—Sáquenla a rastras. Encierren a esta lunática en el almacén. No habrá médico a menos que yo lo diga. Si es tan terca, entonces que el dolor termine con ella —dijo Luca.

Mientras dos guardaespaldas me sacaban como a un perro muerto, mi sangre manchaba el suelo detrás de nosotros.

Antes de desmayarme de dolor, vi a un hombre delgado en un rincón del salón.

Vestía un traje raído y que no era de su talla, y su flequillo le ocultaba casi toda la cara. Él apretaba un vaso con tanta fuerza que sus nudillos sobresalían como huesos limpios.

Era Silas Rossi, el bastardo de la famiglia Rossi, el hermanastro mayor de Luca, un hijo que nadie en la famiglia había reclamado jamás. Se rumoreaba que era mudo.

Me arrojaron a un sótano húmedo y oscuro. El dolor en mi mano izquierda me despertó. La herida de mi mano no había sido tratada y la sangre seguía manando a raudales.

Luca realmente me quería muerta.

Justo cuando pensaba que moriría allí en silencio, la puerta se abrió con un crujido. El tenue haz de luz de una linterna atravesó la oscuridad.

A través del aturdimiento, vi a Silas entrar como una sombra, agachándose a mi lado con un botiquín en la mano.

En la tenue luz, distinguí su rostro. Era la primera vez que lo oía hablar. Su voz era ronca y áspera tras años de silencio.

—Quédate quieta. No tengo anestesia —dijo con voz áspera.

Así que no era mudo.

El botiquín no contenía más que el alcohol más fuerte y un poco de polvo desinfectante. Su mano temblaba sobre la botella de alcohol. No se atrevía a verterlo sobre mi herida sangrante.

—Hazlo —dije apretando los dientes, mirando la carne cortada—. Silas, no le temo al dolor.

Cerró los ojos, apretó los dientes y vertió el alcohol sobre mi herida.

El dolor me robó la visión, casi dejándome inconsciente.

Mordí el hombro de Silas, percibiendo el sabor de la sangre.

Él no se inmutó. Limpió la herida, me aplicó la medicina y la vendó con fuerza. Gotas de sudor resbalaban de su mandíbula sobre mis mejillas, mezclándose con mis lágrimas.

Cuando terminó, me dejé vencer por la debilidad y me apoyé en él. Silas me abrazó con fuerza, acariciándome la mejilla mientras me secaba las lágrimas.

—Venganza —murmuró.

Sus ojos brillaron en las sombras. Sonreí.

—Por supuesto. Silas, ¿quieres gobernar la famiglia Rossi?

Dudó.

—Yo solo te quiero viva.

En ese momento, sentí como si algo me hubiera golpeado el corazón con fuerza.

En aquella gélida noche de invierno, mientras Luca me cortaba el dedo por Sofía, solo a este despreciado hijo bastardo le importaba si yo vivía.

De repente, se oyeron pasos fuertes acercándose por la puerta. La mirada de Silas se agudizó. Me protegió y agarró un bate de madera, mirando fijamente hacia el umbral.

La puerta se abrió de golpe y varios guardaespaldas irrumpieron. Pero ante la feroz presencia de Silas, se quedaron paralizados.

Luca los siguió, entrando lentamente.

Con un traje impecable y limpio, puro en mano, nos miró con total arrogancia.

—Así que aquí están —dijo, echando una mirada desdeñosa al almacén y luego a nosotros—. Lo similar se atrae, y aquí tenemos una pareja realmente perfecta.

Las venas de Silas se hincharon. Estaba a punto de embestir.

Lo contuve y salí de detrás de él. Tenía el rostro pálido, pero me mantuve erguida y sostuve la mirada de Luca sin pestañear.

—Luca, ¿qué te trae por aquí? ¿Estás aquí para ver si estoy muerta?

Luca exhaló una nube de humo que se cernió sobre mí.

—Alessia, estoy aquí para informarte que la sucesión de la famiglia Rossi se celebrará junto con mi fiesta de compromiso con Sofía el próximo miércoles.

Sacó una invitación blanca del bolsillo y me la golpeó en la cara.

