Para nuestro séptimo aniversario, mi compañero, el Alfa Ethan, nos envió a mi cachorra y a mí al Altar de la Diosa de la Luna.

Me dijo que era una sorpresa: para cumplirle a nuestra cachorra su sueño de ver una lluvia de meteoritos desde el pico más alto del territorio.

Pero Ethan nunca llegó. Las runas protectoras a mis pies chisporrotearon y luego se apagaron. El suelo bajo nuestros pies comenzó a desmoronarse.

Mi cachorra gritó, su pequeño cuerpo iba deslizándose hacia el abismo. Me abalancé, agarrándole la mano justo antes de que cayera por el borde.

Grité su nombre a través de nuestro enlace mental. Noventa y nueve veces, se negó a responder.

En mi centésimo grito, el enlace no solo se abrió, sino que se rompió por completo.

No fue su voz la que respondió. Fueron sus sentidos, inundando los míos.

Lo vi todo. A él. A otra loba. Y a él, enterrado en lo más profundo de ella.

—Sabía que me amabas, Ethan —ronroneó su voz empalagosa—. Incluso sacrificaste a Marcus, solo para salvar a nuestro Leo de la enfermedad del alma. Haría lo que fuera por ti.

La voz de Ethan era de terciopelo y hielo.

—Para. Si Sera no me hubiera traicionado, nunca habrías tenido la oportunidad de gestar a mi heredero. Una vez que me deshaga de su otra cachorra, la bastarda de Julian, podremos volver a ser perfectos.

Mi mundo se hizo añicos.

Mi cachorro... Renegados. Siempre creí que los renegados me lo habían robado. Pero fue su propio padre. Lo sacrificó por una mentira.

Con mis últimas fuerzas, llamé a Julian.

—Romperé mi vínculo con Ethan —gruñí en el nuevo enlace—. Hazme tu Luna. A cambio, te ayudaré a quemar su manada hasta los cimientos.

El Festival de la Luna. Nuestro séptimo aniversario. Mi compañero, el Alfa Ethan, me prometió una sorpresa. Envió a su Beta para que nos acompañara a mí y a nuestra cachorra al Altar de la Diosa de la Luna, encaramado en el acantilado más alto de nuestro territorio.

Pensé que por fin le estaba concediendo a nuestra cachorra, Lydia, su mayor deseo: ver una lluvia de meteoritos desde el lugar más cercano a la mismísima Diosa. Fui una tonta. Nunca imaginé que enviaría a nuestra cachorra a morir.

Hace apenas unos minutos, iba cargando a mi cachorra por los empinados escalones de piedra, siguiendo al Beta.

La altura me hacía la cabeza dar vueltas, pero una sonrisa se había dibujado en mi rostro.

Pensé que Ethan y yo pronto estaríamos viendo las estrellas juntos.

—Mami, ¿cuándo viene papi? —susurró Lydia, abrazándome con fuerza.

—Pronto, cariño. Muy pronto.

En el momento en que nuestros pies tocaron la plataforma, las runas protectoras grabadas en la piedra brillaron una vez, de un brillante plateado.

Luego, se oscurecieron.

El altar se sacudió violentamente. Entonces, Lydia salió despedida de mis brazos, deslizándose hacia el borde del acantilado.

—¡AYUDA! —grité aterrorizada.

Miré hacia atrás en busca de ayuda, pero los guardias ya se habían retirado a una distancia segura, con rostros impasibles. Nadie se movió.

Abajo, el río se agitaba como una bestia hambrienta.

Mi loba gritaba. Aullaba de terror.

Busqué desesperadamente a Ethan a través de nuestro vínculo mental. Éramos compañeros destinados. Se suponía que nada cortaría esa conexión.

Grité por él. Una y otra vez. Noventa y nueve veces, mis llamadas fueron respondidas con un muro de silencio. A la centésima, el vínculo no se abrió sin más. Se rompió.

Pero no oí su voz. Vi a través de sus ojos. Sentí lo que él sentía.

