—Mami...

La débil voz de Lydia se oyó desde el altar. No podía aguantar mucho más.

—¡Lydia! ¡Aguanta! —grité.

Ethan estaba de pie junto al borde, mirándome.

—¿Sigues montando un espectáculo? —se burló. Una oleada de su poder Alfa se estrelló contra el altar desmoronado, sacudiéndolo hasta los cimientos.

La plataforma de piedra se tambaleó. Lydia gritó al deslizarse aún más.

—¡NO! —luché, pero los guardias me sujetaron con fuerza—. Estás loco... —temblé.

—¿Tanto te importa una bastarda? —la tormenta en sus ojos se oscureció.

Su mano me agarró por la nuca, obligándome a mirar hacia el borde del acantilado.

—¿Arrojarías tu orgullo por su cachorra? —la tormenta en sus ojos se oscureció—. Seraphina, tu amor es mío. Tu vida es mía. Tengo en mi poder incluso tu dolor.

Justo entonces, su Beta se acercó a él con rapidez.

—¡Alfa! —jadeó el Beta—. ¡Es Lilith! ¡Se le está rompiendo la cabeza! Los curanderos dicen que la descarga podría matar a cachorro... ¡a tu heredero!

Los ojos de Ethan se congelaron.

—¿Lastimarías a mi único heredero de sangre pura por la bastarda de Julian?

—Yo no....

—Eso no es justo, Sera —dijo, con un tono retorcido y compasivo en la voz—. Ojo por ojo. Lastimaste a mi heredero. Yo tomaré a la suya.

—¡No! ¡Lydia es inocente!

Pero me ignoró y pateó.

¡CRACK!

El pilar de soporte se quebró.

Todo el altar se inclinó y empezó a caer hacia el acantilado.

—Papá... —Lydia lo miró, extendiendo su pequeña mano. Su voz era un susurro—. Sálvame....

Pero Ethan le dio la espalda, negándose a mirar.

—¡MAMI!

Su grito rasgó la noche. Y entonces... silencio. Vi su diminuto cuerpo caer por los aires y desaparecer en la oscuridad.

—¡NO!

Me liberé de los guardias y corrí hacia el acantilado.

La seguiría. Moriría con ella.

—¡Seraphina! —Ethan me agarró y me tiró al suelo.

—¡Suéltame! —lo pateé y lo arañé—. ¡Suéltame! ¡Tengo que encontrar a mi cachorra!

—¿Quieres morir? —gruñó, clavando sus dedos en mi garganta—. Te lo prohíbo. Tu vida no es tuya como para decidir quitártela.

Lo miré fijamente, con los ojos llenos de odio.

—¡Mátame! ¡Solo mátame!

—Si tanto amas a esa bastarda —siseó—, puedes vivir toda la vida en agonía recordando esta lección.

Se acercó, su voz un susurro venenoso en mi oído.

—Mira, Sera. Este es el precio de tu traición. Y cuando dejes de gritar, voy a perdonarte —me abrazó mientras Lydia caía, un abrazo posesivo y repugnante—. Listo —susurró contra mi cabello, con un tono de profunda satisfacción—. Ahora tu mundo está vacío. Ahora solo hay espacio para mí.

Yo yacía en el suelo, mi mundo se desmoronaba.

Mató a mi cachorro.

Empujó a mi cachorra por un acantilado.

¿Qué razón me quedaba para vivir?

La sangre me goteaba por la nuca. Se me nubló la vista.

Antes de que la oscuridad me reclamara, me forcé a abrir los ojos por última vez, escudriñando las agitadas aguas negras que había abajo.

Lydia... Mamá lo siente mucho, muchísimo...

—¿Lydia? —el nombre fue un susurro áspero y desesperado, el primer sonido que salió de mi garganta al abrir los ojos.

La luz blanca de la enfermería de la manada me cegaba.

—¡Estás despierta! —Ethan se levantó, con la voz cargada de preocupación. Parecía como si hubiera estado vigilándome durante mucho tiempo.

—Mi cachorra —me incorporé—. ¿Está viva?

—No digas su nombre —gruñó, endureciendo el rostro—. Que viva o muera... depende completamente de ti.

Mi corazón latía con fuerza.

—¿Qué significa eso?

—Mis hombres la sacaron del río —dijo Ethan, levantándose—. Pero está gravemente herida.

—¡Déjame verla! —intenté levantarme de la cama.

