—¡Tú, perra venenosa!

La bofetada me hizo dar vueltas la cabeza. Lilith sollozaba, aferrada al brazo de Ethan.

—¿Qué le hiciste a Leo? —gritó—. ¡Anoche le dio mucha fiebre! ¡Ha estado con convulsiones!

¿Leo? ¿Su cachorro?

—Yo no hice nada... —dije débilmente.

—¡Mentirosa! —chilló, señalándome—. ¿Quién más usaría un ataque mental contra un cachorro?

Ethan me miró con una tormenta en los ojos.

—¡Seraphina! —me levantó de un tirón—. ¿Cómo pudiste atacar a mi cachorro y luchar a muerte por la de Julian?

—¡Yo no lo hice! —negué con la cabeza frenéticamente.

—¡Leo solo tiene cuatro años! —gritó Lilith con más fuerza—. ¡Es inocente!

¿Inocente?

—¿Quieres una confesión? —una sonrisa salvaje y rota torció mis labios. Sostuve su mirada furiosa, sintiendo solo una calma escalofriante—. Bien. Lo hice.

—¡Tú! —Los ojos de Lilith se abrieron de par en par por la sorpresa.

—Lo maldije —susurré, con una sonrisa aterradora y real—. Maldije a su preciado heredero para que muera como lo hizo Lydia. Una vida por otra. Un heredero por un heredero.

—Sera, pensé que la muerte de Lydia te daría una lección —él se acercó a mí y me levantó la barbilla—. Pero me has decepcionado. Si no aprendes a ser una Luna obediente —dijo con una voz peligrosamente suave—, entonces puedes ir a las celdas de plata y reflexionar.

Las celdas de plata. Se me heló la sangre.

Eran bóvedas subterráneas de plata maciza, mantenidas a treinta grados bajo cero.

—Ethan... —por primera vez, tuve miedo.

—Ethan, ¿no es ir demasiado lejos? —Lilith fingió objetar—. Solo quiero que levante la maldición.

—¿Asustada ahora? —Ethan la ignoró, mirándome—. Demasiado tarde.

Los guardias me arrastraron escaleras abajo. Las celdas de plata estaban tres pisos más abajo. En cuanto se abrió la puerta, una oleada de aire gélido me golpeó.

—¡Adentro!

Me empujaron adentro y cerraron la puerta de golpe.

El frío penetrante fue instantáneo. Las paredes de plata pura chisporroteaban al tocar mi piel. Cada aliento era fuego y hielo, una bocanada de plata que sofocaba mi curación.

Me acurruqué en un rincón, con los dientes castañeteando sin control.

Durante tres horas, pensé que iba a morir allí.

Pero entonces se abrió la puerta.

Ethan entró solo, con un abrigo grueso en la mano.

Yo estaba acurrucada en el rincón, temblando.

Se acercó, se agachó y me envolvió con el abrigo, pero no hizo ningún movimiento para sacarme.

—¿Frío? —susurró, su cálido aliento rozando mi piel—. Esto no es nada. El hielo de esta habitación no es nada comparado con el hielo que pusiste en mi alma, Sera.

—Yo no... lo envenené... —me castañeteaban los dientes.

—Shh... —me presionó un dedo sobre los labios—. La verdad no importa —susurró—. Lo que importa es que lo entiendas. Tu vida es mía. Tu muerte es mía. Tu honor, tu dolor... todo existe bajo mi orden.

Estaba a punto de romperme. De hacerme añicos.

Entonces, una voz resonó en mi mente.

No era la de Ethan. Era la de Julian.

[Seraphina. Escúchame. Tu cachorra está a salvo.]

La esperanza, una cosa peligrosa y traicionera, me golpeó, fue tan poderosa que me dejó sin aliento.

[¿Qué?]

[Mis guerreros interceptaron su caída. Lydia está viva. Está conmigo y está esperándote.]

Las lágrimas corrían por mi rostro. ¡Mi cachorra estaba viva!

—¿Y bien? —preguntó Ethan con frialdad—. ¿Ya te decidiste?

Lo miré; el miedo había desaparecido, reemplazado por un vacío escalofriante.

—Ethan —dije con una voz aterradoramente tranquila—. Quiero romper el vínculo.

—Bien.

La respuesta de Ethan me dejó atónita.

—¿Estás de acuerdo? —Lo miré, intentando leer sus ojos increíblemente profundos.

—Si estás tan desesperada por romperlo —dijo encogiéndose de hombros—, bien. Te concederé tu deseo.

Se levantó, pero no me sacó. En cambio, chasqueó los dedos.

Un momento después, el anciano de la manada entró corriendo, temblando, con un documento ya en sus manos.

Parecía que Ethan lo había planeado desde el principio.

—No me mires así, Sera —Ethan tomó el documento del anciano. Lo examinó lentamente, con tono serio—. Leo es el único heredero de sangre pura de la manada Blackwood. Necesita un título legítimo para heredar.

