Me giré y me encontré con la mirada inquisitiva de Troy. Reprimí el pánico y alcé la cabeza, sonriendo.

—Ah, es que me acordé de lo que me contó una amiga sobre un Alfa que traicionó a su Luna. Le estaba advirtiendo al ruiseñor plateado que no me hiciera lo mismo.

Me estudió la cara con detenimiento, como si intentara desentrañar mi expresión para descubrir alguna mentira oculta. Solo cuando comprobó que no había nada inusual, se relajó. Me atrajo hacia sus brazos, enredando sus dedos en mi cabello.

—Nunca voy a entender a esos tipos —dijo con desprecio—. Traicionar a tu Luna es lo mismo que traicionar al destino; la Diosa de la Luna los va a destruir por eso. Tranquila, mi Luna. Siempre te seré fiel.

Su juramento resonó en mis oídos, pero la imagen de aquella fotografía emergió en mi mente. El recuerdo me destrozó por dentro y sentí una punzada tan aguda en el corazón que apenas podía respirar.

Alcé el mentón y susurré:

—Y si… digo, hablando hipotéticamente… ¿Y si me traicionaras?

Negó, con una posesividad ardiendo en los ojos.

—Ni de chiste. Eres el único regalo que me ha dado la Diosa de la Luna. Nadie puede apartarte de mí.

—¿Y si lo hicieras? —insistí.

Me sostuvo la mirada, con seriedad.

—Entonces, que la Diosa de la Luna me castigue; que pase la eternidad buscándote sin encontrarte jamás. Eres la otra mitad de mi alma. Sin ti, mi vida no tiene sentido.

Sonreí y no le respondí. En ese momento, la piedra de comunicación de Troy se iluminó. Del otro lado surgieron las voces de varios Alfas, borrachos, riendo a carcajadas.

—¡Ven para acá, Troy! ¡Ya estamos en la taberna, nada más te estamos esperando a ti!

Sin dudarlo, Troy los rechazó.

—Voy a pasar mi aniversario con Estelle, así que no, no voy a ir.

—¡No seas así! ¡Tienes meses sin salir! ¡Si no te conociéramos, pensaríamos que tu Luna te tiene encerrado!

—¡Sí es cierto! ¡Tráete a Estelle y celebren en la taberna! ¡Va a estar divertido!

Troy arrugó la frente y bajó la voz.

—No le gusta el ruido. No voy a ir. Nada es más importante que estar con ella.

Sonaba decidido, pero los Alfas del otro lado se negaban a rendirse. Se turnaban para insistir y burlarse, y sus voces se volvían cada vez más fuertes y animadas. El estira y afloja se prolongó hasta que cedí.

—Deberías ir. No dejes que yo sea un obstáculo para tus amistades.

Parecía renuente; hundió la cara en el hueco de mi cuello y me acarició con la nariz.

—Entonces vienes conmigo. Si no, no voy.

Sus amigos estallaron en carcajadas al otro lado de la piedra de comunicación.

—¡Ándale, Estelle! ¡No seas tan dura con tu Alfa! ¡Si sigue quedándose en casa, vamos a pensar que se está volviendo un lobo domesticado!

Al final, asentí. Solo entonces Troy aceptó salir de la casa.

***

En cuanto se abrió la puerta del privado, me llegó el aire cargado de humo, alcohol y feromonas puras. Unos cuantos Alfas estaban rodeados de lobas, cuyos cuellos lucían marcas de mordidas apenas disimuladas.

Di un paso atrás y el semblante de Troy se volvió serio. La mera presencia de un Alfa de alto rango presionó la habitación, helando el ambiente. Los Alfas reaccionaron, apartando a sus acompañantes e intentando disimular con sonrisas nerviosas.

—¡Wow, Estelle está aquí! ¡A ver, todos, compórtense!

—¡Todas ustedes, lárguense! ¡Fuera!

Una vez que las lobas se fueron, uno de los Alfas le dio una palmada de admiración a Troy en el hombro.

—Hay que reconocerlo, eres un Alfa que pone a su pareja ante todo. Ni siquiera volteas a ver a otra loba. Mis respetos.

Troy se quitó la mano de encima con un gesto brusco; el desprecio era obvio en él.

—Mi Luna merece sentirse segura. ¿Tú qué vas a saber, lobo sin pareja?

