Entré en el pent-house, abrazando a una temblorosa Lydia.

Los guerreros de Julian nos habían rescatado y desaparecido sin dejar rastro.

Pero sabía que esto era solo el principio.

—Cariño, mami te lleva de aventura —susurré, forzando una sonrisa que no sentía—. Iremos a un lugar muy, muy lejano, y veremos una lluvia de meteoritos de verdad.

—¿No viene papá?

La palabra «papá» fue como un puñal en mi pecho.

—Papá está... ocupado —dije, incapaz de mirarla a sus ojos inocentes—. Nosotras nos iremos primero. Ahora, ve a empacar tus juguetes favoritos.

Corrí al dormitorio, agarrando nuestros pasaportes y todo el dinero que tenía. Me temblaban los dedos, pero me moví rápido. Tenía que salir de aquí antes de que él volviera.

No podía dejar que Lydia fuera su próximo sacrificio.

Justo cuando cerraba la cremallera de las maletas, oí pasos afuera de la puerta.

Se me heló la sangre.

Ethan había vuelto.

—¡Sera! ¡Lydia! ¿Están bien? —entró por la puerta de golpe, con el rostro siendo una máscara perfecta de frenética preocupación. Pero podía olerla en él. El aroma empalagoso y barato del perfume de Lilith.

—Estamos bien. Alguien nos salvó.

—Gracias a la Diosa —se acercó a abrazarme—. Sera, lo siento mucho. Todo esto es culpa mía.

Retrocedí un paso.

El olor era demasiado fuerte. Me dio náuseas.

—¿Qué pasa? —frunció el ceño—. ¿Me estás evitando?

—No, solo... todavía estoy conmocionada —logré esbozar una débil sonrisa.

—Cariño, es culpa mía —extendió la mano para tocarme la cara—. Es nuestro aniversario, debería haber estado contigo. Pero había una emergencia urgente de la manada...

Seguía mintiendo.

Hacía apenas unos momentos, esa mano tocaba a otra mujer.

—Lo entiendo —dije apretando los dientes.

—Mi Luna. Siempre tan comprensiva —murmuró, inclinándose para besarme. Me aparté de un respingo. Su sonrisa se desvaneció—. Te lo prometo, esto nunca...

De repente, su rostro se tensó. Un vínculo mental. La voz de Lilith, cargada de pánico, resonó en mi cabeza. Ni siquiera se había molestado en bloquearme.

—Ethan... duele... ¡Tu vínculo de pareja... me está rechazando! —la voz de Lilith estaba llena de pánico—. Es como... ¡el poder de la Luna, a través de ti, quemándome el alma! ¡Es ella! ¡Seraphina lo sabe! ¡Está usando su vínculo para castigarme!

Los ojos de Ethan se clavaron en los míos, con un destello de algo nuevo en ellos.

—Seraphina —su voz bajó, endureciéndose como el acero—. ¿Qué le hiciste?

—No hice nada —luché por mantener la voz firme.

—¡No me mientas! —gruñó, desatando su comando de Alfa. Su fuerza me impactó como un golpe físico. El aire se densificó y cada respiración era una agonía.

Mis rodillas se doblaron y caí al suelo.

—Yo no...

—¡Mentirosa! —gruñó. El peso aplastante de su poder Alfa me azotó.

El aire se densificó. Cada respiración era como inhalar fragmentos de vidrio.

Mis rodillas se doblaron y me vi obligada a caer al suelo.

—Yo no...

Me agarró del brazo, con una mirada peligrosamente oscura.

—¿Cómo te atreves a usar nuestro vínculo para lastimar a alguien más? ¡Ya lo has manchado una vez, Seraphina! ¿Qué más quieres hacer?

En ese momento, nuestra cachorra salió corriendo de su habitación.

—Mami, ¿cuándo nos vamos? —preguntó con inocencia—. ¿No dijimos que nos íbamos de viaje?

El aire se congeló.

La mirada de Ethan se posó en la maleta que estaba detrás de mí.