—Nonna dijo que, como eras mi prometida y llevas tantos años en la famiglia Rossi, tienes permitido asistir a la ceremonia. Solo estarás allí para cuidar las apariencias. El día de la ceremonia, te arrodillarás y le entregarás el 5% de las acciones de la famiglia Rossi a tu nombre a Sofía.

Solo entonces me di cuenta de que había venido por las acciones. El abuelo de Luca, el difunto Don de la famiglia Rossi, me había impuesto las acciones en su lecho de muerte. Luca siempre había tratado el asunto como una espina clavada en su costado.

Atrapé la invitación antes de que cayera al suelo.

—¿Me estás diciendo que entregue mis acciones? —pregunté.

—Sí —dijo Luca, acortando la distancia entre nosotros—. Si te niegas, te voy a romper las piernas y te arrojaré al océano. Sabes lo fácil que es para nosotros matar a alguien.

Sentí a Silas tensarse detrás de mí, luchando por contener el instinto asesino que amenazaba con estallar.

Levanté la barbilla, miré el rostro arrogante de Luca y sonreí.

—Bien. Iré. El miércoles que viene les daré a ti y a Sofía un regalo que nunca van a olvidar.

Parpadeó, sorprendido de que aceptara tan fácilmente.

—Qué inteligente de tu parte.

Extendió la mano como para palmearme la mejilla en señal de aprobación, pero el bate de madera que Silas agarraba lo obligó a detenerse en seco.

Luca soltó un bufido desdeñoso y se dio la vuelta.

—Vístete apropiadamente. No nos avergüences.

Cuando sus pasos se desvanecieron, todas mis fuerzas parecieron abandonarme al instante y me hundí en el pecho de Silas.

Silas me miró con ansiedad.

—No puedes ir. Van a humillarte.

Cerré mis dedos alrededor de él y mi mirada se volvió fría como el hielo.

—No, Silas. Eso no es humillación. Es el acto inicial de su propio funeral.

Durante los siguientes días, estuve encerrada en el almacén.

Luca parecía saborear la emoción de tener mi vida en sus manos. Cada día, alguien me dejaba restos de comida, eran apenas suficientes para mantenerme con vida.

Por otro lado, mis heridas supuraban y la fiebre no bajaba.

Silas se estaba volviendo loco.

Se escabulló para conseguir antiinflamatorios y un antipirético, y luego, con torpeza, me puso la inyección y me dio el medicamento.

A través de mi aturdimiento febril, noté moretones recientes sobresaliendo en su piel.

Sabía que Luca lo había descubierto y lo había golpeado, pero él no dijo ni una palabra sobre eso.

Cuando desperté, él estaba allí con esa sonrisa bobalicona y cálida, pelando un huevo duro como si fuera lo más preciado del mundo y luego ofreciéndomelo.

Rocé suavemente con los dedos los moretones en la comisura de su boca, con el pecho encogido de dolor.

—Silas, ¿de verdad valió la pena todo esto solo por mí?

Él cubrió mi boca con la mano para silenciarme. Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras susurraba: —Tú eres mi luz.

Pasé 20 años pensando que, si era lo suficientemente diligente e inteligente, a Luca le interesaría yo y los Rossi finalmente me reconocerían.

Me entregué a mí misma a todo: piano, ajedrez, pintura y cualquier cosa que pudiera serme útil. Me encargué de los negocios de Luca, encubrí sus errores e incluso arriesgué mi vida para salvarlo de un accidente de coche. Y a pesar de todo, yo no era más que un perro para la famiglia Rossi.

La única persona que me trató como a un ser humano fue el hermano mudo de Luca, a quien había ignorado durante 20 años.

Para el miércoles, Luca me había enviado un vestido. No era uno de alta costura; era un uniforme de sirvienta, diseñado solamente para mi humillación. Él esperaba que lo usara en su fiesta de compromiso y me arrodillara ante Sofia como si yo no fuera nada.

La ira se apoderó de Silas al ver el vestido. Pero, justo cuando estaba a punto de hacerlo trizas, intervine y lo detuve.

—No lo hagas.

Tomé el uniforme blanco y negro y dije con calma: —No importa lo que me ponga. Lo que importa es quién será la dueña de este lugar después de esta noche.