El roce de la piel de otra mujer. El aroma empalagoso y dulce de su perfume. Sus gemidos entrecortados.

Todo fluyó a través del vínculo que debería haber sido solo nuestro. Estaba tan absorto en su placer que olvidó bloquearme.

—Ethan, ¿cuándo me convertirás en tu Luna? Te di un verdadero heredero. Uno sangre pura.

—Conoce tu lugar, Lilith —su voz sonó con un gruñido bajo—. El título de Luna le pertenece a Seraphina. Para siempre. En cuanto a ti... me diste un cachorro. Supongo que puedo recompensarte por eso.

—¡Pero ella te traicionó! ¡Te dio un bastardo! —chilló Lilith.

—Sí, está contaminada —una risa fría resonó a través del vínculo—. Pero ya sacrifiqué a Marcus por el bienestar de Leo. Esta noche me desharé de la otra. Una vez que la cachorra bastarda de Jullian desaparezca, volverá a ser mi Sera pura y limpia.

¿Sacrificio?

La palabra me atravesó el corazón.

Mi cachorro, Marcus. Él desapareció a los tres años.

Siempre creí que lo habían raptado unos renegados. Nunca pensé que lo había asesinado su propio padre. ¿Pensó que matar a mi cachorro era su idea de un «nuevo comienzo»? ¿Conmigo?

No solo mató a mi cachorro. También intentaba matar a mi cachorra.

Y todo fue por un ridículo malentendido del que ni siquiera me habló.

¡¿Pensó que lo engañé con Jullian?!

Recuerdo cuando su manada estaba de rodillas.

Sus minas se habían derrumbado. Sus supuestos aliados se dispersaron como ratas de un barco que se hunde.

Fui yo quien acudió a Julian, invocando la vieja amistad que habíamos forjado en la Academia.

Su precio era simple: tenía que ayudarlo a cumplir un único deseo que albergaba desde que éramos estudiantes.

Cuando se lo conté a Ethan, no pronunció ni una sola palabra de duda.

Simplemente me atrajo hacia su pecho, envolviéndome en su aroma, una poderosa calma de Alfa que ahuyentó todos mis miedos.

—Confío en ti —había retumbado su voz, fue una promesa contra mi piel—. Somos compañeros destinados. Nunca me traicionarías. Y yo nunca te traicionaré.

¿Y ahora?

Después de todo eso, ¿se atreve a mirar a mis cachorros «nuestros cachorros» y ver a los cachorros de otro hombre?

Siete años de amor. Mi lealtad inquebrantable. Todo eso no valía nada para él.

—¡Mami! —el grito desesperado de Lydia me hizo volver a la realidad.

Estaba colgando del borde de la plataforma; mi mano era lo único que le impedía caer.

A través de la conexión, sus gruñidos y risas continuaban, una banda sonora sucia para mi agonía. No corté la conexión. Dejé que me destrozara.

Cuando Lydia volvió a gritar, mis lágrimas se habían secado.

Cerré la conexión con Ethan. El dolor fue como arrancarme mi propia alma.

Jadeando, usé mis últimas fuerzas para hacer otra llamada.

—Romperé mi vínculo con Ethan —dije con voz entrecortada y quebrada—. Seré tu Luna. A cambio, quiero que lo destruyas. Lo destruyas por completo. Ahora mismo, Lydia y yo estamos atrapadas en el Altar de la Diosa Luna...

El otro extremo guardó silencio durante tres segundos.

Entonces, una voz profunda y firme respondió:

—Estoy a siete días de distancia. Pero mis guerreros de élite estarán en ese altar en tres minutos. No te sueltes.

Entré en el pent-house, abrazando a una temblorosa Lydia.

Los guerreros de Julian nos habían rescatado y desaparecido sin dejar rastro.

Pero sabía que esto era solo el principio.

—Cariño, mami te lleva de aventura —susurré, forzando una sonrisa que no sentía—. Iremos a un lugar muy, muy lejano, y veremos una lluvia de meteoritos de verdad.

—¿No viene papá?

