—¿Lydia? —el nombre fue un susurro áspero y desesperado, el primer sonido que salió de mi garganta al abrir los ojos.

La luz blanca de la enfermería de la manada me cegaba.

—¡Estás despierta! —Ethan se levantó, con la voz cargada de preocupación. Parecía como si hubiera estado vigilándome durante mucho tiempo.

—Mi cachorra —me incorporé—. ¿Está viva?

—No digas su nombre —gruñó, endureciendo el rostro—. Que viva o muera... depende completamente de ti.

Mi corazón latía con fuerza.

—¿Qué significa eso?

—Mis hombres la sacaron del río —dijo Ethan, levantándose—. Pero está gravemente herida.

—¡Déjame verla! —intenté levantarme de la cama.

—No —me empujó hacia abajo—. Primero, tienes que responder por lo que hiciste.

—¿Qué fue lo que hice?

Se inclinó hacia mí, con la mirada sombría.

—Tus celos casi me cuestan a mi único heredero legítimo. Lilith está en estado crítico. Necesita la vitalidad de una Luna para estabilizarse.

Lo miré atónita.

—¿Quieres que...

—Sí —dijo sin dudar—. La vas a sanar. Le darás tu fuerza vital.

—¡Eso podría matarme! —jadeé.

—No te matará —ronroneó, un sonido bajo y cruel—. Solo te dejará... vacía. Además, me debes este dolor. Es simplemente justo. Si no, la vida de Lydia...

Era una amenaza. Una amenaza descarada.

—Ethan, ¿acaso eres humano? —pregunté con voz temblorosa.

—¿Humano? —se burló—. El vínculo nos hace ser más que humanos, Sera. Y también la traición. ¿Pensaste alguna vez en mi dolor cuando estabas con él?

Cerré los ojos y respiré hondo.

Sabía que nada de lo que dijera importaría ahora. Ya había tomado una decisión.

—Lo haré.

—Bien —asintió, satisfecho—. Comenzaremos de inmediato.

Veinte minutos después, estaba en una antigua cámara ritual. Runas plateadas estaban grabadas en el suelo y la luz de la luna se reflejaba en una Piedra Lunar en el centro. Lilith ya estaba tumbada a un lado del altar, pálida y débil.

—Comienza —ordenó Ethan al sanador de la manada.

El sanador me obligó a poner la mano sobre la Piedra Lunar helada. Frente a mí, Lilith tomó mi otra mano, e incluso en su estado de debilidad, vi la sonrisa triunfante en sus labios.

El ritual comenzó.

Podía sentir cómo me arrebataban la fuerza vital, fluyendo a través de la piedra hacia el cuerpo de Lilith. Mi visión se nubló. Un frío profundo y gélido me recorrió los huesos.

Frente a mí, las mejillas de Lilith comenzaron a sonrojarse. Su aroma se hizo más intenso.

No le dedicó a Lilith ni una sola mirada.

Sus ojos estaban fijos en mí.

Una fascinación retorcida ardía en sus profundidades mientras observaba mi rostro pálido. Me secó suavemente el sudor de la frente.

—¿Te duele, mi amor? —susurró, su voz una caricia venenosa—. Bien. Recuerda este dolor. La próxima vez que pienses en traicionarme, recordarás exactamente cómo se siente esto.

—Basta... —supliqué débilmente.

—Solo un poco más —susurró, besando mi mano fría. Su tono era cruel, pero sonaba como si estuviera consolando a una amante—. Si no puedes soportar un poco de dolor, ¿cómo puedes ser mi Luna? ¿Cómo puedes merecer mi misericordia por esa bastarda?

Después de otros diez minutos, estaba al borde del colapso.

—Para —dijo finalmente el sanador—. Un poco más y la vida de la Luna estará en peligro.

El ritual terminó. Me desplomé en una silla, demasiado débil para siquiera hablar.

—Gracias, Seraphina —dijo Lilith con una sonrisa falsa—. Sé que no querías hacerme daño.

¿Que no quería? Ella seguía fingiendo.

La ignoré y miré a Ethan.

—Necesito ver a mi cachorra...

Ethan se acercó y me levantó en brazos como si fuera una pieza de porcelana preciosa.

Se inclinó y me susurró al oído: —¿Ves? Todavía me amas. Estás dispuesta a hacer cualquier cosa por mí.

Su voz estaba llena de satisfacción.

Me tumbó en la cama, arropándome con las sábanas como si fuera una muñeca frágil.

—Me has decepcionado hoy, mi Luna —susurró—. Todavía te importa más esa bastarda de lo que te importo yo. No podrás verla. No hasta que sepas que tu mundo empieza y termina conmigo.