—¿Un viaje? —se burló, sus ojos se posaron en la maleta que estaba detrás de mí—. ¿Estás huyendo hacia Julian?

Ethan no rugió. No explotó. Simplemente se quedó quieto. Una calma aterradora, depredadora.

Incluso se ajustó los puños con calma antes de caminar lentamente hacia nosotras.

—Oh, Sera. Nunca aprendes —se agachó, sus dedos fríos acariciaron mi mejilla. Sus ojos tenían una luz enfermiza y obsesiva—. ¿Por qué intentas huir con su mancha? Una vez que ella se haya ido, por fin podremos estar juntos. Como siempre estuvimos destinados a estar.

—¡Es tu cachorra! —grité.

—Shh... —su largo dedo presionó mis labios—. No mientas por la cachorra de Julian. Me vuelve loco de celos. Sé una buena chica. Mira cómo me deshago de eso, y luego nos vamos a casa.

Él agarró a Lydia con una mano, no como un padre sosteniendo a su cachorra, sino como un hombre tirando la basura. Sus ojos no reflejaban odio. Solo el alivio escalofriante y rotundo de un problema resuelto.

—Esta inmundicia no merece interponerse entre nosotros.

La madre loba que llevaba dentro soltó un rugido desesperado.

—Papá, no asustes a mami... —gritó Lydia, extendiendo sus pequeñas manos hacia él.

Pero Ethan la apartó.

—¡No me toques! —rugió—. ¡No eres mi cachorra!

Lydia cayó al suelo. Algo dentro de mí se quebró. Me lancé hacia él, con garras y dientes.

Pero él era un Alfa. Era más rápido. Una mano salió disparada, sujetándome contra la pared por el cuello. La otra agarró a Lydia como a una muñeca de trapo.

—¡Ya que tanto quieres llevarte a esta bastarda contigo, te concederé tu deseo! —su sonrisa era cruel y retorcida.

—¡Suéltala! —forcejeé—. ¡Hazme a mí lo que quieras!

—¿A ti? —nos arrastró hacia la puerta—. Cada vez que la miro, recuerdo cómo dejaste que otro hombre te tocara. Ya lo he tolerado bastante, Sera. Ahora, me verás deshacerme de la cachorra de un traidor. Y tú... tú te quedarás a mi lado. Para siempre.

—Papá, por favor... —los sollozos de Lydia eran desgarradores—. Tengo miedo...

Ethan ni siquiera la miró. Nos arrastró a ambas hacia el coche, ignorando los llantos desesperados de nuestra cachorra.

El coche atravesó la noche. Abracé a mi sollozante cachorra en un agarre fuerte.

—Ethan, ¿a dónde nos llevas? —pregunté.

No respondió, solo se aferró el volante con los ojos sombríos.

Diez minutos después, el coche derrapó hasta detenerse en el lugar de los sacrificios.

Sentí un frío intenso en las venas.

—¡Fuera! —ordenó con frialdad.

—¡No! —me negué—. ¡No vamos a salir!

—¡FUERA! —rugió.

Su comando Alfa no me dejó otra opción. Salí a trompicones, agarrando a Lydia.

Las ruinas del Altar de la Diosa de la Luna se alzaban al borde del acantilado, era como un esqueleto bajo la luz de la luna.

—Ethan, por favor, no hagas esto... —supliqué.

Pero ya había arrancado a Lydia de mis brazos.

—¡No! ¡Papá, no! —forcejeó ella, golpeando su pecho con sus pequeños puños.

—¡Silencio! —subió los escalones de piedra; su rostro era una máscara de piedra.

Corrí tras él.

—¡Ethan! ¡Es tu cachorra!

—¿Mi cachorra? —se detuvo y volteó a verme con los ojos destilando sarcasmo—. ¿Estás segura?

La dejó en el borde roto de la plataforma, justo donde habían sucumbido las runas.

—Papá... —Lydia lo agarró, temblando—. Tengo miedo...

Hizo una pausa y luego me empujó un expediente contra el pecho.

