Su Sacrificio, Su Odio Ciego

Mi jefe, Augusto Ortega, me obligó a donarle médula ósea a su prometida. A ella le daba pánico tener una cicatriz.

Durante siete años, fui la asistente del niño con el que crecí, el hombre que ahora me despreciaba con toda su alma. Pero su prometida, Harlow, quería más que mi médula; me quería fuera de su vida.

Me culpó de hacer añicos un regalo de cien millones de pesos, y Augusto me hizo arrodillarme sobre los cristales rotos hasta que me sangraron las rodillas. Me acusó falsamente de agresión en una gala, y él hizo que me arrestaran, donde me golpearon hasta sangrar en una celda de detención.

Luego, para castigarme por un video sexual que yo nunca filtré, secuestró a mis padres.

Me obligó a ver cómo los colgaba de una grúa en un rascacielos en construcción, a cientos de metros de altura. Me llamó al celular, su voz era fría y arrogante.

—¿Ya aprendiste la lección, Cora? ¿Estás lista para disculparte?

Mientras hablaba, la cuerda se rompió. Mis padres cayeron en picada hacia la oscuridad.

Una calma aterradora me invadió. El sabor a sangre llenó mi boca, un síntoma de la enfermedad que él nunca supo que yo tenía.

Él se rio al otro lado de la línea, un sonido cruel y horrible.

—Si tanto te duele, salta de ese techo. Sería un final digno para ti.

—Está bien —susurré.

Y entonces, di un paso al borde del edificio y me lancé al vacío.

Capítulo 1

La aguja para la extracción de médula ósea era gruesa y fría.

Cora Salazar yacía en la cama estéril del hospital, con la espalda descubierta. No miró el instrumento, pero podía sentir su presencia, una promesa del dolor que se avecinaba.

El doctor le explicó el procedimiento de nuevo, con voz amable, pero eso no suavizó la realidad. Iba a doler. Mucho.

Augusto Ortega estaba de pie junto a la ventana, dándole la espalda. Era alto, vestido con un traje a la medida que costaba más que su coche. Miraba la ciudad, un rey contemplando su reino. Su prometida, Harlow Hughes, había tenido un accidente. Necesitaba este trasplante para vivir, pero no podía soportar la idea de una cicatriz en su piel perfecta.

Así que había recurrido a Cora.

Su asistente personal. La mujer que, según él, haría cualquier cosa por dinero.

La aguja atravesó su piel.

Cora se mordió el labio con fuerza, un sabor metálico y agudo llenó su boca. Se negó a emitir un solo sonido. No le daría esa satisfacción. Su cuerpo se tensó, cada músculo gritando mientras la aguja se hundía más, buscando la médula en el hueso de su cadera.

El dolor era una agonía profunda y punzante que se extendía por todo su cuerpo. Apretó los ojos con fuerza, el sudor perlando su frente.

Guardó silencio. Era lo único que le quedaba.

Después de lo que pareció una eternidad, todo terminó. El doctor vendó la herida, su tacto profesional y distante.

Cora se sentó lenta y dolorosamente. La espalda le palpitaba con un dolor sordo y persistente. Se puso la ropa con manos temblorosas.

Augusto finalmente se dio la vuelta. Su rostro era tan guapo como siempre, pero sus ojos estaban fríos, completamente vacíos de la calidez que alguna vez tuvieron para ella.

—¿Ya está? —preguntó, con la voz plana.

Cora asintió, sin confiar en su propia voz. Solo quería que esto terminara. Quería irse.

—Nuestro acuerdo —logró decir, con la voz rasposa—. ¿Ha terminado?

Se refería al contrato, al retorcido acuerdo que la ataba a él. Al trabajo. A la tortura diaria e interminable de estar cerca de él.

Augusto lo malinterpretó. O quizás eligió hacerlo.

Metió la mano en el saco de su traje y sacó una chequera. Garabateó un número, arrancó el cheque y se lo tendió.

—Toma —dijo, sus labios curvándose en una mueca de desprecio—. Tu precio. Siempre se te ha dado bien venderte en pedazos, ¿no, Cora?

Las palabras la golpearon con más fuerza que la aguja.

Miró el cheque y luego su rostro. El rostro que había amado desde que era una niña. El rostro que ahora la miraba con nada más que desprecio.

Su mano temblaba mientras lo alcanzaba. Sus dedos rozaron los de él, y él retrocedió como si se hubiera quemado.

Tomó el cheque. Necesitaba el dinero. Desesperadamente.

Lo dobló con cuidado y lo guardó en su bolsillo, con la cabeza gacha para ocultar las lágrimas que amenazaban con caer. Tomó su bolso y salió de la habitación sin decir una palabra más.

Cuando las puertas del Hospital Ángeles se cerraron tras ella, el aire de la ciudad se sintió frío en su piel. Se apoyó contra la pared, el dolor en su espalda y la angustia en su corazón convirtiéndose en un peso insoportable.

No siempre fue así.

Hubo un tiempo antes del dinero, antes del odio.

Un tiempo en que Augusto Ortega no era un multimillonario de corazón de hielo, sino solo Augusto. Su Augusto.

Había llegado a su familia como un niño de acogida, un chico tranquilo y brillante abandonado por el mundo. Los Salazar lo acogieron, lo amaron como a un hijo. Él era la estrella de su pequeña y feliz familia. Él y Cora crecieron como hermanos, pero su vínculo era más profundo. Era un amor secreto, no dicho, que floreció a la sombra del sicomoro que plantaron juntos en el patio trasero.