Así que de eso se trataba todo.

Para pavimentar el camino para su cachorro bastardo. Para hacer espacio para Lilith.

—Así que esto es solo por tu heredero —dije con desdén.

—Por supuesto —cerró el documento y se acercó a mí, tomándome la cara—. Pero debes saber esto, Sera. Esto es temporal —Se inclinó, con los ojos ardiendo con esa posesión enfermiza—. Una vez que la posición de Leo esté asegurada, volverás a mi lado. Puedes abdicar como Luna. Puedes renunciar al título. Pero nunca dejarás de ser mía.

Qué caridad tan arrogante. ¿Qué se creía que era yo? ¿Un mueble que podía mover y traer de vuelta a voluntad?

Bajé la mirada, fingiendo sumisión.

—Entiendo —susurré—. Para expiar mis pecados... pagaré mi parte.

Ethan entrecerró los ojos, observándome, intentando calibrar la veracidad de mi obediencia.

—Me iré en silencio. Desapareceré hasta el día en que me llames de vuelta —continué, con la voz apenas temblando.

—No al pent-house —la mano de Ethan me agarró de repente por la nuca, obligándome a mirarlo a los ojos—. A partir de hoy, te mudarás a la mansión a las afueras de la ciudad. Es un lugar tranquilo. Un buen lugar para reflexionar. Sera, incluso sin el vínculo de compañeros, puedo encontrarte en cualquier parte del mundo.

—Lo sé —sostuve su mirada—. No huiré.

—Bien.

Ethan me entregó el bolígrafo.

Tomé un respiro hondo y firmé.

Lo siguiente era el ritual de ruptura.

El anciano recitó las antiguas palabras. Ethan y yo juntamos las palmas de las manos mientras un cuchillo de plata las abría.

Nuestra sangre se mezcló, seguida de un dolor abrasador en lo más profundo de mi alma.

Sentí como si me arrancaran una parte del alma. Arrancada de todo mi ser.

—Ugh... —jadeé, con el rostro pálido y cubierto de sudor frío. Mi loba aulló, amenazando con liberarse.

Ethan dejó escapar un gruñido ahogado, con una vena palpitante en la sien.

Pero no se apartó. En cambio, entrelazó sus dedos con los míos, apretándome la mano con fuerza.

En ese momento de agonía compartida, mientras nuestro vínculo se rompía, sus ojos ardían con más posesión que nunca.

—¿Sientes eso, Sera? —jadeó, con una sonrisa cruel torciendo sus labios—. Esta agonía... es la prueba de que éramos uno. El vínculo puede estar roto, pero ¿la cicatriz que deja en tu alma? Es mía. Una marca permanente para recordarte a quién perteneces.

El ritual terminó.

Me sentí vacía, una parte de mí se había ido donde antes estaba el vínculo.

Pero también me sentí ligera. Era el sabor de la libertad.

—Vete —Ethan soltó mi mano ensangrentada y se limpió la suya con un pañuelo, recuperando su fría arrogancia—. Vuelve al pent-house y empaca tus cosas. Te quiero en la mansión esta noche.

—Sí, Alfa.

Me di la vuelta y salí de la celda de plata con paso tembloroso, dejando atrás ese edificio sofocante. De vuelta en el pent-house, eché un último vistazo a la jaula dorada que una vez llamé hogar.

Siete años de nuestro vínculo fueron una vida de mentiras.

Todo era una broma pesada.

Saqué mi teléfono y marqué el número de Julian.

—Estoy lista.

—Bien. Te recogeré mañana después de la asamblea de la manada.

—No esperes —dije con una sonrisa fría—. Ven esta noche.

—¿Por qué tanta prisa?

—Porque no estoy huyendo —dije, con una sonrisa lenta y fría extendiéndose por mi rostro—. Estoy dejando una huella. Un regalo de despedida, por así decirlo.

Colgué y caminé hacia el armario. Encontré lo que buscaba: bidones de gasolina. Hora de encender una fogata.

La sala, donde solía esperarlo a que volviera a casa.

El dormitorio, donde dormíamos en la misma cama como desconocidos.

El estudio, donde lo ayudaba a planificar la estrategia de su manada. Cada rincón albergaba un recuerdo, y cada recuerdo me daba asco.

Los empapé todos en gasolina, enterrándolos para siempre.

Encendí una cerilla. La pequeña llama titiló, una promesa de destrucción en la oscuridad.

—Adiós, Ethan —susurré a la casa, al fantasma de la mujer que solía ser.

Dejé caer la cerilla.

El fuego rugió a la vida, una bestia hambrienta que consumía todo a su paso.

El pent-house, el símbolo de nuestro vínculo, se estaba convirtiendo en cenizas.

No me quedé a mirar. No hacía falta. Le di la espalda al infierno rugiente, la pira funeraria para la patética y leal esposa que una vez fui.

No miré atrás. Simplemente caminé hacia la oscuridad, hacia mi venganza.