La palabra «papá» fue como un puñal en mi pecho.

—Papá está... ocupado —dije, incapaz de mirarla a sus ojos inocentes—. Nosotras nos iremos primero. Ahora, ve a empacar tus juguetes favoritos.

Corrí al dormitorio, agarrando nuestros pasaportes y todo el dinero que tenía. Me temblaban los dedos, pero me moví rápido. Tenía que salir de aquí antes de que él volviera.

No podía dejar que Lydia fuera su próximo sacrificio.

Justo cuando cerraba la cremallera de las maletas, oí pasos afuera de la puerta.

Se me heló la sangre.

Ethan había vuelto.

—¡Sera! ¡Lydia! ¿Están bien? —entró por la puerta de golpe, con el rostro siendo una máscara perfecta de frenética preocupación. Pero podía olerla en él. El aroma empalagoso y barato del perfume de Lilith.

—Estamos bien. Alguien nos salvó.

—Gracias a la Diosa —se acercó a abrazarme—. Sera, lo siento mucho. Todo esto es culpa mía.

Retrocedí un paso.

El olor era demasiado fuerte. Me dio náuseas.

—¿Qué pasa? —frunció el ceño—. ¿Me estás evitando?

—No, solo... todavía estoy conmocionada —logré esbozar una débil sonrisa.

—Cariño, es culpa mía —extendió la mano para tocarme la cara—. Es nuestro aniversario, debería haber estado contigo. Pero había una emergencia urgente de la manada...

Seguía mintiendo.

Hacía apenas unos momentos, esa mano tocaba a otra mujer.

—Lo entiendo —dije apretando los dientes.

—Mi Luna. Siempre tan comprensiva —murmuró, inclinándose para besarme. Me aparté de un respingo. Su sonrisa se desvaneció—. Te lo prometo, esto nunca...

De repente, su rostro se tensó. Un vínculo mental. La voz de Lilith, cargada de pánico, resonó en mi cabeza. Ni siquiera se había molestado en bloquearme.

—Ethan... duele... ¡Tu vínculo de pareja... me está rechazando! —la voz de Lilith estaba llena de pánico—. Es como... ¡el poder de la Luna, a través de ti, quemándome el alma! ¡Es ella! ¡Seraphina lo sabe! ¡Está usando su vínculo para castigarme!

Los ojos de Ethan se clavaron en los míos, con un destello de algo nuevo en ellos.

—Seraphina —su voz bajó, endureciéndose como el acero—. ¿Qué le hiciste?

—No hice nada —luché por mantener la voz firme.

—¡No me mientas! —gruñó, desatando su comando de Alfa. Su fuerza me impactó como un golpe físico. El aire se densificó y cada respiración era una agonía.

Mis rodillas se doblaron y caí al suelo.

—Yo no...

—¡Mentirosa! —gruñó. El peso aplastante de su poder Alfa me azotó.

El aire se densificó. Cada respiración era como inhalar fragmentos de vidrio.

Mis rodillas se doblaron y me vi obligada a caer al suelo.

—Yo no...

Me agarró del brazo, con una mirada peligrosamente oscura.

—¿Cómo te atreves a usar nuestro vínculo para lastimar a alguien más? ¡Ya lo has manchado una vez, Seraphina! ¿Qué más quieres hacer?

En ese momento, nuestra cachorra salió corriendo de su habitación.

—Mami, ¿cuándo nos vamos? —preguntó con inocencia—. ¿No dijimos que nos íbamos de viaje?

El aire se congeló.

La mirada de Ethan se posó en la maleta que estaba detrás de mí.

—¿Un viaje? —se burló, sus ojos se posaron en la maleta que estaba detrás de mí—. ¿Estás huyendo hacia Julian?

Ethan no rugió. No explotó. Simplemente se quedó quieto. Una calma aterradora, depredadora.

Incluso se ajustó los puños con calma antes de caminar lentamente hacia nosotras.

