaba. Contuve la respiración y traté de llevarla nadando hacia la orilla, pero una y otra vez Kevin nos golpeaba con un palo, impidiéndonos salir.

Desesperada, con los ojos enrojecidos, grité con voz desgarrada:

—¡Ella no va a aguantar! ¡Déjala subir ahora mismo! Si de verdad pasa algo y alguien muere, entonces su hotel tampoco se librará de la responsabilidad. ¡Cuando llegue Nicolás, no los va a dejar salirse con la suya!

Kevin era instructor de natación. Al ver el estado de mi suegra, se dio cuenta de que la situación era realmente grave. Se giró rápidamente hacia Valentina y dijo:

—Vale, creo que la señora ya no va a aguantar. ¿Por qué no la dejamos subir? Si muere en la piscina, después ni usted querrá volver a usarla, qué desagradable. Además, el señor Andrade probablemente tampoco quiera que esto termine en una muerte. Si se enfada, me temo que perderé mi trabajo.

La mujer lo pensó un momento y dejó escapar una risa despectiva:

—Así que estás preocupado por tu trabajo. Yo tampoco quiero que muera nadie… pero hay gente demasiado terca. Ya lo dije, si me suplican, consideraré dejarlas subir. Aún no están al borde de la muerte. Quiero ver hasta cuándo pueden resistir.

Kevin, aprovechándose de su respaldo, me miró con arrogancia:

—Déjame explicarles. La señorita Valentina Cruz es la mujer del señor Andrade. Este hotel entero está para servirle, todo debe cederse ante ella. Hoy ni siquiera deberían haberlas dejado entrar. Si quieren vivir, apúrense a disculparse y suplicarle. Si continúan con su terquedad entonces nadie podrá salvarlas.

Apreté los labios con fuerza. Al ver a mi suegra en ese estado tan crítico, ya no podía preocuparme por mi orgullo ni mi dignidad. Con dificultad, hablé:

—Te lo suplico… déjala que suba primero. Tiene una enfermedad del corazón, de verdad puede morir.

Valentina dejó ver una leve sonrisa llena de satisfacción y dijo con tono sarcástico:

—¿No dijiste hace un momento que yo era una amante sin vergüenza? Entonces repítelo otra vez. Di que esa Andrea, esa desgraciada, es la amante… y que yo soy la verdadera esposa de Nicolás.

A Valentina le molestaba profundamente que la llamaran amante, y además sentía celos de esa Andrea a la que nunca había visto. No sabía que era yo… pero, por una cruel coincidencia, me estaba dando la mayor humillación.

Apreté los puños con tanta fuerza que mis uñas se clavaron en mis palmas. Soportando toda la humillación, repetí palabra por palabra:

—Andrea, esa desgraciada, es la amante… tú eres la esposa de Nicolás. ¿Ya está bien? ¡Déjala subir!

Ella sonrió satisfecha, con astucia en la mirada:

—Dije que lo consideraría. Y ahora que ya lo pensé… no quiero dejarlas subir.

La rabia me consumía… quería hacerla pedazos con la mirada. Pero no me quedó más opción que revelar la identidad de mi suegra.

—¡Te estás pasando! ¡Ella es la mamá de Nicolás! Si le pasa algo, cuando él llegue, no te lo va a perdonar.

Ella soltó una carcajada, llena de desprecio.

—Ustedes, pobres ridículas, de verdad inventan cualquier tontería. Acaso, ¿no es tu mamá? ¿cómo es posible que ahora resulte ser la madre de Nicolás? Me arruinaron el día en la piscina; les voy a dar una lección para que aprendan a abrir bien los ojos cuando salgan.

Mi suegra temblaba levemente en mis brazos. Su respiración se volvía cada vez más débil… su enfermedad cardíaca había estallado por completo. Si no tomaba rápidamente la pastilla para el corazón… realmente iba a morir.