—No —me empujó hacia abajo—. Primero, tienes que responder por lo que hiciste.

—¿Qué fue lo que hice?

Se inclinó hacia mí, con la mirada sombría.

—Tus celos casi me cuestan a mi único heredero legítimo. Lilith está en estado crítico. Necesita la vitalidad de una Luna para estabilizarse.

Lo miré atónita.

—¿Quieres que...

—Sí —dijo sin dudar—. La vas a sanar. Le darás tu fuerza vital.

—¡Eso podría matarme! —jadeé.

—No te matará —ronroneó, un sonido bajo y cruel—. Solo te dejará... vacía. Además, me debes este dolor. Es simplemente justo. Si no, la vida de Lydia...

Era una amenaza. Una amenaza descarada.

—Ethan, ¿acaso eres humano? —pregunté con voz temblorosa.

—¿Humano? —se burló—. El vínculo nos hace ser más que humanos, Sera. Y también la traición. ¿Pensaste alguna vez en mi dolor cuando estabas con él?

Cerré los ojos y respiré hondo.

Sabía que nada de lo que dijera importaría ahora. Ya había tomado una decisión.

—Lo haré.

—Bien —asintió, satisfecho—. Comenzaremos de inmediato.

Veinte minutos después, estaba en una antigua cámara ritual. Runas plateadas estaban grabadas en el suelo y la luz de la luna se reflejaba en una Piedra Lunar en el centro. Lilith ya estaba tumbada a un lado del altar, pálida y débil.

—Comienza —ordenó Ethan al sanador de la manada.

El sanador me obligó a poner la mano sobre la Piedra Lunar helada. Frente a mí, Lilith tomó mi otra mano, e incluso en su estado de debilidad, vi la sonrisa triunfante en sus labios.

El ritual comenzó.

Podía sentir cómo me arrebataban la fuerza vital, fluyendo a través de la piedra hacia el cuerpo de Lilith. Mi visión se nubló. Un frío profundo y gélido me recorrió los huesos.

Frente a mí, las mejillas de Lilith comenzaron a sonrojarse. Su aroma se hizo más intenso.

No le dedicó a Lilith ni una sola mirada.

Sus ojos estaban fijos en mí.

Una fascinación retorcida ardía en sus profundidades mientras observaba mi rostro pálido. Me secó suavemente el sudor de la frente.

—¿Te duele, mi amor? —susurró, su voz una caricia venenosa—. Bien. Recuerda este dolor. La próxima vez que pienses en traicionarme, recordarás exactamente cómo se siente esto.

—Basta... —supliqué débilmente.

—Solo un poco más —susurró, besando mi mano fría. Su tono era cruel, pero sonaba como si estuviera consolando a una amante—. Si no puedes soportar un poco de dolor, ¿cómo puedes ser mi Luna? ¿Cómo puedes merecer mi misericordia por esa bastarda?

Después de otros diez minutos, estaba al borde del colapso.

—Para —dijo finalmente el sanador—. Un poco más y la vida de la Luna estará en peligro.

El ritual terminó. Me desplomé en una silla, demasiado débil para siquiera hablar.

—Gracias, Seraphina —dijo Lilith con una sonrisa falsa—. Sé que no querías hacerme daño.

¿Que no quería? Ella seguía fingiendo.

La ignoré y miré a Ethan.

—Necesito ver a mi cachorra...

Ethan se acercó y me levantó en brazos como si fuera una pieza de porcelana preciosa.

Se inclinó y me susurró al oído: —¿Ves? Todavía me amas. Estás dispuesta a hacer cualquier cosa por mí.

Su voz estaba llena de satisfacción.

Me tumbó en la cama, arropándome con las sábanas como si fuera una muñeca frágil.

—Me has decepcionado hoy, mi Luna —susurró—. Todavía te importa más esa bastarda de lo que te importo yo. No podrás verla. No hasta que sepas que tu mundo empieza y termina conmigo.

Fui empujada a la habitación de Lilith. Ella estaba recostada en la cama, con el rostro radiante de salud. No se parecía en nada a la mujer moribunda del ritual.

—Seraphina, gracias por salvarme —sonrió con dulzura, pero sus ojos brillaban de triunfo.

—De nada —dije, con la voz apenas un susurro—. ¿Puedo ver a mi cachorra ahora?

—¿Cachorra? —Lilith ladeó la cabeza, fingiendo confusión—. ¿De qué cachorra hablas?