—Oh, Sera. Nunca aprendes —se agachó, sus dedos fríos acariciaron mi mejilla. Sus ojos tenían una luz enfermiza y obsesiva—. ¿Por qué intentas huir con su mancha? Una vez que ella se haya ido, por fin podremos estar juntos. Como siempre estuvimos destinados a estar.

—¡Es tu cachorra! —grité.

—Shh... —su largo dedo presionó mis labios—. No mientas por la cachorra de Julian. Me vuelve loco de celos. Sé una buena chica. Mira cómo me deshago de eso, y luego nos vamos a casa.

Él agarró a Lydia con una mano, no como un padre sosteniendo a su cachorra, sino como un hombre tirando la basura. Sus ojos no reflejaban odio. Solo el alivio escalofriante y rotundo de un problema resuelto.

—Esta inmundicia no merece interponerse entre nosotros.

La madre loba que llevaba dentro soltó un rugido desesperado.

—Papá, no asustes a mami... —gritó Lydia, extendiendo sus pequeñas manos hacia él.

Pero Ethan la apartó.

—¡No me toques! —rugió—. ¡No eres mi cachorra!

Lydia cayó al suelo. Algo dentro de mí se quebró. Me lancé hacia él, con garras y dientes.

Pero él era un Alfa. Era más rápido. Una mano salió disparada, sujetándome contra la pared por el cuello. La otra agarró a Lydia como a una muñeca de trapo.

—¡Ya que tanto quieres llevarte a esta bastarda contigo, te concederé tu deseo! —su sonrisa era cruel y retorcida.

—¡Suéltala! —forcejeé—. ¡Hazme a mí lo que quieras!

—¿A ti? —nos arrastró hacia la puerta—. Cada vez que la miro, recuerdo cómo dejaste que otro hombre te tocara. Ya lo he tolerado bastante, Sera. Ahora, me verás deshacerme de la cachorra de un traidor. Y tú... tú te quedarás a mi lado. Para siempre.

—Papá, por favor... —los sollozos de Lydia eran desgarradores—. Tengo miedo...

Ethan ni siquiera la miró. Nos arrastró a ambas hacia el coche, ignorando los llantos desesperados de nuestra cachorra.

El coche atravesó la noche. Abracé a mi sollozante cachorra en un agarre fuerte.

—Ethan, ¿a dónde nos llevas? —pregunté.

No respondió, solo se aferró el volante con los ojos sombríos.

Diez minutos después, el coche derrapó hasta detenerse en el lugar de los sacrificios.

Sentí un frío intenso en las venas.

—¡Fuera! —ordenó con frialdad.

—¡No! —me negué—. ¡No vamos a salir!

—¡FUERA! —rugió.

Su comando Alfa no me dejó otra opción. Salí a trompicones, agarrando a Lydia.

Las ruinas del Altar de la Diosa de la Luna se alzaban al borde del acantilado, era como un esqueleto bajo la luz de la luna.

—Ethan, por favor, no hagas esto... —supliqué.

Pero ya había arrancado a Lydia de mis brazos.

—¡No! ¡Papá, no! —forcejeó ella, golpeando su pecho con sus pequeños puños.

—¡Silencio! —subió los escalones de piedra; su rostro era una máscara de piedra.

Corrí tras él.

—¡Ethan! ¡Es tu cachorra!

—¿Mi cachorra? —se detuvo y volteó a verme con los ojos destilando sarcasmo—. ¿Estás segura?

La dejó en el borde roto de la plataforma, justo donde habían sucumbido las runas.

—Papá... —Lydia lo agarró, temblando—. Tengo miedo...

Hizo una pausa y luego me empujó un expediente contra el pecho.

—Abre los ojos, Sera —dijo con burla—. Deja de mentir por la cachorra de Julian.

Dejó a Lydia en el borde del acantilado.

Se ajustó los puños con calma.

—Ahora, respóndeme. ¿Atacaste a Lilith? ¿Fueron celos? ¿O estabas protegiendo a tu bastarda?

—¡No ataqué a Lilith! —grité—. ¡Juro que no lo hice!