Fui empujada a la habitación de Lilith. Ella estaba recostada en la cama, con el rostro radiante de salud. No se parecía en nada a la mujer moribunda del ritual.

—Seraphina, gracias por salvarme —sonrió con dulzura, pero sus ojos brillaban de triunfo.

—De nada —dije, con la voz apenas un susurro—. ¿Puedo ver a mi cachorra ahora?

—¿Cachorra? —Lilith ladeó la cabeza, fingiendo confusión—. ¿De qué cachorra hablas?

Un miedo gélido me invadió.

—Lydia.

—Oh, pobrecita —suspiró Lilith, con los ojos abiertos y fingiendo lástima—. ¿No lo sabes? Está muerta.

Mi mundo dejó de dar vueltas.

—¿Qué?

—¿Cómo podría una cachorra sobrevivir a una caída así? —reflexionó, tirando de un hilo suelto de su manta—. Ni siquiera encontraron todos los pedazos.

—No... —negué con la cabeza—. Ethan dijo que la rescataron...

—Te mintió para que cooperaras —dijo Lilith con una sonrisa maliciosa—. Sus restos fueron devueltos a la Diosa de la Luna, según los antiguos rituales.

—No... —temblé—. No puede ser...

—Es poético, ¿verdad? —se regodeó, con la voz destilando veneno—. Un cachorro sacrificado por el mío, la otra estrellada contra las rocas. ¡Vaya, vaya...! Ethan debe odiarte de verdad.

Algo dentro de mí se quebró. Pura y auténtica rabia.

Mi visión se volvió dorada. Un gruñido asesino escapó de mi garganta y mis uñas se afilaron como garras.

La madre loba que llevaba dentro aullaba por sangre.

Me abalancé, cerrando las manos alrededor de su cuello.

—¡Tú, perra! ¡Devuélveme a mi cachorra!

—Ayuda... ayúdenme... —se atragantó Lilith, arañándome las manos. Justo cuando estaba a punto de romperle el cuello, un par de brazos fuertes me rodearon por detrás, sujetándome.

—Sera, has perdido el control.

La voz de Ethan resonó en mi oído, no enfadada, sino como una fría declaración de los hechos.

Él me soltó el agarre fácilmente, atrapándome entre sus brazos. No podía moverme.

—¡Suéltame! ¡Voy a matarla!

—Te estás comportando como un animal salvaje —dijo, frunciendo el ceño con decepción—. ¿Humillándote por una bastarda muerta?

—¡Esa era mi cachorra!

—Esa era tu mancha. Y ahora ha desaparecido.

Sujetó mis brazos inquietos con una mano y tomó una jeringa de una bandeja cercana con la otra.

—Sé una buena chica. Duérmete —la aguja se deslizó en mi cuello. Plata. Un fuego frío recorrió mis venas, silenciando a mi loba, robándome las fuerzas—. Cuando despiertes —murmuró—, descubrirás que el mundo está mucho más tranquilo sin tu pequeña carga.

—No... —intenté resistirme, pero estaba demasiado débil.

Se me nubló la vista.

—Ethan... —lo miré una última vez—. Te arrepentirás de esto...

La droga hizo efecto y me quedé inerte en sus brazos.

Antes de que la oscuridad me invadiera, lo oí hablarle a una Lilith conmocionada. Su voz era gélida.

—Sal. No quiero que vea tu cara cuando se despierte.

Luego, oscuridad.

Cuando desperté de nuevo, era la mañana siguiente.

Ethan estaba sentado junto a la cama, limpiándose elegantemente los dedos con un pañuelo, como si acabara de tirar algo sucio.

—Estás despierta.

—Lydia... —pregunté débilmente—. ¿Dónde está...?

—Te di una oportunidad, Sera —dejó el pañuelo de lado y me miró con calma—. Te dejé salvar a Lilith para demostrar que yo era el único en tu mundo. Pero tú seguías pensando en esa cachorra.

Se levantó y caminó hacia la ventana, de espaldas a mí.

—Así que me encargué de ella por ti —dijo con naturalidad—. El funeral fue anoche. Fue tranquilo. Digno.

Sentí una mano oprimirme el corazón.

—¿Por qué...? —sollocé—. Me lo prometiste...

—Solo te prometí que podrías verla si te portabas bien —se giró y regresó hacia mí.

No había rastro de culpa en sus ojos, solo lástima.

—Tú misma dejaste pasar esa oportunidad. Ahora, Sera, no hay nada que pueda separarnos. ¿No eres feliz?

Su lógica era terriblemente retorcida.