—Abre los ojos, Sera —dijo con burla—. Deja de mentir por la cachorra de Julian.

Dejó a Lydia en el borde del acantilado.

Se ajustó los puños con calma.

—Ahora, respóndeme. ¿Atacaste a Lilith? ¿Fueron celos? ¿O estabas protegiendo a tu bastarda?

—¡No ataqué a Lilith! —grité—. ¡Juro que no lo hice!

—Mentirosa —pateó una de las vigas de soporte del altar.

Toda la plataforma se sacudió violentamente. Lydia gritó mientras se deslizaba hacia el borde.

—¡No! —intenté correr hacia adelante, pero sus guardias me sujetaron.

—Te lo preguntaré una vez más —la voz de Ethan era puro hielo—. ¿La lastimaste?

—¡No! ¡De verdad que no! —sollocé—. ¡Ethan, somos compañeros destinados! ¿Cómo puedes no creerme?

—¿Compañeros destinados? —se burló—. ¿Acaso una compañera destinada me traiciona? ¿Se acuesta con otro hombre? ¿Da a luz al bastardo de otro?

Volvió a patear la viga, esta vez con más fuerza.

—Diez segundos —comenzó la cuenta regresiva—. Diez... nueve... ocho...

—¡PARA! —grité, cayendo de rodillas—. ¡Hablaré! ¡Fui yo! ¡Yo lo hice!

Mentí. Mentí para salvar la vida de mi cachorra.

—Lo sabía —sonrió, satisfecho, pero la cuenta regresiva no se detuvo—. Siete... seis... cinco...

—¡Ya lo admití! —grité—. ¡Suéltala!

—Admitirlo no cambia nada —dijo, con una sonrisa cruel que cortaba la oscuridad—. Ahora dime por qué.

—Porque... porque estaba celosa... —dije, atragantándome con las humillantes palabras.

—¿Celosa de qué?

—Celosa de que la ames...

—Cuatro... tres... dos...

—¡Por favor! —me arrastré hacia él, agarrándolo de la manga del pantalón—. ¡Lo retiraré! ¡Lo desharé ahora mismo!

—Demasiado tarde —me apartó de una patada—. Además, hay algo más que quiero saber ahora.

Su mirada se volvió letal.

—¿Te esfuerzas tanto por salvarla porque en realidad es mi cachorra?

Me quedé paralizada.

—O... —se inclinó, con la voz vuelta un susurro venenoso—, ¿estás tan desesperada por salvar a la pequeña bastarda de Julian?

—¡Ella ES tu cachorra! —grité histéricamente—. ¡Ethan! ¡Es tuya!

—¿Mía? —se rio, con una risa áspera y rota que resonó en la noche. Señaló a Lydia con un dedo tembloroso—. ¡Entonces explica sus ojos! ¡Explícame esto! —me puso la prueba de paternidad en la cara—. ¡Dice que no lleva ni una gota de mi sangre Alfa!

—Es porque... —intenté explicarlo, pero no me salían las palabras.

Porque no sabía por qué. Pero sabía, lo juré por mi alma, que nunca lo había traicionado.

—¿Ves? —se burló Ethan—. Ni siquiera se te ocurre una mentira decente. Eso lo prueba. ¡Es la engendra de Julian!

—¡No! —grité—. ¡Es tu cachorra!

—¡Uno! —terminó la cuenta atrás.

Luego pateó el altar con todas sus fuerzas.

—¡NO! —grité desesperada. Ethan levantó una mano, indicando a los guardias que me sujetaran.

—Arrástrenla de vuelta —ordenó con una voz completamente desprovista de emoción—. Le importa mucho la cachorra de Julian. Démosle un asiento en primera fila.

Los guardias me agarraron de los brazos. Luché como una fiera.

—¡Ethan! ¡Es tu tuya! —me lamenté—. ¡Aunque ya no me ames más, ella es inocente!

—No, Sera. Tú eres mi compañera destinada. Por supuesto que te amo —me devolvió la mirada con una expresión casi tierna. Pero sus ojos eran como trozos de hielo—. Pero la cachorra de un traidor nunca será inocente.