—Mentirosa —pateó una de las vigas de soporte del altar.

Toda la plataforma se sacudió violentamente. Lydia gritó mientras se deslizaba hacia el borde.

—¡No! —intenté correr hacia adelante, pero sus guardias me sujetaron.

—Te lo preguntaré una vez más —la voz de Ethan era puro hielo—. ¿La lastimaste?

—¡No! ¡De verdad que no! —sollocé—. ¡Ethan, somos compañeros destinados! ¿Cómo puedes no creerme?

—¿Compañeros destinados? —se burló—. ¿Acaso una compañera destinada me traiciona? ¿Se acuesta con otro hombre? ¿Da a luz al bastardo de otro?

Volvió a patear la viga, esta vez con más fuerza.

—Diez segundos —comenzó la cuenta regresiva—. Diez... nueve... ocho...

—¡PARA! —grité, cayendo de rodillas—. ¡Hablaré! ¡Fui yo! ¡Yo lo hice!

Mentí. Mentí para salvar la vida de mi cachorra.

—Lo sabía —sonrió, satisfecho, pero la cuenta regresiva no se detuvo—. Siete... seis... cinco...

—¡Ya lo admití! —grité—. ¡Suéltala!

—Admitirlo no cambia nada —dijo, con una sonrisa cruel que cortaba la oscuridad—. Ahora dime por qué.

—Porque... porque estaba celosa... —dije, atragantándome con las humillantes palabras.

—¿Celosa de qué?

—Celosa de que la ames...

—Cuatro... tres... dos...

—¡Por favor! —me arrastré hacia él, agarrándolo de la manga del pantalón—. ¡Lo retiraré! ¡Lo desharé ahora mismo!

—Demasiado tarde —me apartó de una patada—. Además, hay algo más que quiero saber ahora.

Su mirada se volvió letal.

—¿Te esfuerzas tanto por salvarla porque en realidad es mi cachorra?

Me quedé paralizada.

—O... —se inclinó, con la voz vuelta un susurro venenoso—, ¿estás tan desesperada por salvar a la pequeña bastarda de Julian?

—¡Ella ES tu cachorra! —grité histéricamente—. ¡Ethan! ¡Es tuya!

—¿Mía? —se rio, con una risa áspera y rota que resonó en la noche. Señaló a Lydia con un dedo tembloroso—. ¡Entonces explica sus ojos! ¡Explícame esto! —me puso la prueba de paternidad en la cara—. ¡Dice que no lleva ni una gota de mi sangre Alfa!

—Es porque... —intenté explicarlo, pero no me salían las palabras.

Porque no sabía por qué. Pero sabía, lo juré por mi alma, que nunca lo había traicionado.

—¿Ves? —se burló Ethan—. Ni siquiera se te ocurre una mentira decente. Eso lo prueba. ¡Es la engendra de Julian!

—¡No! —grité—. ¡Es tu cachorra!

—¡Uno! —terminó la cuenta atrás.

Luego pateó el altar con todas sus fuerzas.

—¡NO! —grité desesperada. Ethan levantó una mano, indicando a los guardias que me sujetaran.

—Arrástrenla de vuelta —ordenó con una voz completamente desprovista de emoción—. Le importa mucho la cachorra de Julian. Démosle un asiento en primera fila.

Los guardias me agarraron de los brazos. Luché como una fiera.

—¡Ethan! ¡Es tu tuya! —me lamenté—. ¡Aunque ya no me ames más, ella es inocente!

—No, Sera. Tú eres mi compañera destinada. Por supuesto que te amo —me devolvió la mirada con una expresión casi tierna. Pero sus ojos eran como trozos de hielo—. Pero la cachorra de un traidor nunca será inocente.

Arrojé mi orgullo, mi dignidad de Luna, al suelo a sus pies. No fue suficiente. Ni siquiera me miraba.

—Ethan, por favor... créeme —dije con voz ahogada, ahogada por los sollozos—. Yo nunca... yo nunca te traicioné.

Pero él ya me había dado la espalda.