Mi prometido, Luca Rossi, me cortó el dedo con un cortapuros para apoderarse del Sello Osario, la reliquia de mi «famiglia».

Después de eso, lo exhibió como un trofeo y le puso el anillo a Sofia Constanzo, la heredera de la famiglia Constanzo.

Y, por si fuera poco, no tuvo reparos en burlarse abiertamente de mí.

—Una huérfana como tú no tiene derecho a llevar el anillo destinado a la futura Donna de la famiglia Rossi.

Sofia levantó la mano para presumir del anillo, fingiendo preocupación mientras decía: —Alessia, no te enojes. Como mucho, haré que Luca te compense con un dedo de oro después.

Todos los presentes me vieron como un chiste, pero fui quien se rio más fuerte.

Me sequé las lágrimas y empecé a aplaudir.

—Felicidades, Luca. Cambiaste uno de mis dedos por el único salvavidas de la famiglia Rossi.

Miré su expresión de asombro y sonreí con crueldad.

—¿Crees que es solo un anillo? No. Es la única llave para desbloquear los miles de millones de activos a mi nombre. En cuanto lo tenga en mis manos, la famiglia Rossi comenzará su cuenta regresiva hacia la quiebra y la liquidación.

Mi dedo anular golpeó el suelo antes de que el dolor me alcanzara. Todo lo que pude oír fue un crujido limpio y quebradizo. El dedo amputado, aún con el Sello Osario, rodó por la costosa alfombra tejida a mano.

La sangre brotó a borbotones, salpicando los tacones de cristal de Sofia Constanzo.

—¡Qué horror, hay tanta sangre! —gritó Sofia y se desplomó en los brazos de Luca Rossi.

El hombre que sostenía el cortapuros manchado de sangre era alguien en quien había confiado durante veinte años y a quien había amado durante diez.

Era el futuro Don de la famiglia Rossi, Luca Rossi.

Cuando me miró, su mirada era gélida.

—Alessia, deja de hacerte la muerta. Sofia no soporta ver sangre. Además, has ensuciado la alfombra. Lárgate y lidia con eso.

Me aferré al muñón donde me había cortado el dedo. La sangre fluía incontrolablemente entre mis dedos, goteando al suelo y acumulándose en una mancha de un rojo deslumbrante.

Solo entonces el dolor finalmente explotó en mis nervios. Era una punzante y desgarradora agonía.

No lloré ni grité.

Simplemente miré a Luca y pregunté: —Luca, el Sello Osario era una reliquia de la famiglia. Nunca me lo quité. ¿Cómo pudiste cortarme el dedo solo para ponérselo a Sofía?

Hoy era mi cumpleaños número veintidós. También fue el día en que Luca anuló públicamente mi estatus como su prometida y anunció que, en mi lugar, se casaría con Sofía.

Luca jugueteó impacientemente con el cortapuros, que aún goteaba sangre. Con una sonrisa fría y desdeñosa, dijo: —Alessia, debes saber cuál es tu lugar. El Sello Osario es para la Donna de la famiglia Rossi. Sofía es la única sangre de la famiglia Constanzo. Ella es la futura Donna aquí. ¿Y tú?

Se agachó y recogió mi dedo amputado. Con un tirón brusco, arrancó a la fuerza el Sello Osario de la carne destrozada.

—Tú no eres más que una huérfana sin nombre. La famiglia Rossi te acogió por compasión. Durante 20 años, te alimentamos, te vestimos y te enviamos a las mejores escuelas. Pero, mientras haga feliz a Sofía, incluso tu muerte valdrá la pena —dijo.

Sostuvo el anillo tibio por la sangre y se giró hacia Sofía. En un instante, su fría mirada se transformó en una expresión tierna. Limpió el anillo con cuidado y lo deslizó suavemente en su dedo.

—Sofía, este es el símbolo de la famiglia Rossi. Solo tú eres digna de llevarlo.

Sofía bajó la vista hacia el anillo. Un destello de triunfo brilló en sus ojos, aunque su rostro fingía estar llorando.

—Luca, esto no está bien. Alessia perdió tanta sangre, y ha llevado ese anillo desde que era una niña…

—¿Alessia? —la interrumpió Luca con frialdad—. Ella no se lo merece.

Los invitados a nuestro alrededor bebieron champán y observaron la escena como si fuera una función. Ni una sola persona habló en mi defensa.

Para ellos, yo era un parásito que solo sobrevivía aferrándose a la famiglia Rossi.

Ahora que la futura Donna había regresado, era sencillamente justo destrozar al parásito.

Mi cuerpo temblaba de dolor, el sudor frío me empapaba la espalda. Aun así, me reí hasta que la risa dio paso a las lágrimas.