La multitud estalló en risas y gritos, y algunos aplaudieron en señal de aprobación. Los ignoró, me tomó de la mano y me llevó hacia la ventana antes de cubrirme los ojos. Un toque de frustración se coló en su tono.

—Quería enseñarte esta sorpresa en casa, pero… no pude evitar que me arrastraran hasta acá. Igual no importa. Ahora funciona igual de bien.

Ante el aullido de su lobo, incontables luciérnagas plateadas surgieron del bosque, reuniéndose en un río de luz que se arremolinó sobre nosotros. Danzaron por el cielo nocturno antes de formar una sola línea de palabras resplandecientes.

“Para mi única y verdadera, Estelle”.

La multitud dejó escapar un grito de asombro.

—¡Solo tú podrías armar algo tan épico! ¡Con razón conquistaste a tu Luna!

Me rodeó la cintura con el brazo desde atrás y sus palabras sentimentales flotaron.

—Han sido seis años, Estelle.

Me quedé mirando las palabras brillantes, mareada. En efecto, habían pasado seis años. Hace seis años, pasé de ser una mujer lobo opuesta a los vínculos a convertirme en una Luna que todos envidiaban.

Al mismo tiempo, esos mismos años transformaron al Alfa que alguna vez me salvó la vida en un mentiroso que ni siquiera parpadeó al engañarme.

Ya no podía seguir fingiendo.

—Es tarde. Debería irme a casa.

Troy quiso venir conmigo, pero unos cuantos Alfas lo sujetaron.

—La Luna Estelle es demasiado guapa para desvelarse, ¡pero hace siglos que no convivimos, Troy! ¡Ándale, no te puedes ir todavía!

Solté mi mano de su agarre y dije despacio:

—Los guardias me escoltarán a casa. Tú quédate.

Antes de que pudiera discutir, me di la vuelta y salí. Poco después de salir, sentí algo en el bolsillo de mi abrigo: la cartera de Troy. Me detuve, dudando, y me giré. Al doblar la esquina, vi a su hermana adoptiva, Rue Youngblood, entrando en la taberna.

Rue se acomodó el cabello y se bajó un poco más el cuello de la blusa. Yo apreté la cartera con fuerza y la seguí. Como era de esperarse, se detuvo afuera de la habitación privada de Troy.

En cuanto se abrió la puerta, ella se lanzó a los brazos de Troy. Me quedé en un rincón oculto, observando sus figuras entrelazadas a través de la estrecha rendija de la puerta.

Si él tan solo la hubiera apartado, yo habría dado media vuelta para volver a casa, quemar la foto y fingir que nada de esto había pasado.

Sin embargo, no lo hizo. Al contrario, la tomó por la cintura y la sentó con cuidado en su regazo.

—Llegaste rápido.

Ella levantó la cara con una sonrisa dulce.

—Te extrañaba.

Él la besó en los labios y su mirada se cargó de deseo.

—Ten, tu premio.

Las quejas y las risas estallaron en la habitación.

—¡Ya, dejen de estarse exhibiendo!

—La tienes muy fácil, Troy. Como Estelle no tiene loba, nunca se va a dar cuenta de que estás de vago con otra.

El tono que usaban era el mismo de las bromas y burlas ligeras que me habían dedicado hacía apenas unos minutos. Solo en ese momento me cayó el veinte: todos sabían lo de él y Rue, menos yo.

Jamás imaginé que mi loba sellada se convertiría en la mayor ventaja de Troy para engañarme. Me quedé paralizada mientras las lágrimas rodaban por mi cara sin control.

Una traición en vivo dolía mucho más que cualquier fotografía. Mi loba aullaba en mi interior, destrozada y con el alma rota. Di media vuelta y me alejé; sentía que las piernas me fallarían en cualquier momento.

Los guardias notaron que me había puesto pálida e intentaron entrar para avisarle a Troy, pero los detuve.

—No le digan que regresé.

Él no tenía idea de que el secreto que más quería ocultarme ya estaba al descubierto, ni se imaginaba que la Luna que juraba no poder perder ya estaba planeando su huida.

La lluvia empezó a caer con fuerza mientras iba camino a casa. Recordé otra noche lluviosa en la que Rue decidió declarársele a Troy.