Arrojé mi orgullo, mi dignidad de Luna, al suelo a sus pies. No fue suficiente. Ni siquiera me miraba.

—Ethan, por favor... créeme —dije con voz ahogada, ahogada por los sollozos—. Yo nunca... yo nunca te traicioné.

Pero él ya me había dado la espalda.

—Mami...

La débil voz de Lydia se oyó desde el altar. No podía aguantar mucho más.

—¡Lydia! ¡Aguanta! —grité.

Ethan estaba de pie junto al borde, mirándome.

—¿Sigues montando un espectáculo? —se burló. Una oleada de su poder Alfa se estrelló contra el altar desmoronado, sacudiéndolo hasta los cimientos.

La plataforma de piedra se tambaleó. Lydia gritó al deslizarse aún más.

—¡NO! —luché, pero los guardias me sujetaron con fuerza—. Estás loco... —temblé.

—¿Tanto te importa una bastarda? —la tormenta en sus ojos se oscureció.

Su mano me agarró por la nuca, obligándome a mirar hacia el borde del acantilado.

—¿Arrojarías tu orgullo por su cachorra? —la tormenta en sus ojos se oscureció—. Seraphina, tu amor es mío. Tu vida es mía. Tengo en mi poder incluso tu dolor.

Justo entonces, su Beta se acercó a él con rapidez.

—¡Alfa! —jadeó el Beta—. ¡Es Lilith! ¡Se le está rompiendo la cabeza! Los curanderos dicen que la descarga podría matar a cachorro... ¡a tu heredero!

Los ojos de Ethan se congelaron.

—¿Lastimarías a mi único heredero de sangre pura por la bastarda de Julian?

—Yo no....

—Eso no es justo, Sera —dijo, con un tono retorcido y compasivo en la voz—. Ojo por ojo. Lastimaste a mi heredero. Yo tomaré a la suya.

—¡No! ¡Lydia es inocente!

Pero me ignoró y pateó.

¡CRACK!

El pilar de soporte se quebró.

Todo el altar se inclinó y empezó a caer hacia el acantilado.

—Papá... —Lydia lo miró, extendiendo su pequeña mano. Su voz era un susurro—. Sálvame....

Pero Ethan le dio la espalda, negándose a mirar.

—¡MAMI!

Su grito rasgó la noche. Y entonces... silencio. Vi su diminuto cuerpo caer por los aires y desaparecer en la oscuridad.

—¡NO!

Me liberé de los guardias y corrí hacia el acantilado.

La seguiría. Moriría con ella.

—¡Seraphina! —Ethan me agarró y me tiró al suelo.

—¡Suéltame! —lo pateé y lo arañé—. ¡Suéltame! ¡Tengo que encontrar a mi cachorra!

—¿Quieres morir? —gruñó, clavando sus dedos en mi garganta—. Te lo prohíbo. Tu vida no es tuya como para decidir quitártela.

Lo miré fijamente, con los ojos llenos de odio.

—¡Mátame! ¡Solo mátame!

—Si tanto amas a esa bastarda —siseó—, puedes vivir toda la vida en agonía recordando esta lección.

Se acercó, su voz un susurro venenoso en mi oído.

—Mira, Sera. Este es el precio de tu traición. Y cuando dejes de gritar, voy a perdonarte —me abrazó mientras Lydia caía, un abrazo posesivo y repugnante—. Listo —susurró contra mi cabello, con un tono de profunda satisfacción—. Ahora tu mundo está vacío. Ahora solo hay espacio para mí.

Yo yacía en el suelo, mi mundo se desmoronaba.

Mató a mi cachorro.

Empujó a mi cachorra por un acantilado.

¿Qué razón me quedaba para vivir?

La sangre me goteaba por la nuca. Se me nubló la vista.

Antes de que la oscuridad me reclamara, me forcé a abrir los ojos por última vez, escudriñando las agitadas aguas negras que había abajo.

Lydia... Mamá lo siente mucho, muchísimo...