Él era el chico de oro, sobresaliente en todo, destinado a la grandeza. Cora era su sombra, su confidente, la guardiana de sus sonrisas. En privado, él era solo un chico que amaba a su familia, que la amaba a ella.

Su mundo perfecto se hizo añicos el día que apareció su padre biológico.

Cornelio Ortega era un nombre que infundía miedo en el mundo de la tecnología. Un titán despiadado que veía a las personas como peones. Quería a su brillante hijo de vuelta, y no se detendría ante nada para conseguirlo.

Comenzó por destruir a la familia de Cora. Sus padres fueron despedidos de sus trabajos en circunstancias misteriosas. Su padre, un hombre bueno y honesto, fue acusado de una agresión que no cometió. Su madre fue víctima de un atropello y fuga, un "accidente" que la dejó lisiada y con un dolor constante.

Cornelio le presentó a Cora una elección imposible. Le ofreció cien millones de pesos.

—Toma el dinero —le había dicho, con la voz desprovista de emoción—. Y dile a mi hijo que nunca lo amaste. Dile que prefieres esto a un futuro con él. O mira cómo tu familia se desmorona por completo.

Para salvarlos, para proteger a Augusto del veneno de su padre, ella tomó su decisión.

Se paró frente a Augusto, el chico que amaba más que a su propia vida, y pronunció las palabras más crueles que jamás había dicho.

—Voy a tomar el dinero, Augusto. Cien millones de pesos. ¿Qué podrías ofrecerme tú que valga más que eso?

La mirada en sus ojos, el corazón crudo y destrozado, fue una herida que llevaría por el resto de su vida.

Él le creyó. Se fue sin mirar atrás, con el corazón lleno de un ardiente deseo de venganza contra la chica que había elegido el dinero por encima de él.

Pasaron siete años.

Augusto regresó, ya no como un chico con el corazón roto, sino como un multimillonario hecho a sí mismo, más frío y despiadado que su propio padre. Y había venido por su venganza.

La convirtió en su asistente personal, un asiento en primera fila para su nueva vida, su nueva prometida y su crueldad infinita y creativa. Cada día era un nuevo tormento, un nuevo recordatorio de su "traición".

Cora sacó el cheque de su bolsillo y miró la cantidad. Era mucho dinero.

Suficiente para las crecientes facturas médicas de sus padres.

Y suficiente para las suyas.

Lo que Augusto no sabía, lo que nadie sabía, era que Cora Salazar se estaba muriendo.

Leucemia en etapa terminal. Los médicos le habían dado semanas, tal vez un mes si tenía suerte.

El dinero no era para un futuro que no tenía. Era para que sus padres estuvieran cómodos en el poco tiempo que le quedaba para mantenerlos.

Caminó hasta un pequeño y tranquilo parque y se sentó en una banca. Miró el cheque de nuevo, luego sacó su teléfono.

Abrió sus mensajes. El chat con Augusto estaba arriba, fijado. Su foto de perfil era un logo corporativo y frío. La de ella seguía siendo una foto del sicomoro en el patio de sus padres.

El historial del chat era unilateral. Lleno de mensajes que había escrito pero nunca enviado.

*Augusto, hoy está lloviendo. ¿Recuerdas cómo solíamos compartir un paraguas?*

*El sicomoro ya está muy grande. Casi es su cumpleaños.*

*Te vi en las noticias hoy. Te ves cansado.*

Eran pequeños y patéticos intentos de cerrar un abismo de siete años de silencio y odio.

Escribió un nuevo mensaje, sus dedos torpes.

*Augusto, lo siento.*

Se quedó mirando las palabras, su visión se nublaba.

¿De qué lo sentía? ¿Por romperle el corazón? ¿Por salvar a su familia? ¿Por seguir amándolo?

Borró el mensaje. No tenía sentido. Él no lo vería de todos modos. La había bloqueado hacía años.

El dolor en su espalda era un recordatorio constante y palpitante del día. Una manifestación física de la herida en su alma.

Sabía que merecía su odio. Había tomado su decisión.

Pero a veces, en la oscuridad de la noche, cuando el dolor la mantenía despierta, se permitía preguntarse.

¿Alguna vez pensaba en ella? ¿En la verdadera ella? ¿La chica que trepaba árboles con él y compartía sus sueños bajo las estrellas?

¿O era solo un fantasma, reemplazado por el monstruo avaro que él había creado en su mente?

Echó la cabeza hacia atrás, sintiendo una ola de agotamiento invadirla.

La leucemia era un ladrón silencioso, robándole su fuerza, su aliento, su vida.

Ya había contactado a un abogado y arreglado todo para después de su partida. Un fideicomiso para sus padres. Un servicio sencillo y tranquilo.

Sintió una extraña sensación de calma. Una liberación.

La lucha casi había terminado.

Pensó en Augusto una última vez.

*Te amo*, pensó, las palabras una oración silenciosa a un dios en el que ya no creía. *Siempre lo he hecho.*

*Siento tener que dejarte con este odio.*

*Estamos a mano, Augusto. Ya no te debo nada.*

Se levantó, su cuerpo adolorido. La herida física en su espalda estaba fresca y en carne viva, al igual que la vieja herida en su corazón.

Ahora era inmune a su frialdad. Era un dolor familiar, parte de su existencia diaria.

Era un barco hundiéndose lentamente en un océano oscuro y frío. Y no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

Pero incluso mientras se hundía, una pequeña y obstinada parte de ella se negaba a romperse por completo.

Era la parte que todavía amaba al niño bajo el sicomoro.

Un amor que estaba enredado con un odio tan profundo que la ahogaba.

Amor y odio. Era todo lo que le quedaba.