—Luca, tienes razón —dije—. No me lo merezco.

Me puse de pie, mirando más allá de la pareja desvergonzada, hacia el fuego crepitante.

Me tambaleé hacia adelante y me agaché para recoger el dedo amputado del suelo.

Luca frunció el ceño.

—Alessia, ¿qué estás haciendo?

Levanté el dedo y lo miré.

—Luca, recuerda este día. Tú mismo cortaste el último vínculo entre nosotros con tus propias manos.

Entonces levanté la mano y arrojé el dedo a la chimenea encendida.

El olor a carne quemada llenó el aire. Las llamas consumieron el dedo y devoraron el último atisbo de piedad que me quedaba hacia la famiglia Rossi.

La habitación quedó en completo silencio.

Todos me miraron con horror, como si estuvieran viendo a una loca. Incluso Luca se quedó paralizado, conmocionado por mis acciones.

—Tú...

Apreté mi mano sangrante contra mi pecho. Mi rostro estaba pálido, pero mi sonrisa era salvaje y desenfrenada.

—Tú estás tan equivocado, Luca. El Sello Osario no pertenece a la famiglia Rossi. Es una cadena para perros. Y ya que así es como eliges vivir, llévalo con orgullo —dije.

No volví a mirarlos. Me di la vuelta y me dirigí a la puerta principal.

La sangre goteaba a cada paso que daba. Más allá de esa puerta, ya no sería Alessia, la prometida abandonada de la famiglia Rossi.

Yo era Alessia Marino, la única heredera de la famiglia más rica del mundo, la famiglia Marino.

—Sáquenla a rastras. Encierren a esta lunática en el almacén. No habrá médico a menos que yo lo diga. Si es tan terca, entonces que el dolor termine con ella —dijo Luca.

Mientras dos guardaespaldas me sacaban como a un perro muerto, mi sangre manchaba el suelo detrás de nosotros.

Antes de desmayarme de dolor, vi a un hombre delgado en un rincón del salón.

Vestía un traje raído y que no era de su talla, y su flequillo le ocultaba casi toda la cara. Él apretaba un vaso con tanta fuerza que sus nudillos sobresalían como huesos limpios.

Era Silas Rossi, el bastardo de la famiglia Rossi, el hermanastro mayor de Luca, un hijo que nadie en la famiglia había reclamado jamás. Se rumoreaba que era mudo.

Me arrojaron a un sótano húmedo y oscuro. El dolor en mi mano izquierda me despertó. La herida de mi mano no había sido tratada y la sangre seguía manando a raudales.

Luca realmente me quería muerta.

Justo cuando pensaba que moriría allí en silencio, la puerta se abrió con un crujido. El tenue haz de luz de una linterna atravesó la oscuridad.

A través del aturdimiento, vi a Silas entrar como una sombra, agachándose a mi lado con un botiquín en la mano.

En la tenue luz, distinguí su rostro. Era la primera vez que lo oía hablar. Su voz era ronca y áspera tras años de silencio.

—Quédate quieta. No tengo anestesia —dijo con voz áspera.

Así que no era mudo.

El botiquín no contenía más que el alcohol más fuerte y un poco de polvo desinfectante. Su mano temblaba sobre la botella de alcohol. No se atrevía a verterlo sobre mi herida sangrante.

—Hazlo —dije apretando los dientes, mirando la carne cortada—. Silas, no le temo al dolor.

Cerró los ojos, apretó los dientes y vertió el alcohol sobre mi herida.

El dolor me robó la visión, casi dejándome inconsciente.

Mordí el hombro de Silas, percibiendo el sabor de la sangre.

Él no se inmutó. Limpió la herida, me aplicó la medicina y la vendó con fuerza. Gotas de sudor resbalaban de su mandíbula sobre mis mejillas, mezclándose con mis lágrimas.

Cuando terminó, me dejé vencer por la debilidad y me apoyé en él. Silas me abrazó con fuerza, acariciándome la mejilla mientras me secaba las lágrimas.

—Venganza —murmuró.

Sus ojos brillaron en las sombras. Sonreí.

—Por supuesto. Silas, ¿quieres gobernar la famiglia Rossi?

Dudó.

—Yo solo te quiero viva.

En ese momento, sentí como si algo me hubiera golpeado el corazón con fuerza.

En aquella gélida noche de invierno, mientras Luca me cortaba el dedo por Sofía, solo a este despreciado hijo bastardo le importaba si yo vivía.

De repente, se oyeron pasos fuertes acercándose por la puerta. La mirada de Silas se agudizó. Me protegió y agarró un bate de madera, mirando fijamente hacia el umbral.

La puerta se abrió de golpe y varios guardaespaldas irrumpieron. Pero ante la feroz presencia de Silas, se quedaron paralizados.