—Si no te hubieras acostado con Julian, nunca habría dudado de ella.

—¿Así que todo esto es culpa mía? —reí, con una risa rota y miserable.

—Por supuesto —dijo sin dudar.

Justo entonces, la puerta se abrió de golpe. Lilith irrumpió, con el rostro lleno de furia. Antes de que pudiera procesarlo, su mano me golpeó la cara.

—¡Tú, perra venenosa!

La bofetada me hizo dar vueltas la cabeza. Lilith sollozaba, aferrada al brazo de Ethan.

—¿Qué le hiciste a Leo? —gritó—. ¡Anoche le dio mucha fiebre! ¡Ha estado con convulsiones!

¿Leo? ¿Su cachorro?

—Yo no hice nada... —dije débilmente.

—¡Mentirosa! —chilló, señalándome—. ¿Quién más usaría un ataque mental contra un cachorro?

Ethan me miró con una tormenta en los ojos.

—¡Seraphina! —me levantó de un tirón—. ¿Cómo pudiste atacar a mi cachorro y luchar a muerte por la de Julian?

—¡Yo no lo hice! —negué con la cabeza frenéticamente.

—¡Leo solo tiene cuatro años! —gritó Lilith con más fuerza—. ¡Es inocente!

¿Inocente?

—¿Quieres una confesión? —una sonrisa salvaje y rota torció mis labios. Sostuve su mirada furiosa, sintiendo solo una calma escalofriante—. Bien. Lo hice.

—¡Tú! —Los ojos de Lilith se abrieron de par en par por la sorpresa.

—Lo maldije —susurré, con una sonrisa aterradora y real—. Maldije a su preciado heredero para que muera como lo hizo Lydia. Una vida por otra. Un heredero por un heredero.

—Sera, pensé que la muerte de Lydia te daría una lección —él se acercó a mí y me levantó la barbilla—. Pero me has decepcionado. Si no aprendes a ser una Luna obediente —dijo con una voz peligrosamente suave—, entonces puedes ir a las celdas de plata y reflexionar.

Las celdas de plata. Se me heló la sangre.

Eran bóvedas subterráneas de plata maciza, mantenidas a treinta grados bajo cero.

—Ethan... —por primera vez, tuve miedo.

—Ethan, ¿no es ir demasiado lejos? —Lilith fingió objetar—. Solo quiero que levante la maldición.

—¿Asustada ahora? —Ethan la ignoró, mirándome—. Demasiado tarde.

Los guardias me arrastraron escaleras abajo. Las celdas de plata estaban tres pisos más abajo. En cuanto se abrió la puerta, una oleada de aire gélido me golpeó.

—¡Adentro!

Me empujaron adentro y cerraron la puerta de golpe.

El frío penetrante fue instantáneo. Las paredes de plata pura chisporroteaban al tocar mi piel. Cada aliento era fuego y hielo, una bocanada de plata que sofocaba mi curación.

Me acurruqué en un rincón, con los dientes castañeteando sin control.

Durante tres horas, pensé que iba a morir allí.

Pero entonces se abrió la puerta.

Ethan entró solo, con un abrigo grueso en la mano.

Yo estaba acurrucada en el rincón, temblando.

Se acercó, se agachó y me envolvió con el abrigo, pero no hizo ningún movimiento para sacarme.

—¿Frío? —susurró, su cálido aliento rozando mi piel—. Esto no es nada. El hielo de esta habitación no es nada comparado con el hielo que pusiste en mi alma, Sera.

—Yo no... lo envenené... —me castañeteaban los dientes.

—Shh... —me presionó un dedo sobre los labios—. La verdad no importa —susurró—. Lo que importa es que lo entiendas. Tu vida es mía. Tu muerte es mía. Tu honor, tu dolor... todo existe bajo mi orden.

Estaba a punto de romperme. De hacerme añicos.

Entonces, una voz resonó en mi mente.

No era la de Ethan. Era la de Julian.

[Seraphina. Escúchame. Tu cachorra está a salvo.]

La esperanza, una cosa peligrosa y traicionera, me golpeó, fue tan poderosa que me dejó sin aliento.

[¿Qué?]

[Mis guerreros interceptaron su caída. Lydia está viva. Está conmigo y está esperándote.]

Las lágrimas corrían por mi rostro. ¡Mi cachorra estaba viva!

—¿Y bien? —preguntó Ethan con frialdad—. ¿Ya te decidiste?

Lo miré; el miedo había desaparecido, reemplazado por un vacío escalofriante.

—Ethan —dije con una voz aterradoramente tranquila—. Quiero romper el vínculo.