El coche atravesó la noche. Abracé a mi sollozante cachorra en un agarre fuerte.

—Ethan, ¿a dónde nos llevas? —pregunté.

No respondió, solo se aferró el volante con los ojos sombríos.

Diez minutos después, el coche derrapó hasta detenerse en el lugar de los sacrificios.

Sentí un frío intenso en las venas.

—¡Fuera! —ordenó con frialdad.

—¡No! —me negué—. ¡No vamos a salir!

—¡FUERA! —rugió.

Su comando Alfa no me dejó otra opción. Salí a trompicones, agarrando a Lydia.

Las ruinas del Altar de la Diosa de la Luna se alzaban al borde del acantilado, era como un esqueleto bajo la luz de la luna.

—Ethan, por favor, no hagas esto... —supliqué.

Pero ya había arrancado a Lydia de mis brazos.

—¡No! ¡Papá, no! —forcejeó ella, golpeando su pecho con sus pequeños puños.

—¡Silencio! —subió los escalones de piedra; su rostro era una máscara de piedra.

Corrí tras él.

—¡Ethan! ¡Es tu cachorra!

—¿Mi cachorra? —se detuvo y volteó a verme con los ojos destilando sarcasmo—. ¿Estás segura?

La dejó en el borde roto de la plataforma, justo donde habían sucumbido las runas.

—Papá... —Lydia lo agarró, temblando—. Tengo miedo...

Hizo una pausa y luego me empujó un expediente contra el pecho.

—Abre los ojos, Sera —dijo con burla—. Deja de mentir por la cachorra de Julian.

Dejó a Lydia en el borde del acantilado.

Se ajustó los puños con calma.

—Ahora, respóndeme. ¿Atacaste a Lilith? ¿Fueron celos? ¿O estabas protegiendo a tu bastarda?

—¡No ataqué a Lilith! —grité—. ¡Juro que no lo hice!

—Mentirosa —pateó una de las vigas de soporte del altar.

Toda la plataforma se sacudió violentamente. Lydia gritó mientras se deslizaba hacia el borde.

—¡No! —intenté correr hacia adelante, pero sus guardias me sujetaron.

—Te lo preguntaré una vez más —la voz de Ethan era puro hielo—. ¿La lastimaste?

—¡No! ¡De verdad que no! —sollocé—. ¡Ethan, somos compañeros destinados! ¿Cómo puedes no creerme?

—¿Compañeros destinados? —se burló—. ¿Acaso una compañera destinada me traiciona? ¿Se acuesta con otro hombre? ¿Da a luz al bastardo de otro?

Volvió a patear la viga, esta vez con más fuerza.

—Diez segundos —comenzó la cuenta regresiva—. Diez... nueve... ocho...

—¡PARA! —grité, cayendo de rodillas—. ¡Hablaré! ¡Fui yo! ¡Yo lo hice!

Mentí. Mentí para salvar la vida de mi cachorra.

—Lo sabía —sonrió, satisfecho, pero la cuenta regresiva no se detuvo—. Siete... seis... cinco...

—¡Ya lo admití! —grité—. ¡Suéltala!

—Admitirlo no cambia nada —dijo, con una sonrisa cruel que cortaba la oscuridad—. Ahora dime por qué.

—Porque... porque estaba celosa... —dije, atragantándome con las humillantes palabras.

—¿Celosa de qué?

—Celosa de que la ames...

—Cuatro... tres... dos...

—¡Por favor! —me arrastré hacia él, agarrándolo de la manga del pantalón—. ¡Lo retiraré! ¡Lo desharé ahora mismo!

—Demasiado tarde —me apartó de una patada—. Además, hay algo más que quiero saber ahora.

Su mirada se volvió letal.

—¿Te esfuerzas tanto por salvarla porque en realidad es mi cachorra?

Me quedé paralizada.

—O... —se inclinó, con la voz vuelta un susurro venenoso—, ¿estás tan desesperada por salvar a la pequeña bastarda de Julian?

—¡Ella ES tu cachorra! —grité histéricamente—. ¡Ethan! ¡Es tuya!

—¿Mía? —se rio, con una risa áspera y rota que resonó en la noche. Señaló a Lydia con un dedo tembloroso—. ¡Entonces explica sus ojos! ¡Explícame esto! —me puso la prueba de paternidad en la cara—. ¡Dice que no lleva ni una gota de mi sangre Alfa!

—Es porque... —intenté explicarlo, pero no me salían las palabras.

Porque no sabía por qué. Pero sabía, lo juré por mi alma, que nunca lo había traicionado.

—¿Ves? —se burló Ethan—. Ni siquiera se te ocurre una mentira decente. Eso lo prueba. ¡Es la engendra de Julian!