La gasa de mi mano izquierda aún sangraba. Me puse un guante de terciopelo negro para ocultar mis dedos destrozados.

—Silas, ayúdame.

Él se puso un traje viejo y desajustado, uno que Luca había tirado hacía años. Aun así, sus hombros anchos y su cintura estrecha le daban una presencia imponente que incluso hacía palidecer a Luca en comparación.

Salimos del almacén y nos dirigimos al gran salón de baile.

La Mansión Rossi estaba empapada de opulencia. La élite de la ciudad llenaba la sala, y la prensa invadía la entrada como una marea.

Luca parecía un príncipe con su traje blanco.

Sofía se aferró a su brazo con un vestido que valía una fortuna. El Sello Osario en su mano brillaba fríamente bajo las luces. Ella lo había envuelto con hilo solo para que le ajustara, pero eso no le impediría presumirlo.

—Esto es un regalo de Luca. Dijo que es una reliquia de la famiglia Rossi, destinada solo para que la usara la Donna.

—¡Vaya! El señor Rossi consiente mucho a la señorita Constanzo, ¿eh?

—¿No apareció Alessia hoy también?

—¿Para qué? ¿Para humillarse a sí misma?

Los murmullos aumentaron a medida que las grandes puertas se abrían lentamente.

Entramos Silas y yo, y las cámaras se volvieron locas.

Yo estaba de pie con el uniforme de sirvienta junto a Silas, manteniendo una expresión tranquila.

—Vaya, vaya, pero si es Alessia. ¿Por qué estás vestida así?

Sofía fingió sorpresa, tapándose la boca.

—Alessia, puede que no seas parte de la famiglia Rossi, pero hoy es un día de celebración. ¿Por qué estás vestida como sirvienta? ¿Es porque estás molesta con que Luca no te haya comprado un vestido nuevo de alta costura?

La actuación de Sofía cambió la situación, haciéndome parecer pequeña e ingrata delante de todos.

Luca resopló y dio un paso al frente.

—Esto es justo lo que ella se merece —dijo, mirándome con frialdad.

Luego señaló la alfombra roja y añadió: —Alessia, arrodíllate. Sírvele el té a Sofía como la sirvienta que eres.

Una criada trajo la taza. Luca la tomó y la sostuvo frente a mí.

—Arrodíllate —ordenó.

Un silencio se apoderó del salón. Todos estaban esperando el comienzo del espectáculo.

Miré el té y luego la sonrisa satisfecha de Sofía.

No lo tomé. En cambio, miré a la multitud y luego desvié la mirada hacia las puertas.

Justo en ese momento, las enormes puertas se abrieron con un crujido y apareció una anciana en silla de ruedas, empujada por el personal de la casa. Su rostro estaba demacrado, pero su autoridad permanecía intacta.

Era Donna Valeria Alberto, la verdadera gobernante de la famiglia Rossi. Había estado en el extranjero recuperándose, y todos asumieron que estaba en su lecho de muerte. Ni siquiera Luca esperaba su repentino regreso.

El rostro de Luca palideció mientras corría hacia ella.

—Nonna, ¿cuándo volviste? Ni siquiera me lo dijiste...

Le había pedido a Silas que localizara al mayordomo y le pasara el mensaje a Valeria para que regresara para transferirme los bienes de la famiglia Marino.

Su mirada estaba fija en el Sello Osario que brillaba en el dedo de Sofía.

—¡Insensatos!

Luca se quedó paralizado.

—Nonna, ¿qué pasa? Hoy se supone que es una celebración de mi ascenso como Don y de mi compromiso con Sofía...

—¿Celebración?

Valeria se estremeció con furia. Agarró su bastón y lo golpeó con fuerza contra Luca.

—¿Qué celebración? ¡Ciego e inútil! ¿Sabes siquiera de quién es ese anillo? ¿Sabes quién es Alessia?

Luca se estremeció, pero no se movió, gimiendo: —Solo es una huérfana. El anillo es de la famiglia Rossi.

—¡Cállate! ¿Quién se atrevería a llamarla huérfana? No tienes ni idea del desastre que has desatado. ¡Tu arrogancia ha llevado a la famiglia Rossi al borde del abismo! ¿Cómo hemos acabado con un estúpido como tú en la famiglia?