Luca los siguió, entrando lentamente.

Con un traje impecable y limpio, puro en mano, nos miró con total arrogancia.

—Así que aquí están —dijo, echando una mirada desdeñosa al almacén y luego a nosotros—. Lo similar se atrae, y aquí tenemos una pareja realmente perfecta.

Las venas de Silas se hincharon. Estaba a punto de embestir.

Lo contuve y salí de detrás de él. Tenía el rostro pálido, pero me mantuve erguida y sostuve la mirada de Luca sin pestañear.

—Luca, ¿qué te trae por aquí? ¿Estás aquí para ver si estoy muerta?

Luca exhaló una nube de humo que se cernió sobre mí.

—Alessia, estoy aquí para informarte que la sucesión de la famiglia Rossi se celebrará junto con mi fiesta de compromiso con Sofía el próximo miércoles.

Sacó una invitación blanca del bolsillo y me la golpeó en la cara.

—Nonna dijo que, como eras mi prometida y llevas tantos años en la famiglia Rossi, tienes permitido asistir a la ceremonia. Solo estarás allí para cuidar las apariencias. El día de la ceremonia, te arrodillarás y le entregarás el 5% de las acciones de la famiglia Rossi a tu nombre a Sofía.

Solo entonces me di cuenta de que había venido por las acciones. El abuelo de Luca, el difunto Don de la famiglia Rossi, me había impuesto las acciones en su lecho de muerte. Luca siempre había tratado el asunto como una espina clavada en su costado.

Atrapé la invitación antes de que cayera al suelo.

—¿Me estás diciendo que entregue mis acciones? —pregunté.

—Sí —dijo Luca, acortando la distancia entre nosotros—. Si te niegas, te voy a romper las piernas y te arrojaré al océano. Sabes lo fácil que es para nosotros matar a alguien.

Sentí a Silas tensarse detrás de mí, luchando por contener el instinto asesino que amenazaba con estallar.

Levanté la barbilla, miré el rostro arrogante de Luca y sonreí.

—Bien. Iré. El miércoles que viene les daré a ti y a Sofía un regalo que nunca van a olvidar.

Parpadeó, sorprendido de que aceptara tan fácilmente.

—Qué inteligente de tu parte.

Extendió la mano como para palmearme la mejilla en señal de aprobación, pero el bate de madera que Silas agarraba lo obligó a detenerse en seco.

Luca soltó un bufido desdeñoso y se dio la vuelta.

—Vístete apropiadamente. No nos avergüences.

Cuando sus pasos se desvanecieron, todas mis fuerzas parecieron abandonarme al instante y me hundí en el pecho de Silas.

Silas me miró con ansiedad.

—No puedes ir. Van a humillarte.

Cerré mis dedos alrededor de él y mi mirada se volvió fría como el hielo.

—No, Silas. Eso no es humillación. Es el acto inicial de su propio funeral.

Durante los siguientes días, estuve encerrada en el almacén.

Luca parecía saborear la emoción de tener mi vida en sus manos. Cada día, alguien me dejaba restos de comida, eran apenas suficientes para mantenerme con vida.

Por otro lado, mis heridas supuraban y la fiebre no bajaba.

Silas se estaba volviendo loco.

Se escabulló para conseguir antiinflamatorios y un antipirético, y luego, con torpeza, me puso la inyección y me dio el medicamento.

A través de mi aturdimiento febril, noté moretones recientes sobresaliendo en su piel.

Sabía que Luca lo había descubierto y lo había golpeado, pero él no dijo ni una palabra sobre eso.

Cuando desperté, él estaba allí con esa sonrisa bobalicona y cálida, pelando un huevo duro como si fuera lo más preciado del mundo y luego ofreciéndomelo.

Rocé suavemente con los dedos los moretones en la comisura de su boca, con el pecho encogido de dolor.

—Silas, ¿de verdad valió la pena todo esto solo por mí?

Él cubrió mi boca con la mano para silenciarme. Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras susurraba: —Tú eres mi luz.

Pasé 20 años pensando que, si era lo suficientemente diligente e inteligente, a Luca le interesaría yo y los Rossi finalmente me reconocerían.

Me entregué a mí misma a todo: piano, ajedrez, pintura y cualquier cosa que pudiera serme útil. Me encargué de los negocios de Luca, encubrí sus errores e incluso arriesgué mi vida para salvarlo de un accidente de coche. Y a pesar de todo, yo no era más que un perro para la famiglia Rossi.

La única persona que me trató como a un ser humano fue el hermano mudo de Luca, a quien había ignorado durante 20 años.