—¡No! —grité—. ¡Es tu cachorra!

—¡Uno! —terminó la cuenta atrás.

Luego pateó el altar con todas sus fuerzas.

—¡NO! —grité desesperada. Ethan levantó una mano, indicando a los guardias que me sujetaran.

—Arrástrenla de vuelta —ordenó con una voz completamente desprovista de emoción—. Le importa mucho la cachorra de Julian. Démosle un asiento en primera fila.

Los guardias me agarraron de los brazos. Luché como una fiera.

—¡Ethan! ¡Es tu tuya! —me lamenté—. ¡Aunque ya no me ames más, ella es inocente!

—No, Sera. Tú eres mi compañera destinada. Por supuesto que te amo —me devolvió la mirada con una expresión casi tierna. Pero sus ojos eran como trozos de hielo—. Pero la cachorra de un traidor nunca será inocente.

Arrojé mi orgullo, mi dignidad de Luna, al suelo a sus pies. No fue suficiente. Ni siquiera me miraba.

—Ethan, por favor... créeme —dije con voz ahogada, ahogada por los sollozos—. Yo nunca... yo nunca te traicioné.

Pero él ya me había dado la espalda.

—Mami...

La débil voz de Lydia se oyó desde el altar. No podía aguantar mucho más.

—¡Lydia! ¡Aguanta! —grité.

Ethan estaba de pie junto al borde, mirándome.

—¿Sigues montando un espectáculo? —se burló. Una oleada de su poder Alfa se estrelló contra el altar desmoronado, sacudiéndolo hasta los cimientos.

La plataforma de piedra se tambaleó. Lydia gritó al deslizarse aún más.

—¡NO! —luché, pero los guardias me sujetaron con fuerza—. Estás loco... —temblé.

—¿Tanto te importa una bastarda? —la tormenta en sus ojos se oscureció.

Su mano me agarró por la nuca, obligándome a mirar hacia el borde del acantilado.

—¿Arrojarías tu orgullo por su cachorra? —la tormenta en sus ojos se oscureció—. Seraphina, tu amor es mío. Tu vida es mía. Tengo en mi poder incluso tu dolor.

Justo entonces, su Beta se acercó a él con rapidez.

—¡Alfa! —jadeó el Beta—. ¡Es Lilith! ¡Se le está rompiendo la cabeza! Los curanderos dicen que la descarga podría matar a cachorro... ¡a tu heredero!

Los ojos de Ethan se congelaron.

—¿Lastimarías a mi único heredero de sangre pura por la bastarda de Julian?

—Yo no....

—Eso no es justo, Sera —dijo, con un tono retorcido y compasivo en la voz—. Ojo por ojo. Lastimaste a mi heredero. Yo tomaré a la suya.

—¡No! ¡Lydia es inocente!

Pero me ignoró y pateó.

¡CRACK!

El pilar de soporte se quebró.

Todo el altar se inclinó y empezó a caer hacia el acantilado.

—Papá... —Lydia lo miró, extendiendo su pequeña mano. Su voz era un susurro—. Sálvame....

Pero Ethan le dio la espalda, negándose a mirar.

—¡MAMI!

Su grito rasgó la noche. Y entonces... silencio. Vi su diminuto cuerpo caer por los aires y desaparecer en la oscuridad.

—¡NO!

Me liberé de los guardias y corrí hacia el acantilado.

La seguiría. Moriría con ella.

—¡Seraphina! —Ethan me agarró y me tiró al suelo.

—¡Suéltame! —lo pateé y lo arañé—. ¡Suéltame! ¡Tengo que encontrar a mi cachorra!

—¿Quieres morir? —gruñó, clavando sus dedos en mi garganta—. Te lo prohíbo. Tu vida no es tuya como para decidir quitártela.

Lo miré fijamente, con los ojos llenos de odio.

—¡Mátame! ¡Solo mátame!

—Si tanto amas a esa bastarda —siseó—, puedes vivir toda la vida en agonía recordando esta lección.

Se acercó, su voz un susurro venenoso en mi oído.

—Mira, Sera. Este es el precio de tu traición. Y cuando dejes de gritar, voy a perdonarte —me abrazó mientras Lydia caía, un abrazo posesivo y repugnante—. Listo —susurró contra mi cabello, con un tono de profunda satisfacción—. Ahora tu mundo está vacío. Ahora solo hay espacio para mí.

Yo yacía en el suelo, mi mundo se desmoronaba.

Mató a mi cachorro.

Empujó a mi cachorra por un acantilado.

¿Qué razón me quedaba para vivir?

La sangre me goteaba por la nuca. Se me nubló la vista.

Antes de que la oscuridad me reclamara, me forcé a abrir los ojos por última vez, escudriñando las agitadas aguas negras que había abajo.