Con los ojos enrojecidos, grité con todas mis fuerzas:

—¡Ayuda! ¡Por favor, ayúdennos! ¡Alguien venga, va a morir alguien…!

Pero la piscina estaba prácticamente vacía, no había nadie. Kevin también empezó a ponerse nervioso.

—Vale… y si…

Ella lo interrumpió sin darle importancia, como si la vida de alguien no valiera nada.

—Tranquilo. Las viejas como ella son más resistentes que los jóvenes. Seguro está fingiendo. Mi esposo está por llegar, así que cuando llegue, ya las dejaremos salir. Unos minutos más no pasa nada. Si fuera a pasar algo, ya habría pasado.

Pero si seguimos perdiendo el tiempo y no viene nadie a socorrerla… entonces si es verdad que en minutos mi suegra podría morir. La desesperación me invadió por completo.

En ese momento, el gerente del hotel corrió hacia nosotros. Yo le grité con todas mis fuerzas:

—¡Ayuda! ¡Está teniendo un ataque al corazón! ¡Sáquenla rápido del agua y llamen a una ambulancia!

El gerente había visto a mi suegra una vez hacía muchos años, pero no la reconoció.

Al ver su estado, dudó. Había venido para intentar congraciarse con Valentina… pero ahora la situación era de vida o muerte. En su mente, consideró rápidamente entre ofender a Valentina o cargar con la culpa de una muerte y perder su trabajo. Finalmente, le sonrió a Valentina:

—Señorita Cruz … ¿qué le parece si primero las dejamos salir del agua? Si llega a pasar algo, este piscina ya no podrá usarse después…

Valentina lo miró con arrogancia.

—Está bien. Por respeto a ti, dejaré que salgan.

El gerente rápidamente le indicó a Kevin que nos sacara del agua. Mi suegra yacía en el suelo, completamente inmóvil. Sin siquiera recuperar el aliento, corrí hacia el vestuario, tomé mi bolso lo más rápido posible y con las manos temblorosas, saqué las pastillas para el corazón y estaba a punto de dárselas…

Cuando Valentina, de una patada, lanzó el frasco junto con las pastillas directo a la piscina. Al ver mi expresión llena de furia, sonrió con sarcasmo.

—Ya basta de actuar. Ya las dejamos salir, ahora lárguense. Y la próxima vez que me vean, mejor aléjense de mi camino. Hoy fui generosa al perdonarles la vida.

La rabia me hizo perder el control. Me abalancé sobre ella y le di una fuerte bofetada. Con los ojos rojos, grité:

—¡Si le llega a pasar algo, haré que tú y Nicolás paguen por esto!

Ella no esperaba que me atreviera a golpearla.

—¡Estás loca! ¡No debí haber sido tan floja contigo! ¡Debería haber dejado que ustedes dos se ahogaran!

Intenté lanzarme otra vez contra ella, pero Kevin y el gerente me sujetaron de los hombros, mientras ella me abofeteaba sin parar. Hasta que el ardor en mi rostro me hizo reaccionar. Si seguía perdiendo tiempo… mi suegra moriría.

Me liberé con todas mis fuerzas, saqué el teléfono y llamé a Nicolás:

—¡Nicolás! ¡Mamá ha tenido un ataque al corazón! Estamos en la piscina del Hotel Río Imperial. ¡Haz que el equipo médico más cercano venga de inmediato! ¡Si tardan más, mamá va a morir!

Pero él respondió con impaciencia:

—Si tu mamá tiene problemas del corazón, ¿por qué no tiene más cuidado normalmente? Estoy en una reunión. Llama tú misma a una ambulancia.

Y colgó sin dudar. De la rabia, todo mi cuerpo empezó a temblar. ¿Quién tiene problemas del corazón? ¿Acaso él no lo sabe?

En ese momento, Valentina miró hacia la entrada y exclamó con emoción:

—¡Mi amor, por fin llegaste!