Ella sostenía una sola rosa con los dedos temblorosos y las mejillas rojas de la vergüenza.

—Me gustas, Troy.

Él despedazó esa rosa frente a todos, arrancando pétalo por pétalo.

—En mi vida solo habrá una Luna. Ni se te ocurra hacerte ideas que no van. Me das asco.

Esa escena se me quedó tan grabada en la mente que nunca volví a creer en la profecía de la bruja.

Ahora, esas mismas manos que destrozaron una rosa por mí estaban aferradas a la cintura de ella en nuestro sexto aniversario.

Fui sola a la enfermería de la manada con la intención de interrumpir el embarazo del cachorro. Sin embargo, la sanadora me entregó una imagen que mostraba la pequeña silueta de mi bebé.

—¡Muchas felicidades, Luna! Su cachorro se está desarrollando muy bien —exclamó la sanadora con entusiasmo—. Mire... aquí se ve su manita y su piecito...

Mis manos temblaron al sostener el ultrasonido y, al final, no pude decir que quería abortar al cachorro. La sanadora me dedicó una sonrisa radiante.

—¡Es una noticia maravillosa! ¿Le avisamos al Alfa Troy?

—No —murmuré, sacudiendo la cabeza con los ojos llenos de lágrimas—. Quiero que sea una sorpresa.

Una verdadera sorpresa, de hecho, porque planeaba llevarme al cachorro y dejarlo. Pasé la noche en la enfermería de la manada y regresé a casa hasta el mediodía del día siguiente. En cuanto abrí la puerta, el mayordomo casi se desmaya del alivio.

—¡Por fin volvió! ¡El Alfa Troy la ha estado buscando como loco!

Me quité el chal húmedo por el rocío con calma.

—¿Para qué me busca?

El mayordomo se quedó confundido por mi pregunta y tartamudeó.

—Es que... pensó que usted... lo había dejado.

Solté una carcajada sin ninguna emoción. Si me amaba con todo su corazón, ¿por qué tendría miedo de que me fuera? Solo alguien con la conciencia sucia entraría en pánico de esa manera.

En el momento en que entré al vestíbulo, un aroma denso y agobiante me golpeó. Era el tipo de feromonas que un Alfa solo liberaba cuando la ansiedad lo estaba consumiendo.

Había vidrios rotos por todo el suelo. Unas marcas profundas de garras destrozaban el descansabrazos del sillón, como si una tormenta hubiera pasado por la sala. Troy caminaba de un lado a otro, inquieto.

En cuanto me vio, se lanzó hacia mí y me apretó contra su pecho con tanta fuerza que parecía que quería fusionarme con sus huesos.

—¿En dónde estuviste toda la noche, Estelle? —rugió, entre el alivio y el miedo—. ¡Te busqué por todos lados! Pensé... ¡pensé que ya no ibas a volver!

Le di unas palmaditas suaves en la espalda.

—Ya estoy aquí, ¿no?

Hundió la cara en mi marca de pareja; su cuerpo temblaba a pesar de su esfuerzo por mantenerse firme.

—Prométeme que no vas a desaparecer así otra vez. Eres mi vida, Estelle. Si te perdiera, sería como morir.

Bajé la mirada y me quedé callada. En dos días no volvería a encontrarme, sin importar qué tan desesperado se pusiera. Miré sus ojos rojos y luego me di la vuelta para recoger una caja envuelta que había preparado antes.

—No te preocupes. Ten, aquí tienes tu regalo de aniversario.

Se quedó sorprendido, el pánico desapareció de su cara y sintió alegría.

—Tú...

—Es una sorpresa para ti —dije, levantando la mirada para mirarlo con una sonrisa que me costaba mantener—. Pero me tienes que prometer que no la vas a abrir sino hasta dentro de dos días.

Era tanto un regalo para Troy como la última ofrenda que le daría a esta farsa de vínculo que duró seis años.

—Está bien, te lo prometo —respondió emocionado, tomando la caja casi con devoción.

Apenas terminó de hablar, el timbre empezó a sonar con insistencia. Dejó la caja y fue a abrir. Afuera estaba Rue, con una sonrisa radiante iluminándole la cara.

En cuanto Troy vio a Rue, arrugó la frente.

—¿Qué haces aquí?