Lydia... Mamá lo siente mucho, muchísimo...

—¿Lydia? —el nombre fue un susurro áspero y desesperado, el primer sonido que salió de mi garganta al abrir los ojos.

La luz blanca de la enfermería de la manada me cegaba.

—¡Estás despierta! —Ethan se levantó, con la voz cargada de preocupación. Parecía como si hubiera estado vigilándome durante mucho tiempo.

—Mi cachorra —me incorporé—. ¿Está viva?

—No digas su nombre —gruñó, endureciendo el rostro—. Que viva o muera... depende completamente de ti.

Mi corazón latía con fuerza.

—¿Qué significa eso?

—Mis hombres la sacaron del río —dijo Ethan, levantándose—. Pero está gravemente herida.

—¡Déjame verla! —intenté levantarme de la cama.

—No —me empujó hacia abajo—. Primero, tienes que responder por lo que hiciste.

—¿Qué fue lo que hice?

Se inclinó hacia mí, con la mirada sombría.

—Tus celos casi me cuestan a mi único heredero legítimo. Lilith está en estado crítico. Necesita la vitalidad de una Luna para estabilizarse.

Lo miré atónita.

—¿Quieres que...

—Sí —dijo sin dudar—. La vas a sanar. Le darás tu fuerza vital.

—¡Eso podría matarme! —jadeé.

—No te matará —ronroneó, un sonido bajo y cruel—. Solo te dejará... vacía. Además, me debes este dolor. Es simplemente justo. Si no, la vida de Lydia...

Era una amenaza. Una amenaza descarada.

—Ethan, ¿acaso eres humano? —pregunté con voz temblorosa.

—¿Humano? —se burló—. El vínculo nos hace ser más que humanos, Sera. Y también la traición. ¿Pensaste alguna vez en mi dolor cuando estabas con él?

Cerré los ojos y respiré hondo.

Sabía que nada de lo que dijera importaría ahora. Ya había tomado una decisión.

—Lo haré.

—Bien —asintió, satisfecho—. Comenzaremos de inmediato.

Veinte minutos después, estaba en una antigua cámara ritual. Runas plateadas estaban grabadas en el suelo y la luz de la luna se reflejaba en una Piedra Lunar en el centro. Lilith ya estaba tumbada a un lado del altar, pálida y débil.

—Comienza —ordenó Ethan al sanador de la manada.

El sanador me obligó a poner la mano sobre la Piedra Lunar helada. Frente a mí, Lilith tomó mi otra mano, e incluso en su estado de debilidad, vi la sonrisa triunfante en sus labios.

El ritual comenzó.

Podía sentir cómo me arrebataban la fuerza vital, fluyendo a través de la piedra hacia el cuerpo de Lilith. Mi visión se nubló. Un frío profundo y gélido me recorrió los huesos.

Frente a mí, las mejillas de Lilith comenzaron a sonrojarse. Su aroma se hizo más intenso.

No le dedicó a Lilith ni una sola mirada.

Sus ojos estaban fijos en mí.

Una fascinación retorcida ardía en sus profundidades mientras observaba mi rostro pálido. Me secó suavemente el sudor de la frente.

—¿Te duele, mi amor? —susurró, su voz una caricia venenosa—. Bien. Recuerda este dolor. La próxima vez que pienses en traicionarme, recordarás exactamente cómo se siente esto.

—Basta... —supliqué débilmente.

—Solo un poco más —susurró, besando mi mano fría. Su tono era cruel, pero sonaba como si estuviera consolando a una amante—. Si no puedes soportar un poco de dolor, ¿cómo puedes ser mi Luna? ¿Cómo puedes merecer mi misericordia por esa bastarda?

Después de otros diez minutos, estaba al borde del colapso.

—Para —dijo finalmente el sanador—. Un poco más y la vida de la Luna estará en peligro.

El ritual terminó. Me desplomé en una silla, demasiado débil para siquiera hablar.

—Gracias, Seraphina —dijo Lilith con una sonrisa falsa—. Sé que no querías hacerme daño.

¿Que no quería? Ella seguía fingiendo.

La ignoré y miré a Ethan.

—Necesito ver a mi cachorra...

Ethan se acercó y me levantó en brazos como si fuera una pieza de porcelana preciosa.

Se inclinó y me susurró al oído: —¿Ves? Todavía me amas. Estás dispuesta a hacer cualquier cosa por mí.

Su voz estaba llena de satisfacción.

Me tumbó en la cama, arropándome con las sábanas como si fuera una muñeca frágil.

—Me has decepcionado hoy, mi Luna —susurró—. Todavía te importa más esa bastarda de lo que te importo yo. No podrás verla. No hasta que sepas que tu mundo empieza y termina conmigo.