Para el miércoles, Luca me había enviado un vestido. No era uno de alta costura; era un uniforme de sirvienta, diseñado solamente para mi humillación. Él esperaba que lo usara en su fiesta de compromiso y me arrodillara ante Sofia como si yo no fuera nada.

La ira se apoderó de Silas al ver el vestido. Pero, justo cuando estaba a punto de hacerlo trizas, intervine y lo detuve.

—No lo hagas.

Tomé el uniforme blanco y negro y dije con calma: —No importa lo que me ponga. Lo que importa es quién será la dueña de este lugar después de esta noche.

La gasa de mi mano izquierda aún sangraba. Me puse un guante de terciopelo negro para ocultar mis dedos destrozados.

—Silas, ayúdame.

Él se puso un traje viejo y desajustado, uno que Luca había tirado hacía años. Aun así, sus hombros anchos y su cintura estrecha le daban una presencia imponente que incluso hacía palidecer a Luca en comparación.

Salimos del almacén y nos dirigimos al gran salón de baile.

La Mansión Rossi estaba empapada de opulencia. La élite de la ciudad llenaba la sala, y la prensa invadía la entrada como una marea.

Luca parecía un príncipe con su traje blanco.

Sofía se aferró a su brazo con un vestido que valía una fortuna. El Sello Osario en su mano brillaba fríamente bajo las luces. Ella lo había envuelto con hilo solo para que le ajustara, pero eso no le impediría presumirlo.

—Esto es un regalo de Luca. Dijo que es una reliquia de la famiglia Rossi, destinada solo para que la usara la Donna.

—¡Vaya! El señor Rossi consiente mucho a la señorita Constanzo, ¿eh?

—¿No apareció Alessia hoy también?

—¿Para qué? ¿Para humillarse a sí misma?

Los murmullos aumentaron a medida que las grandes puertas se abrían lentamente.

Entramos Silas y yo, y las cámaras se volvieron locas.

Yo estaba de pie con el uniforme de sirvienta junto a Silas, manteniendo una expresión tranquila.

—Vaya, vaya, pero si es Alessia. ¿Por qué estás vestida así?

Sofía fingió sorpresa, tapándose la boca.

—Alessia, puede que no seas parte de la famiglia Rossi, pero hoy es un día de celebración. ¿Por qué estás vestida como sirvienta? ¿Es porque estás molesta con que Luca no te haya comprado un vestido nuevo de alta costura?

La actuación de Sofía cambió la situación, haciéndome parecer pequeña e ingrata delante de todos.

Luca resopló y dio un paso al frente.

—Esto es justo lo que ella se merece —dijo, mirándome con frialdad.

Luego señaló la alfombra roja y añadió: —Alessia, arrodíllate. Sírvele el té a Sofía como la sirvienta que eres.

Una criada trajo la taza. Luca la tomó y la sostuvo frente a mí.

—Arrodíllate —ordenó.

Un silencio se apoderó del salón. Todos estaban esperando el comienzo del espectáculo.

Miré el té y luego la sonrisa satisfecha de Sofía.

No lo tomé. En cambio, miré a la multitud y luego desvié la mirada hacia las puertas.

Justo en ese momento, las enormes puertas se abrieron con un crujido y apareció una anciana en silla de ruedas, empujada por el personal de la casa. Su rostro estaba demacrado, pero su autoridad permanecía intacta.

Era Donna Valeria Alberto, la verdadera gobernante de la famiglia Rossi. Había estado en el extranjero recuperándose, y todos asumieron que estaba en su lecho de muerte. Ni siquiera Luca esperaba su repentino regreso.

El rostro de Luca palideció mientras corría hacia ella.

—Nonna, ¿cuándo volviste? Ni siquiera me lo dijiste...

Le había pedido a Silas que localizara al mayordomo y le pasara el mensaje a Valeria para que regresara para transferirme los bienes de la famiglia Marino.

Su mirada estaba fija en el Sello Osario que brillaba en el dedo de Sofía.

—¡Insensatos!

Luca se quedó paralizado.

—Nonna, ¿qué pasa? Hoy se supone que es una celebración de mi ascenso como Don y de mi compromiso con Sofía...

—¿Celebración?

Valeria se estremeció con furia. Agarró su bastón y lo golpeó con fuerza contra Luca.

—¿Qué celebración? ¡Ciego e inútil! ¿Sabes siquiera de quién es ese anillo? ¿Sabes quién es Alessia?

Luca se estremeció, pero no se movió, gimiendo: —Solo es una huérfana. El anillo es de la famiglia Rossi.

—¡Cállate! ¿Quién se atrevería a llamarla huérfana? No tienes ni idea del desastre que has desatado. ¡Tu arrogancia ha llevado a la famiglia Rossi al borde del abismo! ¿Cómo hemos acabado con un estúpido como tú en la famiglia?