Ella lo ignoró y caminó hacia mí con una sonrisa triunfante.

—Luna, ¿te la pasaste bien anoche en la taberna? La sorpresa de las luciérnagas que preparó Troy fue tan romántica...

Hizo una pausa, con un brillo de malicia en los ojos.

—Qué lástima que te fuiste temprano. Después hubo algo todavía mejor que las luciérnagas.

El semblante de Troy se volvió serio. Agarró a Rue de la muñeca y casi la sacó a rastras.

—Estelle, seguro me necesita para algo urgente. Vamos a salir un momento... ¡tú descansa!

La puerta se cerró, ocultándolos de mi vista. Caminé hacia la ventana y los vi forcejeando en el patio. Estaban lo suficientemente lejos como para que sus voces se oyeran apagadas.

Chiflé bajito. Mi ruiseñor plateado voló hasta mi hombro, repitiendo exactamente las palabras que Rue y Troy estaban diciendo. Retiró su mano de un tirón, con todo el cuerpo irradiando furia.

—¿Estás loca? ¿Quién te dijo que vinieras aquí a decir esas estupideces? Si Estelle se entera de algo, ¡jamás te lo voy a perdonar!

Rue no estaba asustada. Sacó un papel de su bolso y se lo entregó.

—Sé que no debí haber venido, pero esto es del sanador de la manada. Estoy esperando tu cachorro. El sanador dijo que el cachorro ha estado inestable últimamente. Tengo miedo. ¿Nuestro cachorro va a estar bien?

Me quedé helada un momento. Rue también estaba esperando un cachorro de Troy. Sin pensarlo, descansé la mano sobre mi propio vientre.

La noticia de que esperábamos un cachorro era, de hecho, mi sorpresa de aniversario para él, pero ahora, antes de que tuviera la oportunidad de decírselo, Rue se me había adelantado con su propia sorpresa.

La conmoción de Troy era obvia. Siempre habían tenido cuidado con la protección. ¿Cómo pudo pasar esto?

Entonces, después de leer el diagnóstico, una sonrisa rompió su asombro.

—No entres en pánico. Solo... cuídate por ahora. Te llevaré al Santuario y haré que el sanador principal te revise. Ningún heredero de la manada va a sufrir daño.

Rue por fin rio entre lágrimas. Troy le acarició el cabello y la soltó. Cuando se dio la vuelta para entrar de nuevo, me aparté de la ventana y me dejé caer en el sofá. Luego, empujó la puerta y entró con una actitud de disculpa calculada.

—Cariño, hay una emergencia en la frontera de la manada. Necesitan mi ayuda. Tengo que irme.

Sonreí y asentí. Al no ver rastro de preocupación, se inclinó para darme un beso rápido en la frente antes de salir corriendo. Apenas se había ido cuando recibí varios mensajes de Rue.

“¿Recibiste el regalo que te mandé, Estelle? ¿Te gustó?”

“Ya tengo al cachorro del Alfa. Él será el próximo Alfa de la manada. ¿Por qué sigues tratando de aferrarte al lugar de la Luna?”

“Si te tienes un poquito de respeto, te harás a un lado”.

Respondí con calma:

“Felicidades. Parece que tu deseo está a punto de hacerse realidad”.

Troy estuvo fuera dos días enteros. Durante ese tiempo, nunca dejó de reportarse, enviando mensajes llenos de preocupación, pero nunca regresó. Respondí “Ok” a cada mensaje, manteniendo la calma, como si no estuviera empacando todas las cosas de la casa que eran mías.

En la mañana del tercer día, el ruiseñor plateado cantó tres veces, indicando que la persona que venía por mí había llegado. Agarré la maleta que había empacado hacía tiempo y eché un último vistazo a la casa. Luego, le envié un mensaje a Troy.

“Ya pasaron los dos días. Por fin puedes ver el regalo de aniversario que te di”.

Respondió.

“Regreso pronto, amor. Lo abriremos juntos”.

Sonreí con amargura, pensando: “¿Juntos? No, Troy, no habrá un 'nosotros' en el futuro. Solo serás tú por el resto de tu vida”.

Más tarde, le reenvié todos los mensajes llenos de burlas que Rue me había mandado. Con mi maleta en mano, salí por la puerta sin mirar atrás.