Un miedo gélido me invadió.

—Lydia.

—Oh, pobrecita —suspiró Lilith, con los ojos abiertos y fingiendo lástima—. ¿No lo sabes? Está muerta.

Mi mundo dejó de dar vueltas.

—¿Qué?

—¿Cómo podría una cachorra sobrevivir a una caída así? —reflexionó, tirando de un hilo suelto de su manta—. Ni siquiera encontraron todos los pedazos.

—No... —negué con la cabeza—. Ethan dijo que la rescataron...

—Te mintió para que cooperaras —dijo Lilith con una sonrisa maliciosa—. Sus restos fueron devueltos a la Diosa de la Luna, según los antiguos rituales.

—No... —temblé—. No puede ser...

—Es poético, ¿verdad? —se regodeó, con la voz destilando veneno—. Un cachorro sacrificado por el mío, la otra estrellada contra las rocas. ¡Vaya, vaya...! Ethan debe odiarte de verdad.

Algo dentro de mí se quebró. Pura y auténtica rabia.

Mi visión se volvió dorada. Un gruñido asesino escapó de mi garganta y mis uñas se afilaron como garras.

La madre loba que llevaba dentro aullaba por sangre.

Me abalancé, cerrando las manos alrededor de su cuello.

—¡Tú, perra! ¡Devuélveme a mi cachorra!

—Ayuda... ayúdenme... —se atragantó Lilith, arañándome las manos. Justo cuando estaba a punto de romperle el cuello, un par de brazos fuertes me rodearon por detrás, sujetándome.

—Sera, has perdido el control.

La voz de Ethan resonó en mi oído, no enfadada, sino como una fría declaración de los hechos.

Él me soltó el agarre fácilmente, atrapándome entre sus brazos. No podía moverme.

—¡Suéltame! ¡Voy a matarla!

—Te estás comportando como un animal salvaje —dijo, frunciendo el ceño con decepción—. ¿Humillándote por una bastarda muerta?

—¡Esa era mi cachorra!

—Esa era tu mancha. Y ahora ha desaparecido.

Sujetó mis brazos inquietos con una mano y tomó una jeringa de una bandeja cercana con la otra.

—Sé una buena chica. Duérmete —la aguja se deslizó en mi cuello. Plata. Un fuego frío recorrió mis venas, silenciando a mi loba, robándome las fuerzas—. Cuando despiertes —murmuró—, descubrirás que el mundo está mucho más tranquilo sin tu pequeña carga.

—No... —intenté resistirme, pero estaba demasiado débil.

Se me nubló la vista.

—Ethan... —lo miré una última vez—. Te arrepentirás de esto...

La droga hizo efecto y me quedé inerte en sus brazos.

Antes de que la oscuridad me invadiera, lo oí hablarle a una Lilith conmocionada. Su voz era gélida.

—Sal. No quiero que vea tu cara cuando se despierte.

Luego, oscuridad.

Cuando desperté de nuevo, era la mañana siguiente.

Ethan estaba sentado junto a la cama, limpiándose elegantemente los dedos con un pañuelo, como si acabara de tirar algo sucio.

—Estás despierta.

—Lydia... —pregunté débilmente—. ¿Dónde está...?

—Te di una oportunidad, Sera —dejó el pañuelo de lado y me miró con calma—. Te dejé salvar a Lilith para demostrar que yo era el único en tu mundo. Pero tú seguías pensando en esa cachorra.

Se levantó y caminó hacia la ventana, de espaldas a mí.

—Así que me encargué de ella por ti —dijo con naturalidad—. El funeral fue anoche. Fue tranquilo. Digno.

Sentí una mano oprimirme el corazón.

—¿Por qué...? —sollocé—. Me lo prometiste...

—Solo te prometí que podrías verla si te portabas bien —se giró y regresó hacia mí.

No había rastro de culpa en sus ojos, solo lástima.

—Tú misma dejaste pasar esa oportunidad. Ahora, Sera, no hay nada que pueda separarnos. ¿No eres feliz?

Su lógica era terriblemente retorcida.

—Si no te hubieras acostado con Julian, nunca habría dudado de ella.

—¿Así que todo esto es culpa mía? —reí, con una risa rota y miserable.

—Por supuesto —dijo sin dudar.

Justo entonces, la puerta se abrió de golpe. Lilith irrumpió, con el rostro lleno de furia. Antes de que pudiera procesarlo, su mano me golpeó la cara.